От затопившего меня разочарования я чуть не задохнулась. Однако, собрав волю в кулак, заставила себя выдохнуть и выполнила погружение. Как только все оказались на втором уровне, куратор повел нас к полигону. Мы ждали, что за этим снова последует переход ниже, на третий уровень, однако до спуска дракон заставил нас оббежать несколько раз вокруг академии, расширяя радиус перемещений. Так как сам этот процесс был довольно неприятным, а порой и болезненным, уже через двадцать минут после начала занятия вся группа тихо стонала и путалась в ногах. Мне, привыкшей к подобным нагрузкам, было чуть легче, к тому же злость на куратора подстегивала бежать быстрее, но кроме меня отлично себя чувствовал и Кирнан. Я даже не удивилась. Нагнав напарника, прищурила глаза и, как бы между делом, заметила:
— Тебе легко даются перемещения. Расскажи, в чем секрет?
Кирнан скосил на меня взгляд и хмыкнул:
— То, что выглядит простым на первый взгляд, вовсе не обязательно таковым является.
После этого он ускорился и с легкостью от меня оторвался. Настроение мое это не улучшило, а последующая практика и вовсе окончательно его испортила. Когда большая часть из нас уже шатались из стороны в стороны, тяжело дыша, куратор наконец сжалился и приказал спускаться. Самостоятельно.
Несмотря на то, что я уже перемещалась на третий уровень и даже в физическом теле (до сих пор не верилось), получилось не сразу. При попытке провалиться вниз я упиралась в невидимый барьер, о который ударялась ногами и, теряя равновесие, заваливалась на спину. С похожей проблемой столкнулись и остальные. Франций усердно топал ногой, словно надеясь пробить таким образом незримую преграду, старшекурсники Эйнграм, Кост и Лерран изображали из себя таран и с разбега падали на землю, наваливаясь друг на друга, Талисия скакала на месте, хмуря лоб и сжимая кулаки. Куратор наблюдал за нашими бестолковыми действиями с молчаливым спокойствием, но чаще всего его взгляд соскальзывал на Кирнана. Тот стоял, прикрыв веки, и медленно раскачивался на пятках, не предпринимая, однако, никаких резких маневров. У меня закралось подозрение, что напарник лишь делает вид, что не может справиться с заданием, чтобы не выделяться из группы.
Подозрение это усилилось, когда первой сдалась Талисия и, раздосадовано выдохнув, призналась, что ничего не выходит. Тогда куратор приподнял уголки губ и мягким голосом пояснил девушке, что нужно увеличить вибрации до более высокого уровня и представить колодец, в который собираешься нырнуть. После его слов прошло всего несколько секунд, как Кирнан провалился сквозь землю. Через пару минут Франций и Талисия последовали за ним. А мне же пришлось сдерживать взметнувшуюся внутри бурю, чтобы не вылететь в собственное тело раньше времени.
«Что это только что было?» — мысленно недоумевала я, прожигая взглядом затылок куратора.
Таких интонаций в его голосе мне еще не доводилось слышать. И с кем? С Талисией!
В итоге старшекурсники тоже переместились, а я осталась последней. Элреин повернулся ко мне и уточнил:
— Нужна помощь?
— Сама справлюсь, — процедила я, с раздражением отмечая, что со мной он говорил совсем другим тоном.
Собравшись, отринула лишние мысли и эмоции, а через несколько секунд провалилась в пустоту.
Отсутствие цветов уже не удивляло, однако из-за размытых очертаний окружавших предметов и стелющегося под ногами белесого тумана всё еще возникали трудности с ориентацией на этом уровне. Куратор собрал нас вместе и повел в академию, на ходу повторяя основные способы проникновения в чужое тело. Слушая его объяснения, я не выдержала и со значением посмотрела на идущего неподалеку Кирнана. Еще прошлой ночью мое внимание привлекло странное несоответствие в облике и действиях Шу. Сам собой напрашивался вывод, что соседка себя не контролировала. Её телом, как марионеткой, управлял другой имерс. Но кто? И зачем ему понадобился Кирнан?
Напарник мой взгляд попросту проигнорировал и пристроился рядом с идущей впереди меня Талисией. Не знаю, что между ними успело произойти, но напряжение, которое я замечала ранее, куда-то исчезло. Девушка радостно улыбнулась, Кирнан растянул губы в ответной улыбке и, склонившись к рыжим кудряшкам, что-то неслышно прошептал. Делая неспешные вдохи и еще более медленные выдохи, я пыталась унять поднимающуюся внутри меня волну жара, в которой смешалось слишком много чувств, чтобы их распознать.
В этот раз расползающихся под ногами черных пятен и рвущихся из них теней на пути не встретилось, и мы спокойно дошли до главного корпуса. В коридорах нам изредка попадались обитатели академии, неизменно окутанные теплым оранжевым свечением. Нашу группу они, конечно, не замечали, а один и вовсе двинулся нам наперерез. Мы синхронно расступились, но Эйнграм не успел отойти в сторону, отчего пожилой преподаватель с факультета иксиров прошел прямо насквозь парня, вызвав у того испуганный вскрик.
— Спокойно, — сказал куратор, оглядываясь на старшекурсника, — в этом нет ничего опасного.
Эйнграм прочистил горло и заверил всех, что просто на просто удивился. Дракон коротко усмехнулся, но кивнул и продолжил вести нас по коридору. А я всё больше изумлялась его странному поведению. Казалось, в характере Элреина скорее было пристыдить парня за несдержанность или холодно отчитать.
«Кто это и где наш настоящий куратор?»
Вскоре мы поднялись в аудиторию, где нашли собственные тела, от них явственно исходил голубой свет. Дракон разбил нас на пары, в которых нам предстояло практиковаться несколько занятий, и сообщил задание. Так как теперь в группе осталось нечетное количество студентов, Кирнану куратор предложил собственное тело для тренировки. Чем вызвал замешательство уже у всех остальных. Напарник особо радостным по этому поводу не выглядел, но пожал плечами и согласился, чем окончательно ввел одногруппников в ступор.
— Проникнуть в тело, зафиксироваться и сделать несколько движений. Приступайте, — скомандовал дракон.
Сам процесс оказался не сложным, а скорее странным и даже диким. Меня переполняли противоречивые эмоции, пока я наблюдала со стороны, как Талисия, а именно с ней я оказалась в паре, подходит к моему телу, прикасается к затылку и вдруг растворяется в воздухе. А затем я, то есть мое тело, медленно поднимает голову, крутит ею в разные стороны и встает на ноги. Голубое свечение никуда не делось, что подтверждало мою догадку насчет Шу. Похоже, соседку арестовали незаслуженно, но я не могла обсудить это с куратором, не выдав тем самым секрет Кирнана.
«М-да… дилемма».
Талисия тем временем округлила мои глаза, приоткрыла рот и захлопала ресницами, а я испытала прилив очередной волны раздражения. Вот как она это делала? Мне кокетство никогда не давалось, а у рыжей это, похоже, от природы, если она умудряется провернуть такое даже в чужом теле. Р-р-р!
Подлил воду в кипящее масло подошедший к ней, то есть мне… нам, куратор. Он подкрался сзади и, широко улыбаясь, подхватил взвизгнувшую меня на руки. После чего сам рассмеялся и закружился на месте.
Быстро захлопнув отвисшую челюсть, я резко повернула голову и тут же нашла взглядом Элреина. Он стоял неподалеку и внимательно наблюдал за этой картиной.
— Способный, — заключил он, отмечая каждое движение собственного тела, которое сейчас контролировал другой.
Поняв, что куратора интересуют только навыки Кирнана, я отвернулась, стирая с лица досаду. Парень и девушка уже разошлись по местам, но я была уверена, что вид веселящегося и лыбящегося дракона намертво впечатался в сознание. До этого момента я, признаться, сомневалась, что у его лица есть необходимые для такого выражения мышцы.
Талисия села обратно за мой стол и осторожно опустила голову на сложенные на столе руки, после чего её силуэт отделился, и она возникла напротив меня.
— Это так странно и так круто! — восторженно выдохнула она и даже хлопнула в ладоши. — Давай, Ри, твоя очередь.
Новое обращение неприятно резануло ухо, но я натянуто улыбнулась подруге и приблизилась к месту, за которым полулежало её бессознательное тело. Проделав всё то же, что и она несколькими минутами ранее, я испытала непривычное и немного неприятное тянущее чувство, словно к коже поднесли пылесос. А в следующую секунду меня натуральным образом засосало.
Ощущения… мягко сказать, необычные. Со всех сторон давила тяжесть, а открыв глаза, в первый миг подумала, что нахожусь в скафандре. Душно, тесно, вокруг всё виделось размытым и в каком-то отдалении, словно через мутное стекло. Сменить положение оказалось непросто, медленно двигая конечностями, я села прямо, а затем попыталась встать. Картинка перед глазами стала еще менее четкой, и я наконец сообразила моргнуть. А затем сделала осознанный вдох и выдох. Тут же почувствовала изменения, скафандр стал заметно легче, а взгляд четче. Пройдя несколько шагов вокруг стола, подняла голову и посмотрела на остальных. Помимо меня в теле Талисии на ногах стоял также Франций с затуманенным взором, он слепо водил перед собой руками и громко сопел.
— Моргни, — подсказала я находившемуся внутри Эйнграму.
Тот, помедлив, последовал совету, и рассмотрев меня, растянул губы в немного глуповатой улыбке. Готова была поспорить, что на аристократическом лице она появилась впервые. У Коста и Леррана дела, кажется, шли хуже, так как оба парня лежали на своих столах без сознания. Почувствовав движение за спиной, обернулась и тут же поймала на себе взгляд желтых драконьих глаз.
— Кирнан? — предположила я.
В реальном мире свечение отсутствовало, а по расслабленным чертам лица было сложно распознать, кто именно стоял передо мной. Куратор ничего не ответил и склонил голову набок, переведя взгляд с меня на крутящегося на месте Франция и всё еще спящих старшекурсников.
— Молодец, — услышала я размеренный голос. — Можешь возвращаться.
«Всё-таки куратор».
Будь я в своем теле, точно нахмурила бы лоб или свела брови, но сделала бы это непроизвольно, а так удалось сохрани