— Объясни.
Услышав одно это слово, почувствовала, как расслабляются мышцы, которые, оказывается, были напряжены до предела. За несколько минут я быстро пересказала всё с самого начала, о первой встрече с тенью, после которой и оказалась в этом мире, напомнила об их помощи, когда на меня напала Галлая и, наконец, о том, как эти двое помогли мне очнуться и спасти самого дракона.
— Думаю… нет, уверена, что это, — я сжала пальцы в замок и, игнорируя образовавшийся в горле ком, хрипло закончила: — мои родители.
Стоило это произнести, и на душе стало невероятно легко и так же невыносимо горько. Коротко кивнув, тень слева провела рукой по моей макушке, но я почувствовала лишь отголосок нежного тепла. Не представляла, что теперь делать с открывшейся правдой, но затолкала сомнения и печаль как можно глубже.
«У меня еще будет время обо всём подумать, сейчас необходимо действовать».
— Пап, — шепнула едва слышно, — прошу, не шипи на моего куратора. А то он мне еще зачет за этот семестр не поставил.
Тень справа фыркнула, но перестала издавать угрожающие звуки. Я слабо улыбнулась и украдкой перевела дыхание. Когда училась в средней школе, папа успешно распугивал всех мальчиков, которые тогда со мной еще пытались подружиться. В пятнадцать я за одно лето переросла сверстников на две головы, и все потенциальные ухажеры тут же оставили попытки продолжить со мной какое-либо общение. С тех пор на папу я перестала обижаться. Вот только я уже не ребенок, да и дракон не соседский мальчишка.
Элреин, к слову, приподнял подбородок, в его взгляде всё еще отражалась борьба, но уже спустя несколько минут он убрал когти, окончательно спрятал чешую и, распрямив плечи, встал прямо.
— Мне жаль, что наша встреча произошла при столь неприятных обстоятельствах.
Дракон некоторое время молча смотрел на темный силуэт перед собой, после чего очень медленно протянул ему руку. Отец несколько мгновений угрожающе покачивался, но потом как-то обреченно вздохнул. В итоге мужчины обменялись рукопожатием.
Я хотела многое им сказать, но родители вдруг начали мерцать, отчего тут же засуетились, в последний раз погладили меня по голове и, держась за руки, соскользнули вниз. Мы с Элреином неотрывно смотрели на то место, где только что исчезли родители, но, когда через несколько минут никто так и не появился, дракон отвел взгляд и дерганым жестом потер шею.
«Всё прошло не так уж и плохо», — подумала я и окончательно выдохнула. Широко улыбаясь, повернулась к мужчине.
— Спасибо, что поверил, признаться, я боялась, что…
Столкнувшись с холодным взглядом, оборвала себя на полуслове. Кажется, с выводами я поспешила. Нахмурив брови, Элреин сухо произнес:
— Я не знаю, что произошло с твоими родителями и почему они всё еще ведут себя разумно, но это ничего не меняет. Тени опасны, Яна.
— Но ведь…
— Они. Опасны, — процедил дракон, сузив глаза. — Все, без исключения. Недавнее нападение это только подтверждает.
— Уверен? Как оказалось, господин куратор, о ментальных ловушках ты тоже знаешь не всё, — вспылила я в ответ. — Не ты ли на уроках рассказывал, что их нельзя контролировать, что это стихийное проявление магии энергетического уровня?
На скулах дракона заходили желваки.
— Ты мне соврала.
— Я…
— Сейчас на это нет времени, — снова перебил меня Элреин, прикрыв на мгновение глаза. — Я должен знать, что именно произошло. В подробностях. И где остальные?
От нашего разговора у меня застрял ком в горле, но я понимала, что в данном случае и правда не время для обид. По мере моего рассказа Элреин выглядел всё более… разочарованным? Подавленным? Злым? Все эти эмоции стремительно проносились на его лице, пока оно не превратилось в бесстрастную маску, за которой ничего нельзя было распознать. Однако и та продержалась недолго и треснула, стоило дракону услышать имя главного заговорщика.
— Тобайас Йондер-р-р? — прорычал он.
Хищный оскал Элреина выглядел особо пугающим, я даже невольно попятилась. Прочистив горло, мрачно поинтересовалась:
— Что будем делать?
Глаза дракона опасно заблестели.
— Для начала — вернем мне мое тело.
Элреин быстро освоил новый для него принцип перемещения и даже не выказал удивления, когда вместо заросшего прохода лабиринта увидел мраморные стены поместья Альцаган.
— Держись рядом, — коротко бросил он и уверенным шагом направился к лестнице.
На исследование огромного поместья у нас ушло не меньше часа, к концу которого Элреин в сердцах ударил стоявшую подле него скульптуру, одну из множества, украшавших коридоры. И в ту же секунду громко выругался, так как его кулак прошел насквозь, не оставив на каменном изваянии ни следа.
— Пр-р-роклятье!
Его дурное настроение было понятным, ведь тело куратора в поместье мы так и не обнаружили, пропал и Йондер, которого дракон хотел увидеть собственными глазами. Несмотря на явное раздражение, ему всё же удавалось контролировать себя, потому как больше ни одна ментальная ловушка перед нами не возникла.
Прикрыв глаза и разгладив черты лица, Элреин направился на второй этаж, где, как он уже смог убедиться, находился его помощник. У входа в кабинет стояли знакомые верзилы со скучающими лицами, они неспешно переговаривались, лишь изредка бросая взгляд на скрючившегося у стола Крэйна. Сам же иксир с отрешенным выражением рассматривал ряд колбочек с бурлящей жидкостью, затем переключился на лежавшую перед ним потрепанную записную книжку. На пожелтевших страницах виднелись замысловатые формулы, в которых я не могла ничего толком понять. А вот Элреин внимательно всматривался в записи и о чем-то сосредоточенно размышлял.
Крэйн между тем вытянул чистый лист из небольшой кипы бумаг на столе и, уткнувшись в него, начал быстро выводить карандашом длинные вычисления.
— Нужно как-то сообщить, что я вернулся. Потребуется его помощь, — задумчиво протянул Элреин, продолжая прожигать взглядом странные формулы.
— Есть идея!
Через несколько мгновений Крэйн увидел, как прямо из воздуха возникла девичья рука и, осторожно подцепив пальцами край листа, вытянула его прямо из-под носа иксира, после чего благополучно исчезла вместе с его вычислениями. Он застыл, приоткрыв в недоумении рот, зрачки вытянулись, а в глазах читалось явное сомнение в собственном здравомыслии. Спустя миг рука вернулась и наглым образом выдернула карандаш из его ослабевших пальцев.
Пристально наблюдавший за этими махинациями Элреин тихо выругался.
— Так вот как Честер украл книгу из закрытой библиотеки. И, должно быть, именно так перевозили через границы поставки метана, а мы все головы над этим сломали…
— Так, что писать будем? — махнула я перед его лицом раздобытым листом бумаги, возвращая к насущным проблемам.
Дракон сердито на меня зыркнул, отобрал бумагу с карандашом, оставил на ней размашистым почерком послание и сунул обратно мне в руки. Пропажа снова появилась на столе перед изумленным взором Крэйна. Вздрогнув, он украдкой глянул на верзил, затем быстро пробежался глазами по строчкам. На его губах промелькнула тонкая зловещая улыбка, и он едва заметно кивнул.
Вдруг один из надзирателей подался вперед и с недовольным видом что-то рявкнул. Крэйн дернулся и словно невзначай опрокинул одну из колб прямо на лист. Бурлящая жидкость тут же расползлась по бумаге, от которой за считаные мгновения почти ничего не осталось. Верзила что-то закричал и спешно подхватил со стола записную книжку. Началась суматоха.
— Если другим имерсам станет известно, это каких же масштабов контрабанда… — тихо шипел дракон, покидая кабинет.
Он продолжал что-то зло бормотать, пока мы шли по пустому коридору, как вдруг резко остановился и хмуро свел брови на переносице.
— У меня всё больше вопросов к Честеру.
— Как раз стоит их проведать, — пробормотала я в ответ и указала на лестницу, ведущую в подвал.
Дракон несколько мгновений о чем-то размышлял, затем качнул головой и сухо произнес:
— Спускайся и присмотри за остальными. Пока не вернусь, сама никуда не лезь. Поняла?
Его тон мне совершенно не понравился, но напряглась я скорее от смысла сказанного.
— Что значит, «пока не вернусь»? Откуда?
— Проверю несколько мест.
И больше не сказав ни слова, он просто… исчез.
Как-то сразу стала ощутимой тяжесть последних дней и всего произошедшего, в мыслях зародились сомнения. Смогу ли я справиться или ноша окажется непосильной, и дальше всё будет только хуже? И не испортились ли окончательно наши с драконом отношения, когда они только-только начали расцветать? Мне нужно было хотя бы попытаться всё объяснить, дать понять, что мне требовалось время, чтобы доверить ему такую важную тайну. В конце концов, речь шла о жизни моих родителей! Но он не желал сейчас ничего слушать.
Тяжело вздохнув, поплелась в подвал. Всё равно пока больше ничем не могла помочь, оставалось лишь ждать. К этому времени помимо Кирнана в себя пришли Эйнграм и Франций. И если первый сидел с отрешенным и даже немного глупым выражением на лице, словно снотворное еще продолжало частично действовать, то младший Альцаган шагал из стороны в сторону и, судя по его нетипично выразительной мимике, о чем-то ожесточенно спорил с Кирнаном. Я уже собиралась переместиться к ним и сообщить о возвращении куратора, но в последний момент передумала. Не было настроения с кем-то разговаривать, к тому же не хотелось пропустить возвращение дракона.
Привалившись к стене рядом со спящей Талисией, я отстраненно наблюдала за разворачивающейся пантомимой. С каждой минутой Франций распалялся всё больше, его лицо и шея покраснели, на лбу пролегли злые морщины. Кирнан выглядел более сдержанным, но, судя по всему, спорили они громко, вскоре Керн и Лерран начали шевелиться, просыпаясь. В какой-то момент Франция вдруг перекосило, он дернулся к лестнице и закричал. Кирнан мгновенно оказался рядом и зажал тому рот, но слишком поздно. Все, как один, напряженно посмотрели наверх. Кажется, они услышали приближающиеся шаги.