Затем прошло еще несколько дней, мне стало значительно лучше. По словам экономки Рита отвертелась от заслуженного наказания. Она что-то наплела принцам про досадную случайность и обещала извиниться передо мной лично. Ее и простили. Тем более что найденный у берега камень оказался каким-то дорогим самородком из алмазных шахт, и братья договорились о совместном посещении ближайших штолен, что позволило гостям остаться в доме еще на некоторое время.
Пока я восстанавливалась после болезни, Рита охмуряла Элиота. Они часто гуляли под моими окнами вдвоем, смеялись и много о чем-то разговаривали. Мы же с мужем практически не виделись, отчего моя татуировка слегка потускнела.
Стонов из соседней комнаты я тоже больше не слышала. Элорон решал какие-то королевские вопросы и был постоянно занят.
- Элиот, прекрати, пожалуйста, смешить меня, - в очередной раз заливисто хохотала Рита во дворе. - Уже щеки болят!
Мы сидели с Лео в комнате и думали, каким способом лучше избавиться от наглой соперницы.
- Давай яд добавим в еду делов-то, - предложил он.
Я поморщилась.
- Мы не будем опускаться до их уровня. Рита - злая. Я - нет!
- Глупая! - заворчал Лео. - Останешься ведь у разбитого корыта одна одинешенька. А эта профурсетка тебя даже не вспомнит в последствии!
- Очевидно, ты прав. Рита создала себе идеальные условия, чтобы выпустить когти. Ей нужен Элиот, а мне магия. Получается, у нас расхождение интересов. Она уже попыталась от меня избавиться и сделает это снова при удобном случае. Но пока муженек вертится вокруг этой стервы, я ничего не смогу изменить. Нужно как-то привлечь его внимание!
- Расскажи Элиоту про метку! - спохватился кот. - Он же до сих пор не в курсе.
- А это мысль, - обрадовалась я, подскочив с кровати. - Слушай, а почему Элиот сам-то ничего не чувствует? Ну, связь между нами и все такое. Вон у меня на руке метка, а у него что?
- Ничего. Пустота. Черная магия сделала принца таким черствым. Элиоту трудно проявлять какие-либо эмоции. Его сердце превратилось в толстый кусок льда. И потребуется много огня, чтобы добраться до его души.
- Я не верю. Вон посмотри сам, он вовсю веселится с Ритой. Эмоции дракону не чужды.
- Так это все напускное, - не согласился Лео. - Ты же с ним не говорила, поэтому и не знаешь, что у него на уме.
- А вот пойду прямо сейчас и поговорю, - ехидно передразнила я. - Пусть тоже отдувается за эту пресловутую связь. На зря же ты меня из другого мира вытащил.
- Наконец-то до тебя дошло, - усмехнулся Лео. - Ступай, благословляю.
Голоса Риты и Элиота все еще доносились с улицы. Я спустилась на первый этаж и у выхода столкнулась с Элороном.
- Графиня, как же я рад вас видеть, - старший принц заслонил собой дверь, перегородив мне путь во двор. - Вы вновь сияете, как ангел небесной красоты.
Он провел пальцами по моим волосам, но я тут же попятилась назад, вежливо улыбнувшись.
- Простите за наглость, ваше высочество, но прошу впредь меня не трогать и не проявлять так открыто интерес к моей скромной персоне.
- Вам претит мое внимание? - огорченно спросил он. - Неужели я так противен?
Я виновато опустила глаза в пол.
- Мари, я очарован вами, - принц схватил меня за руку и притянул к себе. - Вы самый драгоценный камень из королевской коллекции. Мне очень жаль, что вы достались не тому брату. Я бы сделал вас своей королевой.
Я чуть воздухом не поперхнулись. В этом доме все с ума посходили что ли?! Или Элорон с Ритой решили таким образом поменяться парами?!
- Отпустите немедленно! - повысила голос я, почувствовав себя птицей, загнанной в ловушку. - Это глупый разговор! Прошу больше не поднимать подобную тему. Она мне неприятна.
Мужская хватка ослабла, и мне удалось увеличить между нами дистанцию. Но я все еще ощущала аромат ментолового парфюма.
- Я все же надеюсь завоевать ваше доверие, графиня, - усмехнувшись, сказал Элорон. - Прошу лишь дать мне шанс. Если узнаете меня поближе, то непременно передумаете. Элиот и пальца вашего не стоит. Скажите, что он такого сделал, отчего вы так преданы ему?
- Я его жена, - сухо ответила я, не желая продолжать дискуссию. - Разве этого недостаточно?
- Поверьте, Мари, со стороны хорошо видно ваше одиночество. Прошу прощения за бестактный вопрос, но вы кончали с Элиотом? Доставлял ли он вам настолько блаженное удовольствие, что подкашивались ноги? Что-то я не видел его у вашей двери.
Я даже опешила от возмущения. Благо отвечать не пришлось, так как с улицы вернулся Элиот. И кажется, последнюю фразу он прекрасно слышал.
Глава 18. Похоть.
- Элорон, Мари, о чем беседуете? - поинтересовался муж, нахмурив брови.
Выглядел он напряженно. Видимо, боялся, что я начну болтать о секретной лаборатории.
- О супружеском долге, - хмыкнул Элорон, весело подмигнув мне. - Вот предложил Мари свои услуги, да она отказалась. Что-то ты, братец, совсем забросил свою женушку. Запомни главное правило семейной жизни: если не поливать цветок, он завянет.
Мне захотелось провалиться сквозь землю от подобного совета.
- Без тебя как-нибудь разберусь, - ядовито ответил Элиот.
- Ой, а чего вы тут все стоите? - в холл с улицы зашла Рита с букетом роз из сада и удивленно захлопала длинными ресницами.
Она окинула меня холодным взглядом, даже и не вспомнив про обещанные извинения.
- Элиот, можно тебя на минуточку? - проигнорировав бывшую подругу, я кивком указала на кухню, подразумевая приватный разговор.
- Э, нет! - Рита загородила собой моего мужа. От такой наглости у меня чуть челюсть не отвалилась. - Элиот обещал мне показать энциклопедию о древних драконах. Прямо сейчас!
Какой-то сумасшедший дом! Один нагло подкатывал ко мне свои ласты, второй по непонятной причине увлекся Ритой, а бывшая подруга и вовсе возомнила себя хозяйкой дома.
- Давай поговорим позже, Мари, - отмахнулся от меня Элиот. - Я, действительно, уже пообещал Ванессе небольшую экскурсию.
Рита демонстративно положила руку на изгиб локтя Элиота, и они ушли в библиотеку.
- Не расстраивайтесь, графиня, - мгновенно отреагировал Элорон. - В отличии от меня, братец никогда не понимал женских намеков. Если позволите, я с ним чуть позже потолкую по душам.
- Боюсь, здесь безнадежный случай, - мрачно отозвалась я. - Простите, ваше высочество, мне что-то нехорошо. Лучше вернусь в комнату.
Он кивнул, после чего я позорно сбежала на второй этаж.
В душе бушевал ураган. Я опять ничего не смогла сделать и чувствовала себя пустым местом, о которое любой желающий мог вытереть ноги. Меня бесила собственная слабость и неумение держать удар.
Горевать долго не получилось: вскоре пришла Нинэль и попросила о помощи в выборе новых служанок из деревенских девчонок. Как оказалось, Элиот дал добро на расширение обслуживающего персонала в связи с увеличившимся количеством проживающих в поместье.
Мы отобрали пять ответственных и трудолюбивых девушек от восемнадцати до двадцати и весь вечер занимались их подготовкой к трудовым обязанностям.
Хозяйские заботы меня ненадолго отвлекли от насущных проблем, так что под вечер я окончательно вымоталась.
Рита делала все, чтобы Элиот держался от меня подальше, и даже на общем ужине вперед меня села рядом с ним. И без того напряженная обстановка в доме накалилась еще сильнее.
Когда обязательная часть посиделок закончилась, я ушла в комнату. Компания призрачного кота мне нравилась намного больше, чем общество неприятных личностей. Лео был одним из немногих, кто меня не раздражал.
- У меня хорошие новости, - радостно сообщил он, стоило переступить порог спальни. - Я кое-что сделал. Ты же не будешь ругаться?
Я сердито прищурилась.
- Обещай, что не будешь! - потребовал Лео.
- Да говори ты уже! - мое ангельское терпение подходило к концу.
- Я развеял душистую пыльцу в комнате Риты, - наконец признался он. - Это выведет ее из игры на пару дней.
- Что за дрянь такая? - нахмурилась я. - Что-то опасное?
- Да нет, обычная трава со слабительным эффектом. Ничего запрещенного. Я уже понял, что ты приверженица безопасных методов. Она коршуном летает над Элиотом, к нему даже не подойти, зато завтра путь будет открыт. Здорово?
- Завтра и увидим, - отмахнулась я, готовясь идти в душ. - Кто знает, какие у нее теперь козыри на руках.
Лео обиженно надулся, а потом и вовсе исчез, не дождавшись благодарности. Я же перед сном искупалась, расчесала волосы и вскоре легла спать.
Когда за окном наступила глубокая ночь, а небо покрылось россыпью серебристых звезд, дверь в мою комнату тихо скрипнула. Нежданный гость застал меня врасплох, отчего сердце сжалось от страха. Кто это? Неужели Рита явилась по мою душу? Или Элорон с похотливыми намерениями?! Подскочив на кровати, я вгляделась в темноту и облегченно выдохнула. Это был Элиот.
- Что ты тут делаешь? - осторожно спросила я, наблюдая, как муженек подходит все ближе.
Он молчал.
- Что-то случилось? - от неопределенности в душе поднималась нешуточная тревога.
Элиот сел на край кровати и провел холодными пальцами по моей щеке, потом по волосам. Я замерла, не зная, как реагировать на внезапную ласку. Вроде бы Элорон обещал поговорить с Элиотом с глазу на глаз, но результат появился слишком быстро.
Спросонья мозг соображал туго. Я не могла пошевелиться, меня будто пригвоздили к широкому матрасу. Аромат мужского парфюма приятно дурманил голову. Мы сидели так близко, что слышали учащенное сердцебиение друг друга.
- Раздевайся, - жестко потребовал дракон.
Да что на него нашло?! Какая муха укусила?!
- Элиот, послушай, - я пребывала в шоке от хамского поведения дракона. - Нам нужно поговорить.
Я хотела рассказать о появившейся татуировке, но он и слушать не стал, жадно впившись в мои губы.
Связь истинной пары между нами работала исправно. Стоило Элиоту проявить чуть больше напористости, как метка приятно защипала кожу, а по спине побежали мурашки. У меня участился пульс, дыхание стало тяжелым. В голове наглухо засела корыстная мысль, что поддавшись соблазну, я могла бы заполучить искру магии.