гравировкой в виде переплетенных цепей. Раскрыв её, я уставилась на аккуратные серебряные серьги и тонкий браслет с несколькими голубыми кристаллами, в которых чудились плещущие волны.
К глазам подступили слезы, и я часто заморгала, рассматривая неожиданные подарки. Это слишком походило на заботу, которую ко мне раньше проявляли только родители, и я не думала, что другой, посторонний человек, или, вернее, дракон, вызовет во мне забытую и такую щемящую нежность. Быстро переодевшись в новые вещи, я надела украшения и, смахнув предательскую слезинку, выбежала в коридор.
Затормозила лишь на мгновение, подумав, что, возможно, собираюсь отвлечь куратора от чего-то важного, но все равно сорвалась с места. Так хотелось его увидеть. В кабинете дракона не оказалось, и я свернула в сторону лаборатории, надеясь узнать у Крэйна, где может находиться его начальник, однако снова резко остановилась, когда услышала знакомые голоса.
«О чем это они?» — нахмурившись, прильнула к двери, чтобы подслушать разговор.
Драконы обсуждали какой-то странный зуд, который, судя по словам Элреина, он всё это время испытывал в моем присутствии.
— Ты один из сильнейших магов нашего времени, мальчик мой, ничего удивительно в том, что ты чувствуешь чужеродную кровь. Кровь, в которой течет наследие другой стихии.
— Так дело лишь в этом?
Мне почудилось в голосе куратора легкое огорчение.
— А ты ожидал другого? — весело поинтересовался Валлахар.
Элреин пробормотал что-то неразборчивое, и за дверью воцарилась тишина, которую лишь через несколько минут разбавило задумчивое «хм-м».
— Эл, а ты вот о чем подумай…
Старик заговорил очень тихо, и как бы я ни напрягала слух, не смогла больше разобрать ни слова. Через несколько минут послышались шаги. Я успела лишь отскочить к противоположной стене, когда из комнаты вышел куратор. Он выглядел немного уставшим, длинные волосы, обычно заплетенные в аккуратную косу, сейчас были собраны в небрежный хвост, из которого уже выбилось несколько тонких прядей. Погруженный в свои мысли, дракон даже не сразу меня заметил и почти прошел мимо.
— Яна? — замедлившись, он повернул ко мне голову.
Окинув быстрым взглядом, Элреин шагнул ближе, сократив между нами расстояние. Тыльной стороной ладони прикоснулся к моему лбу и, заглядывая в глаза, спросил со слышимым в голосе беспокойством:
— Тебе нехорошо? У тебя жар.
— Нет, это, — я помотала рукой возле своего лица, — всё в порядке. Мне просто… очень приятно.
И еще немного стыдно за то, что подслушивала, но этого, конечно, не стоило упоминать. Дракон озадаченно свел брови и приоткрыл рот, явно намереваясь что-то сказать, но я его опередила.
— Спасибо! — выпалила и, тут же оглянувшись по сторонам, добавила тише: — За теплые вещи и жемчужину. И за то, что заботитесь…
Под конец я немного стушевалась под пристальным взглядом дракона, но глаза не отвела и смотрела на него прямо. Губы Элреина тронула легкая улыбка, от которой в моем животе затрепетали эфемерные бабочки. Куратор кивнул, принимая благодарность и, подхватив меня под локоть, повел обратно по коридору.
— Я уже закончил, и мы можем отправляться в академию.
К своему удивлению, я поняла, что расстроилась. От мысли, что скоро вернусь в пустую комнату в общежитии к домашним заданиям и курсовой, стало совсем тоскливо. А так хотелось еще хоть немного времени провести с куратором…
Словно читая мои мысли, он вдруг сам предложил:
— Но, если не против, перед этим немного прогуляемся по столице. Ты, наверное, мало, что успела посмотреть?
— Да, с удовольствием!
Обрадовавшись, я согласилась слишком громко и поспешно, но дракон на это лишь хмыкнул, а в его глазах блеснули веселые огоньки.
Я быстро заскочила в комнату, где остались мои новые вещи, и посмотрелась в зеркало. Черные высокие ботинки, того же цвета обтягивающие брюки и кофта, накинутое на плечи новое пальто с чешуйчатым узором, во всём этом я походила на героиню какого-нибудь шпионского фильма, отчего настроение снова поднялось. Подмигнув своему отражению, вернулась к дожидавшемуся меня в коридоре дракону, на котором тоже уже красовался длинный кожаный плащ. Он галантно подставил мне локоть, в который я вцепилась, возможно, чересчур сильно сжимая пальцы, и мы вместе покинули центральное управление.
Морозный ветер, тут же разметавший длинные волосы, кусал щеки и пытался пробраться под одежду, но, во-первых, обманчиво тонкое пальто, на самом деле, оказалось очень надежной защитой от непогоды, а, во-вторых, от идущего рядом мужчины исходило приятное тепло, окутывающее меня с головы до ног и не оставляющее холоду никакого шанса. Мы вышли на оживленную улицу, где я тут же начала крутить головой во все стороны и с интересом рассматривать всё, что попадалось на глаза. Я ведь действительно в прошлый раз не успела толком познакомиться со столицей, мотаясь между отделением городской стражи, магическим департаментом и центральным управлением Тайной службы. Зато сейчас я могла внимательно всё изучить и расспросить дракона.
Элреин охотно пояснял непонятные мне вещи и обо всем рассказывал. Например, о полупрозрачных кабинках, стоявших посреди улиц и оказавшихся общественными артефактами связи, или о высоких широких платформах, предназначенных для летающих дилижансов. Их я увидела чуть позже, когда мы вышли на красивую чистую набережную, вымощенную темным камнем. Над нашими головами медленно проплыли, рассекая сгустившиеся облака, обычные на вид желтые субмарины.
— За счет чего они летят? — спросила дракона, завороженно наблюдая за передвижением воздушного транспорта
— Магии, конечно.
— Конечно, — тихо фыркнув, закатила глаза и продолжила изучать окружавший меня необычный мир.
Прохожие иногда бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды, в основном женские и направленные на дракона, однако довольно скоро я осознала интересный факт. Элреина на улицах столицы не узнавали. В академии на него стали реагировать совершенно иначе, как только раскрылась личность стального дракона. Отметив про себя это наблюдение, я с удовольствием продолжила прогуливаться под руку с куратором и глазеть по сторонам.
После набережной мы оказались на огромной площади, которую окружал невысокий дворец, закрытый коваными железными воротами. Посреди площади расположились ряды палаток, за которыми рабочие устанавливали большую сцену. Когда мы к ней приблизились, один из них поприветствовал дракона и передал ему папку с бумагами. Элреин молча просмотрел несколько страниц и коротко кивнул, после чего пообщался еще с несколькими работниками, пока я рассматривала выставленные на ярмарочных палатках товары.
— Здесь планируется какой-то праздник? — полюбопытствовала, когда куратор вернулся.
— Саммит драконов, — скривился он, подходя ближе.
Я аж воздухом поперхнулась, пытаясь представить, на что могло бы походить такое мероприятие. Видя мое замешательство, Элреин пояснил:
— Он традиционно проходит каждую декаду, если помнишь, это десять зим, в одну из столиц слетаются правители трех королевств вместе с представителями всех древних драконьих родов.
— Зачем?
— Обсудить изменения в торговых отношениях, подписать новые соглашения. Но главное — продлить договор безопасности, который уже многие поколения обеспечивает мир между нашими королевствами. Он закрепляется особым артефактом на крови, благодаря которому ни одна из сторон не может нарушить взятые на себя обязательства. Вот только действует магический договор ровно одну декаду. Поэтому отменить саммит нельзя, и в этот раз очередь Демир-Лиета принимать гостей.
Последним Элреин был явно недоволен, но я не стала расспрашивать почему. Понятно, что безопасность при проведении столь важных встреч должна быть на высшем уровне. И несложно догадаться, кому приходится за нее отвечать.
— Сочувствую, — вздохнула я, обведя взглядом необъятную дворцовую площадь.
Мужчина мрачно хмыкнул и повернулся к палатке, у которой мы стояли.
— Проголодалась?
— Немного.
Элреин купил у обрадовавшегося торговца два стакана, от которых поднимались тонкие струйки пара и исходил приятный терпкий аромат, расплатившись несколькими железными пластинками с изображенными на них королевскими символами. Затем достал из кармана маленькую жемчужину и протянул мне, а сам проглотил большой кусок темно-фиолетового металла, прямо так, целиком. Не сдержав улыбки, я отхлебнула горячий напиток, напоминавший глинтвейн, и распробовала очередную жемчужину.
— У них совершенно разный вкус, — удивилась вслух, похрустывая голубоватым перламутром.
— Похоже, на это влияет среда, в которой добывают раковины. Судя по всему, и количество энергии они дают разное?
— Да, от той, что съела утром, к обеду почти ничего не осталось.
— Это стоит учесть, — кивнул дракон, о чем-то задумавшись.
От жемчужин разговор плавно перетек к водным драконам. Как оказалось, я подслушала лишь малую часть разговора между Элреином и Валлахаром. Куратор успел многое узнать от старого профессора, и пока мы прогуливались по городскому парку, делился услышанным со мной.
Он рассказал о том, как другие драконы покидали этот мир. Первыми ушли огненные, из-за несдержанного характера они часто конфликтовали с другими кланами, и зачастую от их магии страдали невинные жертвы. Впоследствии клан огненных был поголовно признан опасными преступниками, и все его представители изгнаны в ближайший немагический мир. Да, да, депортация у драконов уже тогда применялась и считалась самым суровым наказанием. Оставшиеся кланы поделили захваченные королевства людей на равные зоны влияния. Однако вскоре между ними случился разлад, земляные и водные драконы захватили территории воздушных и установили на них свои порядки. Больше всего в клане воздуха ценили свободу, а потому вслед за огненными покинули этот мир, но уже по собственной воле.
Два клана, водных и земляных драконов, не смогли прийти к согласию в том, как стоит поделить мир, и долгие годы между ними продолжалось жестокое противостояние. Оба клана понесли большие потери, земляные драконы превосходили водных в физической силе, но и мои предки, по словам Валлахара, не были беззащитными. Они устраивали цунами, топя вражеские деревни и пленили население, используя в своих целях разумных пауков, живущих на подвластных им островах. После этого стало совершенно понятно, почему Полкан так отреагировал, когда почувствовал мою кровь. А вот тентарлионы служили водным добровольно и топили по их указке корабли земляных драконов или нападали на тех, кто по неосторожности подходил слишком близко к берегу. Эти существа владели памятью многих поколений, поэтому и отношение ко мне Головастика было объяснимо.