Я шагнул к Оку, собираясь успокоить и закрыть его, а пол неожиданно завибрировал. Улыбаться сразу расхотелось, по коже побежал холодок.
– Все назад! – рявкнул я.
Сказал, хотя знал, что не успеем, что бежать бесполезно. Мы… впрочем нет, не влипли. Интуиция и собственная драконья суть шептали, что всё хорошо.
Пол завибрировал сильнее и роли изменились. Каменная голова закрыла исполинскую пасть, проглатывая шар Ока, и распахнула глаза, из которых хлынул свет.
Камни основания преобразились, превращаясь в когтистые лапы, а сам дракон подался вперёд, выползая из стены и устремляясь к оцепеневшей от ужаса Элис. Очень редкое явление, но случается не впервые. Когда не человек заглядывает в Око, а Око в него.
Дракон дополз до Элис и, выпустив облако мерцающего дыма, уставился пристально.
Несколько бесконечный секунд, а в итоге случилось по-настоящему странное…
– Нет, – каменный дракон заговорил впервые за всю историю. – Мы против. Ты – никогда!
Последнее было рыком, и Элис отбросило силовой волной.
А потом она закричала – громко, панически. Забилась на полу, а дракон пополз обратно, вновь сливаясь с камнями. От статуи опять осталась одна голова, а в распахнутой пасти проявился исполинский шар Ока. Веки уже сомкнулись. Всё, Источник уснул.
– Уберите! – орала тем временем Элис. – Уберите их от меня! Нет!
Понятия не имею что она сейчас видела, но отбивалась буйно. Только ждать, когда это закончится, я не собирался, и вообще спешил. Пусть профильные специалисты выясняют – у них все навыки и полномочия.
Я кивнул главе службы безопасности, приглашая присоединиться. Сейчас сдадим Элис эр Харринтер куда следует, потом доставим туда же её подружку Фрэлию, чтобы уточнить причастность, и мы свободны.
Хватит с меня этой истерички. Вижу её какой-то час, а уже хочу убить.
Глава 34Алиса
Время снова замедлилось, сердце застучало чаще. Я понимала, что нужно проститься хотя бы с Янтарчиком, но произнести слова прощания не могла.
Молчала и чувствовала себя эгоисткой, неблагодарной гадостью, но рот словно запечатало.
Всё, хватит. Пора уходить!
Я потянулась, ощутила холод на пальцах и приготовилась к какому-нибудь головокружению, или даже удару, а вместо этого…
– Так, не понял, – голос Рагара прозвучал хмуро. – Опять?
Я подпрыгнула, повернулась и застала следующую картину: в полумраке лаборатории, у распахнутой двери, стоял директор Высшей Военной школы, а у его ног сидел Янтарчик и смотрел вбок.
Пристыженно, но не очень. Словно кот, нарочно спутавший тапки с лотком.
Эта картинка царапнула, после чего я перевела взгляд на собственную руку и недоумённо нахмурилась. Пальцы прошли сквозь подобие голограммы и… ну как бы всё.
Никакого переноса. Я стояла там же, где была.
– А… почему? – выдохнула я.
На меня посмотрели и командир, и миниатюрный дракон. Первый улыбнулся, причём так, словно увидел нечто невероятно прекрасное, а второй сделал глаза-блюдца.
– Привет, – мягко сказал принц. – Ты проснулась на пару часов раньше, чем ожидалось. Как себя чувствуешь? Всё в порядке?
Я неуверенно кивнула и опять уставилась на Янтарного духа.
Но тот молчал, поэтому говорить в итоге пришлось мне.
– Хорошо себя чувствую. Спасибо вам… тебе… – я потупилась, – за спасение.
Кажется, у меня щёки вспыхнули, но не важно. Забыть про Рагара! Сейчас меня интересует только портал и вот это непонятное состояние Янтарчиковых глаз.
– Янтарчик, объясни пожалуйста, – попросила я.
Командир аж закашлялся. Потом переспросил:
– Янтарчик?
– Ну да, а что?
Рагар не ответил, зато у него нашёлся другой вопрос:
– Алиса, милая, – и голос мягкий-мягкий, – а в чём проблема? Что он должен тебе объяснить?
Я сделала глубокий вдох, понимая, что устала от притворства и попыток не сболтнуть лишнее. В итоге малодушно махнула на всё рукой и сказала, как есть:
– Я хотела уйти через этот портал, а он почему-то не работает.
Рагар посмотрел возмущённо.
– Что значит «уйти»?
Я пожала плечами.
– То и значит. Вам ведь уже известно, что это не мой мир. Полагаю, мне лучше вернуться домой.
Напрягся. Кажется, собрался спорить, но потом взглянул на духа и заметно успокоился.
Опять посмотрел на портал, вновь на Янтарчика, и обратно. И кажется ничего особенного, но возникло ощущение, что тут что-то совсем уж не то.
– Что ты ей наплёл? – в итоге спросил Рагар.
Глаза Янтарчика стали ещё больше и круглее.
– Да ничего. Вообще ничего. Алиса хорошая девочка и всё сама придумала, я только сбои устраивал и старался не опровергать то, что придумала. – Пауза и продолжение: – Но справедливости ради, первые два сбоя случились сами собой, из-за неё. Она же, когда появилась, фонила своей иномирностью на всю округу. Потом я заметил, как она заинтересовалась портальным окном, и…
Так. Стоп. Что за ерунда!
– Ты о чём? – не выдержала я.
А ответ… он был феноменальным, причём объяснил мне Рагар:
– Это не портал, Алиса. Это портальное окно. Оно, в отличие от полноценного портала, никуда не переносит, а лишь показывает необходимую местность.
Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать. То есть я… То есть у меня… Никогда и не было шанса сбежать?
Я повернулась и уставилась на свои помещённые в «голограмму» пальцы и вот тут-то голова действительно закружилась. Я пыталась вспомнить наши с духом обсуждения, и чем дальше, тем чётче понимала – кажется, Янтарчик прав, и он действительно ничего такого не говорил.
Причём не только про портал!
– Слушая мои теории про Элис ты тоже молчал, – изобличительно выпалила я.
Опять смутился:
– Ну, теоретически, взаимный перенос возможен.
Дух опустил морду, а я поняла, что меня подставили. Играли со мною! От и до!
– Ты! – рявкнула я, делая опасный шаг вперёд, и готовая устроить духу настоящую трёпку.
– Прости, Алиса, это не нарочно, – воскликнул Янтарчик.
А я подумала про хрустальные пещеры. Так-так-так… Как насчёт граффити с неприличными анатомическими рисунками на тех полупрозрачных стенах?
Или провести туда кого-нибудь? Рагара, например. Он, помнится, покушался!
– Алиса, у меня просто не было выхода, – заявил дух.
– Да-а-а?
Ещё один момент – я вспомнила про магию. На ладони сразу вспыхнул серебристый шар, а Рагар выдохнул изумлённо:
– Ух ты.
Янтарчик не то чтоб испугался, но попятился.
– Алиса, выхода действительно не было. Я заботился о твоём душевном спокойствии и твоей адаптации. Возвращение было невозможно с самого начала, как ты не понимаешь? Я просто берёг твои, а заодно и свои, нервы. Спасал как мог.
Он попятился ещё дальше и продолжил:
– О том, что в наш мир пришла чужачка, мы узнали полтора года назад, и я очень удивился, когда ты явилась. Ты вела себя так, будто ничего не знаешь, и я заподозрил неладное. Но это ещё не всё. От тебя фонило – на другом, не очевидном простым магам уровне, а естественная защита, которой обладает каждое живое существо, начала истончаться.
После этих слов Рагар напрягся настолько, что я немного остыла и тоже заинтересовалась рассказом…
– Когда защита истончается, живое существо начинает болеть и умирает. То есть ты умирала, понимаешь? Тогда я принял решение привязать тебя к нашему миру, и… укусил.
Я нахмурилась. Мне хорошо помнилось прикосновение к янтарной «статуэтке», найденной среди скал, только я думала, что сама каким-то образом порезалось, а тут… Вот же зараза!
– После этого уничтожение защиты прекратилось, – добавил ушлый дракоша, – а иномирный фон постепенно начал сходить на нет. Ну и ты сама… Я сразу понял, что скучно с тобою не будет, что ты можешь пригодиться – в смысле, мы можем быть полезны друг другу. Только нервировать тебя правдой… Понимаешь, я хотел, чтобы ты привыкла, освоилась, увидела перспективы… А уж потом можно и правду говорить.
Я понимала. Слова ложились этакими пластами, превращаясь в нечто целостное.
Всё это время меня дурачили. Дух молчал! Позволял строить ошибочные теории. До последнего поддерживал во мне надежду, что смогу вернуться домой.
А сейчас…
– Обратного пути нет, – повторил мою мысль дракон. Прозвучало искренне, с ноткой сочувствия. – Прости. Клянусь, я хотел как лучше. Даже вон, – он кивнул на серебристый сгусток в моей руке, – магию тебе дал. А с магией ты не просто какая-то чужачка, а ого-го! Ты ого-го, понимаешь?
Да, я поняла, но всё равно занесла руку, чтобы шарахнуть по интригану этой самой магией.
Но Янтарчик оказался быстрей, и поступил в лучших традициях скользких гадов – просто исчез. Раз, и нет.
В итоге, вместо удара пришлось магию усмирять. Брать под контроль и возвращать силу в собственное тело. И всё это в компании задумчивого Рагара! Командир стоял на прежнем месте, смотрел на меня, и я понятия не имела чего от него ожидать.
Он ведь ужасен. Он злой дракон с острыми зубами, а я его обманывала.
Подтрунивала. Подкалывала. Временами вообще издевалась! Вспомнить хотя бы то признание про неудобные трусы.
Кстати, они были чудесными. Отличными, прекрасными и лучшими в моей жизни. Только, боюсь, последними…
– Ну, привет ещё раз, – после долгой паузы, улыбнувшись сказал Рагар.
Рагар
Она была такой растерянной, а я стоял и пытался унять бешено стучащее сердце. Заодно вколачивал в собственную голову важную мысль – никогда не доверять Янтарному духу. Просто никогда!
Но как же я был благодарен этому проныре… Сохранил моё сокровище. Ещё и магией одарил – про магию выясню отдельно и может даже памятник ему во дворе Высшей Военной школы поставлю.
Но если продолжит торговать сомнительными услугами, то надгробный! И хвост на рога накручу.
Алиса тоже молчала, и было страшно вообразить о чём девушка думает. У иномирянки слишком нетипичный подход к решению самых обыкновенных вопросов, а значит, пока не придумала что-нибудь этакое, пора брать ситуацию под контроль!