дохляк. – Вам правда не понять! Чисто технически. В силу вашего патриархального воспитания.
Я успокоился так же резко как вспылил, а заодно понял – даже выполнив моё задание, Нежный в школу не поступит. Его тут бить будут. Сильно. И преподаватели в том числе.
– Что? – непонимающе позвал кадет.
В эту секунду меня посетило второе озарение: Нежный – это испытание. Мой персональный экзамен на профессиональную пригодность.
Глубокий вдох, о-о-очень медленный выдох…
– Простите, если я вас обидел, – добавил Нежный.
Обидел. Меня. Директора Высшей школы, воплощённого дракона и принца. Он хоть бы выражения выбирал!
– Харринтер, знаешь, иногда тебе лучше молчать, – красноречиво оскалился я.
Диверсант недобитый кивнул и без разрешения уселся обратно за стол.
Гора мусорной шелухи за это время никуда не делась, но лишь теперь я отметил, что таких горок несколько. Сопоставив всё, понял, что Йерс и остальные, кроме жующего Форгина, тоже этим занимались. Понять бы ещё чем.
– А это что? – озвучил я, кивая на мусор.
К счастью, к гендерной справедливости, которую мне не понять, все эти кучки отношения не имели.
– Мы очищаем кофейные зёрна, милорд, – ответил Нежный.
Хм… Что?
С большим сомнением я посмотрел на кадетов, на шелуху и на глубокую миску, которая, как выяснилось, стояла на столе не просто так, а со смыслом. Поморщился – наш поставщик кофейных листьев уверял, будто кофейные зёрна необходимы для какого-то там микроклимата и сохранности товара. Врал, конечно. Просто досыпал зёрна, чтобы класть в мешок поменьше ценных листьев – мешки-то шли на вес!
Я уже давно хотел пообщаться с этим жуликом лично, но всё руки не доходили, а теперь…
– Зачем вы это делаете? – спросил именно у Нежного, ведь понятно, что он зачинщик.
– Хочу кое-что проверить, – загадочно ответил тот.
Загадочно! Военному командиру! Я его всё-таки придушу, рано или поздно.
– Ладно, проверяй, – я махнул рукой с видом, будто от меня в этом процессе что-то зависит.
И уже Йерсу:
– А ты давай. Неси поесть.
Следующие полчаса я наблюдал процесс извлечения из сморщенной, подсушенной ягоды, центрального семени. Семена эти были невзрачными и какими-то совсем уж бессмысленными, но Нежный выковыривал их как какой-то маньяк.
Когда набралась целая миска, мы все приготовились к развязке, но тут Нежный заявил, что на сегодня достаточно, и что продолжит он позже, ибо ему, видите ли, вдохновение нужно.
Какое ещё вдохновение? Что за…
Я даже хотел окликнуть Харринтера и потребовать продолжения, ведь интересно узнать для чего, но в итоге плюнул.
Остальные кадеты как раз занялись раздачей обеда, мы с Форгином остались наедине, и я спросил:
– Всё-таки, при чём тут справедливость и готовка?
Ведь толстяк был в это время на кухне? Слышал? Может объяснить?
– Ну, они спорили насчёт места женщины в обществе. Нежный придерживается… очень нетрадиционных взглядов.
– Что дальше?
– Парни попытались Нежного задавить, а он такой: «Глупо спорить с тем, чьи умения превосходят ваши». Ну и воспользовался всей этой ситуацией с готовкой. Раскомандовался, расшипелся, ну и… сам их того, подмял.
– М-да, – протянул я. – А про умения по части ближнего боя никто не подумал? Они для службы важнее, а Нежный явно не боец.
– Не сообразили, – пожал плечами Форгин. И пояснил: – Птенцов парализовали напор, наглость и куча незнакомых слов, вроде этого гендера. Нежный выглядел очень убедительно.
– М-да, – повторил я.
А потом меня осенило.
«Свобода и Равноправие». Отец недавно упоминал, что эта сомнительная организация опять поднимает голову. Мол, у них состоялся новый набор адепток и, если память не изменяет, фамилию Харринтер я тоже слышал.
Элис Харринтер? Вот кто надул Эстасу в уши? Ну-ну.
Что ж, жизнь всё поставит на свои места, а раз Нежный так сочувствует «ущемлённому» женскому полу, платье для него подберу попышнее, а каблуки повыше.
Впрочем, нет, наряд будет нормальным – мне не нужна спутница, которая будет спотыкаться на каждом шагу.
Алиса
Стычка на кухне была незапланированной и лишний раз напомнила о моей несдержанности. Лекция парням – это ладно, но Рагар… Я же не собиралась вступать с ним в спор.
Более того, я прекрасно сознавала, что с командиром лучше дружить, ведь иначе к школьному порталу не подобраться. Только как можно оставаться спокойной, когда он шипит и рычит без причин?
В общем, миссия была объективно невыполнима, но я всё равно поставила себе двойку. И твёрдо решила, что в следующий раз ни слова дурного не скажу. Буду по отношению к Рагару сама милота.
С этой мыслью я стирала несвежую одежду, с нею же мылась в своём крошечном, зато индивидуальном душе и переодевалась в чистое. Не учла я одного – новая встреча случилась гораздо быстрее. Мне-то думалось, что до завтра уже не увидимся, а тут…
Едва я успела привести себя в порядок, как в дверь постучали. В коридоре обнаружился Рагар, и стоило мне выглянуть, как он отступил и сделал сложный пасс рукой, открывая портал.
– Будь так добр, – произнёс Рагар, указывая на мерцание.
Прозвучало нормально и так, словно командир тоже решил со мною больше не ссориться.
Это было любопытно. Лишний повод держать себя в руках.
Я выпрямилась, благожелательно кивнула и, выскользнув из комнаты, вошла в мерцание. Переход и… вместо кабинета я очутилась в спальне – чётко напротив стояла огромная кровать.
Паника пришла резко и напомнила вспышку. Ведь я всё-таки девушка, а Рагар – дракон и физически сильный мужчина. Так неужели меня раскрыли? Неужели…
– Хочу, чтобы ты примерил платье, – прозвучал голос Рагара за спиной, и я подпрыгнула.
Отпрянула от него и, не обнаружив стремления к сиюминутному сексуальному насилию, заставила свою панику замолчать.
– Эм, вы что-то сказали? – да, из-за эмоций я не расслышала.
– Платье, – он кивнул на кровать.
Теперь я заметила нечто, что почти сливалось с ярким покрывалом. Не рассмотрела, потому что взгляд сразу зацепился за остальной интерьер.
Во-первых, за окнами был знакомый вид – скалы и море, то есть мы явно находились в школе, и это порадовало. Затем я разглядела шкаф, туалетный столик и ширму, причём вся эта мебель была расписана цветами.
Цветы? Э-э-э…
– Что тебе непонятно? – верно истолковал реакцию командир.
– Милорд Рагар, а мы вообще где?
Он поморщился, точно собираясь съязвить, но в итоге объяснил нормально:
– В замке, то есть в основном здании Высшей Военной школы. В моей личной башне, в гостевой комнате.
– А почему здесь цветы? – по-моему важный вопрос.
Короткий вздох и ответ:
– Я готовил эту комнату для леди. Думал, что хотя бы иногда буду приводить сюда кого-нибудь для… собственного удовольствия. Но в результате решил, что это неудобно. Проще открыть портал и самому прогуляться в гости.
Я собиралась молчать? Да, я собиралась! Но…
– А может просто подходящей леди не нашлось?
Моё ценное и, признаю, неуместное замечание, разбилось о мрамор его спокойствия. А в следующую секунду уже мне поплохело – я, наконец, взглянула на платье, и это был мрак.
Материал – как обивка для мебели. Основной цвет алый, а принт – крупные ярко-розовые ромашки. В центре каждой ромашки блестела то ли страза, то ли бриллиант, но даже бриллианты меня не впечатлили. Это был ужас. Полный кошмар!
Впрочем, помня о намерении быть милой, свой «восторг» я сдержала. Важно прогулялась вдоль кровати, взглянула на платье ещё раз, и…
– Кстати, туфли в коробке, – внёс ценное замечание принц.
Коробку я увидела, она стояла рядом с изголовьем. Приоткрыв крышку, с сомнением посмотрела на некие унылые балетки, и воскресила в памяти образ единственной виденной в этом мире леди – брюнетки. Её платье имело схожий фасон, но было красивым.
Красивым, а не вот это вот.
– Ну и чего стоим? – всё-таки не выдержал Рагар. – Меряй, давай.
Я ответила вежливо:
– Простите, а где вы взяли это… хм… чудо?
Командир пожал плечами. Будь он не принцем, а кем-нибудь помельче, например графом, я бы решила, что украл на блошином рынке. Но по выражению лица выходило, что купил.
Тут я ступала на скользкую территорию иномирной моды, но кто не рискует, тот сидит в казарме. В смысле, я в этих розовых ромашках даже на расстрел не выйду.
– Милорд Рагар, а вы когда-нибудь видели леди в подобном, – я указала на кровать, – платье?
На меня уставились взглядом зомби. Он не понимал, то есть вообще.
После очень долгой паузы прозвучало:
– Оно что, плохое?
– Ну, как вам сказать…
Цензурных слов не нашлось, поэтому я изобразила невнятную пантомиму руками. Рагар всё же не дурак, догадался.
– Что предлагаешь, Нежный? – буркнул он.
Хотелось пошутить про швейную машинку и шторы, но я не рискнула.
– Ну… есть один вариант.
Глава 13
Когда Рагар понял, что нам нужно посетить торговый квартал, его настроение резко испортилось. А когда я очутилась перед витриной магазина готового платья, настроение сдохло уже у меня.
Просто я осознала масштаб. Поняла какого фееричного позора избежала. Дело в том, что те розовые ромашки не имели ничего общего с образцами на манекенах. Это заставило вернуться к вопросу:
– И всё-таки, милорд Рагар, откуда вы вынули то платье?
Вместо ответа мне подарили новый взгляд зомби и уточнили:
– А эти разве другие? – и кивок на стекло, за которым царила невероятная красота.
Впрочем, красота была везде – я словно в сказку попала. Пока директор Высшей Военной школы сопротивлялся прогулке по магазинам, наступил вечер, небо почернело и зажглось звёздами. Ну а в столице, куда мы переместились при помощи созданного Рагаром портала, зажглись ещё фонари и подсветки.