ь гадать. Но главное они нас не заметили и прошли мимо. Сердце учащенно забилось в грудной клетке. Нельзя попасться им на глаза!
Свернув в противоположную сторону, я увела Нинэль как можно дальше от инквизитора, то и дело с опаской оглядываясь по сторонам.
- Мне нужен защитный амулет против черной магии, можешь помочь? - обратилась я к Нинэль, когда мы забрели в дальную часть рынка.
Экономка была женщиной мудрой и прекрасно понимала, зачем мне подобного рода артефакт. Опасные эксперименты Элиота могли в любой момент выйти из-под контроля. Она не знала о готовящемся побеге, а потому с радостью согласилась подобрать новый аксессуар.
Мы подошли к одной из палаток с огромным выбором амулетов разных форм и цветов, выслушали приветственную речь торговца, я указала на наиболее приглянувшийся браслет с кулоном в виде полумесяца, после чего Нинэль увлеклась спором о скидке.
Лучшего варианта и быть не могло. Под шумок я незаметно попятилась назад, шустро юркнула в соседний проход, а затем быстрым шагом поспешила к выходу с рынка. За мной никто не гнался
«Получилось!» - мысленно ликовала я. Меня распирало от радости и гордости. Вдохнув полной грудью сладкий запах свободы, я поспешила к городским воротам. До конца не верилось, что план сработал. В какой-то миг мне даже начало казаться, что Элиот и навязанный брак остались позади.
Но неожиданно я остановилась, случайно заметив в толпе знакомое лицо. Сердце испуганно сжалось. Какая-то излишне богатая дама в пышном платье кораллового цвета тащила за длинную цепь, будто на собачьем поводке, мою начальницу. Карина Петровна выглядела ужасно. Побитая, опухшая, босая. От некогда властной женщины не осталось и следа. Из стертых ступней текла кровь. На ней были старые рваные обноски. Загорелая кожа покрылась глубокими порезами и фиолетовыми синяками. Она едва передвигала ноги, опустив голову к земле. «Боже! Что же с ней случилось?» - ужаснулась я. - «Неужели ее взяли в рабство?».
С одной стороны она была виновата сама, отправляться в плаванье на яхте ее никто не заставлял. Но с другой - на мне тоже лежала ответственность. Наши взаимоотношения трудно было назвать идеальными, но она, как и остальные ребята, попала в другой мир только из-за меня. В конце концов все мы люди и должны помогать друг другу в тяжелых ситуациях вне зависимости от сложившейся вражды. Хотя бы чисто для себя, чтобы очистить совесть и спать спокойно. Именно поэтому я не смогла бросить Карину Петровну на произвол судьбы. Правда, в голову не приходило ни одной здравой мысли, как спасти бедную начальницу и тем более как объяснить новое тело.
Я проследила за странной парочкой до самого рынка, а когда они остановились возле овощной палатки, побежала искать Нинэль. Побег откладывался.
- Куда ты исчезла?! - возмущенно выкрикнула покрасневшая Нинэль, когда мы столкнулись в центральной части рынка. - Сбежать вздумала, негодница?!
Она крепко сжала мой локоть, зло сверкнув глазами.
- Нинэль, я нашла свою начальницу! - запыхавшись, быстро выпалила я. - Она рабыня! Ее заковали в цепи! Карину Петровну нужно срочно спасать! Прошу, пожалуйста, помоги.
Глава 14. Встреча с прошлым.
- Плохи дела, - Нинэль покачала головой, быстро, насколько это возможно с хромой ногой, следуя за мной к овощной лавке. - Вероятно, она попала на корабль к рабовладельцам, а те ее продали на черной бирже в господствующий дом. Пойми, Мари, не все люди с высоким статусом относятся к своим слугам, как у нас. Есть случаи и куда хуже. Я попробую договориться о выкупе твоей начальницы, скажу, что она очень приглянулась моей госпоже. Надеюсь, барышня не заломит баснословную стоимость, а то Рико с меня потом за каждую монету шкуру сдерет.
- За деньги не волнуйся, отдай сколько скажет. Если что я продам свои драгоценности.
Нинэль взглянула на меня с уважением.
- Вот они, смотри, - я указала пальцем на жестокую сцену.
Наряженная дама слишком резко дернула цепь, отчего Карина Петровна споткнулась и упала на грязный тротуар, разодрав ладони. По ее щекам потекли горькие слезы, но хозяйку это только разозлило. Дама принялась клясть бедную женщину на чем свет стоит, а прохожие просто шли мимо, не обращая на них никакого внимания. А потом она замахнулась для удара.
- Нинэль, сделай что-нибудь! - испуганно пискнула я, окаменев от бесчеловечного поступка злобной стервы.
- Стой здесь и не вмешивайся, - холодно приказала Нинэль. - Госпоже это не по статусу. Поняла?
Я, дрожа всем телом от происходящего ужаса, кивнула.
Нинэль шустро подскочила к незнакомке, низко поклонилась и завела с ней деловой разговор. До меня долетали лишь обрывки фраз. Карина Петровна не поднималась, продолжая прижиматься к холодному тротуару.
Прошло не больше десяти минут, как Нинэль еще раз поклонилась и достала из-за кожаного пояса увесистый мешочек с монетами. Судя по недовольно поджатым губам экономки, дама запросила за мою начальницу очень большой выкуп. Так и оказалось. Нинэль отдала весь мешочек, не раздумывая, а взамен получила конец толстой цепи, на которой сидела Карина Петровна.
Начальница, заметив, что ее снова продали, протяжно завыла. Мне стало ее очень жаль. Сердце обливалось кровью, что люди до сих пор были вынуждены терпеть подобное варварство.
Нам с Нинэль стоило больших усилий затолкнуть Карину Петровну в карету. Она сопротивлялась, брыкалась и даже дралась. Видимо, боялась, что новые хозяева окажутся еще хуже предыдущих. Сперва я хотела снять цепь прямо на рынке, но Нинэль настояла на возвращении домой в изначальном виде, чтобы не привлекать еще сильнее внимание горожан. Все-таки выкуп рабынь даже в магическом мире не являлся чем-то обыденным.
По рекомендации Нинэль перед отъездом я сбегала в лавку лекаря и купила успокаивающие пилюли, которые мы тут же дали взбунтовавшейся начальнице. Она быстро уснула, прислонившись головой к окну, и мы смогли наконец-то выдохнуть.
- Что будем делать дальше? - угрюмо уточнила я. - К нам ей нельзя, еще не дай бог начнет болтать о другом мире или порталах.
- И то правда. Вариант слишком рискованный. Попрошу старосту деревни приютить ее на пару деньков, потом отправим на остров к Сергею. Господин все сделает.
- Как думаешь, Карина Петровна сможет вернуться к нормальной жизни?
- Об этом можешь не волноваться, - обнадежила меня Нинэль. - Она ничего не запомнит.
- Как так? - я взволнованно взглянула на спящую женщину. - Сергей сотрет ей память?
Ничего себе технологии.
- Да, - спокойно кивнула Нинэль. - Это главное правило перемещения между мирами. Никто извне не должен знать о нашем мире. Максимум, что она вспомнит, так это прогулку на яхте.
- Вот и славно, - я натянуто улыбнулась, хотя на душе скребли кошки. - Так будет лучше для всех.
На самом деле мне было не по себе. Рабство, жестокое обращение, потеря памяти. Безумие какое-то! И хоть с начальницей мы не особо ладили, я не желала ей подобных страданий.
Оставшуюся дорогу ехали молча, каждый размышляя о чем-то личном. Я не планировала возвращаться в дом к дракону, поэтому чувствовала себя разбитой и вымотанной. Настроение барахталось на самой низкой отметке.
Когда на горизонте появились знакомые очертания деревни, Карина Петровна пришла в сознание, но в ее глазах из-за лекарств отражалась пустота. Она будто ничего не соображала: механически вылезла из кареты, да на ватных ногах поплелась за Нинэль в сторону избушки старосты.
Небо закрылось темными тучами, начиналась гроза. Мелкие капли дождя звонкой дробью разбивались о каменную тропинку, ведущую к поместью.
Разговоры с начальницей я решила отложить до лучших времен и поспешила под крышу. На кухне горел тусклый свет. Рико уехал в столицу, а Элиот по моим расчетам должен был спать, поэтому я решила проверить. И очень зря! Стоило мне попасть в поле зрение дракона, как его глаза вспыхнули каким-то неестественным дьявольским свечением. Мало того, что драконья ловушка, видимо, не подействовала на Элиота, так он и вел себя как-то странно и подозрительно.
Я опасливо попятилась назад в надежде, что муженек меня не заметил, но было уже поздно.
Как заведенный, Элиот подскочил со стула и в два шага оказался рядом. Сердце предательски ушло в пятки. От него так приятно пахло мускусом, что все нормальные мысли выветрились из головы. Мне даже стало немного стыдно за собственную реакцию: все-таки взрослая женщина в душе, а рядом с ним млела, как девочка.
Элиот тем временем с затуманенным взором мягко коснулся холодными пальцами моей щеки, и я испуганно замерла. С ним явно было что-то не так!
Его лицо выглядело бледным, пропал румянец, он тяжело дышал. Мне даже почудилось, что это отрицательное действие цветов. И как назло, никого рядом.
- Господин Элиот, с вами все в порядке? - дрожащим голосом спросила я.
Он не слушал, лишь жадно поедал меня глазами, медленно поглаживая открытые участки кожи. В силу жизненного опыта я быстро поняла, к чему все идет, но не смогла и пошевелиться от накатившего страха. Мы стояли друг напротив друга так близко, что я чувствовала его выпирающее достоинство. Элиот был возбужден. Причем сильно.
Конечно, его симпатия мне льстила, но недавний инцидент и заточение в комнате оставили неизгладимый след. Я не собиралась его прощать! И уж тем более поддаваться не пойми откуда взявшимся желаниям! Мозг отчаянно сопротивлялся, но тело не слушалось. Меня тянуло к этому мужчине какой-то неведомой силой, вопреки воли. Я даже начала верить в слова Лео об истинной паре. По крайней мере других логичных объяснений происходящему не находилось.
За окном усилился дождь и совсем рядом послышался раскат грома. Мне очень хотелось оказаться на улице, как можно дальше от дракона.
Когда Элиот по-хозяйски притянул меня к себе и прильнул горячими губами к моей шее, ноги стали ватными. И если до этого сердце хоть как-то, но еще билось в груди, то после неожиданного поцелуя оно будто остановилось. Умом-то я понимала, что нужно оттолкнуть дракона, убежать, спрятаться, дождаться Нинэль, но каждая клеточка моего непослушного тела подчинялась лишь его воле. Да между нами едва искры не летали! Нереальная химия, витающая в воздухе, приятно сводила с ума.