– В каком смысле? – изумился Хранитель. – Ты раздевалась перед Рагаром?
– Нет, но я призналась, что они на мне.
Дракоша оторопело хлопнул глазами и попросил:
– Давай-ка с самого начала?
Я кивнула и принялась рассказывать. Вернее, рассказывать и раздеваться, потому что в платье стало неуютно. Да и ноги уже ныли от высоких каблуков.
Я говорила, Янтарчик слушал, и мордочка вытягивалась всё сильнее. В итоге меня перебили:
– Алиса, я ведь просил быть проще. Незаметнее. Не лезть на рожон.
Про эту просьбу-инструкцию я, конечно, помнила, но…
– Я не нарочно.
– Он чуть ипостась не сменил! – рыкнул Янтарчик. – Представляешь, что бы тогда было?
– Нас бы размазало по стенам этой казармы? – предположила я, вспоминая размеры дракона-Урама.
– Угу. А потом Рагар бы учуял, что ты девушка.
Я как раз закончила воевать с расположенной на спине шнуровкой, и платье сползло на пол, оставшись там красивой кучкой, из которой я грациозно выпрыгнула. Теперь на мне была лишь короткая шёлковая сорочка, а под ней то самое бельё.
Янтарчик застонал и закатил глаза, а я подумала о том, что после преображения и непосредственно бала не узнать во мне девушку невозможно.
Невозможно, и всё. Вон, Форгин, например, понял. Да и Нинэль сразу догадалась. А Рагар? Он совсем без глаз?
Я озвучила эту мысль, и Янтарчик сказал:
– Это слишком нетипичное поведение, Алиса. Ни одна из девушек нашего мира на подобное не решится, поэтому он и не может такое предположить. К тому же это Высшая Военная школа, и такой обман очень оскорбителен. Он оскорбителен настолько, что дурочек, готовых прикинуться юношей, не найти.
Хм… Но Элис-то нашлась?
Кстати, настоящий Эстас тоже бушевал не сильно, только очки от переизбытка чувств потели. Хотя «брат» всё же показался несколько странным…
– Ладно, – я махнула рукой. – Не важно. Есть кое-что ещё.
Вот после этого я рассказала про узнавшую и явно недовольную моим поведением брюнетку. Про то, что конфликт с Рагаром случился на фоне моего желания встретиться с брюнеткой с глазу на глаз. И что в итоге мы не встретились. То есть теперь я понятия не имею чего ждать от «Свободы и Равноправия», а они не в курсе чем занимаюсь я.
– М-да, неприятно, – дух задумался.
Я же воспользовалась паузой, чтобы посетить санузел, заодно захватив туда смену белья, чтоб переодеться в «нормальное». Про трусики я солгала, они были отличными и до того удобными, что не хотелось расставаться. Прямо-таки идеальное бельё, эх…
Второй повод для грустного вздоха – момент, о котором я умолчала. Янтарчик мой союзник, он только что защитил от взбешённого принца, а я всё равно не могу быть на сто процентов откровенной. Или дело не в Хранителе? Или проблема в том, что я и самой себе не могу этого сказать?
Я… немножко без ума. Рагар – хам редкостный. Мужчина, которого нужно послать, и чем дальше, тем лучше. А у меня дыхание перехватывает. Смотрю не него и… Так. Стоп!
Я дала себе пару минут на переживание этого чувства, а потом задушила его и вернулась в комнату.
– Алиса, насчёт этих девушек, я предлагаю расслабиться и верить в лучшее, – заявил Янтарчик. Какая знакомая позиция. – А по поводу Рагара… Как ты говоришь та магия ощущалась? Ну, когда он клялся?
– Как щекотка.
– Отлично. Значит до конца отбора опасаться тебе нечего. Его слова подкреплены силой, всё хорошо.
Мне этот оптимизм нравился, но…
– А что потом?
– Ну, – дракоша на миг отвёл глаза. – Ты ведь собираешься уйти от нас в портал?
Я поёжилась. Про портал не забыла, и планы мои не изменились, но сейчас упоминание этого желания показалось каким-то неуместным.
– Знаешь, там раньше медведи с балалайками были, а теперь мегаполис, мой родной город, – сказала я зачем-то.
– Видимо подстраивается, – пожал плечами Янтарчик.
Получилось невесело, а в моей голове вспыхнула новая странно-неуместная мысль. Совсем глупая! Глупее просто не бывает.
Подумалось: а зачем мне домой?
Подумалось: а зачем мне домой? Что я там забыла? Родных у меня нет, только подруги, а они безусловно важны, но… девочки переживут. Это объективно! Они переживут, а я когда-нибудь привыкну жить без них.
К тому же с ними теперь Элис – не сомневаюсь, что девочки меня искали, и раз так, то точно нашли иномирянку. Трагедии не будет. Я могу остаться. А если всё-таки уйду домой, то… не очень представляю себе обратный переход.
Допустим, я шагнула в портал. Что произойдёт с Элис? Её перебросит сюда, мы снова поменяемся или юная феминистка останется в нашем мире?
Если она всё же останется, мне придётся взять шефство над нежной барышней, над этим «кармическим близнецом»? Тут я признала себя эгоисткой – просто вариант шефства не нравился. Если Элис как-то освоилась у нас, то ладно. Но вдруг она не захочет работать? Сядет мне на шею и свесит свои феминистические ножки?
К тому же посторонний человек, хоть и внешне похожий. Впрочем, может мы наоборот поладим? Вдруг Элис станет для меня настоящей сестрой? Семьёй, потребность в которой подчас бывает острее ножа?
– Алиса? – позвал Янтарчик. – Ты чего смотришь в стену и качаешься?
Я моргнула и поспешила исправиться.
Заодно вспомнила ещё один важный, но до сих пор не заданный вопрос.
– Кстати, Янтарчик, можешь объяснить? После покупки платья мы с Рагаром заходили в ресторан, и там было меню, которое я не смогла прочитать. Язык оказался незнакомым. И это при том, что я спокойно читаю книги, найденные в вещах Элис. Почему так?
Дух задумался.
– Сложно сказать. Могу только предполагать, что при переходе тебе достался минимальный набор навыков, необходимых для выживания у нас. Точнее один навык. Ведь кроме знания языка у тебя ничего нет?
Значит этакий «включённый в комплект» мини-бонус? Что ж, он очень кстати, без него я бы точно пропала.
– А сколько всего у вас языков?
Собеседник снова задумался, потом ответил:
– Если считать активные, то есть живые, то сорок три.
Ясно.
– А сколькими владела настоящая Элис Харринтер?
– Да откуда ж мне знать? – возмутился дракоша, и я отстала.
Посмотрела в окно, за которым висела большая, идеально круглая луна…
– Завтра ритуал? – спросила тихо.
– Да, – ответил Янтарчик. – Надеюсь всё получится.
Я поёжилась, подумав – может мне всё-таки не нужна эта магия? Зачем, если я отправлюсь домой? Имею ли вообще право её брать, если собираюсь уйти?
Но здравый смысл сразу возразил. Объективно, у меня нет гарантий, что получится ещё раз добраться до то чудо-машины. До испытания Источником ещё полторы недели, и пусть Рагар обещал меня не трогать, эти дни могут оказаться трудными.
Потом само Око Жизни… На взаимодействие с ним наличие магии вроде не влияет, но она может пригодиться позднее, после испытания.
Вот тут я осознала, что мой план по возвращению домой вообще нулевой. Я рассуждаю так, словно после Ока Жизни меня нежно возьмут за руку, проводят в ту неприветливую лабораторию и скажут: «ну, иди, Алиса. Теперь ты свободна».
Но этого ведь не будет. Более того, прохождение отбора не имеет никакого отношения к моей личной миссии. Моя задача добраться до портала, и тут не Око нужно, а… Рагар.
Вспомнилось, как хотела подобраться к принцу, набиться в хоть какие ассистенты, и настроение резко сдохло. За всё это время я не втёрлась в доверие, а совсем наоборот – довела начальство до желания убивать.
А сегодняшний бал? Это был такой повод помириться, а я? У-у-у… Я всё прощёлкала!
– Почему твоё лицо стало ещё кислее, чем раньше? – снова вмешался Янтарчик.
– Ничего, – выдохнула я после паузы. – Просто поняла, что нужно было слушаться духа.
– Какого духа? – дракоша нахмурился.
– Разумеется тебя.
Он не понял, а я объяснять не стала. Какая теперь разница? Всё пропало. Капец.
И способа исправить ситуацию нет. Всё плохо и даже ужасно. Самое время сложить лапки и ждать расплаты за свои ошибки. Впрочем… может для начала дождаться утра? Ведь утро, как известно, мудреней?
С этой мыслью я зевнула и занялась вещами. Отставила в угол туфли, повесила платье на единственные плечики, убрала шёлковую сорочку и простирала кружевное бельё. Драгоценности сложила в кучку на тумбочке, после чего забралась в кровать, под бок к перенявшему привычки кота Янтарному духу.
В том смысле, что этот хвостатый индивид даже не сдвинулся. И половину одеяла своей тушей придавил!
Уходить Янтарчик не собирался, но это, учитывая агрессивное поведение Рагара, радовало.
– Спокойной ночи, – пробормотала я.
– Угу, – дракон сладко зевнул, а через минуту захрапел не хуже, чем толпа кадетов, ночующих внизу.
Глава 24
Ночь выдалась нервная, и сон приснился подходящий. Привиделась Элис. Девушка была одета в мой брючный костюм, сидела за моим офисным столом, а рядом прохаживалась начальница отдела кадров – та самая, что так жаждала выставить одну сотрудницу за дверь.
– Так что, госпожа Арсеньева? – вещала кадровичка. – Что вы можете сказать по поводу вашей вопиющей некомпетентности? Я всё могу понять, но неспособность отправить е-мейл? – резкий разворот и совсем уж строгое: – Алиса, вы над нами издеваетесь?
Элис эр Харринтер, которая в самом деле была очень на меня похожа, ничего не ответила. Продолжила сидеть, словно замороженная, напоминая крепко зависший комп.
– Алиса, я с вами разговариваю! – рассердилась кадровичка.
Девушка не среагировала. Она была опустошена, и мне стало очень бедняжку жаль. Потом вспомнилось в какую заварушку угодила я сама, и… жаль стало уже обеих. Бедные мы несчастные. За что нас так?
Сон быстро превратился в набор липких неприятных образов, и проснулась я с чувством тревоги. Вещим было видение или нет, я не знала. Подумав, крепко зажмурилась и выбросила всё это из головы.
За окном был уже день, Янтарчик в комнате отсутствовал, а меня никто не искал. Последнее, невзирая на клятву одного деспотичного принца, удивило.