Выбравшись из постели, приняв душ, перемотав грудь и выпив эликсир из фляжки, я оделась и спустилась в кухню. Совершенно пустую.
Огляделась и осознала, что понятия не имею с чего начать примирение с Рагаром. Более того, невзирая на все доводы рассудка, мне этого примирения не очень-то хочется. Точнее вообще не хочется. А раз так, то может и не надо? Может посвятить себя каким-нибудь другим делам?
Например, бисквит для Форгина испечь? Ведь Янтарчик – не единственный, кто меня вчера спасал…
Рагар
Строгий, идеально отглаженный костюм, бриллиантовая брошь на шейном платке и самая нейтральная из всех моих хищных улыбок. Я был хорош и привлекателен! Образ портили только множественные царапины на носу и щеках.
Просто марш-бросок получился трудным. Ночь, темнота, влажные камни и кадеты, которые не слишком обрадовались внезапному приливу командирской прыти. Тот факт, что я сам, лично, бегу наравне со всеми, птенцов не впечатлил.
Мы мчались сквозь тьму, всё было хорошо, но в какой-то момент я поскользнулся и влетел лицом в эриорский терновник.
Его колючки, как известно, славятся уникальной ядовитостью. Такой, что даже воплощённые драконы обходят стороной.
Невзирая на всю мою регенерацию, царапины не зажили ни за час, ни за два, ни за восемь, но это не всё – само падение было очень неоднозначным.
Кажется, поскользнулся самостоятельно, но не покидала мысль, что кто-то подтолкнул. Использовал запрещённую на отборе магию. Добавил небольшой дополнительный импульс, который и не позволил удержать равновесие на влажных камнях.
Поднялся я быстро, но потенциального виновника не увидел – все новобранцы резко ускорились и пролетали мимо с удивительной скоростью. Подумалось о рыжеволосом Йерсе, и я даже собрался немного проныру прижать, но в последний момент отбросил эту мысль.
Причина? Возникло неприятное ощущение, что моя нелюбовь к Йерсу ненормальна. Что объективных причин гнобить парня нет, и я… банально ревную. Ревную Нежного к нему.
Нежный! Опять он! Я зарычал и продолжил забег, запретив себе вспоминать этого засранца!
А теперь – вот. Стоял разодетый, как столичный франт, смотрел на свои царапины, репетировал улыбку и морально готовился к переходу – благо, способность создавать порталы вернулась несколько часов назад.
Поместье семьи эр Озинис, именно там по сообщению из ведомства находилась Элис эр Харринтер. Гостила у своей самой близкой подруги, у Фрэлии Озинис, которую я, кстати, видел на минувшем балу.
То, с каким вниманием эта юная леди разглядывала мою спутницу, заставило усомниться в эффективности отвлекающего зелья. Фрэлия… А может они с Элис уже пробовали превратить Эстаса в леди? Или проблема в том, что Фрэлия слишком часто видела Элис, а Эст сильно похож на сестру?
Сердце застучало чаще, ведь именно на схожесть я и рассчитывал. Вдруг всё моё сумасшествие по Эстасу прямая отсылка к Элис? Вдруг само Небо, через Эстаса, намекает на то, что Элис – та самая единственная, ради которой…
Нет, влюбляться мне по-прежнему не хотелось, но лучше так, чем беситься по любому поводу. Последние полторы недели стали самыми странными в моей жизни. Словно не дракон, а какой-то ужаленный в одно место псих.
Последний решительный вдох, и я выстроил портал, вплетая в него координаты поместья семьи эр Озинис. Координаты были неофициальными – их выдала всё та же служба разведки, с припиской «если вам, ваше высочество, не захочется идти через центральный вход».
И я не пошёл. Портал перенёс в сад – вернее к высокому каменному забору с узким проёмом. Протиснувшись в проём, я увидел зелёную траву, желтеющие деревья и далёкий особняк.
Тут было холоднее, чем на территории школы, поместье располагалось на севере. Я огляделся, расправил плечи и направился к дому. Девушек я заметил через пару минут. Они сидели на пледе, расстеленном под большим деревом, и разглядывали то ли альбом, то ли книгу.
Фрэлию, благодаря балу, узнал сразу, а Элис… я ведь не видел её никогда.
Моих шагов не расслышали, присутствия не почувствовали. Я остановился шагах в десяти и замер, дожидаясь, когда юные леди заметят чужака.
Первой вздрогнула Фрэлия – симпатичная брюнетка меня не интересовала, мило, но обыкновенно. Когда голову подняла Элис, моё сердце сжалось, и…
Это было подобно удару, резкому и упругому. Лицо, глаза, ресницы, губы, всё очень похоже, но не Алиса. И даже не Эст!
Когда у Элис испуганно приоткрылся рот, я окончательно убедился в том, что Небо меня не любит. Минимальная реакция, но уже очевидно, что всё мимо. Элис – не Она.
- Ваше… высочество? – испуганно выдохнула Фрэлия.
Девушки отбросили альбом и неуклюже вскочили, путаясь в многослойных юбках.
- Ваше… - выдохнула уже Элис.
Затем были два идеальных реверанса, и я украдкой поморщился. Даже выразительные декольте не привели в восторг.
- Ваше… - опять Фрэлия. – Простите, это так неожиданно. Вы… Доброе утро, милорд Рагар.
Утро. Но, увы, не доброе.
- Вы… к лорду Озинису? – предположила Элис. Голос прозвучал напряжённо, словно девица испугалась.
Я хотел солгать, но в итоге сказал правду:
- Нет. К вам.
Шаг назад. Я заложил руки за спину и уставился в пространство, поверх их голов, не понимая, что делать. Я всерьёз рассчитывал на то, что Элис покорит моё сердце. Что увижу и сразу начну кампанию по безапелляционному завоеванию её симпатии. Возможно даже схвачу в охапку и потащу к алтарю.
Но напротив стояло вообще не то. Другое. Не моё и мне не нужное. И предполагалось, что сейчас я начну обосновывать своё появление в поместье. Ведь даже принцы не вламываются в чужие владения просто так, без адекватных причин.
- Погода сегодня… - я огляделся и сказал как есть: - не впечатляет.
Обе девицы согласно кивнули, и я перевёл взгляд на Фрэлию.
- Вы были вчера на балу? Почему не спите? Уже отдохнули?
Брюнетка потупилась.
- Я использовала зелье восстановления.
Вот тут я действительно удивился.
- Зелье восстановления? Зачем?
Фрэлия покосилась на Элис, сказала:
- Моя подруга неважно себя чувствует, я хотела быть рядом.
- Вы поэтому вчера отсутствовали? – я переключился на юную леди Харринтер. – Из-за самочувствия?
У Элис сильно порозовели щёки, а я запоздало назвал себя дурнем. Ведь даже не рассматривал тот факт, что сестра Нежного может явиться на бал.
Впрочем, а что бы это изменило? Нет, ничего.
- Да, но я в принципе не очень люблю балы, - выдохнула Элис.
- Почему же?
Девушка растерялась. Реакция была настолько далека от обычных манер Нежного, что я едва не взвыл от разочарования. Тут можно было махнуть рукой и попрощаться, но что-то заставило проявить упрямство.
- Так почему, леди Элис?
В ответ опять тишина.
Она даже голову в плечи немного втянула, словно боялась объяснить, и я непонимающе нахмурился. А потом…
- Когда леди появляется на балах или приёмах, она вынуждена угождать, - заявила пигалица, резко задирая подбородок. – Подстраиваться. Вести себя так, чтобы понравиться противоположному полу. Чтобы услаждать ваш, мужской взор!
Ну, началось…
- А я не хочу услаждать. Я считаю это несправедливым!
- Ну тогда действительно сидите дома, - буркнул я не выдержав.
Глаза Элис недобро сощурились, ноздри затрепетали.
- Я думаю о будущем, милорд Рагар. А вы?
А я вообще не понял к чему эти слова.
Окинув Элис новым, не услаждённым, а очень даже раздражённым взглядом, я решил, что встречу всё же пора заканчивать.
- Ладно. Приятно было познакомиться и повидаться. - Солгал. Неприятно, но я дракон воспитанный.
Уже развернулся, чтобы уйти, но в последний момент притормозил:
- Кстати, не поинтересуетесь как там ваш брат?
Фрэлия побледнела, а Элис неожиданно скривилась и фыркнула так, словно Эстас последний, кто заслуживает хоть капли её внимания.
Может так оно и было, но за птенца стало обидно.
- Вообще-то он лучший в отборе. Настолько хорош, что пришлось давать отдельные испытания, - сообщил я.
- Даже не сомневалась, - с прежней неприязнью сказала Элис.
- То есть вы знали, что ваш брат отправился на отбор? - уточнил я. Согласен, вопрос странный, но после общения с прислугой в поместье эр Харринтеров, захотелось уточнить.
Заметно осмелевшая Элис кивнула:
- Разумеется знала.
- И давно ваш брат мечтает о военной службе?
Она посмотрела странно, а ответ… Впрочем чего-то такого я и ожидал.
- Эстас очень уважает и вас, и военное ведомство, и будет служить, если нужно, но на отбор он рвался ради дракона.
Ох уж мне эти гражданские. Ох уж эти леди.
- На отборе драконов не обретают, - озвучил элементарное. - Испытание Оком Жизни позволяет сделать первый шаг навстречу драконьей сущности, определить сможет малёк, ну то есть человек, стать когда-нибудь воплощённым или нет.
Элис улыбнулась так, словно я глупыш, ничего не знающий ни про ипостаси, ни про сущности, ни про воплощение.
- Да, конечно, - сказала юная леди. - Но ведь многое зависит от силы духа испытуемого, и от того, как попросить.
Я снова закатил глаза, выдавил из себя улыбку и выстроил портал в школу, прямиком в директорскую башню. Не желаю слушать эти глупости. Сила духа! Трижды "ха-ха"! Она, безусловно, важна, но соль в другом.
Умение "попросить" - вообще миф. Сущности, обитающие в Источнике, способны слышать только подобных себе - сородичей и воплощённых драконов. Я поговорить могу, а какой-нибудь малёк с отбора нет.
- Вы не верите, что Эстас может обрести дракона с первого раза? - встряла темноволосая Фрэлия. Её голос звучал спокойнее, она явно была на подхвате у "старшей" подруги.
- Никто не может, - ответил я. - И воля тут не при чём. Нужна подготовка, инициация.
Всё, я ушёл. Шагнул в портал, оставив эту парочку наедине с их фантазиями и недовольством.