— Да с двоюродной сестрой поцапалась, — тяжко вздохнула кицунэ, свернув одно из окон на экране, но при этом не прекращая барабанить по спроецированной клавиатуре. — Мы с ней еще со средней школы дружили, как моя семья переехала в тот же район, где жила она. И… У Кимико всегда были свои заскоки, но в последние годы она совсем скатилась. Двадцать шесть лет, на уме только мальчики и гульки, при этом она слишком ленивая и только жалуется, чтоб ее все жалели. И вот недавно я стала непонимающей стервой, потому что посмела ей тонко на это намекнуть! Как результат, мне выносят мозг в привате соцсети. Понимаю, что надо бы ее просто забанить, забыть о ней и выпить успокоительного… но как-то вот все никак. Вместо этого продолжаю разговор с бетонной стеной — будто надеюсь, что смогу до нее что-то донести.
— Рог единорога мне в печень… — присвистнула я.
— Ага, именно. Извини, конечно, что гружу. Просто вот ДОВЕЛИ!
— Ничего, понимаю. В общем, я зашла тебе денежку отдать. Принесла наличкой, как ты и просила.
— О, спасибо, Кана! — улыбнулась Карин, принимая купюры. — Ой, да, голова — дырявое корыто, совсем забыла! Как там выступление прошло? Зал порвала? Шторма поразила?
— Зал просто в экстазе был, сама не ожидала! И Шторму, похоже, тоже понравилось. Вообще круто было! Спасибочки тебе еще раз огромное за то, что пробила мне эту халтурку.
— Там дело было плевое, — подмигнула Карин. — Просто отправила записи выступлений куда надо, представившись твоей менеджеркой. А остальное — заслуга только того, что ты клевая! Смотри, еще приглашать регулярно на такие концерты начнут, а потом может вообще тебе контракт предложат.
— Поглядим, — вздохнула я, вспомнив, как сама же и заявила Бренту, что больше не буду у него на разогреве. — Ладно, я побежала, на смену уже пора заступать. Если что — я буду в зале.
— Давай, удачи, — кивнула кицунэ, возвращаясь к спроецированному экрану, на котором ей, судя по выражению лица, уже успели накатать в ответ целую экспрессивную простыню.
Выпорхнув в зал, я привычно приступила к работе, паря от столика к столику в белом фартуке поверх сценического костюма. После выступления я все еще пребывала в приподнятом настроении, и работалось мне необычайно легко. Закончив петь второй раз за вечер, я снова схватила блокнот и направилась к одному из закрепленных за мной столиков, куда меня вызвали…
— Ну привет, — холодно прозвучало в метре от меня. И этот спокойный, уверенный, властный голос обжег мою спину, словно огненная плеть.
Я боялась обернуться, сдвинуться с места, даже моргнуть. Просто надеялась, что мне послышалось, и напряженно вдыхала воздух, ощущая, как он разъедает мне легкие.
Это невозможно. Он не мог найти меня!
— Объясни мне, какого черта? — выпалил Алекс, хватая меня за плечо, чтобы резко развернуть к себе! Выпав из рук, блокнот и ручка полетели на пол. — А ведь мне казалось, что я достаточно хорошо воспитал тебя, и ты в самом деле уяснила, где твое место, и что ты должна делать. Надеюсь, понимаешь, что я так просто не оставлю этого, и ты будешь наказана? — прошипел он, притягивая меня к себе, и в считанных сантиметрах от моего лица отчеканил: — Да я с тебя трижды шкуру спущу!
Оцепенев, я смотрела на капитана «Бетельгейзе», ощущая, как сильно и быстро колотится в груди сердце — словно маленькая птичка, попавшая в пасть зверю и беспомощно трепещущая хрупкими крылышками.
— Пожалуйста, оставь меня, — всхлипнула я, дрожа крупной дрожью. В голове гудело, и пульс стучал в висках. Проклятье, какое же я ничтожество! Надеялась, верила в то, что стала сильнее! А ведь по факту до смерти боюсь этого черного дракона и не в силах сдвинуться с места. Просто стою и трясусь, в то время как перед глазами снова проносится весь тот кошмар.
— Что значит оставить, Канария? — проговорил Алекс, сжимая пальцы на моем запястье. — Я ведь люблю тебя, или забыла? Поэтому никогда, ни за что не отпущу. И куда бы ты ни сбежала, все равно найду тебя, выслежу и заберу себе. Так что пошли домой, — приказал он, дернув меня за руку, чтобы увести за собой…
— Эй, ты чего это творишь?! — внезапно услышала я за миг до того, как кто-то схватил запястье Алекса и с силой его сжал, заставляя отпустить меня. Едва высвободив руку, я беспомощно прижала ее к своей груди, потирая пальцами пульсирующую болью кожу.
Это был один из посетителей. Постоянных. Коренастый дворф лет сорока, который частенько делал спец.заказы на мои песни.
— Не вмешивайся! — гневно гаркнул дракон, вырывая руку у посетителя. — Не твое дело!
— Да вот мне так не кажется, — ответил тот, в то время как еще несколько мужчин из зала тоже встали со своих столиков, подойдя к нему, и одновременно своими спинами отгораживая меня от Алекса. — Шел бы ты отсюда.
— Уйду. С ней!..
— Уйдешь без нее, — перебив, твердо выпалил дворф. — Почему-то мне кажется, что ты — редкий засранец. А такому мы на пушечный выстрел не позволим подойти к нашей феечке.
— Она — моя женщина! — агрессивно крикнул капитан, и от этого крика я немного попятилась, задрожав с новой силой. В результате натолкнулась спиной на еще одного из мужчин, вставших на мою защиту.
— Чего-то мне кажется, что Канария так не считает, — фыркнул посетитель. — Так что вали прямо сейчас. И сразу говорю: не вздумай преследовать ее, а то новые зубы вставлять придется.
— Нашелся мне тут!.. — распустив хвост, прорычал Алекс, и порвался снова схватить меня за руку, расталкивая мужчин. Вот только уже на подлете в его смазливое личико врезался массивный кулак дворфа! За которым, недолго ожидая своей очереди, посыпались удары остальных защитников.
На миг я испугалась, увидев, как на лице Алекса проступили черные чешуйки. Если сейчас он обратится, если примет драконью форму… Боюсь даже представить, что может произойти! Драконы страшны в бою. Пускай здесь так же были парочка мужчин из других рас-перевертышей, дело вряд ли обойдется малой кровью. И даже если в результате они все вместе справятся с черным драконом, будут пострадавшие!
Но к счастью, капитан «Бетельгейзе», похоже, вовремя припомнил, какими последствиями для него самого может обернуться несанкционированное обращение в общественном месте, еще и с нападением на гражданских. В таких случаях прикрыться самозащитой вряд ли получится – подобное однозначно повлечет за собой трибунал, разжалование и арест, вплоть до пожизненного.
Так что видимо осознавая это, Алекс сдержал превращение, решив положиться только на кулаки… И в результате, несколько минут, спустя весьма потрепанного черного дракона вышвырнули за дверь вперед головой, обеспечив долгий и эффектный полет до стены здания напротив!
— Ты в порядке, Канарейка? — спросил дворф, отряхивая ладони.
— Кажется да… спасибо, — запинаясь, ответила я.
— Ну и славно. Так, народ! Кто со мной проводить нашу девочку домой после смены? А то вдруг он ее поджидать будет.
В ту же секунду примерно половина из этих мужчин подняли руки, заверяя, что не дадут тому чешуйчатому нахалу подойти ко мне.
Это немного обнадежило, но все же, я была напугана и на нервах. Так что взяла небольшой перерыв, чтоб посидеть в гримерке, выпить успокоительного и прийти в себя.
— Как ты там? — вздохнула Карин, наведавшись ко мне.
— Почти в норме, — задумавшись, ответила я. — И теперь просто хочу верить, что он не сможет задержаться здесь надолго, так что в скором времени по приказу из Центра полетит к какому-нибудь отдаленному небесному острову.
— Надеюсь, так и будет, — кивнула кицунэ. — В общем, история неприятная, так что я думаю, что сейчас подниму тебе настроение, и ты больше не станешь из-за нее переживать!
— Как же ты мне его собираешься поднимать?
— Со мной, как с твоей менеджеркой, сегодня вечером связались люди из лейбла «ЭфирРекордс». И они предлагают тебе контракт!
— Серьезно что ли? — икнула я, и правда забыв о неожиданном визите Алекса.
— Не шучу! Сама посмотри, я тебе копию письма на почту отправила, — радостно засмеялась Карин. — Кажется, им в самом деле понравилось то, что они увидели и услышали на том концерте. Вот же ты врезала, раз сразу предложение пришло!
— Как-то совсем не верится, что это не розыгрыш.
— Понятное дело, в такое поверить с порога непросто. В общем, ты там думай… если вообще есть над чем тут думать! И скажешь мне свой ответ. А я свяжусь с ними, передам и договорюсь о подписании контракта. Кстати да… надо бы подготовить и оформить договор на то, что я твоя менеджерка. Ты ведь не против?
— Кстати да, надо…
— В общем, иди заканчивай смену, возвращайся домой и думай, а потом разберемся. Главное не тяни там. Реши до своего следующего выхода на работу.
— Ага, — кивнула я, идя обратно в зал.
Помня о том, что произошло, мне разрешили просто разносить заказы, не выходя сегодня на сцену, и это было кстати. Сейчас я была слишком растеряна, чтобы сконцентрироваться на выступлении. Визит Алекса, предложение от крупного лейбла… многовато всего на один вечер. Да еще и сразу после концерта.
Посетители меня после работы и правда проводили домой. Что оказалось весьма кстати, потому что Алекс (несмотря на то, как его мои поклонники потрепали) все же собирался меня выследить! Естественно, заприметив идущую со мной ораву, он попытался дать деру, вот только его догнали, поймали, в который раз скрутили и даже дотащили до отделения стражи! Где капитану крупного флагмана официально оформили преследования и домогательства, заперев в камере для задержанных.
Конечно, я не строила лишних иллюзий, будто мужчине такого положения будет угрожать нечто серьезное со стороны закона за «всего лишь преследование». Но питала надежду на то, что в Центре, узнав об этой истории, будут немного недовольны тем, чем занимается капитан «Бетельгейзе». А значит, как минимум устроят вздрючку и прикажут исполнять свои служебные обязанности вместо того, чтоб донимать бывшую. Так что был шанс, что на некоторое время черный дракон от меня отстанет.