Лавундел поклонился. Все дружно зааплодировали.
– Ну, я заинтригован, – пробормотал господин Майзенбайссер. Он ведь ещё не видел, как Лавундел летал.
Дракон согнулся на дорожке, как бегун на старте.
– Три, два, один… – начал отсчёт Александр, – старт!
И Лавундел понёсся стрелой; он сделал настоящий разбег, как самолёт на взлётной полосе. Затем он распрямил крылья. Он побежал ещё быстрее – топ, топ, топ – и… по широкой дуге поднялся в воздух! Теперь он принялся как сумасшедший махать крыльями, пытаясь подняться выше. Он махал и махал крыльями, и кряхтел, и издавал душераздирающие вопли, с трудом переводя дыхание.
«З-з-з-з…» – с жужжанием разматывался шнур с мотка, который держал в руках Александр.
Все зрители в напряжении примолкли, даже Бейби-Бо не издал ни звука. Справится ли со взлётом маленький дракон?
Между тем он поднялся уже до верхушек деревьев.
Тут тихое «з-з-зт» шнура превратилось в быстрое «зур-р-р». Лавундел сделал это! Налетевший порыв ветра подхватил дракона и быстро уносил его всё выше. Он уже не махал крыльями, а парил, описывая над парком широкие красивые круги и поднимаясь всё выше. Ане послышался долетевший сверху тихий возглас ликования. Она представила себе, как Лавундел смотрит на них сверху. Они должны были казаться ему такими же маленькими, как игрушки Бо.
– Он летит! – восторгался Бейби-Бо.
Внезапно все они начали восторженно кричать и хлопать в ладоши.
– Ва-а-а-у-у! – завыла Могли, прыгая вокруг них.
– Ур-ра-а-а! – закричал Александр и пустился в пляс, как дикий индеец.
– Гав! Гав! Гав! – раздался вдруг в парке громкий лай.
Все в испуге замерли. Радость мгновенно улетучилась, когда они увидели, кто, несмотря на холод, выгуливает здесь свою собаку.
Господин Хек. Он приближался к ним вместе с Принцем.
Снегопад
Только господина Хека им сейчас не хватало! Принц дёргал поводок и лаял так, словно хотел немедленно съесть Могли. Могли не осталась в долгу и тоже изо всех сил лаяла. Но господин Хек не позволил нарушить его планы. Он спокойно и уверенно шёл в сторону их группы. Закутанный в тёплую одежду, их сосед выглядел как йети. Он неторопливо приближался к ним. Шапку он низко надвинул на лоб, из-под неё недоверчиво мерцали его глаза.
– И что вы тут празднуете? – ворчливо спросил он.
Принц перестал лаять и тоже заворчал.
– Мы просто радуемся, что наш дракон так хорошо летит, – ответила мама.
Господин Хек запрокинул голову. Лавундел в это время спокойно описывал наверху очередной круг. Нарядные ленточки трепетали на ветру, поэтому издали он действительно казался бумажным змеем.
– Уже осень, не слишком ли поздно вы запускаете змея? – заметил господин Хек. – Погода неподходящая. Слишком холодно и сыро.
– Но не для китайских драконов, – сказала Аня. – Это особая модель, сделана специально для холодной погоды.
Господин Хек фыркнул.
– Гм, летит и в самом деле высоко, – бросил он. – Поразительно высоко для бумажного змея.
– Гав! – усилил это мнение Принц.
– Это связано со специальными лентами, – пояснила Аня. – Дракон сделан из специального материала. Он… э-э-э… морозостойкий и необыкновенно хорошо развевается на ветру. Такой дракон может летать даже в снежную пургу.
Александр предостерегающе толкнул её локтем в бок. Но Аня уже и сама заметила, что на этот раз она зашла слишком далеко со своими фантазиями. Потому что после этих слов господин Хек стал проявлять особое любопытство.
– Это меня заинтересовало, – быстро сказал он. – Я останусь здесь и дождусь, пока вы не спустите своего змея. Я хочу внимательно его разглядеть.
– Но это может продолжаться долго, – сказал Александр.
– У меня есть время.
– Принц может у вас замёрзнуть, – высказал своё мнение господин Майзенбайссер.
– Ерунда, я хочу увидеть дракона, – шмыгнул носом господин Хек.
Да, они бы дорого дали за хороший совет. Но тут вперёд вышел папа.
– Хорошо, – приветливо сказал он, – мы сейчас спустим его вниз. Дай-ка мне шнур, Александр.
Брат Ани, огорошенный, растерянно посмотрел на отца, но затем передал ему моток со шнуром. Папа подёргал за него и сделал несколько шагов по газону. Затем он… внезапно споткнулся и замахал руками.
– Осторожно! – крикнула мама и бросилась к нему. Но папа уже сидел на земле и потирал коленку.
– Надо же, – проворчал он. – Какая неловкость с моей стороны, просто упасть на ровном месте.
Он бросил украдкой взгляд в сторону Ани и Александра и лукаво им при этом улыбнулся. Он споткнулся намеренно. Теперь Аня увидела, почему он это сделал: папа выпустил из рук моток. Шнур запутался и больше не разматывался. Моток вместе со шнуром поднялся вверх и исчез за деревьями. Мама, конечно, тут же разгадала трюк папы.
– О, какое невезение! – крикнула она. – Теперь ты потерял шнур. Ну, дети, я боюсь, что вы больше не увидите нашего дракона.
Все постарались придать своим лицам самое грустное выражение, в то время как Лавундел становился в небе всё меньше и меньше.
Господин Хек разочарованно засопел.
– Как же вы неуклюжи! – бросил он. Затем он вместе с Принцем, тяжело ступая, с ворчанием пошёл прочь.
– Фу, нам повезло! – сказал господин Майзенбайссер.
Папа усмехнулся и потёр руки.
– Но поскольку наш «змей», к сожалению, улетел, как вы смотрите на то, чтобы выпить по чашке горячего чая в семье Аслан? Готов поспорить, там мы снова сможем встретить небезызвестного вам капитана Огненная Молния.
Так оно и произошло. Лавундел был достаточно умён и полетел напрямик к высокому дому. Там он снаружи постучал в окно гостиной на десятом этаже.
Когда семья Лукас и господин Майзенбайссер добрались до Асланов, фрау Аслан и Жасмин занимались тем, что освобождали дракона от лент. Малышка Зибель весело играла с ними.
– Почему ты не позвонила мне, – упрекнула Жасмин Аню. – Мне тоже очень хотелось посмотреть, как Лавундел сам летал в парке.
Аня была обескуражена.
– Я не подумала об этом, – призналась она.
Господин Аслан, который только что налил в стаканы горячего чаю, поддержал Жасмин.
– Мы бы все с удовольствием посмотрели, как наш маленький дракон летает. В следующий раз мы хотим быть с вами, хорошо?
Теперь и мама была обескуражена тем, что не пригласила семью Аслан в парк.
– Конечно, – извиняясь, сказала она, – мы ведь все заботимся о Лавунделе.
Фрау Аслан улыбнулась и взглянула на дракона. Он в это время сдирал розовые бантики со своих ушей.
– Как вы относитесь к тому, что мы ещё раз покажем наше лётное шоу? – спросил Александр. – Тогда вы увидите дракона в настоящем полёте.
– Да-да! – воскликнул Лавундел с сияющими глазами. – Я буду лутать. Совсем один. Я покажу вам это.
И он побежал к двери гостиной.
Несколько минут спустя все стояли, тесно прижавшись друг к другу, на маленькой террасе на крыше дома. Руки они грели о горячие стаканы с чаем. Все с удивлением наблюдали за тем, как Лавундел, уже без шнура, поднялся в воздух и делал между облаками один круг за другим. Аня с напряжением всматривалась в белое небо. Она даже представила себе, что видит маленькие светлые точки. Они танцевали у неё перед глазами. Внезапно на кончик её носа упало что-то холодное. Аня скосила глаза и увидела снежинку.
– Снег пошёл! – крикнула она. С неба, медленно кружась, падали всё более крупные хлопья. Попадая в стакан, они растворялись в горячем чае.
Лавундел вскоре вернулся, он уверенно приземлился на плечо Александра. На его крылья тоже опустились снежинки. И там, где они прикасались к его чешуйкам, краснота внезапно бледнела, и появлялось маленькое белоснежное пятно со снежным узором.
– Он опять изменяется, – задумчиво прошептала мама.
Все молча наблюдали за этим чудом.
На Лавундела падало всё больше снежных хлопьев. И постепенно его тело покрывалось всё большим числом белых пятен. Наконец от огненно-красного и жёлтого не осталось и следа. Перед ними сидел белоснежный зимний дракон. Поморгав, он лапками протёр свои глаза. А когда он их вновь открыл, они уже не были золотисто-жёлтыми, а сияли глубокой синевой. Лавундел с удовольствием осмотрел свои белые крылья и улыбнулся так широко, как может улыбаться только счастливый дракон.
– Наконец-то наступила зума! – ликуя, воскликнул он.
Как проучить соседей?
А снег всё валил и валил, снегопад никак не прекращался. По утрам жители города не могли справиться с уборкой сугробов. Семье Лукас в этом отношении было легче, так как Лавундел умел извергать огонь. Утром, когда все ещё спали, он из открытого кухонного окна просто направлял своё горячее дыхание на тротуар. И – хлоп! – весь снег в одно мгновение таял.
А господин Хек каждое утро занимался тем, что расчищал лопатой снег перед своим домом.
– Я же говорю тебе, здесь что-то нечисто, – слышали они затем ворчание фрау Хек-Занозы. – Ни один человек не смог бы так основательно и так быстро вычистить тротуар. Он выглядит так, словно его вылизали.
Лавундел испытывал теперь ещё больший голод, чем раньше. Ему всё ещё нравился обугленный древесный уголь, но ел он теперь всё подряд – всё, что попадало ему в лапы. Однажды Аня остановила его в тот момент, когда он пытался сжевать её Барби. Бо из предосторожности спрятал все свои мягкие игрушки – всех Лупи – под кровать. Папа ежедневно в огромных количествах приносил домой уголь для гриля, хлеб и брюссельскую капусту, чтобы заглушить невероятный голод дракона.
И хотя прощание с Лавунделом приближалось с каждым днём, эта зима была поистине весёлой. После обеда Аня уходила со своими подругами кататься на коньках. А по вечерам, когда папа приходил с работы, мама выключала свой компьютер, и они играли с Лавунделом. Или устраивали в саду снежные сражения.
Однажды, когда дети, громко смеясь, бегали друг за другом по саду, запущенный Бо снежок заблудился и нечаянно попал прямо в окно фрау Хек-Занозы. Тотчас же залаял Принц.