— Эй, — внезапно услышала я за своей спиной и, вздрогнув, обернулась, увидев стоящего вплотную Брента — уже в черной сценической одежде, с легким мужским гримом. Не дожидаясь, пока я выйду из ступора, он склонился над моим ухом, щекоча длинными волосами плечо, и тихо проговорил: — Удачи. И не переживай! В конце концов, из всех тех кандидатур, которые нам предлагали, мой менеджер отобрал для этого концерта именно тебя!
Обескураженно кивнув, я сделала глубокий вдох и, увидев, как администратор подал мне жестом сигнал, твердым шагом вышла на сцену, направляясь к микрофонной стойке.
С этой секунды — только выкладываться на полную! И даже если я опозорюсь, даже если меня будут забрасывать гнилыми помидорами, я не должна выказывать, будто хоть сколечко сомневаюсь в себе!
— Эй, привет! — бодро закричала я в микрофон, когда надо мной зажглись прожектора. — Я Канария Хейл, веселенького вам вечера! Брент там сейчас доедает свои чипсы, так что пока я тут постою немножко! Зажжем!!!
Выбросив кулак вверх, я дала команду мелодину, и аудиосистемы взорвались ревом гитар, переплетенным с ударами барабанов! Жесткая музыка резала воздух, словно меч из каленой стали. Сквозь подошвы туфель я ощущала, как вибрирует сцена, пол, стены и потолок, передавая свою вибрацию собравшейся толпе! И подхваченная этим ураганом, дала волю голосу:
— Я беспомощный и хрупкий
На булавке мотылек.
Дикий зверь — жестокий, жуткий,
Меня в баночку завлек.
Обескровленные губы,
И разорвано крыло.
Препарирована грубо,
Моя кровь — твое вино!
Ты ударь меня сильнее,
Свою силу покажи!
Утверждаясь в своем гневе,
Улыбаться прикажи!
Просыпаясь после стояния в очереди на входе в клуб, толкучки в зале и болтовни в ожидании начала, толпа замирала, заинтересованно поглядывая на сцену. И вот уже сквозь музыку до меня долетели первые одобрительные крики, за которыми последовали поднятые в воздух кулаки. Десятки, сотни кулаков, владельцы которых надрывали глотки, поднимая радостный гул!
Надо же, похоже, я не прогадала! И в самом деле могу больше, нежели сладенько мяукать бессмысленные, банальные песенки про пластиковую любовь, политую карамелью. А значит, уже ничто не остановит мой крик!
— Сгорела дотла и восстала из пепла!
Была рождена я из горького ветра!
Осколки души заточила как бритвы:
Я верю в оружие, а не в молитвы!
И буду бежать вперед...
ПОКА МОЙ ОСКОЛОК
ТЕБЯ НЕ УБЬЕТ!
* * *
Мое выступление уже давно закончилось, но по телу, до самых кончиков крылышек, продолжали пульсировать искорки адреналина. Я даже представить себе не могла, что когда-нибудь переполненный зал большого ночного клуба будет ошалело аплодировать мне, выкрикивая мое имя! И когда я буду уходить, уступая сцену артисту, ради которого все они сюда пришли… эти люди хором закричат, чтоб я осталась и спела для них что-нибудь еще! Но сегодня звезда вечера — Брент, я же и так была настолько напряжена, что едва уйдя со сцены, обессилено свалилась на стул, ощущая головокружение.
Очнуться мне помогла музыка, ритмично пролетевшая по залу. Брент Шторм начинал свое выступление, так что я заняла за кулисами место, где не буду никому мешать, и в то же время смогу посмотреть концерт. Конечно, веселее всего в зрительском зале, особенно в фан-зоне. Но туда было не протиснуться, да и в сценическом костюме лучше в толпу не лезть. Так что я довольствовалась тем, что было. Да и, в конце концов, самое главное я получала и так: возможность слушать живое выступление — созданную при помощи мелодина музыку и мощный голос грозового дракона, который вплетался в нее дополнительным инструментом.
Заслушавшись, я забыла о времени и даже не заметила, как оно пролетело. Неужели так быстро? Вроде ведь только что Брент выходил на сцену, а сейчас уже и прощался со зрителями, уходя обратно за кулисы под ритмичную инструменталку.
Тяжело дыша, мужчина подошел к одному из столиков, схватил с него бутылку воды, жадно ее осушил, и кажется лишь после того вспомнил обо всем остальном мире.
— А знаешь, беру свои слова обратно, — вздохнул Брент, неожиданно обернувшись ко мне. — То, как ты пела… Купленные песенки так не поют. ТАК спеть возможно только те песни, которые были голыми руками выдраны из самого сердца.
Не зная, что сказать, я сжала пальцами юбку, спрятала крылья и отвела взгляд. Одно дело — громко петь, выплескивая все в ошалелую толпу. А совсем другое — говорить об ЭТОМ лично, глядя в глаза. Кажется, ко второму я в самом деле все еще была не готова, потому просто молчала.
Мужчина тем временем, поставив на столик пустую бутылку, вроде как хотел еще что-то сказать, но вместо этого просто похлопал меня по плечу и, развернувшись, побрел по коридорам к гримерке.
— Брент! — резко вскочив на ноги, крикнула я. И едва мужчина обернулся, с азартом скрестила с ним взгляды. — Больше я не стану петь у тебя на разогреве. В следующий раз я буду выступать с тобой на одной сцене только как твоя соперница.
На несколько секунд он замер, обескураженно глядя на меня. А после, растянув губы в улыбке, сказал:
— Хорошо, ловлю на слове.
— Между прочим, я серьезно! — выпалила я ему в спину.
— Я тоже серьезен. Так что буду ждать, Канарейка, — добродушно хмыкнул грозовой дракон и, не оборачиваясь, скрылся за поворотом коридора.
Глава 5. Опасные возможности
15:14 Тисифона: Виртуальная церковь? Серьезно?!
15:15 Мерсер: А что тут такого? Там же в основе учения единство всех рас, опирающееся на идею бесконечного цикла возрождения и перерождения всего живого по воле вселенского разума.
15:16 Мерсер: Заходя на сайт, все просто делятся друг с другом своими радостями, проблемами и переживаниями. Рассказывают, как у них прошел день, записывая все в виртуальный дневник, который могут прочитать как другие последователи, так и наставник. И вместе с Великим духовным лидером достигают единения.
15:16 Мегера: Между прочим, в этой религии очень много последователей.
15:16 Этернитас: Ну и херня...
15:16 Мерсер: А чего сразу херня?
15:16 Этернитас: Потому что вы же придумали этих своих пророков и великих духовных лидеров, сами их создали и понимаете, что все это ничего не стоит!
15:16 Мерсер: Разве в религии важно именно это?
15:16 Мерсер: Главное не истинность пророков, а радость, которую они приносят верующим в нее, даже если все это на самом деле неправда.
15:17 Этернитас: Фальшивое утешение фальшивой верой, о фальшивости которой все знают, но считают это лучше суровой реальности... Как мне кажется, это делает и самих вас «фальшивками», которые закрывают глаза, чтобы не видеть, как все плохо...
15:17 Этернитас: А знаете, такая херня подходит для нашего времени.
15:17 Мерсер: Не называй чужую веру херней.
15:17 Этернитас: Тогда давайте вы не будете проповедовать здесь свою «религию», навязывая ее другим? Ок?
15:17 Мегера: Ладно-ладно. Закрыли тему.
15:21 Сирин: А знаете, я здесь капитально на Брента Шторма подсела!
15:22 Тисифона: Это тот рокер, который сейчас становится все популярнее во всех надоблачных городах?
15:22 Сирин: Ага, он! Буквально на днях о нем узнала и просто влюбилась в его голос.
15:22 Канкан: Что, присоединилась к армии девочек, сохнут по звездам?
15:23 Сирин: Я же сказала, что влюбилась в ГОЛОС! Вот как человек он меня вообще не интересует. Но от его музыки просто улетаю!
15:23 Мойра: Готов поспорить на что угодно: ты врешь, и аватарка не краснеет.
15:23 Сирин: Да не вру, действительно только его голос нравится...
15:24 Мойра: И вот ни разу сердце скорее не колотится, когда о нем думаешь?
15:24 Сирин: Эй, ну хватит бред нести!
15:24 Мегера: Терпеть не могу того Шторма! Козел тупой, а не дракон!
15:25 Эпей: Чем же так не угодил?
15:25 Мегера: Просто бесит меня. И он сам, и его музыка.
15:26 Эпей: А, ну да, я же забыл, что ты у нас фанатка того репера, Мурлонштура. А его поклонники обычно Брента Шторма на дух не переносят... и вроде как у фанов Шторма аналогичные чувства к Мурлонштуру.
15:26 Мегера: Ррррр! Да не в этом дело! Не нравится мне ваш Брент, и все тут. Закрыли тему.
15:26 Эпей: Ладно-ладно, ваше величество.
15:27 Канкан: Эпей, успокойся!
15:27 Боконон: Все ребята, проехали. У меня здесь новости поинтереснее, чем обсуждение современной эстрады.
15:27 Алекто: И что же за новости?
15:28 Боконон: Сегодня «Гранфаллон» запускают!
15:28 Алекто: «Гранфаллон»?
15:28 Тисифона: Это тот огромный новый небесный город, о которой ты когда-то говорил?
15:28 Боконон: Ага, он. Если кому интересно — вот ссылка на страницу онлайн-трансляции, начнется в полночь ОСТОРОЖНО ГИПЕРССЫЛКА! НЕ ПРОХОДИТЕ ПО НЕЙ, ЕСЛИ НЕ УВЕРЕНЫ В ИСТОЧНИКЕ!
15:29 Аид: Хотелось бы посмотреть, но не смогу. Я сегодня в две смены работаю, надо денег накопить, в долги был немного влез.
15:29 Сирин: Понимаю, тоже с деньгами негусто. Но ссылку сохранила, посмотреть постараюсь, если не свалюсь с ног после работы.
15:29 Боконон: Смотри, не пожалеешь!
15:30 Канкан: Да нет ничего интересного в этих запусках небесных городов.
15:30 Боконон: Канкан, не будь занудой.
15:35 Сирин: Народ, я побежала. Мне работать надо, пока! До вечера.
15:35: Аид: Удачи.
Сирин покинула чат «Карасс»
— Карин, что стряслось? — спросила я, обеспокоенная запредельной мрачностью подруги, к которой заскочила в кабинет перед началом смены, чтобы вернуть остаток долга с заработанных на концерте денег.