— Маррен, что вы делаете?
Обернувшись к куратору, я предположила:
— Ем?
— Вижу, — сухо отозвался дракон. — Меня интересует почему вы едите не то, что прописано вам в рационе?
— Я…
— В Эж — Дер для каждого студента готовят индивидуально, согласно его потребностям. Вы считаете себя особенной?
— Нет, но…
— Необходимо как можно скорее определить ваш элемент, а что делаете вы? Пренебрегаете тем, что для вас готовят.
— Сами это ешьте! — я толкнула в его сторону тарелку с так и не опознанным блюдом.
Зрачки дракона расширились, сведя брови, он опустил на неё взгляд. Вдруг на месте его ногтей выступили длинные когти, отливавшие серебристым металлом, он протянул руку и подцепил ими с тарелки почерневший кусок неопределенного происхождения. В гробовой тишине он, чуть помедлив, положил его в рот.
Уголки красивых губ опустились, Элреин слегка нахмурил лоб и уже спокойным голосом произнес:
— Я поговорю с поваром.
Открыв было рот, чтобы предупредить об огромном пауке, всё же рассудила, что куратор уже взрослый самостоятельный дракон и способен сам отвечать за свои решения. К тому же я так и не определилась — кто из этих двоих более устрашающий.
Элреин достал из кармана небольшой пакетик и поднес его к моей тарелке.
— Что вы делаете? — возмутилась я, когда прекрасным чистый стейк покрыл слой розовой металлической стружки.
— Если не будет значительных изменений после обеда, сможете исключить кобальт.
Вокруг нас стремительно нарастал гул пока еще тихих голосов.
— Спасибо, — без особой благодарности произнесла я, глядя исподлобья на того, кто превратил мою жизнь в кошмар.
Дракон уперся рукой в стол и наклонился к моему лицу, оказавшись слишком близко.
— С каждым днем, потраченным на определение вашего вида, вы теряете всё больше сил, скоро использование магии станет для вас непосильной задачей. Эж-Деру не нужны слабые маги. Мне казалось, Яна, что вы хотели остаться здесь. Или я ошибся?
— Не ошиблись, — буркнула я в лицо дракона и демонстративно отрезала припорошённый кобальтом кусок мяса.
Когда тот оказался во рту, не смогла сдержать гримасы отвращения. Кивнув, куратор выпрямился и добавил:
— Вечером зайди ко мне в кабинет.
Больше не сказав ни слова, он ушел, оставив меня в полной растерянности.
«И когда мы успели перейти на ты?»
Как только фигура дракона скрылась в проходе, студентов словно прорвало. Как если бы кто-то выдернул из ушей плотные затычки, приглушенный до того гул голосов ударил по сознанию подобно раскату грома.
«Кобальт, кобальт, кобальт» слышалось со всех сторон.
— Что это за род? Кто-нибудь вообще слышал о кобальтовых драконах?
— Ты же говорил, что он цинковый!
— Но…
— Да быть не может… Слышали, как он приказывает другим преподавателям? Так только железные могут!
— И что он в ней нашел?
— Почему она?
— А я не удивлена. Эта мелочь сама ни на что не способна.
— Галлая, заткнись.
— Но, Франни!
— С двумя сразу…
— Где её только воспитывали?
Ощущая на себя десятки взглядов, я давилась остатками овощей и испорченным стейком. Но несмотря на разговоры и осуждение, читавшееся в глазах окружающих, с каждым куском в груди нарастало необычное тепло, а из спины исчезало напряжение. Когда от стейка почти ничего не осталось, у меня словно открылось второе дыхание, как если бы всё это время я находилась под водой и наконец добралась до поверхности.
Кончики пальцев покалывало от переполнившей меня энергии, а в голове поселилась непривычная легкость. Проглотив остатки обеда, я резво подскочила и понеслась к выходу, игнорируя взгляды и громкие шепотки. До начала следующего занятия нужно было отыскать Кирнана и задать ему несколько вопросов.
Главный из которых — что именно только что произошло?
Глава 14Живо, резво, с огоньком!
— Надеюсь, вы не забыли, что сегодня последний день, чтобы озвучить тему ваших курсовых работ? Итак, — Фаделий раскрыл на столе папку, — Соранзон и Фенг, о чем вы будете писать?
— Особенности распространения голубого чернильника.
— Неплохо, возле нашего озера как раз водится достаточно экземпляров для изучения. Норфрост и Вьёрн, ваша тема?
— Хризолитовые черви, — ответил Ульрик, — и их поведение в условиях северного климата.
— О! — обрадовался Фаделий. — Интересно будет об этом послушать. И у нас остались…
Я вжала голову в плечи, но меня это не спасло.
— Честер и Маррен.
Недовольно посмотрев на двух эски, так называли выходцев из одноименного королевства, я почесала бровь и задумалась. Как назло, из головы вылетели все темы, кроме уже названных червей и тех, которые мне совершенно не хотелось брать.
— Слушаю, — поторопил меня Фаделий.
«Нет, про пауков я точно писать ничего не буду. Хватило мне и одного личного знакомства. Где же напарник, когда он так нужен?»
— Реяна?
— Ти…
— Что-что?
— Титановые моллюски и где они обитают, — буркнула я.
Лицо профессора вытянулось, что никак не испортило его великолепные черты. Зрачки в голубых глазах расширились, обретая почти человеческий вид.
— Замечательный выбор! — лучезарно улыбнулся он. — Не забудьте уделить внимание истории использования титановых раковин в строительстве памятников архитектуры.
— Угу.
— И помимо общей характеристики обязательно изучите их магические свойства и, само собой, самые известные смертельные случаи, связанные с их добычей.
— Само собой, — выдавила я.
— С нетерпением жду вашей работы. Мы все с большим интересом послушаем, что именно вы нам расскажете. Не так ли?
Ответом ему был хор согласных женских голосов.
«Ну, Кирнан, только попадись мне!».
Однако напарник не объявился и на следующем занятии, которое проходило на факультете иксиров. Я начала по-настоящему за него переживать, никто не видел Кирнана с самого обеда, а когда я спрашивала о нем, на меня странно смотрели, чему-то усмехаясь.
— Запомните, магические смеси ни в коем случае нельзя соединять с естественными газообразными веществами. Это может привести к очень неприятным последствиям. Думаю, все вы слышали о печально известном хорлакском метане. В прошлом столетии его использовали многие преступники, но самым циничным и безжалостным из них по праву считается Тобайас Йондер. Этот человек оставил кровавый след в истории нашего королевства, а драконам был нанесен слишком тяжелый урон.
Пожилой профессор пригладил забавно встопорщенные усы.
— Но это тема для урока истории, а мы с вами обсудим самые распространенные на нашем материке газы и их характеристики.
Он повернулся к доске и начал чертить на ней химические формулы, в которых я мало что понимала. Перерисовывая их в тетрадь, слушала лекцию в пол уха, в мыслях вспоминая обеденные события и гадая, куда же подевался Кирнан. С каждой минутой становилось всё сложнее сидеть на месте, во мне бурлила энергия, требуя заняться чем-нибудь активным.
Прозвучал сигнал окончания лекции, я подскочила, схватила вещи и вылетела из аудитории быстрее, чем пробка из бутылки шампанского. Вернувшись в общежитие, поднялась на пятый этаж, где находилась комната Кирнана и Ульрика, однако и после нескольких минут беспрерывного стука дверь никто не открыл. Добежала до библиотечной башни, надеясь отыскать Кирнана там, но ни на одном из этажей он в этот день не появлялся.
Все еще сытая, что, безусловно, было облегчением после бесконечного тянущего чувства в желудке, направилась в столовую, заглянула в комнату с окнами раздачи, постояла там пару минут и ушла без ужина и без напарника.
Ноги сами несли меня по коридорам академии, я заходила в пустые аудитории и даже проверила больничный кабинет. Кирнан исчез.
— Вот ты где! — раздался за спиной гневный голос. — Думала, сможешь безнаказанно прогулять? Живо за мной!
Гленневаль схватил меня за запястье и потянул к выходу.
— Постойте! Мой напарник пропал, я нигде не могу его найти.
— Значит, он не хочет, чтобы его нашли.
— Но…
— За каждое слово плюс десять кругов!
Благоразумно закрыв рот, я последовала за преподавателем. Он отпустил меня, лишь когда мы оказались на полигоне.
— Раз, два, побежала! — рявкнул Гленневаль без предисловий, и с его пальцев угрожающе слетели яркие искры.
Спорить не стала. Энергия во мне всё еще била ключом, вызывая непривычный зуд, и я сама была не прочь скинуть излишек. Сорвавшись с места, побежала быстрыми широкими прыжками, словно дорвавшаяся до кофеина антилопа. Неслась так быстро, что башни академии, пышные деревья и подстриженные кусты слились в одно смазанное пятно, в ушах свистел ветер, за спиной развевались волосы, а ступни едва касались земли. Я летела, наполняясь легкостью и кружащей голову эйфорией.
Обежав две дюжины кругов по полигону, наконец остановилась рядом с Гленневалем и шумно выдохнула. Тело наполняла приятная усталость. Однако гнев преподавателя я недооценила. В его широкой крепкой ладони закружились искры, сплетаясь воедино и вытягиваясь в… огромный огненный хлыст! Он резко дернул запястьем. Кончик хлыста ударил по земле всего в нескольких сантиметрах от места, где я стояла, осыпая снопом мелких, впивающихся в кожу как острые колючки, искр.
— Ай!
— Вижу, удары ты пропускаешь так же, как и занятия. Еще раз!
Он снова ударил хлыстом, в этот раз с другого бока, однако я уже была готова и вовремя отскочила в сторону. Но в следующую секунду огненная плеть летела прямо мне в голову, так что пришлось пригнуться, а затем и подскочить в половину своего роста, когда та рассекла воздух перед ногами. Это продолжалось не менее часа, пока я не начала молить о пощаде и клясться, что никогда в жизни больше не пропущу ни одной тренировки. За это время вся легкость испарилась, мышцы забились и начали ныть, требуя передышки.