— У огналов последние игры одна стратегия — они выжидают день, пока остальные команды соберут сокровища, напоровшись на все ловушки, а потом нападают и отбирают всё силой, выводя почти всех участников из игры, — скривился Эйнграм.
— Вряд ли в этот раз будет так же. Гленневаль скорее с них всю чешую заживо сдерет, чем даст весь день отсиживаться. Видели, какие у них рожи недовольные были, — Лерран осекся, бросив быстрый взгляд на дракона.
— Так или иначе, огналы — самые опасные противники, в столкновении один на один у них значительное преимущество в магии, — заметил Франций. — В прошлые игры мы действовали так: разделялись, две тройки уходили в лабиринт, проверяя каждые десять метров ловушки через второй уровень и в первую ночь собирали все сокровища в своем секторе. Остальные прятали трофей и оставались охранять лагерь. Мой брат со своей командой поступал так же и не единожды становился чемпионом.
— А ваша команда хоть раз ими становилась, Альцаган?
Даже в тусклом свете магических кристаллов было видно, как Франций вспыхнул и отвел взгляд.
— Нет, но…
— Ничего не меняя, глупо ожидать другой результат, — сухим тоном проговорил Элреин очевидную истину. — Вам нужно изменить стратегию, если хотите стать первыми. И получить зачет, — хищно добавил он. — Итак, идеи?
— Не зна-аю, — удрученно протянул Керн. — С менталами тоже сложно тягаться. Столкнешься в лабиринте — отберут все камни. Подойдут достаточно близко к лагерю, смогут уловить отголоски мыслей и узнать, где мы спрятали трофей. Да еще и головную боль обеспечат такую, что уже никто не сможет обороняться.
— Ну, иксиров и хангаров тоже не стоит сбрасывать со счетов, — вставил свое Дарлоу.
— Всё верно, — кивнул куратор, оттолкнувшись от стены и сложив руки за спиной. — У огналов стихии, менталы используют внушение и могут узнать ваши мысли, смеси иксиров опаснее расставленных в лабиринте ловушек, и тем более боевые артефакты, которые, уверен, хангары быстро соорудят под присмотром их нынешнего наставника.
Он медленно прошелся взглядом по каждому из нас и вкрадчивым тоном спросил:
— И что всему этому можете противопоставить вы? В чем преимущество имерсов перед остальными магами? В чем сила?
«В правде», — чуть было не съязвила я, но вовремя прикусила язык.
Между тем красноречивые взгляды всей команды устремились к дракону. Ну да, у какого еще в наставниках сам глава Тайной службы? Но куратор выжидательно выгнул бровь, явно недовольный нашей медлительностью. Экзамен продолжался, и следовало продемонстрировать учителю полученные за последние месяцы знания и навыки. А потому я прочистила горло и вместо ненужной колкости предложила:
— У нас довольно большой радиус перемещения на втором уровне. А там для нас и стены не преграда. Лабиринт можно изучить от и до…
— Выход! — встрепенулся Франций. — Точно, если поднапрячься, то можно и всю арену обойти, найти выход и от него проложить маршрут до нашего лагеря. Если найдем первыми — у нас будут дополнительные баллы.
На губах дракона промелькнула короткая довольная улыбка. Он кивнул.
— Еще?
— Если спустимся на третий уровень и найдем другую команду, когда они отдыхают, можем вселиться в кого-нибудь и устроить диверсию, — предложила Талисия, хлопнув ресничками.
— Делать это на глазах у многочисленных зрителей опрометчиво, к тому же незаконно. Я запрещаю. Но за находчивость хвалю.
Мы все как один подняли глаза кверху. Раньше я бы не поверила, что в таком тусклом освещении, да еще и на приличном отдалении от смотровой площадки, нас хоть кто-то сможет разглядеть. Но после того, как в моем рационе появились спасительные жемчужинки, и сама стала намного лучше различать очертания предметов даже в кромешной темноте. Магия, не иначе.
— Необязательно вселяться, — подал голос молчавший до того Кирнан. — На третьем уровне мы можем наблюдать за перемещением других игроков и отслеживать, как далеко они продвинулись, и нет ли кого вблизи нашего лагеря.
Франций потер руки и твердым четким голосом заговорил:
— Тогда действуем так: разделяемся, Кирнан, Реяна и Талисия — вы ищите сокровища в лабиринте, Лерран, Эйнграм, Дарлоу и Керн на третьем уровне следят за остальными командами, а я тем временем займусь поиском выхода на втором.
Он перевел вопросительный взгляд на куратора, который уже не вмешивался в наши рассуждения и просто наблюдал. Элреин одобрительно кивнул, чем тут же вызвал самодовольную улыбку на лице блондина и блеск в серых глазах.
— Возвращайтесь на рассвете, — с еще большей уверенностью начал командовать Франций. — До него несколько часов, потом обсудим, у кого какие результаты.
Спорить никто не стал, я накинула на плечо сумку, вытряхнув из нее большую часть вещей и вместе с назначенными товарищами покинула «крепость». Куратор остался следить за погружением остальных и в случае чего пообещал их разбудить.
Как и советовал наш лидер команды, коим Франций назначил себя сам, мы двигались вместе, останавливались после каждого поворота, чтобы один из нас погружался на второй уровень, проходил коридор до следующей развилки или тупика, запоминал, где расположены ловушки (там их было видно по четкому сиянию магии в пространстве), находил камни и возвращался к остальным. Ловушки, за которыми пряталось «сокровище», мы устраняли бытовыми чарами, а пустышки, вроде той, в которую Талисия чуть не угодила в самом начале, оставляли нетронутыми. Вдруг сюда заявится кто-нибудь из соперников, будет им сюрприз.
Пройденный маршрут мы фиксировали в записной книжке, отмечая тупики и оставленные ловушки. Несколько раз я тормозила у высоких кустов, которые появлялись то тут, то там, и внимательно их обследовала, чем вызывала смешки ребят.
— Да брось, Ри, в таком месте никто бы не стал прятать сокровище.
— «Хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место». Никогда о таком не слышали? — беззлобно отвечала я, а убедившись, что очередной куст ничего в себе не таит, шла дальше.
Двигались мы споро, за первый час удалось найти целую дюжину позолоченных камушков, а за следующие два — еще три десятка. Довольные собой, мы уже собрались повернуть обратно, так как небо за куполом тронули первые предрассветные лучи, как столкнулись с неожиданной преградой. Из-за поворота к нам вышли пять парней в форме менталов и громко присвистнули, увидев набитые камнями сумки.
— Сколько уже нашли? — полюбопытствовал один из них.
— Сколько⁈ — тут же ошарашенно переспросил другой, посмотрев почему-то на Талисию.
— Сорок два? — изумился третий, хотя ни я, ни мои товарищи не проронили ни слова. — Как вы так быстро всё собрали?
— А, вот оно что! — протянул четвертый.
— А остальные ваши где? Должно быть, в отключке валяются после ловушек? — хмыкнул последний.
Он был довольно привлекательным парнем с темно-русыми волосами, но миловидную внешность портил слишком острый взгляд, присущий многим менталам. Он смотрел на меня в упор, отчего по спине прокатился неприятный холодок.
— Серьезно, никто еще не попал? — приподнял брови он. — И чем же они сейчас заняты?
Этот абсурдный и немного пугающий диалог в одни ворота прервал Кирнан. Он сделал быстрый пасс руками, и менталов сшиб неожиданно поднявшийся порыв горячего ветра, достаточно сильный, чтобы откинуть незваных гостей на несколько метров.
— Бежим! — крикнул Кирнан, схватил нас с Талисией за руки и дернул за собой.
— Чем ты их так? — пропыхтела я, с трудом поспевая за длинноногими товарищами.
— Заклинанием сушки волос, — хохотнул Кирнан.
— Мощно.
Менталы догоняли, но нам удалось на короткое время оторваться, когда преследователи на очередной развилке свернули в другую сторону. Я бежала сломя голову, сверяться с картой не было времени, что и сыграло со мной злую шутку. Не заметив оставленную нами же ловушку, я наступила прямо в расставленный капкан. Обе ноги пронзило острой болью, они мгновенно окаменели, и я, взвыв аки волк, полетела лицом вперед. Упасть не дали четыре руки, подхватившие меня в миллиметре над сырой землей.
— Реяна! — с тревогой прошептала Талисия. — Что же теперь делать?
— Для начала отпустить меня, — недовольно пробурчала я.
Как только оказалась возле стены в сидячем положении с вытянутыми окоченевшими ногами, стянула с плеч сумку, к счастью, руки и верхняя часть туловища работали, как прежде и скомандовала:
— Талисия, снимай свою.
— Чего?
— Сумку! Давай шустрее!
Девушка растерянно стащила с плеч увесистый мешок с камнями и протянула мне.
— А теперь, руки в ноги и дуй в наш лагерь! Нам нужно подкрепление.
— Н-но…
— А мы пока с Кирнаном спрячем камни. Бегом!
— Тебя наш белобрысый командир успел покусать? — хмыкнул Кирнан, когда рыжие кудри скрылись за поворотом. — Или это заразно?
Прыснув, я посмотрела на него и широко улыбнулась. Мы так долго избегали друг друга, что я успела отвыкнуть от его своеобразного юмора. Переведя дыхание, протянула ему сумки, заглядывая в глаза, хотя из моего положения это было не так просто.
— Надо спрятать так, чтобы их точно не нашли, Кирнан. Никто.
По изменившемуся взгляду парня увидела, что он сразу понял. Но качнул головой и, покосившись наверх, тихо сказал:
— Нет. За нами наблюдают.
Черт, о зрителях я успела забыть! Прикусив губу, начала лихорадочно соображать. Во мне неожиданно вспыхнул азарт, желание победить в этих идиотских играх и доказать куратору, что его уроки не прошли даром. Как назло, из-за поворота уже слышался приближающийся топот менталов.
Бегло осмотревшись по сторонам, я радостно улыбнулась.
— Туда! — громко прошептала, указывая пальцем на один из высоких кустов, который ранее подвергся моему тщательному досмотру. — Он густой, тебя не будет видно.
Кирнан тихо фыркнул, но сцапал сумки и нырнул в указанный куст. Если бы не вглядывалась так пристально, и не заметила бы, что парень исчез. Но уже через пару секунд он снова вывалился на тропинку. Как раз вовремя, из-за поворота показались менталы с глумливыми ухмылками на лицах.