Передо мной столпилось так много человек, что казалось здесь собрались все студенты и преподаватели академии Эж — Дер. Должно быть, они прибежали на шум, когда всё началось. Каждый из них стоял с открытым ртом и смотрел куда-то мне за спину. Обернувшись, увидела огромную закрывающуюся зубастую пасть, в которой скрылся длинный раздвоенный язык.
Черный дракон поднял тяжелую шипастую голову и вытянулся во весь свой исполинский рост. Стоящие неподалеку профессор Ойхана и Гленневаль даже в полной крылатой форме выглядели значительно меньше. Оглушительно рыкнув, дракон начал стремительно уменьшаться, а через несколько мгновений прямо передо мной стоял куратор, покрытый с ног до головы черной, серебристой и переливающейся всеми оттенками перламутровой чешуей. Длинные волосы, всегда заплетенные в косу, сейчас развевались от легкого ветра, а глаза пылали яростным огнем. В таком образе он был необычайно красив.
С тихим хлопком разложило уши, и до меня донеслись потрясенные голоса.
— Последний из рода Поллад…
— Стальной! Стальной дракон!
— Я не верю своим глазам.
— Глава Тайной службы! В нашей академии?
— И он её поцеловал?
Услышав последнее, отвела взгляд, чувствуя, что краснею.
«Как, черт возьми, они узнали?» — мысленно паниковала я, разглядывая свои мокрые ботинки.
Тем временем Элреин поднял руку, в которой сжимал небольшую металлическую коробку с треснувшим бесцветным кристаллом. Все голоса тут же стихли, а в воздухе повисло напряженное молчание.
— На дне озера Голь-Дэв долгие годы мирно спало древнее создание. Но сегодня его разбудил этот артефакт. Будьте уверены, тот, кто в этом замешан, понесет суровое наказание.
Температура воздуха за раз потеряла несколько градусов от того, каким ледяным был голос дракона. Прониклись все, даже преподаватели. У многих заметно затряслись ноги, а те, кто стояли ближе начали стремительно бледнеть.
— Будет проведено расследование. Оно коснется всех, и в первую очередь, — он кивнул на дрожащих студентов в красных рубашках, — факультет хангаров.
Переведя на куратора взгляд, я удивленно выдохнула. Неужели это мог быть кто-то из студентов? Но зачем кому-то было нужно будить Головастика?
Помимо этого, меня волновало еще два важных вопроса: как именно дракон вытащил меня из пещеры, и почему его вторая лапа оказалась на моей пояснице?
Глава 22Гордость и заблуждения
На глазах у всей академии куратор склонил ко мне голову и совершенно другим голосом спросил:
— Лекарь нужен? Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — выдавила я, нервно улыбаясь. Поймав на себе несколько изумленных и завистливых взглядов, тихо добавила: — Руку уберите, и будет совсем прекрасно.
Дракон отдернул лапу и, сжав её в кулак, раздраженно выдохнул. Оглянувшись на него, увидела сведенные брови, пролегшую на переносице глубокую морщинку и тонкую линию губ. Зрачки в желтых глазах чуть расширились, взгляд выражал злую растерянность. Прищурившись, он посмотрел мне в лицо и ровным тоном произнес:
— В таком случае приведи себя в порядок, Маррен, и не забудь вечером ко мне зайти.
Подняв голову, он добавил громче:
— В башнях факультетах произведут обыск, всем студентам оставаться в главном корпусе, пока я не разрешу вернуться в комнаты. Весь преподавательский состав жду в своем кабинете через десять минут.
С этими словами он легко толкнул меня в сторону остальных учащихся, а сам за доли секунды обернулся в огромное крылатое чудовище и улетел. Фаделий и Гленневаль, переглянувшись, поднялись в небо и последовали за ним.
На поляне почти минуту царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь шелестом озерных растений и неровным дыханием особо впечатлительных студентов. А затем всех единомоментно прорвало.
— Святая прародительница! Ущипните меня кто-нибудь!
— Скажи кому — не поверят.
— Да я и сам не верю!
Меня вдруг окружили со всех сторон и стали засыпать вопросами, один непонятнее другого.
— Как ты выжила?
— Почему тот монстр тебя не сожрал?
— Фэндир тебя спас? Ах, он настоящий герой!
— Я с детства мечтаю о поцелуе дракона! Расскажи, как это было? Тебе понравилось?
— Как может не понравиться? Это же стальной дракон!
— У вас всё серьезно?
— Если он в активном поиске, может и на других обратит внимание?
— Слушай, а что это у тебя…
На моем предплечье вдруг сжалась тонкая ладошка и дернула меня в сторону.
— Так, оставьте Реяну в покое! — строгим тоном скомандовала Талисия Соранзон, проталкивая нас через сгустившуюся толпу.
Удивительно, такая милая и нежная на вид девушка рыжим тараном шустро распихивала локтями других студентов, пробираясь в сторону академии. Рядом возник Кирнан и помог нам протиснуться мимо особо настойчивых и любопытных, и когда мы вырвались на свободу, подхватил меня под вторую руку.
— М-да, — глубокомысленно протянул он, — попала ты, замарашка.
От такого я даже с шага сбилась и обиженно посмотрела на напарника. Но не успела ничего сказать, Талисия фыркнула и, ловко выудив из кармана маленький флакончик, вложила его в мою ладонь.
И тут меня ударило осознанием, что всё это время на моем лице так и оставались несмываемые чернила, которыми в меня плюнул подаренный Головастиком цветочек.
— Я пишу курсовую по чернильникам, — сочувственно вздохнула Талисия, — и прекрасно знаю, как сложно оттирается их ядовитый сок.
— Ядовитый? — я снова запнулась и вытаращилась уже на неё.
Кирнан некрасиво фыркнул и ехидно заметил:
— Для мелких насекомых. Смешные и совершенно бессмысленные цветы. Зачем вообще о них писать?
— Можно подумать, работа о моллюсках кому-то действительно нужна?
— Даже не начинай, — проворчал напарник. — Я до сих пор не верю, что мы пишем про них, а не про разумных пауков.
Он перевел на меня многозначительный взгляд, но дальше развивать тему не стал. А вот я хотела многое прояснить.
— Так значит, куратор…
— Стальной дракон! — в голос сказали тащившие меня под руки Кирнан и Талисия. И от меня не укрылись яркое восхищение девушки и мрачные угрюмые интонации напарника.
— И глава Тайной королевской службы Демир-Лиета. Надо же, — невесело произнес парень.
— Откуда ты это знаешь? — удивилась я, в третий раз спотыкаясь на ровном месте.
— Да все это знают! — Талисия потянула меня дальше. — Стальные драконы всегда занимали эту должность. Но никто не знает, как фэндир выглядит в реальной жизни. Точнее, не знал до сегодняшнего дня.
— Интересно, почему он раскрыл себя именно сейчас? — Кирнан потер подбородок. — Но зато теперь понятно, почему версии так сильно расходились.
— О чем ты?
— О металлах.
Я непонимающе выгнула бровь и взглядом попросила его объяснить. Но вместо него ответила рыжая:
— Ну он же стальной, Реяна! То есть у него не один элемент, а целый сплав!
— А… — до меня начинало медленно доходить, — выходит, он должен есть сразу несколько видов металла?
На мгновение дракона даже стало жаль.
— Как известно, в роду Поллад питались железом и титаном, а третий элемент мог быть любым! То есть, он может получить энергию абсолютно от каждого металла!
— О-о, — только и ответила я, не зная, как реагировать на это известие.
— Сплавовые драконы большая редкость, — кивнула Талисия. — На сегодня их остались единицы. Наш ректор один из них, но у него, кажется, всего два элемента и, соответственно, две способности.
Я крутила головой, переводя растерянный взгляд с Кирнана на Талисию, и чувствовала себя очень глупо.
— Способности?
— Как? Ты не знаешь? — удивилась Талисия и затем пояснила: — Он имерс и ментал.
— Она вообще ничего не знает.
— А у куратора какие способности?
— Ну, мы точно знаем, что он имерс, — загнул палец Кирнан. — Глава Тайной службы, весьма вероятно, тоже сильный ментал. А вот насчет третьей способности остается гадать.
Мне вспомнился вечер, когда дракон застал меня на полигоне, отбывающую наказание. Тогда его огонь смог навредить Гленневалю, а значит, он мог быть…
— Огнал, — уверенно сказала я.
— Хм-м, если так, то у него очень сильное сочетание. Хотя, для Поллад это и не удивительно, — задумчиво протянул Кирнан, очевидно не радуясь по этому поводу.
— Я слышала, кто-то назвал его последним из рода…
— Так и есть, — вздохнула Талисия. — Его родные погибли во время нападения на королевский дворец. Об этом-то ты точно слышала.
— Угу, — неопределенно пробормотала я, делая мысленную пометку в голове позже разузнать про это нападение.
Мы наконец дошли до главного корпуса и, оставив Кирнана дожидаться нас в коридоре, скрылись с Талисией в женском туалете, чтобы я могла наконец привести себя в порядок. Она нанесла бытовые чары на мою промокшую насквозь форму, и та высохла за считаные секунды. Облегченно выдохнув, я вылила в ладошку сразу пол флакона, который мне дала одногруппница, и растерла прозрачную густую жидкость на щеках. Зря я посмотрелась до этого в зеркало. Теперь мне до конца жизни в кошмарах будет являться сцена, в которой я невозмутимо стою с черным как у шахтера лицом перед всей академией и куратором.
— Талисия, а, кхм, — я прочистила горло, не зная, как подступится к следующему вопросу, — что там остальные говорили про… м-м, поцелуй дракона?
Я боялась услышать, что все каким-то образом узнали о моей неудаче на тесте. Но мне не верилось, что дракон стал бы об этом рассказывать. Тогда как?
Услышав мой вопрос, Талисия округлила и без того большие карие глаза, отчего стала похожа на милого рыжего оленёнка.
— Только не говори, что ты не поняла! — воскликнула она, захлопав ресницами.
— Не поняла чего? — вмиг напряглась я.
— Так ведь, он же тебя… ну…
Сделав глубокий вдох, она вдруг затараторила:
— Изначально поцелуй дракона был особым обрядом, когда полнокровный дракон выбирал свою пару. Он впускал девушку в свою пасть, чем показывал ей огромное доверие, ведь там у них самая уязвимая часть. Когда избранница оказывалась внутри, дракон оборачивал её в свой язык и прижимал к нёбу как обещание всегда оберегать и ценить. Это очень романтично и как говорят, совершенно незабываемо! Правда, поцелуй может быть и опасным, ведь если зверь не примет девушку, то может её съесть… Реяна, что с тобой?