– Да, конечно, если хочешь, возьму, – всхлипывал дракон. – Вернёмся вместе.
– Ну-ну, давайте! Проваливайте! – откликнулась Симонна. – Раз-два, крылья в руки и катись! Ночью лети, как сова. Тем лучше! Таких драконов, как ты, больше нет, и теперь я понимаю почему! Из тебя и свинья никакая, и корова негодная, а как дракон ты вообще ничтожество. Убирайся! Попутного ветра!
– Вообще-то я не могу, – сообщил Заг, выпрямляясь.
– А ну-ка прекрати хныкать. Чего ты не можешь? – ещё больше сердилась курица.
– Не могу вернуться домой, ничего больше не могу, не могу летать.
Заг повернулся и показал свои крылья. Они совершенно почернели и были искорёжены.
– Чёрт возьми! Это объясняет, почему у нас вышла такая жёсткая посадка. Бедолага, как это ты ухитрился?! – воскликнула курица.
– Чихнул на лету, вот пламя и вырвалось, плюс порыв ветра, и готово: обжёг крылья, а дальше и приземление хуже некуда, и переломы… Теперь я даже не дракон. Я слизняк.
– Надо что-то делать! – серьёзно сказала Симонна и отвела Гектора в сторону.
– Ужин? – предложил кабанчик.
– Что-то сделать для Зага, тупица! А ты ни о чём и думать не способен, кроме как о еде?
– Да и да!
– Что да и да? – с раздражением переспросила курица.
– Да, надо что-то делать, и да, я думаю только о еде.
Вслед за этим диалогом наступила длительная пауза, прерываемая время от времени урчанием в животе Гектора, которому, видимо, действительно очень хотелось есть.
– Кажется, у меня появилась идея, – произнесла Симонна.
– По поводу ужина? – заволновался кабанчик.
– Превратить меня в перинку? – хныкал Заг.
– Нет, как тебя спасти, вылечить, поправить твоё здоровье! – гордо сказала курица. – Следуйте за мной. Я знаю, кто сможет всё это осуществить!
– А ужин там тоже смогут приготовить? – поинтересовался Гектор.
– А как же, свиные рёбрышки и ветчину с петрушкой! Подойдёт? – лукаво взглянула на него Симонна.
– Мне что-то уже и есть не хочется, – пробормотал кабанчик. – Не знаю почему, но вот так вдруг… совершенно не голоден.
Чтобы двигаться спокойно и без помех, путешественники дождались ночи и покинули ангар. Заг взял свой мешок и плюшевую козу. Симонна возглавляла процессию. Гектор проявлял терпение, но в животе у него урчало так сильно, как будто в нём спрятался храпящий кашалот.
Они прошли через поле, перешли речку, пересекли спящую деревню, обогнули фруктовый сад.
– Нет! – воскликнула Симонна, оглянувшись на Гектора. – Даже не думай! У нас нет времени.
– Ну пожалуйста, одно малюсенькое яблочко, пусть даже зелёное, гнилое, червивое…
– Нет! Шагай вперёд!
И процессия продолжила путь. Когда же утомлённая луна уже собиралась удалиться на покой, они подошли к лесу, полному кривых деревьев и непонятных звуков.
«Путник, ступай назад, пока не поздно!» – гласила табличка, прикреплённая к стволу дерева.
– Не думаю, что будет правильно туда соваться, – дрожа от страха, заметил кабанчик. – Я, пожалуй, вернусь к яблоневому саду.
– Забудь хоть на минуту о своём желудке! – возмутилась курица. – У тебя есть другое решение, как спасти нашего друга? Нет? Раз так, топайте за мной и не отставайте. Здесь и правда опасно.
И они двинулись дальше: впереди – Симонна, за ней – Заг, позади – кабанчик. Деревья склонялись у них над головой и тянули к ним свои мёртвые руки-ветки, кончиками сухих, истончённых пальцев пытаясь ухватиться за трепещущих путников. По обе стороны дороги булькало чёрное болото, в глубине которого прятались гигантские гадюки и скользкие жабы, а над ним стояло облако ядовитых газов.
Вдруг из тины высунулись лапы с кривыми острыми когтями и схватили кабанчика за щиколотку. Бедный Гектор застыл на месте и почувствовал, что кто-то тащит его в трясину.
Он понял, что конец его близок. Сейчас он погибнет, утонет в болоте, и кровопийцы, пираньи и гигантские комары сожрут то, что от него останется.
– Аааа! – завопил Гектор. – Меня схватило чудовище! Спасите! Помогите!
Курица вернулась. Тремя ударами клюва она рассекла корень, в котором запуталась нога кабанчика, и возвратилась во главу процессии, не проронив ни слова.
Гектор даже немного обиделся:
– Что такого, каждый может ошибиться! К тому же это действительно было ужасно похоже на когтистую лапу!
И они пошли дальше. Теперь дорогу им преграждали то гигантская паутина, то шныряющие под ногами крысы, то парящие над их головами летучие мыши.
Но путники по-прежнему двигались вперёд, и наконец Симонна воскликнула:
– Это здесь!
Они очутились перед кривобокой хижиной, жуткой и грязной, с полусгнившими ставнями, разбитыми окнами, склизкими стенами и протекающей крышей – короче, домик мечты из кошмара об испорченных каникулах.
Тук-тук-тук…
– Входите, – произнёс ужасный голос, скрипучий и ржавый, звук которого напоминал одновременно скрипение мела по классной доске и визг несмазанных тормозов старой колымаги, голос, способный умертвить живого и разбудить мёртвого. – Входите!
Внутри всё было ещё хуже, чем снаружи, зато ярче освещено. Там можно было полюбоваться пауками, плетущими паутину, банками, наполненными чьими-то глазками, чучелами крыс и засушенными крокодилами, и среди всего этого хозяйства восседала колдунья с крючковатым носом, вся покрытая волосатыми бородавками. Трое друзей даже немного растерялись, но, кажется, именно их она и поджидала.
– Только вы можете нам помочь! – воскликнула Симонна.
– Не могли бы вы приготовить нам ужин? – спросил кабанчик.
– Я хотел бы попросить, чтобы вы вернули меня домой, – прохныкал Заг, рухнув на не слишком чистый пол.
– Я всё могу, – улыбнувшись, спокойно ответила колдунья. – Я всё могу, но всему есть своя цена. За ужин я возьму с вас две слезы дракона.
И не медля ни секунды, ужасная старуха наклонилась к Загу и собрала в маленькую стеклянную пробирку две большие блестящие слезы, выкатившиеся из его глаза.
Тут же перед путешественниками возник стол, уставленный всем тем, что особенно любили Заг, Симонна и Гектор. Там было пюре из каштанов с папоротником, грибной суп с перцем, травяные пирожные, запеканка из четырёх злаков, сыр камамбер с корочкой, печёные лягушачьи лапки, клубничный пикантный десерт и ещё тысяча разных блюд, одни аппетитнее других.
За десять минут стол был опустошён. Пирующие сидели вокруг, и животы их округлились так, что были похожи на мячики. Они чувствовали себя такими счастливыми, как дети в рождественский вечер.
– Уф… – пробормотал кабанчик, улыбаясь.
– Фуууу… – вздохнула курица и зажмурилась от удовольствия.
– Хрмммм, – пробурчал Заг, и при этом уши у него немного дымились.
– Ну а теперь рассказывайте, чего вы от меня хотите, – сказала колдунья.
И Симонна, превозмогая икоту, поведала ей их историю и показала старухе обожжённые и переломанные крылья дракона.
– С такими крыльями летать невозможно! А если он будет передвигаться пешком, его сразу заметят, и в результате за ним тут же увяжутся люди с мушкетами и огромными пушками, они повсюду охотятся за драконом. Чтобы он смог вернуться домой, его надо подлечить.
Колдунья почесала голову, погладила три волоска, которые торчали из её подбородка, водрузила на нос странные очки с синими стёклами и низко наклонилась над крыльями Зага.
Рассмотрев их как следует, колдунья перебралась к заваленному всем подряд столу. Она прогнала оттуда мохнатого, громко урчащего кота и храпящую сову, раздвинула старые бумаги и свитки пергамента, сунула в свой беззубый рот два грязных пальца и свистнула с такой силой, на которую способен только слон, решивший поиграть на трубе.
– Вставай-ка, бездельник, у меня для тебя есть работа.
При этих словах перо, дремавшее в чернильнице, вскочило и принялось метаться почти по чистому листу бумаги. Колдунья что-то бормотала, перо что-то строчило, а когда она останавливалась, чтобы подумать, оно останавливалось тоже.
– Ну вот! – объявила колдунья через несколько минут и протянула листок Симонне. – Вот список того, что вы должны мне принести, чтобы я смогла вылечить вашего друга. Разбирайтесь как хотите, а мне спать пора. Желаю удачи.
И сами не понимая как, друзья снова оказались снаружи перед дверью насквозь прогнившей старой хижины.
– Вот это да… Как это у неё получается? – удивился Гектор.
– Работа у неё такая, она же колдунья. Вытворяет разные странные штуки, – ответила Симонна.
– Я бы, как и она, с удовольствием вздремнул, – закинул удочку Заг.
– Ну уж нет. Для начала изучим список, – отрезала Симонна, указав клювом на листок бумаги.
Состряпать надёжное зелье – И можно дракона спасти. Поможем несчастному другу Свой облик опять обрести! Чтоб мог он летать, словно птичка, Чтоб снова здоровым он стал, Добудем мы свежую воду, Чистейшую, словно кристалл. Отыщем прекрасные перья, Один волосок бунтаря И коготь могучего зверя, Что тигром зовётся не зря. Поймаем мы лучик блестящий Луны, освещающей ночь, И маленький яркий бриллиантик Попросим дракону помочь.
– Всё пропало… Никогда мне не вернуться домой, – грустно сказал Заг. – Никогда нам всего этого не найти! Лучше уж лечь поспать.
И он растянулся прямо на земле.
– У меня есть идея, – заявила Симонна. – Заг, мы тебя вылечим. Я знаю, где раздобыть эти ингредиенты. У нас уже есть всё что надо! – И она вырвала у себя одно пёрышко.
Глава 7Абракадабра
– Это мы! – сообщила Симонна, распахнув дверь в лачугу колдуньи.
– Уже? – удивилась старуха. – Но вы же только две минуты как вышли.
– Ну да, но мы не какие-то там недоумки! – ответил Гектор, выпячивая грудь. – Нас не напугать никаким заданием, каким бы трудным оно ни было. У нас там кое-что имеется! – И он постучал пальцем по голове. – И мы всё нашли!
– Очень хорошо, – сказала колдунья, пожав плечами, – давайте всё сюда, я приготовлю волшебный напиток.