– Добрый день, господин дракон.
– Вот видите, все понемногу привыкают, – заметил Заг. Он был совершенно счастлив.
Глава 10Жили-были – теперь по-настоящему
– Это здесь! – сказал Заг, указывая на гору. – Это мой дом.
Они начали снижаться, пролетая сквозь облака. Сидя на спине у Зага, Симонна зажмурилась и дала себе обещание никогда больше не соглашаться ни на какие полёты. Зато Гектор был в полном восторге от открывающейся картины.
Заг приземлился перед дверью своей пещеры. Там всё выглядело точно таким, каким он оставил, улетая: дом его был наполовину разрушен пушечными ядрами.
– Здесь вы у меня в гостях, в моём дворце, – сказал дракон, подталкивая друзей к своей берлоге.
– Супер… – оценил кабанчик и тут же выскочил на свежий воздух. – Но немного душновато.
– Провались всё пропадом! – закудахтала курица. – Кто вообще может захотеть жить в таком вонючем гадюшнике?
– Я… я здесь жил, пока не убежал от короля Отона, – слегка смутившись, пояснил Заг.
– Сказать честно, уборка – не самое сильное его место, – проблеял кто-то прямо у них за спиной.
– Зиг! – воскликнул Заг, обернувшись на голос.
Дракон бросился к своей подруге козе и схватил её в свои объятия, да так сильно, что чуть не раздавил.
– Я по тебе так скучал! – сказал дракон. – Ужасно скучал!
– Если не перестанешь меня сжимать, ты меня задушишь… – с трудом выдавила из себя коза. – Но куда делся тот прежний Заг, вялый, сонливый и нерешительный?
– Это длинная история, – ответил дракон.
– Предлагаю рассказать её за обедом! – сказал Гектор. – Мы проделали долгий путь, а по части питания обслуживание на линиях «Эйр-Дракон» оставляет желать лучшего, – добавил он, взглянув на Зага.
– За мной, – скомандовала Зиг. – У меня дома припасено всё, что нужно для такого случая.
И вскоре четверо друзей уже пировали у козы. Это было козье пиршество, но тем не менее настоящее пиршество: салаты всех сортов, фрукты всех цветов, овощи любой формы и даже несколько орехов и сушёный инжир.
Этот великолепный обед пришлось прервать, когда перед ними невесть откуда возникли двое солдат.
– Ты, кажется, вернулся, болван! – воскликнул первый, обращаясь к дракону.
– Ты, кажется, вернулся, тупица, не предупредив короля! – добавил второй.
– Ступай за нами, и без глупостей, король желает тебя видеть! – заключили они хором.
Разумеется, это были солдаты короля Отона, которым пришлось бежать за драконом от самого дворца, что им совершенно не понравилось.
– Не поддавайся! – прошептала Зиг Загу. – Не забывай, что ты дракон!
– Нет, – ответил Заг солдатам, даже не взглянув в их сторону и продолжая лакомиться пирогом с инжиром.
– Не валяй дурака, Заг. Сам знаешь, как это всегда бывает: сначала ты говоришь «нет», а потом идёшь куда велено. Так что вставай и топай за нами. Король Отон не любит, когда его заставляют ждать.
Заг доел пирог, вытер рот красивой белой салфеткой, медленно поднялся и повернулся к солдатам.
– Нет, – повторил он, – я не собираюсь следовать за вами. Но вам придётся меня проводить, – неожиданно мрачным тоном громко сказал дракон.
Он схватил солдат за шиворот и, трижды взмахнув крыльями, поднял их высоко в небо.
– Оставьте мне немного фруктового мармелада, – крикнул Заг друзьям, – скажу пару слов королю и вернусь закончить обед!
И он исчез в облаках.
Вернулся он довольно скоро. У Зиг, Симонны и Гектора как раз хватило времени, чтобы немного прибраться в его пещере. Когда Заг, улыбаясь, приземлился, вид у него был довольный, а на голове – корона короля Отона.
– Что случилось? – спросила Зиг.
– Ты их проглотил? – забеспокоилась Симонна.
– Если ты больше не хочешь фруктового мармелада, я его с удовольствием доем, – предложил Гектор.
– Садитесь, я вам кое-что расскажу, – сказал дракон.
И через минуту кабанчик уже приканчивал мармелад, а Заг приступил к рассказу:
«Очень давно в тёмной и захламлённой пещере жил замечательно симпатичный огромный, но слишком сонливый дракон Заг. Обратите внимание: это была не какая-то там заурядная пещера, это была пещера пыльная, грязная, тесная и дурно пахнущая. Она не была каменным подземным дворцом, не была жилищем верховного властителя – нет, это было убогое жилище Зага, самого ленивого из всех драконов.
Чтобы проникнуть туда, требовалось вскарабкаться по крутой тропе и преодолеть три ледяных ущелья, невзирая на страшный ветер, норовивший снести путнику голову, на летящие вниз с горы камни, на снежную вьюгу. Когда-то давно несколько рыцарей рискнули пуститься в этот путь, и все благополучно добрались до железной позолоченной двери, защищающей вход в неприбранную пещеру. Едва оказавшись на месте, трое из них коварно напали на дракона и искусали его хуже ядовитых змей, двое сожрали всё съестное, четверо уничтожили его припасы на зиму, оставив дракона голодным и в полном одиночестве. Первый из них был принцем из знатной семьи, но очень плохо воспитанным. Он не говорил ни по-латыни, ни по-немецки, но всё время грубо ругался и постоянно сыпал проклятиями. Он любил драться на мечах и причинять неприятности всем людям без разбору. Его звали Зигисмунд дю Белан, и он уже победил в тысяче сражений.
– Выходите из своего убежища, сеньор дракон, сразитесь с чёрным рыцарем, и вы встретите здесь свою погибель!
Через секунду дракон был побеждён, унижен, повержен пинками и ударами меча. Зигисмунд сохранил об этом визите прекрасные воспоминания.
Второй был ещё более крепким орешком. Этот принц был грубым, дурно воспитанным и с детства избалованным маменькиным сынком. Он был здоровенным в плечах, хоть и приземистым, не умел ни читать, ни писать, зато ужасно гордился своей бычьей шеей и толстыми ляжками, ручищами, здоровыми, как стволы деревьев. Такие по утрам шли на дрова у него на кухне, где жарился кабан, которого он собирался сожрать в обед. Имя его было Бургер, прозвище – Железная Башка, а любимое слово – „убийство“.
– А ну выходи! Я тебя убью! Убью, ещё раз убью, тысячу раз убью, пока ты не будешь окончательно и бесповоротно убит! Вон из пещеры, жирное вонючее животное!
Этот сделал почти всё, что обещал: он так долго и старательно бил дракона, что все подумали, что тот умер. Выжил он только благодаря своей подруге козе, которая его вы`ходила.
И после этого уже никто не боялся жалкого и невзрачного Зага. С тех пор за ним закрепилась репутация полного ничтожества, и этого было достаточно, чтобы его никогда не оставляли в покое. Каждый день король посылал за ним солдат, чтобы он разжигал его камины, забавлял его гостей, развлекал его детей и помогал их мамаше.
Никто больше не боялся Зага, даже самые маленькие дети. В школе того из них, кто проигрывал в игре или получал плохие отметки, целый день дразнили Загом. Дома детям, которые боялись темноты, говорили: „Не вздумай вести себя, как Заг!“»
– Ну как? – спросил Заг, глядя друзьям прямо в глаза. – Какие у вас впечатления от рассказа о моей жизни?
– К сожалению, это всё правда, – сказала Зиг и смахнула слезинку.
– Как печально! – всхлипнула Симонна.
– Это ужасно, у меня даже аппетит пропал! – воскликнул Гектор.
– Погодите, я ещё не закончил свою историю! – снова заговорил Заг. – Послушайте продолжение!
«Однажды дракон покинул свою пещеру и свою страну. Он решил, что больше не будет драконом. Он хотел стать земляным червяком, сквозняком в комнате, пёрышком, летящим по ветру. Но больше всего ему хотелось, чтобы о нём забыли. Путешествуя, он повстречался с двумя друзьями – немного легкомысленным кабанчиком и очень смышлёной курицей. Вместе с ними он сразился с тысячью врагов, выпил волшебное зелье, стал круглым как мячик и чуть не умер. А потом, чтобы спасти своих новых друзей, он вспомнил, как однажды кое-кто ему сказал: „Заг, стань самим собой, стань драконом!“ И он стал собой, очнулся, спас кабанчика и курицу и вернулся домой. Там он встретил козу Зиг, самую выдающуюся козу из всех коз на свете. С ней, Симонной и Гектором он отпраздновал своё возвращение.
Он, которого все считали мёртвым, вернулся, и вместе они устроили пир.
Узнав об этом, король Отон послал к нему своих солдат. Король хотел, чтобы дракон явился к нему на поклон, чтобы он снова разжигал ему камины, забавлял детей и согревал гостей.
Заг отправился к королю, но подчиняться ему не собирался. Он сказал Отону, что тот всего лишь мелкий королёк, а сам он, Заг, стал большим драконом. И в память о всех полученных оплеухах влепил королю хорошую затрещину и объяснил на прощание: „Больше я никогда не вернусь. Но первого же солдата, которого вы осмелитесь ко мне прислать, я поджарю и съем“.
После этого он покинул дворец, чтобы вернуться к друзьям и до конца своих дней быть с ними.
Вот как маленький Заг превратился в просто Зага, как Заг стал самим собой».
– Ну как? Как вам конец моей истории? – спросил Заг с широкой улыбкой.
– Уф… очень хороший конец, – сказала Зиг. – Это значит, что теперь ты останешься здесь, со мной?
– Да, – ответил дракон.
– С нами! – воскликнула Симонна. – С нами! Вы ведь не собираетесь от нас просто так избавиться?
– Да, действительно, мы бы остались… Но у меня есть один вопрос, очень важный, хочу его задать, прежде чем принять решение… – пробормотал Гектор.
– Какой? – немного обеспокоенно спросили трое остальных.
– Что у нас на ужин? – хитро улыбаясь, поинтересовался кабанчик.
Говорят, что в некотором царстве, некотором государстве, если вы заблудитесь высоко в горах среди заснеженных вершин, то – если, конечно, вам повезёт – однажды, может быть, вы встретите кругленького кабанчика, плохо причёсанную козу, довольно нервную курицу, а главное, дракона. Дракона, который стал самим собой и никем другим. А это уже немало.