Я позволил полуформе уйти, вернул себе человеческий облик. Довольно пугать советников чешуей, пора приступить к активным действиям.
– Ваш страх мерзок, – всё также держа Берга за подбородок, промолвил я. – А ваши манипуляции отвратительны, советник. Вы прекрасно знаете, что нарушили добрый десяток законов драконьего королевства, особенно что касается устава, но продолжаете напирать. Надеетесь, что сможете продавить свой приказ? Этого не будет. Король здесь я. Высоветуете.Вы даже не министр, у вас нет права принимать решения.
– Ваше Величество, – Берг дернул головой, пытаясь избавиться от моей хватки. – Я понимаю, что вы молоды и не привыкли к жару своей крови. Я всего лишь пытаюсь направить вас, помочь… Как помогал бы любому молодому дракону, получи он трон.
– Но трон получил не молодой дракон, а жалкий человечишка, какая, однако, печаль, – прищелкнул языком я. – Довольно, Берг, – я наконец-то отпустил его. – Ваши попытки тщетны. Мне не двадцать лет, я не юнец и не потерял голову от власти, а драконья горячая кровь не так уж и горяча, если её только не пытаются разжечь сильнее такие отличные советники, как вы. Я дракон не первый день и даже не первый год, потому не собираюсь разносить дворец изнутри и заработать таким образом импичмент. Ах да! Для избранного короля у нас импичмента не существует, не так ли?
Берг повел плечом.
– Никто и не намеревался…
– Прекратите. Раз уж вы здесь… Я знаю, советник, что именно вы так радели за то, чтобы род Буоно продал свои земли оркам. И не только они. В приграничье Драконьей Гряды мало драконьих поместий, но хватает человеческих городов. Земли там щедры, и орки хотели бы ими владеть. Это ведь вы прикладывали все усилия, чтобы продажа осуществилась, не так ли?
Берг встретился со мной взглядом и так крепко сжал губы, что они аж превратились в слитную полоску. Выглядело так, будто он пытался сдержать поток оскорблений, что грозились сорваться с его уст. Я только ухмыльнулся. Надо же, насколько… Предсказуем, однако, мой дорогой советник.
Наконец-то он сумел сформировать более-менее достойный ответ.
– Ваше Величество, наша казна не столь богата, как прежде. Драконы переживают не лучшие времена. Потому это было бы хорошим вложением… Возможность торговать с орками. Они нас боятся, да, но если мы уступим часть земель – ещё и за такую цену! – мы сможем наладить торговые пути!
– Торговые пути, – холодно отметил я, – можно наладить, не отдавая наши земли оркам. Не все из них варвары, вы правы, и у них хватает денег, но отдавать города, полные людей, в орочью власть?..
– Это ведь всего лишь люди! А речь идет о драконах! – воскликнул Берг. – Там густонаселенные районы. Мы больше не будем должны думать о том, как прокормить их…
– О да. Конечно. Зато мы будем должны думать о том, как прокормить огромный поток мигрирующих людей, потому что они бросят свои дома и сбегут вглубь территории. Как минимум половина. Никто не хочет соседствовать с орками, вы сами знаете, какая у них слава. И с людьми они не уживаются. Никогда не уживались. Даже если будут придуманы законы, которые ограничат их влияние на людей, всё равно добра из этой затеи не будет.
– Да, – кивнул Берг, – мы думали о миграции. Потому подготовили законопроект, который поможет этого избежать… Ознакомьтесь, Ваше Величество. После этого, возможно, вы перестанете так скептически относиться к идее продаж?
Я скривился. И нельзя было начинать с законопроекта, а не пытаться уговорить меня вслепую? В страховочные механизмы, не дающие оркам портить жизнь окружающим я не верил. У них сильна внутренняя культура, шаманизм, их верования… С орками можно торговать, можно даже вести какие-то переговоры, но проживать на территории, которая законодательно принадлежит им? Нет, на это пойдут только сумасшедшие.
Однако я по наивности даже поверил в то, что увижу что-нибудь стоящее – пока не взял в руки документ и не прочел наконец-то, что именно предлагал проклятый советник Берг.
Я, признаться, не думал, что меня в самом деле можно впечатлить настолько сильно. Нет, конечно, удивление никому не чуждо, но в целом, насмотревшись вдоволь на то, как себя ведут драконы, я полагал, что хорошо их знаю.
Но меру презрения к людям, пожалуй, не учел.
Лист бумаги, который я сжимал в руке, мелко задрожал. По коже побежали язычки пламени, и гасить я их не стал, позволяя подкоптить немного те слова, что были ближе всего к моим пальцам
– И вы, – мне пришлось приложить усилия, дабы в словах не звенел гнев, – полагаете, что это будет эффективным?
– Разумеется, – подтвердил советник Берг. – Мы установим магическую границу, чтобы люди не могли незаконно её пересекать. Привяжем людей к местности, так сказать. Они не смогут мигрировать в Драконью Гряду. Конечно, могут сбежать в Земнолесье, но это будет уже не наша проблема…
– Не наша, говорите.
– Да, – легко пожал плечами Берг. – Таким образом, мы сможем предоставить оркам желанные земли, а сами не пострадаем от миграционного кризиса…
– Мы уже пострадали от кризиса, – я швырнул законопроект на стол и повернулся к Бергу, – правительственного. Или, скорее, от старческого маразма. Вашего! Вы всерьез предлагаете мне, Берг, продать часть земель Драконьей Гряды оркам, отречься от многотысячного населения, проживающего на тех территориях, установить магические границы, которые не позволят людям мигрировать, и наслаждаться торговлей с бывшими врагами? Плюнуть на собственных подданных?
– Вы не обязаны думать о людях, – Берг, кажется, даже не понял, в чем проблема. – Вы ведь драконий король…
– Нет! – взревел я. – Я не драконий король, побери вас Первое Пламя, Берг! Я –король Драконьей Гряды!А Драконья Гряда – знаете, что такое? Это не драконья страна, как вы вбили себе в голову! Это не несколько гор, на которых стоят поместья! Это огромная территория, да, в горной местности, и подданными этой страны являются не только драконы, а и люди, которых здесь проживает в десятки раз больше! Они возделывают поля, они производят товары, которыми вы, между прочим, собираетесь торговать с этими самыми орками! То, что вы предлагаете, приведет к тому, что драконы останутся сидеть в своих горах, потому что оркам такие высоты просто не нужны, а всё остальное займут орки! И люди, которые согласятся ещё с ними жить!
– Ну и что? – поразился Берг. – Драконы – высшая раса, они всё равно не станут заниматься земледелинием! За предоставление земель нам будут предоставлять пропитание, а в качестве гарантий мира…
–Не существует никакой высшей расы!– от моего крика, перемешанного с драконьим ревом, затряслись стены. – Нет такого, и зарубите себе это на своем носу, высеките это на лбу, если ваш разум не способен воспринять эту информацию самостоятельно. Люди, драконы, орки… Они всеравны!Да, драконы живут чуть дольше. Да, у них есть животная ипостась, и она пугающая. Но кривить носом и отдавать человеческие селения просто потому, что вам вздумалось засесть на горе и ничего не делать? Этому не быть!
Берг попятился.
– Ваше Величество, – быстро затараторил он, – я понимал, что вы можете отреагировать достаточно резко, потому что раньше были человеком, но…
– Я не был человеком. Я и есть человек. И вы, Берг, являетесь человеком! Потому что дракон – это всего лишь быстрая сборка, и половина этой сборки всё-таки человеческая, что бы вы себе там в голову ни вбили. Почитайте законы собственной страны. Они декларируют равенство! Мы уже много столетий не терроризируем простых людей, приходя подышать на них пламенем, не воруем скот. Мы не звери. Мы разумные существа! А вы предлагаете просто торговать этими разумными существами!
Берг вжался спиной в дверь. Он наверняка хотел улизнуть как можно скорее, но, к его огромному сожалению, убегать было некуда. Магия держала дверь достаточно плотно, чтобы за неё нельзя было выскочить. Моя сила вихрями закрутилась по кабинету, перевернула по дороге кресло, но я не стал поднимать его обратно.
Пусть лежит.
Лучше б оно на Берга упало.
Просто на голову!
– Если нам необходимо налаживать торговлю с орками, я приглашу их делегацию во дворец, – отрезал я. – Осмелятся явиться – отлично! Посмотрим, насколько далеко шагнула их цивилизация. Но вопрос будет стоять о продаже товаров, не земель! Что касается этого законопроекта, Берг, можете разжигать огонь в камине с его помощью. Никаких утеснений людей не будет.
– Я даже и не… Как прикажете, Ваше Величество! Разрешите откланяться, Ваше Величество?
– Потом откланяетесь, – прищурился я. – Мы ещё не закончили разговор. Вы, Берг, кажется, вздумали, будто имеете право решать за короля? Указывать мне, как поступать с законами, кому продавать земли… Каких невест выгонять? Оспаривали право леди Буоно касательно возвращения на отбор? Что ж, чудесно. Тогда у меня к вам тоже вопрос касательно этого рода. Это вы пропустили леди Жанетту на территорию дворца, не так ли? Вы позволили ей подкрасться к племяннице? Вы подговорили дочь погулять с Беатрис рядом с розами? Отвечайте!
Отступать Бергу было некуда. Нас разделяло достаточное расстояние, но воздух так искрил от магии, что мужчина не мог даже пошевелиться. Можно было испепелить его прямо сейчас, но я всё-таки удержался от соблазна. Надо оставаться в здравом уме и не поддаваться на провокации. Нельзя вот так глупо растерять королевскую выдержку.
А у Берга и у его приспешников не должно появиться повода заявить, что король сошел с ума и нападает на собственных подданных.
– Я не слышу ваших объяснений, – проронил я, когда пауза показалась мне слишком длинной. – Сейчас вы должны изо всех сил пытаться пояснить произошедшее, а не молчать, Берг. Или вы считаете, что это вас оправдает?
Советник так явно не думал. Он с трудом прокаркал в ответ:
– Ваше Величество, я действительно пригласил леди Жанетту во дворец, но она не была отлучена от двора, и нет ничего дурного в том, что она прибыла в гости…