- Нужно его как-то отвлечь, - прищурилась я, мысленно прикидывая самые выигрышные варианты. - Может, попросим помочь на кухне? Гвоздь забить? Или шкаф передвинуть?
- Я уже пыталась, - Нинэль хмуро поджала губы. - Рико не покидает свой пост ни при каких обстоятельствах.
- Так, а как же экскурсия по дому и окрестностям? Он ведь хотел мне здесь все показать, - радостно вспомнила я.
- Рико переложил эти заботы на меня, - покачала головой экономка.
- Все просчитал, гаденыш, - зло выпалила я. - И как же нам его выманить-то?!
- Есть у меня одна задумка, - произнесла Нинэль, таинственно улыбнувшись. - Как ты относишься к бычьей крови?
Выслушав хитрый план экономки, я невольно съежилась от отвращения.
- Ну, если только ради благого дела...
- Придумывать что-то еще времени больше нет, - развела руками она. - Запомни, у тебя в запасе будет всего несколько минут, поняла?
- Поняла, - неуверенно кивнула я. - А если Рико не купится на мое представление?
- Постарайся, чтобы купился, - грозно нахмурила брови Нинэль. - Я-то с великой радостью вернусь обратно на остров, а вот тебе, моя милая, в изгнании придется несладко.
От волнения закололи подушечки пальцев.
- Ладно, я все сделаю. С чего начнем? - от одной мысли о бычьей крови у меня неприятно скрутило живот.
Вот уж испытание так испытание. И почему именно к крови у меня возникало стойкое отвращение?
- Вот держи, - сперва Нинэль сняла с себя кухонный фартук и положила передо мной, а затем вручила маленький пузырек с прозрачной жидкостью. - Это нейтрализатор запаха. Выльешь весь флакон на себя перед тем, как зайти в лабораторию. А чтобы не тошнило, пожуй прямо сейчас листья фархонии.
- А я ведь только позавтракала, - грустный вздох непроизвольно вырвался из груди.
Когда Нинэль достала из нижнего ящика шкафа металическое ведро, до верху наполненное ярко-красной жижей, мне мгновенно поплохело. Я даже усерднее принялась жевать терпкие на вкус фиолетовые листья незнакомого растения.
- А ты подготовилась, - ехидно отметила я, надевая белоснежный фартук.
- Не первый год живу, - хмыкнула она, достав длинный черпак. - Еще мне потом спасибо за это скажешь.
Следующие десять минут мы готовили драматическую сцену для одного конкретного человека. Сперва я закрепила под платьем тонкое полотенце, а пузырек нейтрализатора спрятала в чашечку лифчика. Затем мы осторожно и тихо перевернули пустой шкаф таким образом, чтобы все выглядело так, будто он сам упал. Верхняя полка намеренно упиралась в спинку стоящего рядом стула, чтобы создавалось небольшое пространство между полом и шкафом.
В завершение Нинэль разлила повсюду бычью кровь, для пущего эффекта измазала ей мой фартук, руки, а заодно и себя, после чего демонстративно легла под шкаф, изображая роль придавленной жертвы.
Меня штормило, как на американских горках: то пробирая на дикий смех, то на излишнюю брезгливость. В целом картина выглядела не особо правдоподобной, но мы рассчитывали именно на эффект неожиданности.
- Удачи, Мари, - шепнула довольная собой Нинэль, после чего закрыла глаза.
Глава 10. Представление.
Звон разбившихся на кухне тарелок нарушил поразительную тишину чудесного утра. Кусочки стекла завораживающе закружились по полу, создавая хаотичные узоры. Осмотрев результат своих действий, я несколько секунд побегала на месте, чтобы заметно участилось сердцебиение, после чего на приличной скорости отправилась в сторону холостяцкой берлоги. По словам Нинэль лаборатория располагалась в левой части поместья на первом этаже. Мне всего-то требовалось пройти чуть дальше по коридору и один раз свернуть в бок.
Рико спокойно читал толстую книгу, сидя в плетенном кресле перед массивной черной дверью. Применив все имеющееся актерское мастерство и распахнув пошире глаза, я с криками о помощи бросилась на мужчину.
- Она умерла! Умерла! - задыхаясь, отыгрывала роль я. - На Нинэль шкаф упал, там столько крови. Боги милостивые! Рико, что делать? Нужен лекарь! Срочно! Прошу помогите!
Бедолага аж побелел от испуга.
- Я пыталась ее спасти, но не смогла, - от вида моих окровавленных рук и фартука лицо Рико перекосило гримасой ужаса.
Мне же приходилось усердно поджимать губы, чтобы не рассмеяться в голос.
Все шло точно по плану. Рико, как ужаленный, подскочил с насиженного места и вслед за мной помчался на кухню. Надо отдать должное Нинэль, держалась она на профессиональном уровне.
Когда Рико наклонился над экономкой, чтобы проверить ее пульс, я пулей выскочила в коридор, заперев снаружи дверь кухни на кованый засов. Мне бы и в голову никогда не пришла такая смелая авантюра, но тяжелые времена требовали нестандартных решений.
По другую сторону стены послышалась отборная ругань. Кажется, он все понял.
Не теряя больше драгоценных секунд, я вернулась к лаборатории, где нашла возле кресла Рико стеклянный столик с кувшином прохладной воды.
Каждое мое действие, будь то умывание мокрым полотенцем или использование нейтрализатора запаха, сопровождалось тревожным состоянием. Я даже испачканный фартук выкинула не сразу, задумавшись о реакции мужа. Мало ли какой он этот дракон… Чего вообще можно было ожидать от титулованного засранца, который без зазрения совести хотел отправить зависящего от него человека в изгнание только ради своей мимолетной прихоти? Сердце испуганно сжалось.
От родителей мне достался не конфликтный характер, но именно сейчас требовалось показать когти.
Взяв себя в руки, я тихо постучала в дверь лаборатории. Затем еще раз, но ответа не последовало. Мне очень хотелось плюнуть на все и спрятаться в комнате, но тогда ком из проблем продолжил бы расти в геометрической прогрессии.
Кое-как переборов внутренний страх, я все-таки рискнула и без разрешения вошла в логово дракона. Никого! Из смежной комнаты доносился шум воды. Судя по всему, Элиот принимал душ.
Светлое помещение в бежевых тонах больше напоминало рабочий кабинет, нежели лабораторию в моем представлении: у окна стоял широкий письменный стол, заваленный бумагами, вдоль стен располагались несколько книжных шкафов и разобранный диван, на спинке мягкого кресла лежала аккуратно сложенная черная футболка и домашние штаны. Везде было идеально чисто: ни пыли, ни разбросанных носков, ни горы чашек или другой грязной посуды. Приятно пахло чем-то цитрусовым.
Я смущенно осмотрела корешки старых книг, выглянула из окна на утреннее озеро, проверила лежащую на столе бархатную папку с золотой розой, содержащую карточки с изображениями молоденьких красавиц. Мне хотелось получше узнать Элиота: чем живет, чем увлекается, чем дышит, чтобы более подробно составить о нем впечатление. А по факту я только сильнее понимала, что мы из разных социальных миров.
В ходе исследования мужской территории мне удалось найти и ту самую таинственную дверь в лабораторию, вход в которую разрешался только после проверки сетчатки глаза. Чем таким занимался принц, что потребовалась ультра современная защита, оставалось загадкой. В голову лезли самые зловещие варианты: от опытов над людьми до изобретения могущественного артефакта, способного уничтожить весь мир.
Неожиданно шум воды прекратился, застав меня врасплох. От волнения задрожали колени, а сердце гулко забилось в грудной клетке. Что делать? Как встать? С чего начать разговор?
Послышались неторопливые шаги, а я уже была готова падать в обморок от нервного перенапряжения. Мне стоило лучше подготовиться и отрепетировать первую встречу с драконом.
Дверь в ванную комнату скрипнула, и я потеряла дар речи, на мгновение позабыв, как дышать. Передо мной стоял невероятно красивый, высокий и абсолютно голый мужчина. Короткие темные волосы были слегка взъерошены после душа, а по рельефному телу плавно скользили капли воды. Накаченные руки, кубики пресса, упругие ягодицы - да ему позавидовал бы сам Аполлон. Я по инерции опустила глаза вниз и чуть не застонала вслух. Приподнятый член с розовой головкой возвышался над бритым лобком: длинный и в меру широкий. Я бы даже сказала идеальный - таких в моей жизни никогда не было.
Заметив меня, Элиот остановился, удивленно изогнув густую бровь. Его изучающий взгляд карих глаз бесстыдно раздевал меня, пока я сгорала от стыда, даже не сообразив отвернуться. Не знаю, откуда взялось дикое желание, но у меня приятно заныло внизу живота от столь пристального внимания. Дура! Хотела ведь когти показать, а на деле чуть ли не мурчала рядом с ним, хотя дракон меня даже не касался! Разбушевавшиеся фантазии тоже не помогали настроиться на нужный лад. Проблема заключалась в том, что последний секс у меня был несколько месяцев назад с уже бывшим парнем. Олег в любовных делах себя особо не проявлял, доставлять удовольствие не умел, а предварительные ласки считал чем-то необязательным. Именно поэтому изголодавшийся по теплу организм так сильно реагировал на Элиота.
Сам же дракон нисколько не стеснялся своей наготы и чувствовал уверенность и неотразимое спокойствие.
А между нами тем временем едва ли молнии не сверкали. И когда я смущенно облизнула пересохшие губы, он не выдержал и подошел так близко, что у меня по всему телу побежали мурашки. Его естественный запах заставлял сердце биться быстрее. С одной стороны мозг требовал сопротивляться природным инстинктам, но с другой я очень боялась Элиота, но при этом дико хотела. И он явно это чувствовал, потому что на его хищном лице блистала победная усмешка.
Элиот двумя пальцами властно приподнял мой подбородок, а я растерянно захлопала длинными ресницами. Со мной никогда такого не было! Всего лишь легкое прикосновение, но тонкие иголочки пронзили каждую клеточку моего тела. Я никогда и ни на кого так не реагировала за всю свою жизнь! Опасная близость мужчины отключила все стопоры, заставляя трепетать под пристальным взглядом дракона.
Когда в коридоре послышались быстро приближающиеся шаги, я разочарованно выдохнула. Злющий, как черт, Рико ворвался в комнату без предупреждения, застав нас в самом неподобающем виде.