— Именно, — пророкотал Дехар, — есть вещи, знать которые опасно, Яна. Поэтому, как только прибудем в академию, ректор Валлахар сотрет их из твоей памяти. Осталось недолго.
Последнее он произнес уже тише, почти спокойно. Дракон вернул голову в исходное положение, а взгляд своих огромных белых глаз на дорогу. Точнее, на небо.
Сжавшись, я опустила лицо в ладони, чтобы создать хотя бы иллюзию тепла. Вскоре между гор появилась широкая долина, а впереди открылся вид на большое озеро. Помимо отражавшихся в водной глади звезд, его освещало множество ярких, светящихся в темноте растений, расположенных на берегу.
Чуть поодаль виднелось огромное сооружение с несколькими окружавшими его башнями. К одной из них мы и подлетели. Дракон начал уменьшаться в размерах, лапа, сжимавшая меня, превратилась в крепкую мужскую руку, в которую я в ужасе вцепилась всеми ногтями. Дехар спикировал в распахнутое окно верхнего этажа и сложил за спиной отливавшие серым металлом крылья.
— Доброго времени, профессор, — начал Дехар, опуская меня на ноги.
— Тугала, ты как был бездарем, так им и остался!
К нам подлетел длиннобородый старик, сверкая белыми змеиными глазами и швырнул в дракона какой-то серый сверток. Его вытянутые зрачки сузились, а крылья тонкого длинного носа угрожающе затрепетали. От такого напора Дехар, кажется, растерялся. Я, признаться, тоже. Мы синхронно отступили на шаг.
— Ты в каком состоянии мне студентку принес? — сердито воскликнул старик. — У неё же губы синие!
— Я… — Дехар торопливо развернул и накинул на себя халат, затем посмотрел на меня, потирая ладонью мощную шею, — как-то не подумал.
— Тоже мне ментал, — пропыхтел старик и, схватив мой локоть, потянул меня вглубь комнаты.
Вспомнив слова Дехара о том, что сделает со мной ректор, как только мы прибудем в академию, я напряглась.
«Неужели сейчас мне и вправду сотрут память?»
Глава 7Ускользающая нить
Большое круглое помещение вмещало в себя невообразимо огромное количество мебели и всевозможной утвари. На великанском столе, занимавшем большую часть кабинета, громоздились причудливые механизмы, ящики с инструментами, несколько книжных башенок и хаотично разбросанные стопки бумаг. Беспорядочно расставленные высокие стулья покрывали слои темно-серых мантий, как та, что развивалась за спиной старика.
Ректор отвел меня подальше от окна и усадил в высокое мягкое кресло у камина, затем подхватил со стола металлический кубок и быстро прошел в другую часть комнаты. Он остановился у деревянного стеллажа во всю стену, несколько полок которого пестрели рядами колб и склянок, наполненных жидкостями всех цветов и консистенций. Перелив несколько из них в кубок, хорошенько его взболтал и протянул мне с дружелюбной улыбкой.
— Согревающая настойка.
С трудом шевеля пальцами, взяла его в обе руки, он оказался очень большим и тяжелым, и сделала небольшой глоток. Закашлявшись, изумленно вытаращила глаза на стоящего рядом доброго старичка. Его волшебная настойка сильно походила на венгерский шестидесятиградусный самогон, который я однажды по глупости стащила из папиного тайного шкафчика. После того раза у меня отбило всякое желание пробовать крепкий алкоголь.
— Зато действует быстро, — усмехнулся ректор, похлопав меня по плечу.
Помедлив, отпила из кубка ещё немного, по телу тут же разлилось приятное тепло. Сразу вернулась чувствительность в онемевшие конечности, и даже стало жарко. Казалось, что кровь внутри закипает, а изо рта вот-вот пойдет пар.
— Вам, пожалуй, хватит, — ректор отобрал у меня настойку и одним движением осушил кубок.
После чего протяжно выдохнул, и меня обдало горячим, словно из открытой печи, дыханием. Помимо запаха волшебной высокоградусной настойки, в воздухе смешались разные ароматы, среди которых было невозможно выхватить хотя бы один.
— Кхм, профессор, — напомнил о себе Дехар, — вы должны знать, что Реяна…
— Да-да, я всё уже знаю, — махнул рукой Валлахар, словно отгоняя прочь назойливую муху.
— Но…
— Всё, Тугала, всё, лети отсюда, — старик подтолкнул Дехара обратно к окну. — Дальше я сам разберусь, ты и так уже достаточно сделал.
— Постойте, профессор, вы не поняли…
Нахмурив лоб, отчего на нем появилось несколько новых морщин, ректор поднял руку. Глаза Дехара в этот миг странно потемнели, взгляд словно остекленел, дракон замолк на полуслове, развернулся и шагнул в открытое окно. Через секунду снаружи раздалось отрывистое ругательство и треск рвущейся ткани.
— Господин ректор! — прорычал Дехар, хлопнув крыльями. Он повис в воздухе на уровне оконного проема, остатки халата жалобно повисли на широких плечах. — Не забывайте с кем…
— О, я бы очень хотел забыть тебя и те пять лет, которые ты здесь учился. Но увы! Для этого у меня слишком ясная память.
— О чем вы? Я никогда не учился в Эж-Дере, — озадаченно возразил Дехар, сложив руки на груди.
— Конечно, а я принцессой каменных драконов, — рявкнул старик, уперев руки в тощие бока. — Только такой оболтус как ты мог не заметить вмешательства в собственный разум. Я уже молчу о потере моего любимого домашнего халата!
— Кажется, дед всё же двинулся умом, — пробормотал Дехар, но услышала даже я.
Что говорить о стоящем рядом с окном ректором. Старик подался вперед и сердито прошипел:
— Еще слово, Тугала, и твоя магическая лицензия вместе с остальным мусором окажется в каминной топке. Будешь потом по всем королевствам вместе с бродячим цирком побираться! Лучше не зли меня и проваливай!
Дехар мотнул головой, бросив короткий взгляд в мою сторону, затем качнулся в сторону, и уже через несколько секунд от башни стремительно удалялся огромный свинцовый дракон.
Ректор обернулся и невозмутимо, словно только что никому не угрожал навсегда испортить жизнь, широко улыбнулся.
— Добро пожаловать в Эж-Дер!
За время короткого общения с ректором Валлахаром мне не удалось сложить о нем однозначного мнения. Как только мы остались одни, я начала подозревать, что слова Дехара были не так уж далеки от истины, и старый дракон, управляющий академией, действительно сошел с ума.
Он подошел ко мне и опустился в соседнее кресло. Сцепив длинные крючковатые пальцы в замок, поднес их к губам и несколько минут внимательно изучал мое лицо.
— Да, — заключил он наконец, — определенно.
— Простите, вы о чем? — натянуто улыбнулась, испытывая странную неловкость под взглядом белых змеиных глаз.
— Слишком много лет прошло, — продолжил старик, не обращая внимания на мое замешательство, — никто уже не помнит. А раньше какая сила была! Какая мощь! Но опасная, поэтому и не было спокойной жизни.
Молча приподняв брови, я сделала вид, что улавливаю смысл его сумбурных слов.
— Власть. Её ведь никогда не дают, её отбирают. Но мало кто знает. А сейчас никого не осталось. Палачу смертная казнь, преступнику — свободу. Но какой ценой? Слишком высокой. Верно?
Кивнув, я украдкой посмотрела в сторону высокой двери. Находиться наедине с безумцем становилось по-настоящему страшно. Но в этот момент он моргнул и неожиданно строгим голосом спросил:
— Документы с собой?
— Да, конечно… вот.
Выудив из сумки листы, плохо пережившие поездку в драконьей лапе, попыталась их немного разгладить, но, смирившись с тщетностью этого занятия, тяжело вздохнула и протянула ректору. Поджав губы, старик провел ладонью над бумагой, и та в секунду стала идеально ровной.
— Меня предупредили, что бытовой магией вы владеете плохо, Реяна, — холодно произнес он, изучая документ. — Но, судя по всему, вы ей не обучены вовсе.
Держа в уме напутствие Крэйна, начала уверенным голосом:
— В приюте, где я росла, не нашлось…
— Оставьте эти байки для преподавателей и студентов, — раздраженно перебил меня ректор, — я прекрасно знаю, кто вы и откуда.
Старик поднял на меня глаза и вдруг мягко улыбнулся, окончательно сбивая меня с толку.
— Элреин мне всё объяснил. Хороший мальчик, хотя и бывает излишне жестким. Но его можно понять…
«Элреин… какое интересное имя», — только лишь и успела подумать, как из больших настенных часов вылетел деревянный дракончик и раздался звон колокола.
Ректор встрепенулся и, подскочив на ноги, воскликнул:
— Скорее, юная инчи, у нас мало времени!
Глава 8Знакомства
Профессор Валлахар откинул полу серой мантии, под которой скрывался элегантный темный костюм, и нырнул тонкой рукой в карман пиджака. Выудив из него черную металлическую пластинку, на котором светилась голубым надпись: «Реяна Маррен, Им-1, неопр».
Многозначительно ей помахав, ректор резво зашагал к двери.
— Не отставай!
Это было не так-то просто. Несмотря на его худобу и немалый возраст, как и все мужчины, которых я уже встречала в этом мире, Валлахар возвышался надо мной почти на целую голову и передвигался быстрыми широкими шагами. Мы покинули кабинет и спустились по винтовой лестнице на несколько пролетов, затем свернули на мостик, соединяющий две башни. После перехода нас ждали еще три пролета вниз и длинный коридор, в конце которого ректор неожиданно остановился. К этому моменту я уже вся взмокла и запыхалась.
Схватившись за правый бок, шумно выдохнула и вопросительно посмотрела на старика, который в отличии от меня выглядел бодрым и свежим. Покрутив головой, он провел ладонью по седой бороде и растерянно спросил:
— Что мы здесь делаем?
Прикрыв на секунду глаза, я вежливо улыбнулась и сказала:
— Не знаю, но вы куда-то очень спешили. С этим, — указала на пластинку, которую он всё еще сжимал в руке.
Опустив на нее взгляд белых глаз, ректор просиял.
— А-а, должно быть, я вел тебя в столовую! И правда стоит поспешить, если не успеем передать твой талон, останешься без завтрака.
После полета в лапе Дехара и согревающей настойки о еде думать совсем не хотелось, но я согласилась ускориться и практически бегом последовала за Валлахаром. Наконец, миновав еще несколько кор