В свете такого отношения, на снег и прочие искажения стало плевать. Я сделала плавный шаг к картине. Бежать или прыгать? Нет, допрыгнуть-то точно не получится, а значит…
– Урам, гаси! – небрежно бросил Рагар.
И я… Нет, не успела. Старшекурсник отреагировал раньше. Он тыкнул в какую-то часть «машины», и «экран» погас.
Комната сразу погрузилась во мрак, а я молчаливо застонала. Надеюсь, никто не заметил, что я собиралась нырнуть в окошко? Иначе вопросов не оберёшься, и во второй раз к порталу не подпустит никто.
Впрочем, ещё не факт, что второй раз вообще случится. Что меня не порешат вот прямо сейчас.
Под потолком вспыхнул свет, и я опять посмотрела на Рагара. Лучше бы зажмурилась!
– У тебя заданий нет? – спросил командир едко. – Или ты всё уже изучил?
Помня, что я как бы Эстас, а Эстас – дитя этого мира и подданный этого королевства, я рискнула:
– Милорд Рагар, ну чего там учить? Я и так всё знаю.
Ну а как иначе? Ведь королевская семья – объект пристального внимания, про них даже младенцам известно.
– Отлично. Как зовут второго из моих братьев? – бросил драконище.
– Дэррек, – ответила без заминки.
И поняла, что влипла, потому что кроме Дэррека с Виррионом никого и не помнила. Я успела полистать книгу, только в голове ничего не отложилось. До неблизких родственников я и вовсе не дошла.
В надежде избежать других вопросов, я потупилась и покорно отправилась на выход. Украдкой махнула Виржасу с Урамом, а проходя мимо загородившего часть проёма Рагара, нечаянно зацепила командира плечом.
Разряд тока был таким, что я охнула и пошатнулась – ноги ослабли. Мне даже пришлось хвататься за первое, что попалось под руку, а этим первым, как назло, оказался Рагар.
– Неш-ш-шный! – даже не злость, бешенство!
– Прошу прощения, милорд. Я не нарочно.
– Вон отсюда! – взревел Рагар.
Я подчинилась – шнырь в проём и бегом.
По коридору я летела со скоростью ветра, маршрут вспомнила сразу и дверь в директорскую башню отыскала в два счёта. К моменту, когда Рагар поднялся за мною, я уже изучала портрет его пятой двоюродной кузины, девушку звали Вивириан.
Имена Рагаровых родителей тоже, кстати, запомнила. С перепугу я запомнила даже название типографии, отпечатавшей эту книгу.
При появлении командира сжалась, но быстро поняла, что убивать меня не будут. Вернее будут, но не сегодня. Кое-кому слишком важен предстоящий бал.
– Старайся, Нежный, – прошипел командир. – Но учти: влезешь в мои дела – закопаю.
Пауза.
Конечно, следовало промолчать, но я не выдержала:
– Вы правда думаете, что мне интересны ваши дела?
Он заломил бровь, словно удивлён, но с ответом не нашёлся. Снова развернулся и снова зашагал прочь.
Глава 17Рагар
Даже не сомневался в том, что Нежный не усидит за книгой. Правда мне думалось, что застукаю его за обыском моего кабинета, но всё оказалось веселей.
Малёк обнаружился в лаборатории, возле портальной машины, в компании Виржаса и Урама. То, с каким вниманием Нежный смотрел на изобретение, заставило поморщиться. Если целью этого мутного типа – а в мутности я по-прежнему не сомневался! – является именно машина, то я всецело мальку сочувствую.
Просто полноценные сведения о машине он не получит никогда.
Троица общалась, стоящего в дверном проёме директора не замечали, и Урам начал вращать ручку. Во мне сразу забурлило раздражение – Урам красуется? И перед кем?
Вторая причина для злости: Нежный не мог прийти сюда самостоятельно, лаборатория защищена целым пластом отводящих внимание заклинаний. То есть его привели, кто-то из этих двоих.
И вот вопрос – какого линялого хвоста Виржас и Урам разгуливают по школе с Нежным? Им заняться больше нечем? Работы мало? Так я и добавить могу!
Могу вообще услать на один из полигонов, чтоб «развлекали» наших дебютантов. Заодно вспомнят о суровых условиях военной жизни. А то пригрелись тут, под моим крылом.
Раздражение быстро превратилось в злость, и я не выдержал, покашлял.
Все вздрогнули, а Урам дёрнул за рукоятку слишком резко, и… Впрочем, нет. Я не взбесился. То есть внешне – да, но в действительности никакой бури. Именно сейчас мне было плевать, хоть всю машину расколоти.
Но я-таки сказал, что «думаю» и спросил, какого демона тут делает «Неш-ш-шный».
И тут новая причина для бешенства: Нежный обернулся, и в его глазах отразилась этакая наивная невинность. Словно он – нежная фиалка, а я – монстр.
В общем, достал.
Я всё-таки сорвался на Харринтера, выставил его из лаборатории.
Кадет подчинился. Только в попытке покинуть место событий, задел меня плечом. Миг, и я снова поймал разряд силы, прошивающий тело - как тогда в казарме, только выразительнее раз в двести.
Даже в глазах потемнело, и сердце застучало так, что захотелось вызвать лекаря. Когда первая волна схлынула, я опять нарычал на малька, а едва тот скрылся, задумался – что за ерунда?
Будь Харринтер девушкой, я бы… даже не заметил, наверное. Уж чего, а вопросов точно бы не возникло, ведь между мужчиной и женщиной возможна любая ерунда.
А между мужчинами силовых разрядов точно не бывает. Вообще представить такую ситуацию не могу. Разве что отец встретил потерянного много лет назад сына, но у меня нет бастардов, это однозначно.
Что тогда? Почему?
Выждав немного, я поднялся за Харринтером в читальную комнату и уставился на малька внимательным, прошивающим взглядом. Никакого сексуального влечения, хвала Небесам, не почувствовал. Следовательно, тут что-то ещё.
Я смотрел, смотрел… и отчаянно боролся с желанием немножко придушить Нежного, чтобы вытряхнуть из него правду. Только чутьё шептало – бесполезно, не расколется. Харринтер может и тщедушный, но кремень.
А потом вспомнилось изречение одного мудреца: «если всё непонятно, то причина в магии».
Непонятно – это наш случай. Разумных объяснений действительно не было, так что если тот разряд наведён?
Понятия не имею как, но ведь магическая наука не стоит на месте, возможно, она уже изобрела способы. Тот же кофе, например.
Нас, воплощённых драконов, отравить сложно, но вдруг Нежный что-то подсыпал в напиток? Некий особенный, изощрённый яд?
Впрочем, вряд ли. Ведь перед первым разрядом, я ничего не пил. Разве что накануне ел картофель… Но это же разное, верно? Глупо записывать такие события в один ряд.
Я уже настроился на версию о магии, и нестыковка заставила скрипнуть зубами. Мне надоело стоять и молчать, я снова вступил с Нежным в «диалог».
Высказался.
Птенец тоже что-то вякнул, на этом и расстались.
Выйдя из читальной комнаты, я задумался: если Нежный всё-таки диверсант, какой реакции на свои действия ждёт?
По всему выходило, что от меня хотят злости. Вывести из равновесия, взвинтить. А взвинченный дракон, злой дракон, дракон, который подозревает у себя влечение к кадету, склонен совершать ошибки.
Самое неприятное – на провокацию я уже поддался, но есть и другая новость, печальная уже для Эстаса: я ведь могу держаться совсем иначе. В эту игру с «разрядами» и «наивными глазками» можно играть вдвоём.
Алиса
Милорд Рагар вернулся через два часа, в совершенно другом настроении. Он был спокоен и позитивен. Остановившись на пороге, привалился плечом к дверному косяку и спросил, словно обращаясь к любимому талантливому чаду:
– Нежный, ну как? Успехи есть?
Успехов было много – под действием адреналина я учила лучше, чем в студенческие годы. Лучше, чем в ночь перед экзаменом!
Но ответила без подробностей:
– Всё замечательно.
Рагар улыбнулся.
– Значит, самое время прерваться, Эстас.
Меня назвали по имени? Кхм… В каком-то лесу кто-то сдох?
– Давай-давай, – подтолкнул Рагар, и я нерешительно отодвинула книгу.
Доброта командира казалась подозрительной. Он что-то замыслил? Понять бы ещё что.
– Обедать пора, – объяснил дракон, и я украдкой выдохнула. Обед – это хорошо, у меня уже живот с голоду сводит.
Приободрившись, я решила, что сейчас Рагар перенесёт нас в казарму, где сможем вкусить очередной пригорелой гадости, но всё сложилось иначе.
Младший принц поманил за собой и привёл в ту самую, расположенную в его башне кухню. Там, ровно посередине, стоял небольшой столик, сервированный на двоих. Для романтического ужина не хватало только свечей.
– Присаживайся, – сказал Рагар и лично отодвинул для кадета стул.
Настроение сразу сдохло – кажется всё, кажется меня раскрыли.
– Давай, не стесняйся, – добавил командир и таки отошёл в сторону, чтобы поменьше смущать.
– Э-э-э, – произнесла я. – А может в казарму?
– Зачем?
Хороший вопрос, у меня даже ответы на него были, но я промолчала, надеясь на лучшее.
Села, взяла салфетку, и… боже, как же это напоминало свидание! Сильнее, чем в прошлый раз, когда после магазинов заглянули в ресторан.
Кстати, та рыба под синим соусом до сих пор будоражила воображение, но она выглядела как-то просто, а блюда, представленные сейчас, ассоциировались с высокой кухней. Вот я и спросила:
– Милорд Рагар, а это всё откуда?
– Королевский шеф-повар приготовил, – отозвался его высочество. – Для нас.
Стало ещё неуютнее. То есть вообще. Хоть бери и отказывайся, ссылаясь на гастрит и язву желудка.
Но есть хотелось по-прежнему, вопрос разоблачения тоже требовал пояснений – может рано напрягаюсь? Вдруг я просто чего-то не поняла?
В общем, я решила держаться до конца. Мило улыбнулась Рагару, осмотрела стол, потянулась за одной из двух вазочек, наполненных салатом…
– Может вина? – прозвучало внезапное.
Я не растерялась.
– Милорд Рагар, ну какое вино? День на дворе.
– Мм-м, ну как скажешь, – отозвался дракон.
Минут через пятнадцать у меня волосы на голове зашевелились, потому что я, наконец, сообразила, что происходит. Никакого разоблачения! Меня по-прежнему считали Эстасом эр Харринтером, но при этом беспощадно клеили.