– На помощь! – завопили они и бросились наутёк, оставляя позади себя сильный запах гари и лёгкий запашок жареной свинины.
На шум из дома выбежала Зиг, рассмеялась от радости и стала подпрыгивать на месте, как юная газель:
– Браво! Браво! Наконец-то ты поступил как дракон, настоящий дракон, большой, красивый и сильный! Браво! Браво! Чтобы отпраздновать это событие, мы устроим себе королевский завтрак!
Через десять минут Зиг притащила банки с восхитительным вареньем с гвоздикой, петрушкой и чесноком, с крапивой и терновыми колючками, а ещё толстенные ломти хлеба, чтобы это варенье на него намазывать.
Заг приготовил горячий шоколад, добавив в него для вкуса апельсиновый сок и мякоть кактуса. Если учесть, что ко всему этому было приложено немного колбасы и ветчины, торт с ягодами шиповника и кекс на машинном масле, станет ясно, что друзья действительно устроили себе настоящий пир.
Заг был очень рад: он почувствовал себя свободным, независимым, лёгким, а главное, его подруга снова была с ним. Поедая бутерброды, которые он предварительно поджарил своим дыханием, Заг представлял себе, как отныне изменится его жизнь.
– Я буду делать только то, что мне нравится! Я ничего не буду бояться! Я никому не позволю мучить меня и обижать моих друзей! Я буду добр с теми, кто добр со мной, но очень зол со злюками! Я буду жить, веселиться, впереди у меня много новых встреч, и спать я буду столько, сколько захочется!
Странный свист прервал его речь: что-то приближалось с огромной скоростью.
БУМ! Здоровенное железное ядро приземлилось прямо среди бутербродов и в щепки разнесло столик для завтрака, забрызгав Зиг и Зага всеми сортами стоявшего не нём варенья.
– Это что ещё такое? – спросил дракон.
– Смесь крапивы с ягодами шиповника, – ответила Зиг, попробовав немного красной жидкости, стекавшей с её рогов.
– А это? – настаивал Заг, указывая на железное ядро. – Что это?
Ответ нашёлся незамедлительно: второе ядро приземлилось рядом с первым.
– Пушка! В нас стреляют из пушки! – закричала коза. – Все в укрытие!
В самом деле чуть ниже на склоне горы, по дороге, ведущей к пещере Зага, поднимались королевские солдаты, а вслед за ними ехали несколько здоровенных пушек.
Придя в ярость оттого, что кто-то посмел его ослушаться и что дракон не явился по первому требованию, Ортон решил отомстить и с помощью мощных артиллерийских ударов разнести Зага в пух и прах.
– Он у меня будет знать своё место!
Укрывшись в пещере, Зиг и Заг обдумывали ситуацию под грохот падавших ядер, которыми бомбили дверь.
– Если останемся сидеть здесь, это плохо кончится, – сказала коза.
– А если выйдем наружу, тоже ничего хорошего не случится, – ответил дракон.
– Что же делать?
Заг принялся копаться в глубине пещеры. Он был очень озабочен, раскидал кучу старых вещей, переставил некоторые на другое место, поискал под грудой обломков и наконец…
– Ура! Я знал, что у меня это где-то завалялось…
– Да что это такое? – удивилась коза, разглядывая огромный пыльный предмет, который вытащил на свет её друг.
– Это решение проблемы, это наша страховка, это наш пропуск в жизнь. Это очень-очень старые доспехи моего дедушки. Сделано из металла, который был известен только древним драконам, пробить его не под силу никому.
Прежде чем натянуть на себя доспехи, Заг схватил большой мешок и бросил туда две-три вещицы, необходимые дракону в путешествии. Он взял лютню и свою любимую плюшевую игрушку, прихватил на всякий случай яблоко, а главное, положил в мешок свою подушку. Заг никогда не отправлялся в путешествие без собственной подушки. Мало кому известно, что у драконов очень чуткий сон и часто случаются прострелы. Именно поэтому они пользуются подушками, которые набивают наполовину шерстью, состриженной со страусиных лап, а на вторую половину шерстью с ушей крота. Поскольку такие вещи не так легко найти, драконы всегда путешествуют с собственной подушкой.
Когда Заг, облачившись в доспехи, наконец был готов, он взял в одну лапу мешок, подругу Зиг – в другую и, распахнув дверь ударом плеча, вышел из своей пещеры. Извергнув потоки пламени на осаждающих, он взлетел, преследуемый тысячью стрел и сотней пушечных ядер.
– Опусти меня на землю, – попросила Зиг, когда они отлетели на достаточное расстояние, чтобы королевская армия не могла причинить им вреда. – Опусти, я останусь здесь. Тебе надо скрыться, но я предпочитаю ждать твоего возвращения здесь.
Чуть позже, после душераздирающего прощания, Заг снова взмыл в небо. Он летел навстречу неизвестности впервые за долгие годы и даже века, а если хорошенько подумать, вообще впервые. Он чувствовал себя лёгким и сильным.
Внезапно далеко в небе он заметил точку. Точка росла, превратилась в птицу, и вскоре он нагнал ворона. Ворон летел прямо вперёд. Он был молчалив, серьёзен и выглядел озабоченным. Пролетая над облаками, он нёс в клюве свой завтрак – кусок сыра.
– Привет! – сказал Заг, поравнявшись с птицей. – Меня зовут Заг, а тебя?
Ворон, который до того момента совершенно ничего не слышал (драконы летают бесшумно, это всем известно), обернулся и… от удивления дёрнулся, широко раскрыл клюв и уронил свою добычу.
– Коаааа! – закричал испуганный пернатый. – Дра…дра…драдра…
– Нет, никакой не драдра, – с широкой улыбкой отозвался Заг, – просто дракон.
– На помощь, дракон! – закричал ворон и побелел от ужаса, прежде чем исчезнуть в облаках.
Заг пролетел ещё немного, и навстречу ему попался альбатрос. Эта большая морская птица летела спокойно, планировала, иногда неспешно взмахивая большими белыми крыльями. Глаза альбатроса были закрыты, он был счастлив.
– Привет, – сказал Заг, поравнявшись с ним.
– Привет, – ответил тот, не поднимая век.
– Я Заг, дракон. А ты?
– Дра…драдра…дра!.. – закричал альбатрос, обнаружив рядом с собой попутчика.
– Нет, – вежливо ответил Заг, – не драдра, а дракон. Я дракон.
Альбатрос слегка позеленел, запаниковал, замахал крыльями, как вентилятор лопастями, и стремительно исчез в небе.
Заг был немного разочарован. Ему хотелось поболтать, познакомиться с новым другом, выпить с ним чаю, поделиться печеньем.
Вскоре он заметил целую стаю птиц, летящих ему навстречу. Но, когда они оказались совсем близко и он попытался с ними заговорить, – ничего не поделаешь – они разлетелись кто куда, рассыпались в разные стороны с криками и писком, и очень быстро от тысячи розовых фламинго осталось всего несколько пёрышек, а издалека доносился испуганный галдёж:
– Дра…драдра…драдра…
Заг решил опуститься на облако и сделать небольшую остановку. Он выбрал крупное пухлое облако, похожее на булку, белое, как барашек, и прилёг, чтобы подумать.
– Я немного великоват, это верно, но не больше коровы, а ведь коров никто не боится. Я немного зеленоват, это тоже верно, но лягушки тоже зелёные, и никто не пугается лягушек. У меня есть крылья, я умею летать, так ведь и канарейки летают, и это никого не пугает. Когти тоже у меня есть, но они не острее, чем у кошки. На спине у меня гребень, а у петуха гребень на голове, и петуха боятся не больше, чем кошки. Так почему же все боятся меня?
– Огонь! – произнес голос рядом с Загом. – Огонь. Ни корова, ни петух, ни ящерица, ни кошка или лягушка не изрыгают огонь. А ты можешь! Из-за этого все и боятся.
Заг обернулся и увидел птицу с красно-жёлтым оперением, которая присела на облако рядом с ним.
– А ты не боишься?
– Я? Нет, огонь – мой друг, я ведь феникс.
– Так что же мне делать? – с тревогой поинтересовался Заг.
– Ничего. Тебя должны бояться, это твоё ремесло. Ты для этого и существуешь.
– А если я хочу найти друзей?
– Невозможно! Петух существует, чтобы всех будить своим «кукареку», лягушка – чтобы не давать нам спать своим «ква-ква-ква», кот – чтобы охотиться за мышами, корова – чтобы давать молоко, а ты – чтобы пугать. Такова жизнь, и никто никогда не сможет этого изменить.
И вдруг без всякого предупреждения птица вспыхнула и исчезла в облаке дыма.
Глава 4Кто я?
А Заг решил спуститься со своего облака и взглянуть, что творится на земле.
Пейзаж, над которым он пролетал, был зелёным и привлекательным. Там, внизу, были луга, яблоневые сады, полные фруктов, и извилистая речка медленно петляла, напевая хрустальную песенку. Наконец Заг заметил небольшую деревушку, состоявшую из каменных домов с соломенными крышами и зелёными ставнями.
– Вот идеальное место, о котором можно только мечтать, когда хочешь начать новую жизнь! – воскликнул Заг с энтузиазмом.
Он приземлился в самом центре большой площади. Был базарный день. Никто не заметил его приземления, ведь драконы летают бесшумно, как мухи (на самом деле дракон – это и есть большая муха, очень большая, тонны две-три, но всё же муха). Никто не обратил на него внимания, потому что торговцы и их клиенты, коммерсанты и гуляющие – короче, все присутствующие смотрели театральное представление, которое разыгрывали на маленькой сцене с красным занавесом. Один из актёров пел, и Заг заслушался. Он был очарован. Да, Заг был драконом-меломаном. Уперевшись локтями в подвернувшийся бочонок и опустив подбородок на руки, с блаженной улыбкой он слушал и наслаждался.
Но, когда вдруг актёр заметил Зага, он странным образом изменился в лице.
– Ааааааа! Дра…драдра…драдрадра… – завопил тот, кто только две секунды назад так красиво пел. И, продолжая истошно орать, он указал на Зага пальцем (чего на самом деле, напомним, делать не положено).
Все немедленно обернулись, и по площади прокатилась волна паники. В оправдание бравых сельчан надо сказать, что в этом уголке страны последний раз дракона видели больше ста лет назад. Тогда он был пойман, разрезан на кусочки, засушен, размолот и просеян через решето. Поэтому приходится признать, что появление Зага их немного удивило, но что ещё важнее, очень сильно напугало. Дело в том, что тот последний дракон, который был пойман, разрезан на кусочки, засушен, размолот и просеян через решето, не отличался спокойным характером.