Этой причиной оказался высокий стройный мужчина в белом расшитом халате с высоким воротником-стойкой, который удачно подчеркивал его изящную шею и острый подбородок. Остановившись возле преподавательского стола, он широко улыбнулся, демонстрируя ряд идеально белых блестящих зубов, и в кабинете раздался громкий восторженный вздох сразу нескольких девушек, среди которых, сама того не замечая, оказалась и я.
На первый взгляд он был совершенно не в моем вкусе — в мужчинах меня всегда привлекала мужественность. Однако харизма и грация, с которой двигался новый преподаватель, завораживали. Его яркие голубые глаза с вытянутыми по-змеиному зрачками намекали, что перед нами стоял и довольно улыбался дракон, но в отличие от Гленневаля, и уж тем более от главы Тайной службы, он не пугал и не вызывал настороженности. Он обвел взглядом всех сидящих и вдруг посмотрел прямо на меня.
— А, должно быть, вы наша новенькая. Реяна, не так ли?
Получив в ответ кивок, он улыбнулся еще шире, а я впервые в жизни почувствовала, что краснею.
— Профессор Асфаделий Ойхана, — представился он. — Но вы, как и все студенты, можете звать меня просто Фаделий. На моих занятиях лишние формальности ни к чему.
Я чуть слюнкой не подавилась.
На профессора было приятно смотреть и еще приятнее слушать его мягкий мелодичный голос. Судя по тому, о чем он рассказывал, Фаделий преподавал что-то вроде общего курса естествознания, делая упор на географию, биологию и экологию. Несмотря на то, что я выросла в семье океанологов, ни один из этих предметов мне никогда не нравился в школе, да и давались они с трудом. Однако профессор Ойхана, должно быть, обладал особым талантом — в отличие от предыдущей лекции, большую часть которой мне не удалось бы вспомнить даже под пытками, сейчас я не пропускала ни единого слова. Внимательно слушала, запоминала и не переставала восхищаться красивым талантливым преподавателем.
До тех пор, пока он не произнес нечто настолько ужасное, что у меня перехватило дыхание, и всё очарование профессором вмиг улетучилось.
— Напоминаю, что к концу следующей недели вы должны определиться с темой вашей курсовой работы.
«Курсовая работа…» — я вытерла выступившие на лбу капли холодного пота.
Коллеги, которые совмещали подработку с учебой, не раз говорили про это чудовище, высасывавшее у них всё время и жизненные силы.
«И как я должна буду её писать? Я же ничего не знаю! Вообще ничего!» — к ажется, у меня началась паника.
Раздалась звонкая трель. Студенты вставали из-за столов, разминали плечи и направлялись к выходу, обсуждая предстоящий обед. Девушки, похватав сумки, все как одна бросились к преподавателю, чтобы задать еще несколько уточняющих вопросов по теме лекции. Фаделий охотно отвечал на каждый, озаряя всех своей сияющей улыбкой.
Сложив тетрадь и письменные принадлежности в сумку-мешок, я поплелась в столовую, уже представляя, что меня там ждет.
— Реяна, — профессор окликнул меня в коридоре, когда я уже почти дошла до поворота. — Пары для курсового проекта были распределены еще в первую неделю.
— Оу.
— Но тебе повезло, — подмигнул Фаделий, — Честеру пара не досталась, так что теперь вы будете вместе.
— Как хорошо, — выдохнула, не скрывая облегчения.
На партнера можно будет переложить как минимум половину работы.
— А кто этот Че… — начала я, но профессор уже махнул рукой и скрылся в толпе студентов.
— Какая прелесть.
— Такая мелкая.
— Иди познакомься.
— Ты дурак?
Пока меня несло потоком крупных и голодных студентов в направлении столовой, с разных сторон доносились подозрительные смешки и перешептывания. Я физически ощущала на себе взгляды, но совершенно не знала как на них реагировать.
Избрав тактику смотреть прямо перед собой и ничего не замечать, вместе с остальными ввалилась в столовую и поспешила занять очередь у нужного окна раздачи. Когда поднос с обедом оказался у меня в руках, перешла в большой зал, обстановка которого почти в точности повторяла утреннюю. Шу сидела с другими девушками из нашей группы, а парни расположились за соседним столиком. Все, кроме Ульрика, он обедал за отдельным в компании Астрид. Чуть дальше столы занимали имерсы со старших курсов, среди которых был и Франций Альцаган, он сидел напротив пышногрудой блондинки и, активно жестикулируя, что-то ей рассказывал. Девушка хлопала длинными ресницами и восторженно смотрела на собеседника.
Свободным снова оказался только столик под крылом статуи, к нему я и направилась. На обед мне предлагали отведать густой суп, видом напоминавший обычный гуляш, от которого исходил приятный аромат тушеных овощей и паприки. Однако уже наученная горьким опытом утренней каши с каменными комочками, я зачерпнула полную ложку и внимательно рассмотрела её содержимое. Среди порезанных на тонкие ломтики кусочков мяса и того, что походило на полукольца лука, выглядывали едва заметные мелкие веточки.
— Липовый дракон.
— Что?
Я подняла взгляд от ложки и озадаченно посмотрела на остановившегося рядом парня. Стройный незнакомец с длинными черными волосами опустил на стол свой поднос и с невозмутимым видом сел напротив меня. На нем была легкая черная рубашка, из широкого выреза которой выглядывала большая татуировка, покрывавшая ключицы и часть шеи. Подвернутые рукава также открывали несколько нательных рисунков на запястьях и кистях. Хулиганский образ довершали два серебряных перстня и сверкнувшая в правом ухе серьга.
— У тебя в тарелке липа, отсюда я делаю вывод, что ты липовый дракон, — спокойно произнес он.
— Плохой из тебя Шерлок, — буркнула я, снова посмотрев на стекающее с ложки рагу.
Вздохнув, сунула её в рот и тут же поморщилась от возникшего внутри вяжущего вкуса.
— Такого не знаю. Слышал только про Хорлак, мое родное королевство. А это, кстати, мой столик.
— Прости, я не знала.
— Да сиди, если хочешь, — он безразлично пожал плечами и снял крышку со своей тарелки.
Обед незнакомца состоял из рыбного стейка, светлого пюре и щедрой порции свежих овощей. И никаких веток или камней!
— А ты какой дракон? — поинтересовалась я, с завистью поглядывая на его тарелку.
— О нет, — хмыкнул парень, — я не из этих. Говорю же, я из Хорлака.
Правильно расценив мое выражение лица, он склонил голову набок и внимательно на меня посмотрел.
— Ты откуда такая непросвещенная?
— Из приюта, — уже привычно соврала я, водя ложкой по остывающему рагу. Желудок жалобно сжался, умоляя съесть еще хоть немного.
— И? — парень выгнул идеально ровную бровь. — Здесь большинство таких.
— О чем ты?
Он обвел взглядом столовую и все так же спокойно ответил:
— В Эж-Дер людей по пальцам можно пересчитать. Вон, несколько эски, парочка генсу и я. Все остальные студенты — наследники драконьей крови.
— И как это связано?
— Странно, — заметил он. — Не похоже, что ты дурачишься.
— Зачем мне это? — я нахмурилась, начиная немного злиться на странного собеседника.
Парень несколько секунд внимательно изучал мое лицо, в его зеленых глазах промелькнули странные тени, когда он качнул головой и усмехнулся.
— Что, по-твоему, происходит с детьми из семей драконов, которые рождаются без крыльев? От них просто отказываются. Исключением являются разве что отпрыски древних и высокопоставленных родов. Но вряд ли их жизнь в таких семьях намного лучше.
Взгляд невольно вернулся к столику, за которым сидела блондинистая парочка. Франций продолжал о чем-то воодушевленно говорить, не замечая, что девушка напротив него пристально смотрит по сторонам, словно кого-то выискивая. Когда наши с ней взгляды встретились, она сузила желто-зеленые глаза и поджала накрашенные пухлые губы.
— Так что можешь быть уверена, твоя история не отличается от других.
Его рот был немного крупноват, что становилось особенно заметно, когда незнакомец ухмылялся.
— Сомневаюсь, — пробормотала я, возвращая внимание к собеседнику. — Другие хотя бы знают, какого они вида.
— То есть? — пришла его очередь удивляться.
Когда я рассказала ему, что мне нужно есть всё подряд, пока не выяснится мой элемент, незнакомец чуть нахмурил брови и задумчиво потер подбородок, отчего стал выглядеть немного старше.
— Паршиво. Насколько я знаю, обычно с этим справляется анализ крови.
Он чуть приподнял уголок рта и добавил:
— Значит, я ошибся. Ты всё-таки особенная.
— Куда там, я даже вашей бытовой магией не владею, — рассмеялась, поведя плечом.
— М-да, — после недолгой паузы протянул парень, — и напарница же мне досталась.
— Так ты Честер? — обрадовалась я, чуть не вскочив со стула.
— Кирнан, вообще-то.
— А?
— Кирнан Честер.
Не оценив юмор напарника, сложила руки на груди и с подозрением заметила:
— Что-то я не видела тебя на сегодняшних лекциях, Кирнан Честер.
— В библиотеке был. Тебе, кстати, тоже не помешает туда заглянуть.
Он нагло усмехнулся и добавил:
— Не надейся, что со мной получится увильнуть от работы.
— Даже и не думала, — покривив душой, заверила его я.
Пока Кирнан с аппетитом доедал свой обед, я зачерпнула еще несколько ложек холодного рагу. Вкус липы стал более насыщенным, им пропитались абсолютно все ингредиенты, и даже попытка отделить мелкие ветки от остальной еды не улучшила вкус блюда. Есть это было совершенно невозможно!
Отставив тарелку в сторону, я медленно пила ягодный компот и с грустью смотрела, как напарник разделывается с остатками пюре. Когда мой стакан и его тарелка опустели, мы оба поднялись из-за стола, и Кирнан кивнул в сторону выхода.
— Идем, у нас сейчас практическое занятие с Валлах… О-о! Смотри-ка, кто к нам идет. Кажется, Дэ-Арли хочет тебе что-то сказать.
Фамилия показалась мне подозрительно знакомой. Повернув голову, я увидела стремительно приближавшуюся к нам девушку, ту самую, что сидела за обедом с Францием. Его самого уже нигде не было видно.