И всё бы ничего, но… что он себе позволяет? Это отбор в учебное заведение, или какая-то нескончаемая ода его самодурству? Мы кадеты-новобранцы или личные рабы?
В общем, я не выдержала:
– Милорд Рагар, прошу прощения, но вам не кажется, что это слишком?
Тиран не смутился, надменно заломил бровь.
– Почему вы меня отстраняете? У меня неплохие, а может даже лучшие результаты в общем зачёте. Вы слышали, что сказал Йерс? Мой вклад в победу команды в сегодняшних учениях значительный. Значительный, понимаете?
– То есть ты у нас не только подлиза, но и скандалист? – ничуть не впечатлился выступлением Рагар.
– Я всего лишь отстаиваю свои права, – я сложила руки на грудь. – Разве в этом есть что-то странное? Разве это запрещено?
Командира опять не проняло, про Женевскую конвенцию и Права человека он точно не слышал. А я была возмущена настолько, что даже про страх забыла. Хотелось драться, топать ногами и визжать.
Принц говорите? Нет, он не принц, а смазливый солдафон, возомнивший себя пупом Вселенной! Будь я настоящим Харринтером, уже строчила бы письмо родителям и жалобы во все инстанции.
Зато теперь ясно, почему он закрыл возможность телепортации. Чтобы проверяющие не пришли!
– Нежный, иди отсюда, – произнёс Рагар.
Уже не бесился, наоборот радовался. Понять бы ещё чему!
Я не ушла.
– Я требую права участвовать в отборе наравне с остальными, – сказала чётко, звонко, уверенно. Как подобает настоящему аристократу.
– Наравне не получится. А если будешь дерзить, то вылетишь с самой отвратительной формулировкой, понял? Теперь развернулся и кыш отсюда. Кстати, спать пока не ложись, общее построение через пару минут.
Недолгая война взглядов, моя ярость против его насмешки, и… я проиграла.
Причём даже не поняла как это получилось – просто проиграла и всё. Снаружи ждали Йерс, ребята из команды и другие кадеты, и стоило закрыть дверь, как рыжий спросил:
- Что произошло? Зачем тебя вызывали?
Я не ответила, пожала плечами. Что произошло? Мне бы тоже хотелось знать!
Потом, как и обещал Рагар, объявили построение. Пришлось торопиться, становиться в строй, вливаясь в толпу парней.
К нам вышли и командир, и политрук, причём последний нежно поглаживал свой необъятный живот и щурился. Глядя на довольную физиономию Форгина, большинство из нас расслабилось, но зря.
Построение получилось не очень приятным и напомнило всем, что мы на отборе. Рагар назвал десять фамилий, а когда парни сделали шаг вперёд, объявил, что, для них испытания завершены. Повисла гробовая тишина, ни тени ропота, повинуясь жесту директора, парни удалились собирать вещи.
Оставшимся объявили, что сегодня вечером им предстоит совершить небольшую вылазку «в стан врага», что нужно принести некий «Кровавый скипетр».
При этом Рагар добавил:
– Задание без подвоха. Просто пойти и принести. Все поняли?
Поняли-то все, но лично я не поверила.
А Рагар добавил, причём издевательским тоном:
– Кстати, кадет Нежный на это испытание не идёт. Он ещё в отборе, но от общих заданий уже отстранён.
Директор Высшей Военной школы улыбался, а остальные… Нет, часть из них, включая светловолосого Брима, порадовалась, а другие заметно скисли. Я же стояла и надеялась, что хоть кто-нибудь попробует возмутиться, но…
Не учла я, что это армия, а в армии приказы не обсуждаются. Даже после того, как главный спрашивает хищно:
– Вопросы?
Нет вопросов. Тишина.
– Отлично! Все свободны! – воскликнул Рагар. Сиял сейчас как та самая пресловутая монетка.
И самое последнее, лично мне:
– Харринтер, будь добр, скройся в своей отдельной, – это слово директор подчеркнул, да так, будто речь о чём-то неприличном, – комнате. Скройся и не подсказывай птенцам, как им проходить испытание. Узнаю, что подсказывал – убью.
Рядом застонали Йерс и Юрвест.
Зато Брим…
– Прошу прощения, милорд. Вы хотите сказать, что Нежному известны подробности испытаний? Он каким-то образом добрался до этих секретных сведений? Значит, и выигрывал нечестно? Харринтер мухлевал?
У меня от таких выводов аж рот приоткрылся! Допустим при прохождении кросса маленький элемент обмана действительно был, но в остальном я играла честно.
Обвинение было неправильным, гадким и требовало немедленного опровержения, но что сделал милорд Рагар? Этот… подранный драконий хвост многозначительно промолчал.
Глава 10
В комнату я вернулась в состоянии шока, просто не ожидала такой подставы. Особенно в случае Рагара – ведь он принц, существо априори воспитанное и благородное! Или я просто сказок начиталась? Наивная дурочка, да?
Прикрыв дверь, я задвинула хлипкую щеколду и уже начала расстёгивать пуговицы рубашки, когда взгляд зацепился за необычное. На столе стояла янтарная статуэтка. Выразительная, размером с футбольный мяч, только дракончик был другой.
Вернее, тот же, но поза иная. Первый сидел и скалился, а этот изображал этакого образцово-показательного кота. Голова была гордо вздёрнута, спинка прямая, шипастый хвост аккуратно обвивает лапы.
Обнаружив статуэтку, я осмотрелась ещё раз, чтобы отметить: окно закрыто, посторонних в комнате не наблюдается, то есть как дракон сюда попал не ясно. Может магией занесло?
Зато благодаря прогулке с Форгином, я примерно представляла, что делать.
Снаружи было ещё светло, но солнце уже клонилось к горизонту, и я сказала:
– Добрый вечер. Очень рада вас видеть. Как поживаете?
В ответ тишина.
Я подошла ближе и продолжила:
– Вы Янтарный дух, верно? Я могу вас так называть?
Опять тишина, но я не смутилась:
– Форгин сказал, вы никому не помогаете. Ещё он говорил, будто вы вредный и своенравный, а я не стала переубеждать. Надеюсь, вы за это не в обиде?
В следующий миг я отскочила и чудом сдержалась, чтобы не завопить на всю казарму. Просто дракончик ожил, причём резко. Он подпрыгнул, расправил янтарные крылья и пыхнул в мою сторону огнём.
Огня было немного, меня не задело, но когда что-то вот так оживает… короче, перепугалась я знатно.
А этот гад ещё и заявил:
– Шутка!
Стало очень жаль, что в моей руке нет сковородки. Уж я бы ему сейчас такой юмор показала, что умереть не встать.
– Эй, не злись, – сказал дракон голосом «ветра». – Неудачно получилось, да?
– Очень неудачно.
Янтарный дух не раскаялся:
– Извини, больше не буду.
Я кивнула и, пройдя несколько шагов, плюхнулась на кровать.
Взяла паузу, чтобы справиться с испугом, дракончик всё это время смотрел выжидательно. Потом прозвучало:
– Слушай, а ты молодец. Смелая.
– В каком смысле?
– Да во всех. На полигоне не опозорилась… – он спрыгнул со стола и прошёлся по комнате, – Форгина приструнила, перед Рагаром не стушевалась. Молодец, горжусь!
Я мимолётно улыбнулась – хоть кто-то оценил старания.
Впрочем, справедливости ради следовало отметить:
– Без твоей… то есть вашей маскировки ничего бы не вышло, меня бы разоблачили ещё на кроссе.
– Тем приятнее, что ты справляешься, – клацнул зубами дракончик. – Значит, не зря помогал.
Я улыбнулась шире, а Янтарный дух оказался на редкость практичным, сразу перешёл к делу:
– Ты меня искала? Магию хочешь? Одумалась всё-таки?
Я кивнула и заодно решила объяснить:
– В прошлый раз я ещё не понимала во что влипла, была убеждена, что это галлюцинация.
– А сейчас понимаешь? – в голосе духа прозвучала ирония.
– Что-то понимаю, что-то нет, – я не стала строить всезнайку. – И надеюсь, что ты, то есть вы, объяснишь…те.
Янтарный дракон махнул лапкой, сказал:
– Да «тыкай» на здоровье.
Однако развивать тему магии он не торопился. Впрочем и мне, учитывая исключение из отбора, некуда было спешить.
Пауза затянулась, в итоге я спросила о другом:
– Тебя ведь не было на полигоне, верно?
– Как узнала?
– Почувствовала, – ответила я честно.
Он помолчал и ответил:
– Это хорошо. Значит, сработаемся.
Тут же резко остановился, сверкнул чёрными глазами и сказал:
– Территория моего влияния ограничена этими скалами. Полигон, куда вас телепортировали, находится на противоположном конце страны, поэтому я не мог там быть. И тем приятнее, что ты справилась. Ты не безнадёжна, Алиса, значит у нас есть шансы на победу.
Тут я впервые задумалась о том, что у помощи должны быть причины и цели. Ведь не просто так, не по доброте душевной Янтарный дух решил меня прикрыть?
– Откуда ты знаешь, кто я такая? – спросила тихо.
– Нас, духов, оповестили. Не каждый день приходят иномирянки.
– Кто оповестил? – удивилась я.
Ответ несколько обескуражил:
– Наш мир, – пожал плечами дракон.
Это было так странно, непонятно. Я сидела, хлопала ресницами, а собеседник продолжал разгуливать по комнате.
– Мы ещё не знаем, что из тебя получится и кем ты станешь здесь, но я рад, что ты очутилась на моей территории, Алиса. Думаю, это правильно. Мы с тобой непременно сработаемся. Хотя я действительно не очень люблю общаться и тем более… дружить.
Отлично. Вроде что-то обсудили, а картина яснее так и не стала.
И хотя говорить хотелось о другом, с языка слетело:
– Ты упомянул Рагара. Сказал, что я не стушевалась. Ты слышал наш последний разговор?
– Вообще-то шпионаж – не мой метод, - собеседник вздохнул, - я вообще в происходящее в школе не вмешиваюсь, но в данном случае да.
Я кивнула и…
– Рагар ужасный. Он надо мной издевается.
– А может всё наоборот? Может это ты издеваешься над ним?
Мои брови стремительно поползли вверх.
– Сама подумай, он – дракон, а дракон – это зверь, хищник! Человеческие глаза видят нелепого неуклюжего юношу, а драконьи инстинкты ощущают нечто совсем другое. Девушку в самом соку. К тому же ты девственница.
– При чём тут девственность? – возмутилась я.