— Ничего не понятно, — наконец изрёк он.
Элреин закатил глаза и отобрал фолиант. Пробежался быстрым взглядом по светлым, словно не тронутым временем страницам.
— Кажется, это древний драконий язык. Нужно показать её Валлахару, возможно, он сможет что-то расшифровать.
Вдруг под его руками послышался громкий хруст. Дракон закрыл книгу и посмотрел на корешок. По кристаллу расползалась глубокая трещина.
— Разве он не был темно-красным? — озадаченно пробормотал Честер, с сомнением поглядывая на идеально чёрный минерал.
— Мне тоже так показалось, — задумчиво протянул иксир. — Дехар, ты его хорошо рассмотрел?
— А? — свинцовый дракон рассеянно мотнул головой. — А, нет, нет, я… не обратил внимания.
Элреин поскрёб отросшим когтем по поверхности кристалла.
— Не узнаю породу. Крэйн?
Его помощник склонился к книге и что-то тихо пробормотал.
— Нужно обращаться к специалистам из Кайар-Лиета, возможно, они смогут что-то об этом рассказать.
Элреин мысленно поморщился. После катастрофы на саммите взаимодействие с другими королевствами ещё долгое время будет, мягко сказать, затруднительным. Мирный договор уничтожен, деревянные в любой момент готовы объявить им войну, по крайней мере, в Крон-Таате вовсю уже шли разговоры о причастности Демир-Лиета к убийству их короля. Отчасти эти обвинения были справедливы, ответственность за безопасность саммита лежала на металлических драконах, лично на нем, и Элреин подвел своего правителя и всё королевство. Он даже подумывал подать в отставку, но Волреин и слышать об этом не желал. Ну да, кто тогда будет разгребать ворох свалившихся проблем?
С каменными отношения складывались немногим лучше. Кайар-Лиет закрыл свои границы и отказывался выполнять торговые обязательства, пока не будет подписано новое двустороннее соглашение. На кабальных для Демир-Лиета условиях. Дипломаты из чешуи вон лезут, в попытках договориться и прийти к компромиссу, но если каменные что-то для себя решили, переубедить их практически невозможно. Они твердо уверены, что вправе получить моральную компенсацию, в их делегации серьезно пострадали несколько высокопоставленных драконов, некоторые навсегда останутся калеками. А всё потому, что никто не догадался проверить магические печати! Выяснилось, что предателей, устроивших стрельбу, банально купили за золото и обещание устроить легкую жизнь в одном из людских королевств.
Элреин проглотил подступившую к горлу горечь, но полностью затушить копившееся раздражение не смог, поэтому и произнес резче, чем следовало:
— Эту книгу и всё, что хотя бы косвенно касается драконов, мы забираем. Остальное может остаться во владении Хорлака.
Честер косо на него посмотрел, но в кои-то веки не стал спорить и отдал приказ остальным магам. Они аккуратно перекладывали рукописи и артефакты в дорожные сумки, после чего по одному покидали хранилище. И хотя Элреину не нравилась идея делиться даже частью этой находки, он всё же признавал помощь Тайной Канцелярии в раскрытии заговора, поэтому готов был пойти на некоторые уступки.
Наблюдая за тем, как постепенно пустеет хранилище Йондера, которого он долгие годы жизни считал своим злейшим врагом, Элреин размышлял о том, что ему делать дальше. Мысли сами собой вернулись к ней. И к тому, что он увидел в ментальной ловушке. Он вспомнил, как больно было вернуться в реальность, как ранило его вскрывшееся предательство Яны. Она ему врала, скрывала нечто настолько важное, что могло быть опасным не только для неё, но и для академии и даже королевства, которое он поклялся защищать.
Элреин сомневался, даже думал, что будет лучше оставить Яну и его надежды на будущее, о котором он когда-то мечтал. Но она оказалась в руках Йондера, и возникла реальная угроза её жизни. Тогда дракон понял, что он идиот, а девчонка из другого мира стала ему слишком дорога. Когда же Яна осуществила свой безумный план, он испытал не страх, а настоящий ужас. Никогда он еще так не боялся. Переживания оказались настолько сильными, что в итоге у него отказали голосовые связки. Последний раз такое с ним случалось, когда он узнал о нападении, в котором погибла вся его семья. Тогда он тоже несколько дней не мог вымолвить ни слова.
Когда же он дал себе время обо всём подумать, то понял, почему Яна скрывала от него правду. Это ведь были её родители. Как поступил бы он, окажись на её месте? Если была бы хоть малейшая, призрачная возможность вернуть брата, отца… Яна появилась в этом мире относительно недавно, но пошла на риск, чтобы спасти драконов, спасти его. Разве после этого, он мог еще в чем-то сомневаться?
Элреин положил фолиант к остальным рукописям, которые его помощники упаковывали для транспортировки в столицу, и покинул хранилище. У него еще много дел, но, как только он разберется с самыми срочными, он обязательно с ней поговорит. Стоит извиниться. Правда, он не привык это делать, еще меньше он понимал, как выразить свои чувства. Особенно те, что он испытывал к Яне. Проклятье! Да он ведь никогда в жизни ничего подобного не делал и сейчас терялся, не зная, как поступить.
Однако, когда Элреин вернулся в Баш-Кой, его поглотили дела. За всю неделю он не спал и почти ничего не ел, мотаясь по всему королевству. Нужно было допросить пойманные тени и освободить драконов, в чьих телах они находились, уладить претензии рода Дарлоу, усилить охрану границ, усилить охрану дворца, провести встречи с маг-департаментом и городскими стражами. Список срочных дел не заканчивался. А еще это неизвестное оружие, которое одним выстрелом способно убить дракона. След вёл в Эски, человеческое королевство, что создавало новые политические проблемы. Голова раскалывалась, Элреин всё глубже зарывался в работу, теряя счет времени, но на задворках сознания жужжала назойливая мысль, что он должен быть в другом месте.
Отложив папки с донесениями о стражах, покинувших пост и сбежавших через границу, дракон устало потер глаза, когда в дверь его кабинета постучали. В проем заглянул молодой стажер и передал, что профессор Валлахар наконец пришел в себя после продолжительного помутнения рассудка. Они случались всё чаще, поэтому Элреин тут же поднялся и вышел в коридор. Нужно поговорить со стариком, пока есть время.
Он приказал стажеру принести из хранилища фолиант, и сам медленно направился в сторону гостевых комнат. Но он не успел дойти до той, где отдыхал Валлахар, как парень прибежал обратно.
— Ф-ф-фэндир, — отчаянно заикаясь, обратился он.
— Да? — обманчиво спокойно уточнил дракон.
— Т-там п-п-пусто. К-книги нигде н-нет.
Пихнув в сторону трясущегося стажера, Элреин промчался через весь коридор и слетел по лестнице, ведущей в хранилище центрального управления. Отдернув дверку шкафа, где стояли ценные книги, окинул взглядом полки и шумно выдохнул. Из ноздрей пошел пар.
Дракон стремительным шагом вышел на тренировочную площадку, прилегающую к зданию управления, и дал волю эмоциям. Немного погодя, сквозь рёв пламени и треск горящих обломком послышались хорошо знакомые голоса:
— Знаешь, с учётом всего происходящего, он продержался довольно долго.
— Да, раньше мы по несколько раз на неделе восстанавливали полигон. Заметил, что находиться рядом с шефом стало намного легче?
— Думаешь, это с чем-то связано?
— Скорее с кем-то.
Тяжелый вздох.
— Ты чего?
— Да голова что-то болит.
— Что? Ты же ментал!
— От такого количества работы у кого угодно начнется мигрень…
— Тут ты прав. Идем, я как раз хотел испытать новое экспериментальное средство.
Элреин взметнулся в небо и на время завис в воздухе, глядя вслед удаляющимся помощникам. Наконец, приняв решение, он развернулся и полетел прочь из столицы.
Он знал, что нужно делать.
3 НЕДЕЛИ СПУСТЯ
Выпал первый снег. Коридоры академии наполнялись радостными голосами адептов, с предвкушением ожидавших праздничный вечер.
— Уже решила, в чем сегодня пойдешь? — Талисия подсела за мой столик и широко улыбнулась, однако, как и все эти дни, улыбка не достигла её больших красивых глаз.
— Нет, но что-нибудь подберу, — вяло отозвалась я.
Платья, как и вся остальная одежда, у меня имелись только те, что подарил дракон. Платья есть, а дракона нет.
После того как Дехар проводил меня в центральное управление, я провела там ночь, а уже утром меня и остальных ребят вернули в академию. Учебный семестр закончился, и до начала следующего нас ждал целый месяц каникул. Некоторые адепты разъехались по домам, однако большинство осталось в общежитиях. В том числе Франций и Талисия.
Мы часто сидели вместе в библиотеке или столовой и просто молчали, погрузившись в свои мысли. Франций волновался о брате, которому предстояло длительное лечение. Если тело восстановилось довольно быстро, то излечить сознание Адалета было намного сложнее, за два года в ментальной ловушке оно сильно пострадало.
Талисия сетовала на то, что проспала всё «самое интересное». К тому же она переживала расставание с Кирнаном и его предательство. Мы узнали, что драконы освободили Шу, Ульрика и Астрид, так как была доказана их невиновность. Кирнан забрал ребят в Хорлак и сам продолжит их обучать, после чего они, вероятно, вступят в ряды Тайной Канцелярии. С тех пор Талисия ничего о нем слышала и безуспешно пыталась скрыть тоску.
Я же всё еще пыталась свыкнуться с мыслью, что больше не увижу родителей, и терзалась сомнениями, увижу ли когда-нибудь Элреина. Мы дали клятву, формально стали его агентами, но за последний месяц ни от дракона, ни от Тайной службы не было никаких вестей. Мы выполнили то, ради чего нас готовили и теперь всё? В нас больше нет необходимости?
Мы узнали, что наша группа расформирована, вот только пока было неясно, как дальше будут проходить занятия на факультете иммерсивной магии. Профессор Ойхана всё еще находился под стражей, в его теле пока оставалась тень, которую держали в темнице и допрашивали. Профессор Валлахар так и не вернулся, не появился и наш бывший куратор. Изменения коснулись и других факультетов. Несколько преподавателей хангаров покинули королевство без объяснения причин, глава ментального факультета временно занял пост ректора, а огналы ждали появления нового декана. Гленневаль Крэйг, по слухам, получил высокую должность при дворе каменного короля и уже не собирался возвращаться в академию. Многие увозили свои семьи из Демир-Лиета, и за прошедший месяц в Эж-Дере почти не осталось наследников деревянных или каменных драконов. Уезжая, они выглядели угрюмыми и подавленными. Произошедшее на саммите многих напугало, а напряжение между королевствами с каждым днем ощущалось всё сильнее.