– Со мной никто не сливался, – сказала я. – Даже не пробовал. Но драконы… они такие невероятные.
Восторг. В самом деле восторг. Великолепные, идеальные, удивительные!
– Кстати, – хмыкнул Рагар. – Меня в драконьей ипостаси ты ещё не видела. – И не без лукавства: – А я хорош! Очень! Хочешь покажу?
Я хотела. Только вместо превращения, меня взяли за подбородок, заставляя запрокинуть голову и наклонились близко-близко. Я ощутила его дыхание на коже и начала плавиться… Невольно качнулась вперёд.
– Алиса, ты иномирянка и, вероятно, ещё не знаешь, – прошептал Рагар, – но воплощённые драконы влюбляются один раз в жизни.
Я недоумённо вскинула брови, и он продолжил:
– А я влюблён. По уши.
Пауза, и убийственное, как контрольный в голову:
– В тебя.
Всё. Его губы накрыли мои, командир ринулся в атаку с уверенностью лучшего полководца. Он сминал, ласкал и пьянил, лишая остатков разума и запрещая даже задуматься о том – а нужен ли мне этот вечно рычащий кошмар?
Я плавилась и летала. Отвечала на поцелуй и впервые в жизни хотела большего.
Всего! И того самого тоже. Не прямо здесь, но прямо сейчас.
Обвив мужскую шею руками, я прижалась к сильному телу и сама углубила поцелуй, когда где-то сзади покашляли.
Звук был негромким, но осуждающие-выразительным. Таким, что я дёрнулась, а Рагар тихонько зарычал.
Но свидетель оказался не из робких, он покашлял снова, и волшебство момента… не развеялось, но отступило. Мы прервались и повернулись, чтобы увидеть сидящего в центре зала Янтарчика.
– Добрый вечер! – оптимистичной сказал хранитель. – Поздравляю! Даже не сомневался, что вы найдёте друг друга!
Мы промолчали, и не знаю как в Рагаре, а во мне снова пробуждалось желание убивать.
Плантацию он, видите ли, предлагал! И утверждал, будто сам придумал! Нет, в каком-то смысле дух участвовал, но это именно я размышляла о бизнесе на кофе! Не он!
– Очень за вас рад, – продолжил дух. – Но небольшая ремарка… Вы пока полегче, ладно?
– В каком смысле? – хмуро бухнул Рагар.
– В том самом, в интимном. Целоваться целуйтесь, а с остальным, пожалуйста, повремените.
Желание убивать отступило на второй план, щёки предательски запылали. Может и его высочество смутился? Я не решилась посмотреть!
А голос Рагара прозвучал вкрадчиво:
– Это ещё почему?
Янтарный дух задрал голову и принялся разглядывать потолок, и ничего хорошего вот такое разглядывание точно не предвещало.
В итоге нам сообщили:
– Алисе пока нельзя. То есть может и можно, но лучше не рисковать, не нарушать нынешнюю энергетическую оболочку. Просто она в каком-то смысле беременна.
Сердце Рагар перестало биться – я это почувствовала. Меня саму накрыл шок.
В уши словно ваты натолкали, и сквозь эту глухоту с трудом донёсся предельно спокойный, ледяной голос командира:
– Ну и кто этот смертник?
– Нет-нет, – поспешно отозвался дух. – Смертников нет! Там не то, там… Ну как бы вам объяснить…
– Так, чтобы меня удар не хватил! – рявкнул Рагар.
Янтарчик хмыкнул, потупился, и…
– У Алисы дракон. Да, она уже прошла слияние, только сущность пока очень слабая. Сущности нужно время, чтобы восстановиться, совершить полную трансформацию. По моим подсчётам, если Алиса будет хорошо питаться и много отдыхать, на всё уйдёт недели три.
У меня рот приоткрылся, а Рагар – вот не даром принц! Выстоял. Удержал на лице маску тотального спокойствия.
– Когда? Где? Откуда? – рыкнул он.
А я, кажется, догадалась. То непонятное страшненькое существо в хрустальных пещерах. Оно ко мне стремилось. И при взгляде в Источник разговаривать с драконами, видимо, пыталось именно оно.
Янтарчик посерьёзнел…
– Много веков назад, когда я ушёл через разлом, за мною увязалась подруга детства – добрая, но ужасно упрямая девчонка. Только в отличие от меня, приспособиться к вашей неприятной реальности у неё не получилось. Она умирала, но я нашёл выход – отыскал пещеры, в которых создал уникальную экосистему, среду, в которой она могла хоть как-то существовать.
Дух тяжело вздохнул и продолжил:
– А потом появилась Алиса… Я сразу понял, что эта девушка подходит и мы можем попробовать слияние. Я начал готовить Алису, влияя на неё своей магией, но, когда Алиса пришла в пещеры, было всё-таки рано. Я был против! Запрещал! Но подруга была настолько уверена, что это именно её человек, что я не смог остановить.
И совсем тихо:
– Говорю же, упрямая. Если ей нужно, прёт напролом.
Я прикрыла глаза, и перед мысленным взором тут же замелькали картинки той ночи. Полость над «норой», в которую меня поместили. То самое страшненькое, похожее на зародыш дракона. А ещё дикая боль!
Рагар историю про пещеры ещё не знал, но допроса вот прямо сейчас не устраивал. Просто стоял и сверлил янтарного интригана строгим взглядом.
– Впрочем, я даже рад, что она пока совсем маленькая и слабая, – неожиданно заявил дух. – Будь драконья сущность чуть сильнее, ты бы сразу учуял произошедшие в Алисе изменения, причём без смены ипостаси. А Алиске нужно было отбор пройти, заглянуть… – он кивнул на Око, – в Источник.
Пожалуй, тут следовало что-то сказать, но я не могла. Стояла в шоке, пытаясь переварить сказанное. Рагар пребывал в похожем состоянии и тоже молчал.
Янтарчик дал нам несколько минут, но реакции так и не дождался. В итоге прозвучало:
– Ладно, я пока пойду, а вы, если что, зовите. Только не обещаю, что откликнусь – вы оба в последнее время какие-то нервные, агрессивные.
Всё. Я снова не выдержала! И сгусток серебристой магии в хранителя всё-таки полетел!
Эпилог
В кабинете его величества Сарраса витал аромат свежесваренного кофе. Я стоял у дальнего окна, пил из чашки и с улыбкой смотрел на небольшой внутренний плац.
Там упражнялись гвардейцы элитного полка, тренировка шла средне, но мне было, как выражается Алиса, не критично. Сегодня разноса гвардейцам точно не будет, наору на них в следующий раз.
Я кивнул этой мысли, сделал новый глоток кофе, и тут дверь в отцовский кабинет распахнулась. Виррион. Он вошёл стремительно, рухнул в гостевое кресло и рявкнул:
– Я этих с позволения сказать деток в закрытую школу на краю мира отдам!
Его величество Саррас вздёрнул бровь, явно озабоченный судьбой внуков, а Вирр объяснил, пылая от гнева:
– Тысячу раз обговаривали, что нельзя играть в папиной оружейной, и что в итоге? Они «просто одним глазком заглянули». Там теперь погром!
Наш отец улыбнулся, а Вирр надулся и фыркнул. Он явно хотел продолжить, но тут явился Дэррек – тоже ворвался, добежал до гостевого кресла и рухнул с видом «всё, убит».
– Ну а у тебя что? – не без ехидства поинтересовался отец.
– Коза она! – воскликнул Дэрр.
Помнится в прошлый раз была овцой. Трансформация, однако. Метаморфоза!
– Где были мои глаза, когда я женился? – продолжил брат, замахав руками. – А вы с матерью куда смотрели? Не могли предупредить?
Отец улыбнулся шире – вопрос-то был риторическим. Как предупредить воплощённого дракона? Он же влюбился и всё.
Впрочем, ерунда. Братья любили и жён, и детей, и оба были очень счастливы.
– Ох, горе мне горе! – простонал Дэррек.
Виррион закивал, соглашаясь, а потом оба заметили меня.
Страдальческие выражения лиц тут же сменились другими, нарочито-оптимистичными…
– Так! – воскликнул Виррион. – Брат, спокойно. Мы ничего не говорили!
– Мы вообще не это имели в виду, – проникновенно сообщил Дэрр.
Я засмеялся, а его величество Саррас…
Его не зря считают мудрейшим драконом восточного побережья.
– Не волнуйтесь, – отец махнул братьям. – Даже страдай вы по-настоящему, Рагар вас сейчас не услышит и от семейной жизни не отвадится. У него острая стадия влюблённости, сплошной зефир в голове.
Насчёт зефира я мог поспорить. По мне, в голове сейчас было что-то менее девчачье. Пьянящий сидр или разряженный воздух верхних слоёв атмосферы, например.
– О, ну это да, – протянул Виррион расслабляясь.
А Дэррек злорадно потёр ладони:
– Влип наш птенчик! Да покруче всех.
Я бодро оскалился. Ну да, влип, и что? Моя Алиса невероятная. Не просто умница-красавица-иномирянка. Она ещё и дракон! Точнее дракони-ца.
Когда обретённая Алисой сущность восстановилась, а процесс слияния завершился, произошла первая трансформация. Моя леди оказалась обладательницей уникальной окраски – серебристо-белый цвет.
Трансформация прошла идеально, и изумлённая Алиса взмыла в небо. Я сначала челюсть уронил, но быстро опомнился, перевоплотился и рванул за ней.
Нам теперь не то чтоб завидовали, но переполох получился знатный. Такой, что пришлось обнародовать историю с отбором – публичная версия вышла не такой занимательной, но народ гудел до сих пор.
Элис эр Харринтер «в отчёте» тоже упоминалась, и этот момент стал камнем нашего с Алисой преткновения. Просто обнародование данных дискредитировало «Свободу с Равноправием», и возлюбленная была зла.
Мама тоже сердилась, в итоге наши леди сговорили и влезли в эту уже не тайную организацию. Провели там собрание, перевыборы правления, и много чего ещё. Теперь Алиса, как знаток «менее шовинистической жизни» курировала «проект», мама руководила, и нам очень не нравилось то, что там замышлялось.
Вот прямо сейчас они готовили какой-то манифест с разъяснениями и общий список требований по изменению законов. У его величества Сарраса на этой почве вовсю развивалась мигрень.
Нас всех спасало лишь то, что кроме общественной деятельности Алиса всерьёз увлеклась подаренной мною кофейной плантацией. Интерес оказался фанатичным – таким, что любимая даже подготовку к нашей предстоящей свадьбе перепоручила другим.
Попутно Алиса мечтала о картофельных полях, но сама же решила, что спешить не нужно. Я согласился. Хотя большой участок плодородной земли тоже уже купил.