Спустя час, с улицы донеслись грозные звуки и я, конечно, полюбопытствовала. Выглянула в окно, чтобы увидеть, как восемь групп кадетов разбегаются в разные стороны, а на высоком камне стоит милорд Рагар – в костюме а-ля комуфляж и с длинным таким хлыстом.
Уж не знаю, что он собирался делать, да и выражение лица не видела – командир стоял спиной – но за парней стало жутко. Я поспешила спрятаться обратно в комнату и закрыть окно пока не заметили. Облегчённо выдохнула от того, что я тут, а не там, и снова погрузилась в изучение магических схем.
Схемы были понятны, а принцип практического применения не очень. Но потом объявился Янтарчик, дал пару советов, и дело пошло.
Я смогла зажечь настоящий огонь на ладони! Сумела вызвать сгусток магических молний! После короткой специфической медитации, увидела на стенах узоры, созданной Эстасом защиты.
Всё вместе привело в такой восторг, что я даже протанцевала танец счастья по комнате.
Дракоша наблюдал за мной с этаким ленивым одобрением, а в итоге заметил словно невзначай:
- Только учитывай, что твоя магия сильнее среднестатистической…
Сильнее? То есть я ещё и крутышка? Ох чёрт!
Настроение подпрыгнуло вверх, прилипло к потолку, да там и осталось. Щёки уже болели от улыбки, тело потряхивало от переизбытка эмоций, но успокоиться я не могла.
Единственным, что немного омрачало картину, была мысль о возвращении на историческую родину. Даже если предположить, что в родном мире магия не исчезнет – а почему нет, ведь всякое возможно? – перспектива всё равно получалось как-то не очень.
Только думать об этом не хотелось.
Второй момент, который я старалась не замечать – возможности Янтарчика по телепортации. Ведь если дух сумел перенести в пещеры, то и непосредственно в Школу, к той самой лаборатории, может переместить.
А там… Каким-то образом заболтать Урама с Виржасом, шагнуть в портальное окно, и… Причём без всяких стратегически важных испытаний Оком!
Нет, я согласна, что дело равноправия – очень нужное, важное и за него стоит побороться, но, с другой стороны, я сейчас выполняю работу обитательниц этого мира. Я этакая приглашённая героиня, которая, в общем-то, не обязана чьи-то проблемы решать.
Действительно не обязана! Часть сделки с Янтарчиком я тоже выполнила – вон, Рагар, бедненький, аж кипел в последние дни, да и бал на всю жизнь запомнит. Я щёлкнула его по носу столько раз, что на десять договоров хватит. К тому же запечатала для дракоши пещеры, то есть Янтарчикова «прелесть» в безопасности…
Раз так, я в самом деле могу попросить о переносе, шагнуть в портал и уйти домой. Но…
Раз так, я в самом деле могу попросить о переносе, шагнуть в портал и уйти домой. Но…
Я ощущала себя пугливым страусом. Всё понимала, но старательно задвигала своё понимание подальше, прятала голову в песок. Я продолжила делать это даже после того, как осознала всю иронию положения – ведь пока страус закапывает голову, его попа беззащитна. Вот и моя… кажется самая беззащитная попа из всех.
Но охота была пуще неволи! Ведь в этом мире и магия, и Источник, в котором обитают самые настоящие драконы, и Янтарчик - мой маленький клыкастый друг.
Ну и Форгин, разумеется. Разве могу бросить политрука прямо сейчас? Он же похудеет без моих блинов!
Угу… Немного оклемавшись, я выбрала момент, когда кадетов угнали на очередное испытание и, отыскав муку, совершила акт доброй воли. При этом, при внимательном рассмотрении, обнаружила в преподавательской кладовой этакий расширенный набор юного кондитера, но он меня не впечатлил.
Я напекла блинчиков, позвала Форгина, но стоило преподавателю по политической подготовке заглотить первый из них, как в кухню ввалился Рагар. Внеплановое возвращение командира с полигона вызвало мой истерический смешок - как муж из командировки вернулся. Форгин тоже скис.
С того момента я пекла блины каждый день, зато в остальном меня не трогали. Жизненный шторм превратился в настоящий штиль - я изредка посещала кухню, в остальное время гуляла и изучала магию как могла.
Директор Высшей военной школы при виде меня не выражал никаких эмоций, и вообще выглядел умиротворённым. Словно познал дзен, нашёл некий мировоззренческий компромисс.
Форгин не жаловался тем более, зато товарищи по отбору, включая приятного некогда Йерса, поглядывали злобно. Причина? Невзирая на исчезновение кадета Харринтера с горизонта, тирания не закончилась. Новобранцев каждый день гоняли по каким-нибудь дырам… В том числе для того, чтобы я могла напечь блинчиков, но этот момент я тоже решила не замечать.
То есть всё стало хорошо. Совсем. Жизнь превратилась в сплошное удовольствие, и это немного пугало.
А потом наступил он - канун испытания Оком. Рагар объявил построение, на которое должна была явиться и я.
Мы выстроились в шеренгу, все как один вытянулись по струнке, вздёрнули подбородки и уставились в пространство.
- Ну что, салаги! - самодовольно рявкнул Рагар. - Вот мы и на финише!
Сказал и внимательно посмотрел на меня.
Глава 29
Изначально нас было семьдесят, а сейчас осталось тридцать восемь. Но толпа всё равно получалась значительная, и имелся тут ещё один момент… За минувшие три недели и без того не маленькие парни словно возмужали - стали больше, быстрее, сосредоточеннее и опаснее.
Глядя на них я, во-первых, в тысячный раз порадовалась отдельной комнате, а во-вторых, возникло ощущение, что теперь-то кадеты точно готовы, причём ко всему, не только к представлению драконьим сущностям.
Они готовы, а я?
Меня обуяли сомнения, на фоне которых день отдыха, объявленный командиром, совершенно не порадовал. Зато на лицах парней проступило облегчение, им после всех полигонов, точно следовало отдохнуть.
После построения товарищи по отбору расползлись по своим углам, я тоже хотела, но при попытке вернуться в казарму, Рагар заступил дорогу.
Заговорил со мною впервые за последние дни:
- Ну как настроение, Харринтер?
Я натянуто улыбнулась.
-Может по кофе? - новая реплика Рагара.
Я огляделась, чтобы обнаружить - вокруг уже никого.
- Э-э-э…
- Да ладно экать, - фыркнул командир и вызвал знакомое мерцание.
Шаг, мы очутились на его личной кухне, расположенной в преподавательской башне. И вот теперь прозвучало хищное:
- Давай, Нежный. Вари!
Я закатила глаза, постояла так пару минут и взяла со столешницы ковшик. Кстати, я уже поняла принцип работы с металлами, но до экспериментов по превращению ковшика в турку было пока далеко.
Я достала молотые зёрна, сахар, налила воды… Потом посмотрела на командира, который уже уселся за стол с выражением лица а-ля "близость к оргазму".
Хм… Это он так на кофе реагирует? Или на скорое окончание договора и возможность меня прижать?
Настроение сразу начало тухнуть, и я даже спросила:
- Что?
- Ничего, Харринтер. Всё прекрасно.
Я как дурочка поверила, а позже догадалась - ждал, когда закончу с напитком. Понимал, видимо, что и плюнуть в его кофе могу.
- Мм-м, - протянул Рагар, пригубив чашку. Судя по звуку, оргазм-таки состоялся.
Но в этом плане директор был не одинок, после первого глотка я тоже ощутила невероятный кайф.
Ну а потом мне выкатили:
- Кстати, Харринтер, наши спецы допросили Брима, вышли на его кузена, и знаешь что?
Я напряглась неимоверно…
- У него обнаружили внушительные суммы денег, объяснить происхождение которых он не смог, но последнее не удивительно, - Рагар радостно оскалился, - ведь кроме денег у парня странные провалы в памяти. Точечные. Такие, что и не заметишь, если не знаешь на что смотреть.
Ситуация была в целом понятна, однако признаваться в своей понятливости я не собиралась.
- Он головой ударился? - спросила, хлопнув ресницами. - Какая-то травма?
- В том-то и дело, что нет!
Долгая пауза, допитая чашка, и Рагар сказал самодовольно:
- Следы вмешательства затёрты, но они есть. Ему удалили часть воспоминаний при помощи магии, хотя считалось, что подобное невозможно. Но вмешательство было, я видел лично, и это гениально, Эстас. Так же гениально, как "Танцующие леди".
При упоминании леди я поморщилась - бесит слышать о том, о чём не знаешь. Но не важно. Ведь получалось, что…
- Работал гений?
Командир кивнул и посмотрел до того пристально, что я не выдержала:
- Это не я. Всё это время я находился здесь, в казарме для новобранцев, под вашим, так сказать, крылом.
Кивнул, но возникло ощущение, что не поверил. Точнее, поверил, но не до конца.
- Это в любом случае невероятно, - сказал Рагар.
- Ну а мне-то зачем знать? - опять не выдержала я.
- Говорю потому, что ты замешан, Эст.
Командир радостно клацнул зубами, а я поморщилась и подумала о портале. Кажется, хватит. Пора брать ноги в руки, отбрасывать сантименты и бежать.
Отставив пустую чашку, я приготовилась просить о переносе обратно в казарму, но Рагар перебил.
- Не так быстро, - сказал он,плавно поднимаясь со стула. После этого из глубин кухонных шкафов был вынут новый ковшик, а я получила распоряжение: - Давай, научи меня.
Пауза и совсем тихое:
- Не хочу мучаться без кофе пока тебя будут таскать по допросам.
Р-р-р!!! Вот как?
В следующий раз возможность куда-нибудь плюнуть я не упущу!
После того, как меня-таки вернули в неприметное дощатое строение, прозвучал усиленный магией голос Форгина:
- Кадеты! Почта!
Я не поняла, но поспешила на звук, а чуть позже Янтарчик объяснил…
Есть в Высшей Военной школе традиция - претенденты на зачисление живут в полной изоляции от внешнего мира, но в день перед последним испытанием им приносят письма от друзей и близких, в качестве поддержки и мотивации.
Писем оказалось много, целый мешок, но вот грусть - всем парням выдали по стопке, а мне досталось лишь два.
Причём оба конверта были не подписаны. Моё имя стояло, а отправители предпочли остаться не известны, по крайней на этой стадии. Форгин момент отметил и прокомментировал: