– Теперь, когда вы сидите правильно, мы можем поговорить и касательно вашей племянницы, – усмехнулся я. – Конечно, вы не стали бы её убивать, – легко пожал плечами и остановился напротив трона.
Посох я обхватил двумя руками и упер его в пол прямо перед собой. Маг, владеющий им, был достаточно высок, и посох выбирал соответствующий, длиннее двух метров. Я смотрел на Жанетту не напрямую, а словно сквозь посох. Магия синим туманом ласкала пальцы, скользила вдоль запястий, сковывая их невидимыми браслетами. Сила покалывала кожу, мягко, совсем не больно, но достаточно ощутимо, и я усмехнулся, наслаждаясь этими ощущениями.
Странно, но приятно.
– Вам это было невыгодно, – продолжил я. – Если Беатрис погибнет, поместье вам не достанется, земли – тоже. Они перейдут короне. Если, конечно, она не оставит завещание. Но, полагаю, она его ещё не составила, иначе о каких проверках на дееспособность шла бы речь? Вы всеми силами пытались стать её опекуншей. К тому же, – я ухмыльнулся, – магия в этом посохе принадлежит не вам – я отпустил его одной рукой, вторую вытянул, и теперь посох, накренившись, указывал ровно в грудь леди Жанетты. Она поёжилась, наблюдая в ужасе за тем, как вокруг навершия формировалась более плотная завеса магии. – Я вас даже не подозреваю.
– Тогда, – прошептала Жанетта, – зачем я здесь?
– Вы подвернулись мне под руку, и вашу карту давно пора разыграть, – пожал плечами я. – Вы здесь, чтобы почувствовать, как это –быть королевой.Вам нравится? Удобно на троне? Хотели бы здесь остаться?
– Ваше Величество, – она поёжилась. – Я не понимаю, что вы делаете.
Я усмехнулся.
– То, что делает каждый человек, когда имеет дело с драконами. Играю, – я пожал плечами. – Мы ведь очень слабы, не так ли? Дракона не победить силой. Зато можно уничтожить хитростью. Или вы не согласны?
Леди Буоно втиснулась в спинку трона и судорожно впилась пальцами в подлокотники. Взгляд её, совершенно потерянный, скользнул по мне, потом сместился в сторону. Женщина явно размышляла, какую именно версию ей выбрать, как ответить.
– Вы очень сильны, Ваше Величество, – наконец-то пробормотала она. – Я видела вас в драконьей ипостаси… И в полуформе тоже. Никто в своём уме не станет с вами спорить…
– Да. Но так уж вышло, – я обошел трон и остановился за его спинкой, – что люди и драконы нынче поменялись местами.
– О чем… Ах!
Магия, проникнув сквозь дерево, сковала леди Жанетту. Синие кандалы легли вдоль шеи, притягивая её обратно к трону, запястья обхватило чарами, привязывая их к подлокотникам трона. Ещё несколько силовых лент легло вдоль груди.
Сам трон размещался на возвышении, но не на самом его краю. Сзади оставалась небольшая площадка, сантиметров тридцать шириной. Именно там, скрываясь за высокой спинкой, часто останавливался советник, способный многое нашептать королю на ухо во время заседания.
А трон отлично пропускал магию.
– Что вы делаете? – прошипела леди Жанетта.
– Я преподаю вам урок, – промолвил я, прижимая ладони к спинке трона.
– Вы пытаетесь меня задушить.
– О нет, – я ухмыльнулся. – Я вас контролирую. Мне этот урок преподали во время самого первого заседания. Когда я пришел, занял место на троне, а потом почувствовал кандалы – только они были невидимыми, но я хочу сделать урок более… Понятным.
– Ваше Величество…
– Замолчите, – усмехнулся я, и силовая петля на шее чуть сжалась. Жанетта не задыхалась, но умолкла, верно поняв предупреждение. – Конечно, я почувствовал эти силовые линии только на несколько секунд. Советник Берг сказал, что это произошло случайно, он не хотел активировать механизм. Он думал, я знаю!.. Эту магию придумали для того, чтобы король достойно выглядел перед подданными, если ему стало…нехорошо.Разумеется, никто, кроме особого круга приближенных и самого короля, не в курсе о том, какой силой обладает это кресло. И никто, кроме меня, разумеется, не в курсе, как легко взломать заклинание, которое наложили лет… триста назад, рассчитывая на глупого, прямолинейного дракона. На следующем совете, когда Бергслучайноактивировал эту магию, его впечатало в спинку трона, там, где я сейчас стою. Мы, люди, сильны в своей слабости и раньше учимся думать головой.
Я сошел с возвышения, и магические кандалы упали.
– Так вот, леди Жанетта, – продолжил я, – что значит быть королем в моем случае. Постоянно бороться, пытаться перехитрить тех, кто считает себя… Имеющим право диктовать мне условия. Вам удобно? Только, пожалуйста, честно.
– Нет, – ответила она. – Неудобно.
– Вот видите, – я усмехнулся. – Вам неудобно. Должно быть, вы даже чувствуете себя оскорбленной?
– Немного, – холодно подтвердила леди Буоно. – Но я не понимаю, к чему всё это.
– Всё просто, – я пожал плечами. – Вы хотите власти. Я показываю вам цену, которую за эту власть пришлось бы заплатить.
– Я никогда не могла бы стать драконьей королевой…
– Тем не менее, вы торгуете землями, которые вам не принадлежат, и позволили советнику Бергу втянуть вас в игру. Или, может быть, вы придумали правила сами?.. Зачем вам деньги орков?..
– Я…
– Вам придется ответить, леди Буоно, – покачал головой я. – Или, возможно, прочувствовать на себе, как это – быть королевой и иметь право распоряжаться государством.
Она побелела, как будто речь шла о каких-нибудь пытках. Нет, на самом деле я никогда не испытывал желания причинять кому-либо боль, но сейчас не мог удержаться от издевки.
– Ну же? – я изогнул брови. – Что вы скажете?
– Советник Берг предложил продать земли оркам, – быстро выдохнула она, – ещё год назад. В самом начале вашего правления.
– Вот как.
– Он сказал, – продолжила женщина, – что горные усадьбы останутся у нас, драконов.
– И много вас было?
– Почти все представители пограничных государств. Кроме Альдо Велле, но…
– Но я и так знаю, почему его не было. И многие согласились?
Жанетта кивнула.
– Нам обещали деньги, – промолвила она. – Много денег. На люди… Какое до них дело?
– Вы знаете, кто согласился?
– Да.
– Напишете список.
– Готова прямо сейчас.
– И заверите его клятвой, – продолжил я. – Потом дадите вторую клятву – о том, что больше никогда не посмеете приблизиться к своей племяннице и попытаться, даже опосредствованно, причинить ей вред. После этого, леди Буоно, вы возьмете деньги и уедете прочь из Драконьей Гряды. Поселитесь, скажем, на другом материке. И я больше никогда вас не увижу. И никому не расскажете о нашем разговоре, разумеется. Это единственный способ для вас не попасть на виселицу, и я настоятельно рекомендую им воспользоваться.
Она судорожно кивнула, не решаясь спорить. Потом осторожно поднялась с трона, отошла от него и опасливо прошептала:
– Только… Я не понимаю, какая в том выгода. Даже если вы узнаете, кто собирался продавать оркам земли, это ведь не противозаконно. Вы ищете заговор, но его нет. Мы просто хотели заработать денег…
Я усмехнулся.
– Я не ищу заговор. Я просто меняю правила всвоёмгосударстве. В нем не торгуют землями страны за спиной их короля. В нем короля не держат на коротком поводке. А теперь пойдемте, у вас сегодня много работы, а мне ещё встречать гостей.
Жанетта не посмела спорить. Она, кажется, в целом считала, что очень легко отделалась – и, возможно, так и было. Мне следовало бы бросить её в темницу за государственную измену, а вместе с ней, вероятно, и всех остальных, кто намеревался торговать государственными землями.
Помогло бы это поменять страну? Ничуть. Потому я планировал поступить иначе. Но сначала – список и безопасность Беатрис. Безопасность, за которую я достаточно дорого готов заплатить.
Глава пятнадцатая. Беатрис
Вечером Арин не пришел. Причину этого я узнала ещё за ужином, потому практически не ждала его: во дворец приехали какие-то высокие гости. Кто именно, мы с девушками так выяснить и не смогли, хотя каждой, разумеется, было до безумия интересно.
Ночью, уже засыпая, я почувствовала осторожное прикосновение магии. Дверь мне починили ещё после утреннего происшествия, но я всё равно вздрагивала от каждого шороха. К тому же, не знала, что произойдет с тетушкой.
Я за неё не переживала – сложно переживать за женщину, которую знаешь всего несколько дней, и за это время ничего хорошего от неё не увидела, – скорее, боялась, что дражайшая тетя вернется и вновь что-то предложит. Её противный голос будто по кругу повторялся у меня в голове, и даже сквозь сон я слышала её вкрадчивый шепот.
Однако в ночи ко мне заглянула не тетушка. Это была магия Арина, и я не могла её не узнать. Сила коснулась моих пальцев, скользнула вдоль плеч, взъерошила волосы, и мне почудилось, будто мужчина лег рядом, обнимая.
– Она не вернется, – услышала я тихий шепот Арина. – Твоя тетушка больше никогда тебя не побеспокоит, я об этом позаботился.
– Спасибо, – выдохнула я, прежде чем провалиться в сон.
Спалось мне хорошо, и утром, придя в себя от громкого стука, я даже не сразу поняла, где нахожусь. Осознание возвращалось медленно, толчками, и, придя к пониманию, что я в королевском дворце, тем более, на отборе, я буквально слетела с кровати и бросилась открывать дверь, кутаясь параллельно в теплый халат.
Пришла, разумеется, служанка, снова с нарядом, только на этот раз не платьем. Пояснила, что после вчерашнего мне предназначена компенсация от дворца, и, хотя управляющий очень сопротивлялся и тряс перед носом у короля уставом отбора, отстоять собственное мнение не мог.
Одежда состояла из удлиненной блузы, камзола, достигавшего почти середины бедра, и узких брюк. К таким я уже привыкла в своем мире и на свое отражение в зеркале смотрела с удовольствием. Правда, вырез блузы показался мне откровеннее позволенного, а служанка, перехватив мой взгляд, с улыбкой отметила:
– Его Величество, говорят, сам выбирал наряд. Но это секрет!