— Гулял? — глупо повторила я, опускаясь на привычное место.
— Да, возле озера. Тебе тоже стоит туда прогуляться, там… ай! Ты чего?
Кирнан потер плечо, в которое я с силой стукнула кулаком.
— Я же волновалась! А ты…
Осознав, что собираюсь сказать, резко замолчала. Кирнан вряд ли мог понять, почему его внезапное исчезновение так меня задело. Поэтому вместо претензий и упреков удивленно спросила:
— Ты в порядке?
— В полном. Почему спрашиваешь?
— На тебе форма.
— И что с того?
— Но ты же её никогда не носишь!
С первого дня нашего знакомства я видела Кирнана только в черных рубашках и джинсах. Никто из преподавателей, по-видимому, не придавал этому значения, так как не делал ему никаких замечаний. Оттого было странно видеть его в серо-голубом. Застегнутая на все пуговицы рубашка скрывала большую часть татуировок, а длинные пальцы казались тоньше без привычных массивных перстней.
— Ну, а сегодня надел, — напарники пожал плечами.
— И волосы заплел? И серьгу убрал? — я удивлялась всё больше.
— На занятия лучше ходить так.
— Серьезно?
— Да, и я решил, что больше не буду их пропускать.
— Ты решил?
Нахмурившись, Кирнан сказал чуть менее уверенно:
— Я.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.
— Почему ты мне ничего не рассказал про обмен энергией? Я бы не стала просить, если бы знала.
Хмыкнув, он отпил из кружки травяной отвар.
— Обмен энергией — причуды драконов. У людей это имеет другое значение.
— Да? И какое же?
— Отдать другому свою пищу, значит принять его в свою семью. Так что можешь считать себя частью рода Честер. Сестренка.
У меня отвисла челюсть.
— Тебе не кажется, что о таких вещах стоит предупреждать заранее?
— Да ладно, я же не взял ничего из твоих рук, — рассмеялся новоиспеченный родственник.
— А что было бы, если бы взял?
Тут же вспомнился гневный взгляд дракона и его слова о «неподобающем поведении».
— Тогда бы ты стала Честер официально, а моя мама выдохнула бы с облегчением. Она уже столько лет мечтает меня на ком-нибудь женить.
— Стой!
— Я сижу.
— То есть я и куратор… мы…?
Мне стало нехорошо.
Моргнув, Кирнан схватился за живот и громко рассмеялся, привлекая к нашему столику еще больше внимания.
— Жаль, конечно, тебя расстраивать, но так просто намотать на палец драконий хвост не получится!
Ахнув, я сняла с тарелки крышку и швырнула её в напарника. Тот резко прекратил смеяться, и мы оба уставились на мое блюдо.
— Что это? — сипло спросил Кирнан, поправляя плотно застегнутый воротник рубашки.
— Пожалуй, я не хочу знать.
Глава 17Сюрприз от шеф-повара
На тарелке стоял глиняный горшочек, наполненный каким-то густым и темно-красным, очень напоминающим кровь, варевом, в котором плавали голые кости. Ко всему прочему, в нем что-то шевелилось. Я отодвинула стул подальше и на всякий случай прикрылась сумкой. Когда на поверхность с громким «бульк» всплыли три маленьких мутных глаза, у меня сжался желудок, но вовсе не от голода.
— Что ты делаешь? — прошипела я, когда Кирнан взял ложку и заинтересованно поводил ей в моем горшочке.
В следующее мгновении я чуть не потеряла сознание, так как он наклонился ниже и шумно вдохнул. Кирнан вскинул брови, а я подалась вперед, чтобы в случае чего оказать напарнику первую помощь.
— М-м… соус из грайна, — протянул он с нескрываемой завистью.
— А эти, — указал на плавающие в горшочке глаза, — судя по всему из кайарской карамели. Вкуснотища!
Он вдруг с тоской посмотрел на меня, выпятив нижнюю губу.
— Ну уж, нет, братишка, — ввернула я, — к замужней жизни я пока не готова.
После чего выхватила обратно свою ложку и отодвинула от Кирнана чудовищный горшочек.
— Эх, — наигранно тяжело вздохнул он. — Но ты можешь спокойно это есть, в королевстве каменных драконов такой десерт считается настоящим деликатесом.
— Да хоть божественной амброзией, я не стану это пробовать! — передернув плечами, подхватила поднос и направилась к выходу.
— Подача, и правда, необычная, — хмыкнул Кирнан, следуя за мной.
Эта «необычная подача», как выразился напарник, преследовала меня следующие два часа практического занятия. Мы до сих пор тренировали переход на ментальный уровень, но теперь помимо самого погружения, должны были еще управлять тем, что там мерещилось.
Куратор недовольно смотрел в мою сторону, когда я в десятый раз за урок потеряла контроль и вернулась в тело. И я бы с радостью объяснила ему причину и в красках описала все те ужасы, что виделись мне на ментальном уровне, но стоило взглянуть на сведенные на переносице брови, злой прищур и поджатые губы, как это желание тут же пропадало.
— У меня складывается впечатление, Маррен, что на мои занятия ты приходишь, чтобы хорошенько выспаться, — сухо сказал дракон, когда занятие подошло к концу.
— Это не так.
— Я не наблюдаю у тебя хоть каких-то результатов от полученных сил. На следующих занятиях будь сосредоточенной и постарайся как следует, в противном случае не вижу смысла продолжать твое обучение.
— Обещаю, что буду стараться, — буркнула я, отводя взгляд.
В этот момент больше всего на свете мечтала провалиться сквозь землю и желательно остаться там навсегда. Куратор отчитывал меня в коридоре, на глазах у многочисленных студентов и одногруппников. Как же это было унизительно!
Еще с детства я ненавидела «публичные порки» от преподавателей. Мне казалось, с меня сдирают одежду и выставляют на всеобщее обозрение, с упоением указывая на недостатки, и страшнее всего в такие моменты было услышать из-за спины чьи-то смешки или глумливый шепот.
Однако сейчас ничего подобного не происходило, студенты проходили мимо, изредка бросая на нас любопытные взгляды, и большинство из них предназначались, скорее, желтоглазому дракону. Тем не менее, эта выволочка меня неприятно задела. К этому добавились чувство усталости после многочисленных погружений, голод от пропущенного завтрака, и от моего утреннего настроения не осталось и следа. Внутри медленно закипала злость, захотелось утереть куратору его драконий нос и доказать, что он был неправ.
— У тебя такое лицо, словно ты направляешься не в столовую, а на поле боя.
— А разве это не так? — невесело усмехнулась в ответ напарнику. — Каждый обед в этой академии для меня как настоящее сражение. Уже забыл, что было на завтрак?
— Да брось! Паук не плетет одну сеть дважды. Вот увидишь, твой обед почти ничем не будет отличаться от остальных.
Дернувшись при упоминание восьмилапых членистоногих созданий, повернулась к Кирнану. Однако тот не подавал вида, что знаком с поваром или что-либо о нем знает. Тем не менее я продолжала смотреть на него с подозрением, когда мы входили в большой зал.
— Будешь столько щуриться, появятся морщины, — серьезно сказал он, забирая свой поднос. — Уж поверь…
Он оборвал себя на полуслове и посмотрел на мое окно раздачи. В нем появился поднос с нетипично большой тарелкой.
Пока напарник задумчиво наблюдал, как я пытаюсь разузнать, что мне подсунули на этот раз, перегородка с шумом опустилась, а за ней послышался цокот и грозное пощелкивание.
— Ладно, беру свои слова обратно, — наконец сказал он, пока я приоткрывала крышку, чтобы узнать, стоит ли тащить тяжелый поднос через всю столовую. — Признавайся, чем ты заслужила такое особое отношение?
— Звучит так, словно ты мне завидуешь, — сердито буркнула я.
— А разве здесь нечему завидовать? — он указал на тарелку. — Ты только глянь, как шеф ради тебя старается! Это же настоящее произведение искусства!
У нас с напарником явно не совпадали представления о прекрасном.
— Давай помогу, малышка!
Рядом совершенно неожиданно возник Франций и, отобрав у меня поднос, понесся к нашему столику. Сев на привычное место Кирнана, он полностью снял крышку и довольно громко воскликнул:
— Драконья прародительница, что это за ужас?
Франций, как оказалось, разделявший мои взгляды на то, что съедобно, а что нет, побледнел и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
— За три года в Эж-Дер впервые такое вижу.
Крылья его тонкого носа затрепетали, и он добавил:
— Пахнет неплохо, но… буэ, он же выглядит как настоящий! Как это есть-то?
Меня тоже интересовал этот вопрос, однако важнее было другое.
— Франций! — прошипела, присаживаясь рядом. — Ты что делаешь? Смерти моей хочешь?
Недвусмысленно посмотрела на Галлаю, сидевшую через несколько столиков от нас, губы девушки были сжаты в тонкую линию, а взгляд метал молнии.
— Из вас двоих, я больше беспокоюсь за блондинчика, — протянул Кирнан, опускаясь на оставшееся свободное место.
Как и я, он поднял многозначительный взгляд, но направил его в сторону выхода. В дверях стоял куратор и с бесстрастным выражением на лице за нами наблюдал. И это холодное спокойствие, действительно, выглядело куда более пугающим, чем ярость Дэ-Арли.
— Как ты меня назвал? — вспыхнул Франций, пропустив предупреждение мимо ушей. — Лучше бы тебе проявить уважение, пустая кровь!
— А то… — жестко улыбнулся Кирнан.
— Что?
— Вот именно, а то что?
— Ты не захочешь иметь дело с моим братом, вот что! — вздернув подбородок, самодовольно хмыкнул блондин.
— Ты только и способен на то, чтобы прикрываться родом? Ведешь себя как девчонка, Альцаган.
— По крайней мере, мой род для этого достаточно большой. Завидуешь, Честер?
Кирнан скривил рот, явно собираясь что-то ответить.
— Франций, и всё-таки, что ты здесь делаешь? — спросила я, встревая в разборку. — Забыл, где ваш с Дэ-Арли столик?
— Мы расстались, — отмахнулся тот, отворачиваясь от Кирнана. — Я осознал, что Галлая мне не подходит. Так что, малышка, я свободен для новых отношений!
После этих слов, он подмигнул и обольстительно улыбнулся. Где-то рядом послышался громкий хруст и звук падающих осколков.