Расположившись на верхнем этаже башни, я окружила себя стопками книг и погрузилась в работу. Кирнан явился почти через час. Когда он сел рядом, я удивленно уставилась на приятеля:
— Ты решил вернуть прежний стиль?
Напарник мрачно хмыкнул и заправил за ухо тёмную прядь, на мочке блеснула небольшая серьга.
— Помнишь, мы обсуждали, какими способностями мог обладать стальной дракон? Так вот, я решил проверить, нет ли на мне следов ментального вмешательства. Как оказалось, они есть.
— И что это значит?
— То, что он точно ментал, и то, что он незаконно использовал на мне магию, — ровным тоном сказал Кирнан.
— Куратор внушил тебе прилежно посещать занятия и ходить как все в академической форме? Какой негодяй! — поддержала я напарника. — Ты поэтому пропустил ужин?
— Нет, — понизил он голос и открыл сумку, — вот поэтому.
На стол легла небольшая потрепанная книжица в потемневшем от времени переплете. На корешке бледными, полустертыми буквами вилась надпись: «Иридий Валлахар. Летопись и легенды драконьих родов»'.
— Ты её достал! — изумленно выдохнула я.
— Я же обещал, — хмыкнул Кирнан и раскрыл книгу на середине. — Довольно интересное чтиво.
— Ты уже что-то узнал?
— Всем хорошо известно, что в этом мире самой сильной и развитой расой были люди, но около тысячи лет назад появились драконы и силой забрали власть, оттеснив людей в три небольших королевства на западе континента. Так?
Некоторые аспекты местной истории я уже успела изучить, и то, о чем говорил Кирнан было мне знакомо, поэтому я согласно кивнула.
— Сами же захватчики, — продолжил он, — ассимилировавшись, слились с местной природой и образовали три рода: каменных, деревянных и металлических драконов. В последствии каждый из них обрёл множество побочных веток.
Я снова кивнула, так как и это мне уже давно стало понятно.
— Но в этой книге, — Кирнан постучал пальцем по странице, — говорится о том, что драконы пришли намного раньше и не одни. Точнее… тех драконов было четыре основных клана, и они обладали магией стихий. Огонь, вода, воздух и земля. По утверждениям Иридия Валлахара, сейчас в этом мире остались лишь земляные драконы.
— Куда же делись все остальные?
— Были уничтожены или сбежали в другие миры, — пожал плечами Кирнан. — Но, вот что самое интересное… Знаешь, как в легендах называют потомков трех других стихийных драконов?
Он взял драматичную паузу и громким шёпотом ответили на свой же вопрос:
— Их называют инчи!
Я аж подпрыгнула на стуле.
— То есть… если бы инчи существовали… они бы относились к драконам других стихий? Значит и элемент…
— Ни один из элементов земляных драконов им бы не подошел.
— Ректор несколько раз назвал меня инчи, — тихо сказала я.
Эти слова на время повисли в воздухе. Затем Кирнан как-то неопределенно махнул рукой и полушутливо заметил:
— Здесь я склонен думать, что дед действительно стал бредить на старости лет.
— Но почему? Я ведь до сих пор не могу найти какой камень или дерево мне подходят! И как оказалось, это не металл.
— Ты ещё не перепробовала все… хотя осталось уже не так много вариантов. Но сама посуди, во-первых, как ректор мог это понять? Он стар, но не настолько, чтобы помнить первых стихийных драконов. А последний инчи в этом мире погиб больше тысячи лет назад. Ты можешь быть наследницей иной стихии, только если сама из другого мира.
Напарник выгнул бровь и пристально на меня посмотрел.
Несколько секунду я сидела и молча жевала нижнюю губу, не зная, что на это ответить. Вспомнилось недавнее предупреждение куратора помалкивать о нашем знакомстве. И документы мне сразу же сделали местные. Выходило, по какой-то причине Тайные службы скрывали от простых поданных своих королевств существование иномирных гостей, и я не была уверена, что могу безнаказанно раскрывать эту тайну.
— Ты прав, — беспечно улыбнулась я, пожимая плечами, — должно быть, это всего лишь бред. Что еще есть в книге?
— Это пока всё, что я успел прочитать. Но там есть разделы про каждую стихию и ее особенности.
Пролистнув несколько страниц, я нашла подтверждение его слов. Мне предстало изображение алого дракона и заголовок «Огненные». По словам автора они умели перемещаться на дальние расстояния используя пламя, а также влиять на температуру окружавшего их воздуха. Их внутренний огонь раскалял тело до нескольких тысяч градусов, что сравнимо с тем, как это происходит у сплавовых земляных драконов. Натолкнувшись на упоминание стальных и латунных родов, я вспомнила, что уже некоторое время хочу задать этот вопрос, и потому спросила:
— Кирнан, вы с Талисией упоминали нападение на королевский дворец… расскажи, что именно там произошло?
Напарник откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
— Я так и знал, что ты и об этом ничего не знаешь. Иногда мне кажется, что ты росла не в приюте, а в ущелье северных ледяных гор.
— До нас не доходили газеты, — пошутила я, нервно улыбнувшись.
— Газе-е-еты? — насмешливо протянул Кирнан. — Приют находился не только на краю цивилизации, но и в позапрошлом веке?
— Он был так далеко, что можно сказать, я жила практически в другом мире.
Прищурив потемневшие зелёные глаза, Кирнан качнул головой и усмехнулся. Но на мой вопрос он всё же ответил:
— Двадцать пять лет назад, в конце прошлого столетия, в крупных городах драконьих королевств промышляла банда радикально настроенных магов. Они устраивали провокации, чтобы пошатнуть власть драконов. Одной из целей стал королевский дворец в Баш-Кое. Преступники использовали магическую смесь метана, очень опасную и непредсказуемую. Жертв могло быть сотни, если не тысячи, но в тот день рядом с королевской семьей находился Эрнард Поллад, глава Тайной службы, и его старший сын Эсвир. Они спасли короля и всех, кто находился во дворце, но влияние метана было губительным даже для стальных драконов.
— Это так печально. Тех преступников ведь поймали?
— Конечно, — ответил вместо Кирнана сухой голос.
Из-за книжной полки к нам вышел куратор и окинул нас с напарником холодным взглядом.
— Лидером террористов был уроженец Хорлака, незарегистрированный маг-имерс Тобайас Йондер. После нападения на столицу Демир-Лиета за ним охотились все специальные службы. В конечном итоге его логово было обнаружено, и когда Йондер попал в окружение, то поступил как последний трус. Он подорвал себя и своих приспешников. Их имена хорошо известны: Келман, Нортис, Фархейт, Лэйбори и Вейдман.
При упоминании последнего имени на лице Кирнана дрогнул мускул. Куратор склонил голову, внимательно его рассматривая и сухо спросил:
— Вам знакомы эти имена, студент?
— Как вы и сказали, они хорошо известны, — ответил напарник лишенным каких-либо эмоций голосом. — Особенно в Хорлаке.
— Так и должно быть, — кивнул дракон. — Королевство должно знать имена преступников, которых оно воспитало.
— Что это? — Элреин заметил книгу. — Как она у вас оказалась?
Кирнан открыл рот, но я его опередила:
— Мы нашли её в библиотеке! — сказала и посмотрела на куратора самыми честными глазами.
Кажется, я совершила ошибку, так как зрачки дракона вытянулись в тонкую незаметную линию, а на скулах проступила черная и перламутровая чешуя.
«Ой, мамочки! Что сейчас будет?»
Глава 23Тень
Не хотелось, чтобы напарнику досталось из-за меня, поэтому я добавила:
— Совершенно случайно нашли.
Похоже, мои слова лишь усугубили ситуацию, куратор зарычал. Однако я всё еще не оставляла попыток как-нибудь выкрутиться.
— Да она просто на полке лежала! Мы…
— Молчать.
Таким злым я этого дракона еще не видела. Вжав голову в плечи, я испуганно моргнула и послушно захлопнула рот. Элреин взял со стола книгу и спрятал ее в карман пиджака, посмотрел на Кирнана, оценил его внешний вид и жестко улыбнулся.
— Мне хорошо известно, где должна находиться эта книга. Я буду за вами присматривать, Честер. И если хоть что-нибудь покажется мне подозрительным, — дракон склонил голову, а выражение его лица стало по-настоящему хищным, — обещаю, вам не поздоровится.
Кирнан стойко выдержал угрозу и даже не повел бровью, но в зеленых глазах бушевала буря.
Элреин перевел на меня холодный взгляд и приказал следовать за ним. Собрав вещи, я угрюмо попрощалась с напарником и поплелась за драконом. Редкие студенты, которые встречались на пути, разбегались в стороны и прятались по углам. На скулах куратора всё еще блестела черная чешуя, а в горящие глаза и вовсе было лучше не заглядывать.
Мы поднялись в ректорский кабинет. Резко швырнув злополучную книжку на стол, Элреин сложил руки на груди и развернулся ко мне.
— Зачем ты соврала, Яна?
— Ну… — я замялась, мысленно коря себя за эту слабость. — Я хотела избежать конфликта и не хотела, чтобы моему другу от вас прилетело. Это ведь я его попросила разузнать про инчи…
— Другу? — странным тоном переспросил дракон. Однако затем мотнул головой и уточнил другое: — Ты сказала инчи? Где ты слышала это слово?
— Меня так профессор Валлахар называл, — пожав плечами, созналась я.
Странно, но чешуи на лице и руках дракона стало больше. Он поскреб отросшими когтями по шее, и прикусил нижнюю губу.
— Понятно, — наконец выдохнул он, возвращая себе прежний человеческий вид.
После чего принес мне привычный стакан воды с очередной добавкой, а затем погнал по второму уровню. В этот раз куратор был особо придирчив, но я не жаловалась, понимая, что заслужила.
После тренировки, которая продлилась чуть дольше обычного, я уставшая вернулась в свое тело и посмотрела на лежавшую на столе книгу.
«Стоит ли обсудить с куратором то, что узнала?»
Взглянув в сердитые глаза, в которых до сих пор не появились зрачки, решила, что сделаю это в другой раз.
— Сегодня наше занятие пройдет ниже второго уровня. Погружайтесь.