Сам квартал тоже был сказочным – вычурные трёхэтажные дома, острые крыши, отполированная до блеска брусчатка. Сверкающие витрины, проезжающие мимо экипажи, гуляющий по тротуарам, разодетый во всё парадное народ.
А ещё прохлада и никакой пыли, к которой я, будучи жительницей большого города, давно привыкла и которую очень не любила.
Окружающее великолепие портили лишь два элемента – мои воспоминания об ало-розовом платье и предельно недовольный Рагар.
– Ну и куда нам? – буркнул принц. Я улыбнулась.
Он точно хотел войти в магазин, напротив которого мы стояли, но я отрицательно качнула головой. И никакой вредности, кстати! Платья, представленные в этой витрине, были великолепны, но ведь я совершенно не разбираюсь в здешней моде.
– Нужно посмотреть ещё.
Рагар недобро сверкнул глазами, а я кивнула его раздражению и направилась дальше. После недолгих колебаний командир последовал за мной, и теперь я ощущала его недовольство спиной.
Мы притормозили возле следующего магазина готового платья…
И возле другого…
И перед магазином тканей…
И у обширной витрины обувного…
Затем перешли на соседнюю сторону улицы и зашагали в обратном направлении. Моё настроение начало улучшаться, зато Рагар уже не мог.
– И долго нам тут ходить? – снова не выдержал он.
Я пожала плечами:
– Ну вы же хотите качественную диверсию, верно?
Командир шумно вздохнул.
– Передумали? – спросила я.
– Нет, – с некоторой неуверенностью ответил дракон.
Я кивнула и свернула к самому первому магазину – как ни крути, а он всё-таки лучший. Сзади, со стороны шагающего за мною Рагара, раздался невнятный, но очень воинственный звук.
Получилось по-настоящему жутко, но никто из прохожих, а их было немало, не вздрогнул. Просто мы пришли в столицу под чарами – Рагар лично наложил на нас заклинание, отводящее глаза и приглушающее слух.
Причём я говорила, что сделаю заклинание сама, но мне не позволили. Командир сгоряча вообще запретил использовать магию на этой прогулке, чему я только порадовалась.
Касаемо самой маскировки – уж очень его высочеству не хотелось сплетен о том, что принц гуляет по женским магазинам, причём в компании некоего кадета. Однако прятаться от толпы – это одно, а скрываться от торговцев – другое.
Последнее было невозможно, и я уже знала почему.
Книги Элис, хоть и были специфичными, содержали много полезных сведений. Благодаря книгам, я узнала, что магия не всесильна, а заклинание отвода глаз с лёгкостью развеивает один очень распространённый, особенно среди торговцев, амулет.
Когда мы вошли в магазин, звякнул колокольчик, и я почти физически ощутила, как с меня стягивают нечто невидимое. По коже сразу побежали мурашки, но поймав своё отражение в одном из многочисленных зеркал, я облегчённо выдохнула.
Хотя и так знала, что катастрофы не будет. Ведь зелье, выданное брюнеткой, это магия совсем другого рода – это не отвод глаз.
Это иллюзия, причём связанная с материальным носителем – непосредственно зельем. То есть эффект, вызванный зельем, амулетом не снимается. Снять его в принципе очень сложно. Правда, если верить книгам, за использование подобной маскировки могут отдать под суд.
Но не важно! Я выдохнула, осмотрелась… Покупателей в торговом зале не было, только три девушки-продавщицы, которые болтали возле прилавка.
Услышав колокольчик, они обернулись и изумлённо замерли.
– Хозяйку позовите, – властно распорядился Рагар.
Секунда на осознание, и девушки присели в реверансах. Потом одна умчалась, а две другие присели опять.
- Это такая честь… - выдохнула первая.
- Позвольте пригласить вас в примерочную для особо важных гостей? – добавила вторая.
Рагар, конечно, позволил, и мы покинули торговый зал.
Примерочная оказалась огромной, светлой и стильной. Не успели мы расположиться, как к нам присоединилась хозяйка. Она буквально влетела в комнату и тут же услышала:
– Предупредите своих сотрудниц, чтобы ни слова о моём визите, – потребовал хмурый Рагар.
Прозвучало в целом вежливо, но командир был слишком напряжён. В таком настроении удивительные платья не покупают, впрочем, я на Рагара и не рассчитывала.
Широко улыбнувшись, я отлепилась от окна и направилась к хозяйке. Шла и отдельно радовалась тому, что на мне не трико.
– Добрый вечер, – сказала я приблизившись. – Милорд Рагар прибыл к вам по деликатному вопросу, а меня зовут Эст, и я здесь в качестве его помощника.
Брови плотной, но весьма симпатичной дамы, заинтригованно приподнялись.
– Мерсель, – представилась хозяйка.
– Очень приятно, – я согнулась в почтительном поклоне.
– Нам нужно платье, – добавила я, – но умоляю вас, это тайна.
Дама хлопнула глазами, но ответ был ожидаем:
– Да-да. Сейчас!
Она выскочила за дверь, чтобы проинструктировать девушек, а я обратилась к Рагару:
– Расслабьтесь.
Тиран не поверил. Нахмурился, словно ждал подвоха.
– Милорд Рагар, сядьте, – я указала на диван.
Удивительно, но меня услышали, и даже подчинились. Потом вернулась хозяйка, и началось…
Озвучить уже придуманную легенду было легко, единственная сложность – общаться пришлось подальше от Рагара и шёпотом. Просто я понятия не имела, как самодуристый дракон отреагирует. Ведь начала я сразу с эпичного:
– Его высочество, кажется, влюбился.
У Мерсели аж приоткрылся рот:
– Да не может быть!
Пару дней назад я бы такой реакции удивилась, но сейчас, благодаря тем же феминистическим книгам, знала отгадку. Смысл в том, что воплощённый дракон, каким являлся Рагар, может влюбиться один-единственный раз. То есть событие по-настоящему особенное.
– Ох, – Мерсель всплеснула руками, – правда?
– Кажется, – подчеркнула я. Просто шутки шутками, но быть прибитой Рагаром совсем не хочется.
Мерсель кивнула, а я продолжила:
– Он хочет подарить ей платье. Лучшее платье для лучшей девушки. Милорд Рагар мечтает, чтобы она пришла в этом платье на предстоящий бал.
Глаза Мерсель заблестели азартом.
– Ох, это так романтично!
– И дорого, конечно? – не сдержалась я.
Вопрос цены поднимать не собиралась, просто вырвалось.
– Ну разумеется! – сказано было в интонации «Обижаешь! А как иначе?».
Клянусь, до этого момента у меня не было даже тени желания разорять Рагара, а сейчас… Видимо азарт Мерсели оказался заразен.
– А покажите, – попросила я. – Только самое-самое.
– Размер? – спросила хозяйка деловито.
Хм…
– Леди, в которую влюбился его высочество, она… ну, практически как я.
Мерсель не удивилась. Просто окинула придирчивым взглядом, кивнула и уточнила:
– Мерять будешь?
– Мм-м… не хотелось бы.
– И не надо, – махнула рукой хозяйка. – Я и без примерки идеально подберу!
Спустя три часа нам вручили необъятных размеров коробку.
В коробке лежало идеальное и уже подшитое на мой рост платье, а ещё свёрток с аксессуарами: перчатки, шарфик и чулки.
Во второй, маленькой коробке, ждали туфли – их, как и аксессуары, принесли из других магазинов, Мерсель позаботилась, отправила к соседям помощниц.
Туфли, кстати, невероятные, на десятисантиметровой шпильке! Их, в отличие от платья, я всё-таки померила, причём прямо при Рагаре. Его высочество смотрел на этот процесс с изумлением, допивая третий бокал вина.
Сервис, продемонстрированный в магазине, впечатлил командира настолько, что он даже не поморщился, когда хозяйка озвучила сумму. Впрочем, когда выписывал чек и ставил на бумагу оттиск своего перстня, добавляя нитку магии, рука всё-таки дрогнула. Но в целом младший принц был рад!
Он улыбался так искренне, что следующий мой шаг был настоящим преступлением – как отнять у ребёнка мороженое. Но что делать?
– Кхе-кхе, – сказала я осторожно. – Милорд Рагар, можно вас на пару минут?
– Что? – сразу напрягся командир, а я выразительно посмотрела на сжимающую чек Мерсель.
Хозяйка, как дама понятливая, сразу примерочную комнату покинула. Ну а я вздохнула, и…
– Есть кое-что ещё.
– Что? – дракон словно почуял подвох.
– Украшения, – сказала я. – Ваша избранница не может прийти на бал без них.
– Почему же?
Я удивилась настолько, что ненадолго потеряла дар речи.
– Как это почему? Ваша мама драгоценности носит? А другие леди? Хотите, чтобы ваша избранница выглядела на их фоне нищенкой?
Рагар позора для «любимой» наверняка не желал, но скривился ой как.
А я не выдержала и возмутилась:
– Вы не знаете элементарных вещей. Неужели никогда ни за кем не ухаживали?
Принц посмотрел прохладно.
– Ну не ухаживал, и что?
Я закатила глаза. Теперь ясно, почему он такой дикий. Словно только вчера с пальмы слез.
– Сочувствую вашей будущей избраннице. Намучается она с вами.
Теперь уже он посмотрел с возмущением.
– Вообще-то я принц. Моя избранница получит титул герцогини и неограниченные ресурсы. Стать моей возлюбленной – мечта любой девушки.
Я уже говорила, что смерть от переизбытка скромности Рагару не грозит?
Но у нас перемирие, поэтому спорить я не стала. Замечания насчёт Рагаровой прекрасности тоже оставила при себе.
– Да-да, конечно, – я кивнула.
– Не понял, что за скепсис в твоём тоне? – продолжил хмуриться мужчина.
– Скепсис? Вам послышалось. Вы почти идеальны!
Принц не поверил, недобро сверкнул глазами, а я вскинула подбородок и напомнила:
– Украшения.
– Я поищу в своём…
– Не надо! – перебила я резко. – Вы ведь поразить своих родственников хотите, а не убить?
Намёк он, как ни странно, понял, и даже не обиделся:
– Хорошо, допустим то платье было не очень. Но уж в украшениях я разбираюсь!
– Давайте вы будете «разбираться» в них после того, как я сыграю свою роль. Не хочу провалить задание из-за вашей жадности.