Стало страшно, но опять-таки на секунду. Ещё подумалось - с каких это пор встреча с местным обществом стала настолько важна, что вызывает мандраж?
Последний глоток кофе, и я упаднические настроения отринула. Дождалась, когда Рагар тоже допьёт и, оставив грязные чашки на его совести, попросила проводить меня в ту самую комнату.
Его высочество повёл, но на губах при этом опять заиграла ехидная улыбка.
Я снова не выдержала!
- Милор Рагар, и всё-таки, что вас так веселит?
- Ничего, Нежный. Просто сегодня утром тебе передали подарок. Одна твоя знакомая…
При том, что из знакомых в этом мире у меня только брюнетка, по спине побежал холодок.
Но всё оказалось проще и действительно забавнее. Небольшой свёрток, врученный мне прямо на пороге «комнаты для любовницы», прислала хозяйка салона платьев, мадам Мерсель. И лежало в свёртке бельё!
Причём на бумаге имелась надпись «для леди Возлюбленной, лично», но Рагар уже влез своими бессовестными лапами - упаковка была вскрыта, а командир усмехался, предвидя нормальный для любого парня шок.
Только я не растерялась! Прямо при Рагаре вытащила всё это кружево, осмотрела и спросила, невинно хлопнув ресницами:
- Это тоже надевать? Я могу, если нужно.
Командира перекосило, и на этой позитивной ноте мы расстались.
Принц махнул рукой:
- Перед обедом за тобой зайду.
Дверь комнаты захлопнулась, а я, недолго думая, закрыла ещё и на задвижку. Оглядела знакомую расписанную цветами мебель, посмотрела на вывешенное на манекене волшебное платье и позвала тихо:
- Янтарчик, ты здесь?
Дух появился через пару секунд.
Рагар
Вопрос дня: за что мне этот ужас? Я ведь собирался просто подколоть Нежного, а в итоге? Собственное воображение нанесло сокрушительный удар.
После слов "Это тоже надевать?" перед мысленным взором возникла картина обтянутого кружевными трусиками мужского зада, и меня перекосило. В итоге от Нежного я просто сбежал.
Завернув в собственные покои, умылся ледяной водой и переместился обратно в казарму. Там попал под задумчивый взгляд Форгина, взял бумаги и ушёл в учебный класс.
Просматривая документы, снова поймал себя на видении обтянутого кружевными трусиками зада, и это взбесило. Я сгрёб бумаги в кучу, переоделся и отправился на закрытый, напичканный ловушками полигон. Собственно туда, куда ушли претендующие на звание моих первокурсников мальки.
Следующие три часа прошли великолепно. Пробежки, купание в водопаде, сражение с саблезубым тигром, ну и кое-что ещё.
Я не вредил! Это даже диверсиями не назвать - так, проходил мимо. Но в результате командир первой группы, Брумс, был условно ранен, а командир второй группы, Йерс, условно убит.
Кстати, я окончательно утвердился в мысли, что не люблю рыжих. Раньше относился спокойно, а теперь не люблю.
После полигона заглянул к кормилице, чтобы договориться о помощи в "некоем важном деле", и посетил шеф-повара одного из столичных ресторанов. Утром я отправил им заказ, и сейчас, после инцидента с бельём, угощать Нежного не хотелось, но как ещё?
Мы идём во дворец, там будут деликатесы, и привести голодного кадета - самоубийство. Эстас должен быть сыт. Чтобы не жрал там всё подряд!
Получив заказ я, наконец, возвратился в школу. Оставил пакет на кухне и отправился за Нежным - тот закрылся и, как выяснилось, спал.
Я не возражал. Сон - это хорошо, ведь нам предстоит сложное мероприятие, но всё оказалось не так просто. Сонный Харринтер уставился злобно.
- Не понял? - я в самом деле не понял.
Птенец поджал губы и промолчал.
В этом молчании он продефилировал в ванную - бёдрами, кстати, вилял вполне натурально. Затем соизволил отправиться в кухню и даже накрыл на стол - вытащил из пакета всё, что я принёс.
Когда сели есть, эта поджатость губ стала ещё выразительней, и я снова не выдержал:
- Что?
А потом понял, что работать с Нежным невозможно. Он не кадет, а какая-то истеричка. Совершенно невыносимый птенец!
Оказалось, Эст нашёл полку с женскими романами - я купил их десять лет назад, когда всерьёз собирался водить в башню леди. Нежный начитался этой биллетристики и теперь возмущался, только гнев был почему-то направлен на меня.
- Вы знаете, вокруг чего построены большинство сюжетов? - спросил Эст.
- Понятия не имею.
- Вокруг того, что юная леди провалила проверку и ей заблокировали магические способности.
- Как печально, - буркнул я.
Кадет сверкнул глазами:
- Это не смешно.
- Так я и сказал "печально".
- Это не печаль, а трагедия! - выпалил Эст.
Я закатил глаза, вообще не понимая, к чему он клонит, а чуть позже, когда Харринтер справился с эмоциями, наконец прозвучал внятный ответ:
- Милорд Рагар, вы принц, поэтому обращаюсь к вам как к официальному лицу. Вам не кажется, что отношение к магии у девушек - несправедливо? Это ущемление прав. Мальчикам позволено всё, а девочкам блокируют магию в раннем детстве, и как они, позвольте спросить, научатся её контролировать? Разблокировка на пару лет, да ещё в период полового созревания - это вообще дикость. Как в таких условиях можно совладать с собственной силой? Да никак!
Ну теперь ясно. Эст из тех, кто поддерживает новые-старые веяния. Мол, "свобода магии", "магию в каждые руки", и всё в таком роде.
Понимая, что говорю с оппозиционером, я скривился.
- Что? - тут же вспыхнул Нежный.
- Предлагаешь вернуть одинаковое магическое воспитание? Как было при моём прадеде?
Малёк прищурился. Я мог пуститься в долгие объяснения, но вместо этого перешёл к главному:
- Хорошо. Представь, что ты женился и твоя леди наделена магией.
- И? - даже не задумался Эст.
Я снова закатил глаза - ох уж эти юнцы, они действительно безголовые.
- В силу повышенной эмоциональности, она может не справиться. Утратит контроль, навредит окружающим и, главное, себе. Твоя леди навредит себе, понимаешь?
На меня уставились как на нечто невиданное, и я перефразировал:
- Хочешь, чтобы твоя леди пострадала? Хочешь причинить ей боль?
Нежный моргнул.
-Мы сейчас про леди или про хрустальную вазу? - буркнул он.
Вот же дурак непробиваемый.
- Леди будет больно! - в третий раз повторил я. - Времена, когда воплощённые драконы ощущали боль своей избранницы, конечно, прошли, но память осталась. Леди не должны такое испытывать. Никогда!
Ответ Харринтера был «замечательным»:
- То есть боль при родах не считается?
Боль при родах? Я глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Ну вот ты и выдал себя, Эстас. А мне так хотелось верить в лучшее. Но подозрения оказались верны, ты всё-таки шпион.
Вспомнилось неприятное лицо Фириуса - короля объединённых северных герцогств. Северяне тоже драконы, но другие. Единственные, кто позволяет своим женщинам испытывать родовую боль.
Остальные проблему давно решили, причём для всех слоёв населения, включая самые необеспеченные. Магическое сопровождение родов, безопасные обезболивающие зелья, эликсиры восстановления и заживления тела… Мы сделали всё, чтобы боли не было, и про такое невозможно не знать!
Следовательно, даже если передо мной и в самом деле Харринтер, то все последние годы он провёл на севере. И служит Фириусу - жестокому, но в общем-то нейтральному королю.
Вернее, Фириус был нейтральным до недавних пор. Раз прислал шпиона, значит что-то изменилось.
Впрочем, не важно. Разберёмся. Нежного он, в любом случае, больше не увидит.
- Вы чего так на меня уставились? - спросил кадет напряжённо.
- Ничего, - я взял приборы и занялся едой. - Просто постарайся не рассуждать на такие темы во время бала. Особенно при моих родственниках.
Эст сразу насупился.
- Понимаю, что задача сложная, - добавил я, - но попробуй предстать перед ними не истеричкой, а леди.
Теперь он вообще надулся.
- Я буду такой леди, что вам даже не снилось, - пробурчал Харринтер хмуро.
Угу, надеюсь.
- Если опозоришь меня, голову тебе оторву, - без шуток пообещал я.
Глава 20Алиса
Мы с Янтарчиком провели бок о бок несколько часов, но делиться стратегической информацией дракоша отказался. Я спрашивала, а дух лишь помахивал хвостиком и бубнил, что до сих пор не оправился от вчерашних дел. Мол он уставший, несчастный и не хочет обсуждать всякий негатив.
Я возразила. Сказала, что информация может пригодиться во время бала, и тогда Янтарчик заявил:
- Алиса, рассказать о нашем мире каждую мелочь я всё равно не успею, то есть ты в любом случае можешь проколоться. Поэтому предлагаю такую стратегию: помалкивай, и всё.
Я от такого заявления прямо-таки онемела. В этот миг Янтарчик так напомнил одного принца, что у меня, невзирая на его нежелание отвечать, родился новый вопрос:
- Послушай, а когда человек становится воплощённым драконом, что происходит с его мозгами? В смысле, с сознанием? Оно остаётся человеческим, или…
- К чему ты клонишь? – буркнул Янтарчик.
Тема была предельно скользкой, но я всё же сказала:
- Вдруг дело не в характере Рагара? Что если сознание принца захватила драконья сущность, и именно она так неадекватно себя ведёт? А сам Рагар – милашка и добряк?
Дух фыркнул и мимолётно скривился.
- Нет, Алиса, всё иначе. Соединяясь с человеком, дракон исчезает. Дракон перестаёт существовать как личность, растворяется полностью.
Я замерла, пытаясь всё это осознать. А Янтарчик продолжил ворчливо:
- Поэтому каждый дракон стремится выбрать такого человека, который максимально на него похож. Драконья сущность, которая слилась с его высочеством, скорее всего обладала схожим характером, но перед нами в любом случае именно Рагар.
Я шумно вздохнула.
- Зачем драконы вообще идут на это слияние, если… они потом исчезают?
Янтарчик пожал плечами.