Меня резко осенило.
- Ты хочешь подставить Элиота, верно?
- Даже немного жаль тебя убивать, Мари, - хмыкнул Элорон, вырвав из книги страницу. - Умная ведь баба. Находчивая и смелая. Мне бы такая пригодилась после того, как я собственноручно сначала избавлюсь от брата, а затем и короля. Увы, ты выбрала сторону проигравших.
- Как все произойдет? - пока дракон откровенничал, я пыталась вытянуть максимум сведений.
- Ни для кого не секрет, что Элиот балуется с черной магией. Я заручился поддержкой кое-кого из инквизиции. Они не разделяют политику короля и считают, что братец виновен, а потому должен понести суровое наказание за свои мерзкие деяния. Но есть один нюанс… После инцидента в столице Элиот больше ни разу не прокололся. Он очень хорошо скрывает использование запрещенных техник.
Скрывает или все-таки завязал?
- Если ты ставишь на то, что Элиот сорвется, узнав мою тайну, боюсь затея не выгорит.
Я не верила, что муж способен лишить человека жизни за принадлежность к другому миру.
- Согласен, это было бы глупо с моей стороны, - Элорон подошел ближе, положил заклинание на край алтаря перед собой и достал из кармана штанов короткий кинжал, украшенный драгоценными камнями. - Поэтому я доведу один из темных ритуалов из коллекции Элиота до точки невозврата. Чтобы спасти тебя, ему придется закончить начатое при помощи черной магии. И именно в тот момент, когда братец будет наиболее уязвим, я убью его.
- Но ведь ты и сам тогда нарушишь законы королевства! - внутри все заледенело от невыразимого ужаса.
Элорон сошел с ума! Ненависть полностью захватила его черствое сердце.
- Плевать! Не разбив яиц, не сделать омлет, Мари. Всегда чем-то приходится жертвовать. В конце уже будет неважно, кто начал первый. Инквизиция признает брата виновным. Он умрет, а я заберу трон себе.
Безумец! Такого короля я бы точно не хотела видеть у власти.
Хотя стоило признать, что план принца звучал вполне убедительно. В глазах окружающих Элорон остался бы белым и пушистым, потому что следовал политике инквизиции по защите королевства от злодея-преступника в лице Элиота. Не подкопаться! Он все идеально продумал до мелочей.
- И какую роль в этом спектакле играю я? - в голове пульсировало осознание, что свихнувшийся на мести дракон ни перед чем не остановится.
- О, ты, Мари, - воодушевился Элорон, приступая к запретному ритуалу. - Главный ингредиент в жертвоприношении.
Я приложила все усилия, чтобы освободиться, но толстые кожаные ремни крепко удерживали меня на алтаре.
Когда глаза дракона вспыхнули ядовито-фиолетовым светом, в памяти всплыла первая ссора с мужем. Он тогда разбил тарелку с печеньем и использовал черную магию для демонстрации своего влияния. Было жутко.
И сейчас Элорон выглядел точно так же. Принц больше не обращал на меня внимания, полностью сосредоточившись на запретном ритуале. Он тихо взывал к первозданной тьме, раз за разом повторяя заклинание из книги. В лаборатории с каждой секундой становилось все холоднее и холоднее. Кожа покрылась мурашками, а изо рта от дыхания пошел пар.
Сперва стены и потолок покрылись морозной коркой, а затем вокруг дракона образовалась мерцающая тьмой пелена.
Я чувствовала беспомощность и слабость, а еще злость на саму себя. Ведь именно мои действия и мой выбор в конечном итоге привели сюда.
- Получилось! - восхищенно воскликнул Элорон, глядя на тянущиеся к нему энергетические потоки.
Воздух напряженно искрил то тут, то там, создавая мини-молнии. Лаборатория гудела и опасно вибрировала.
Чтобы я не предупредила Элиота о ловушке, дракон налепил клейкую ленту мне на губы, после чего без сожалений вогнал кинжал по самую рукоять в мой бок. От адской боли на глаза навернулись слезы, а крик отчаяния потонул в общем хаосе. Алая кровь стекала по алтарю к полу, пока от нарастающей в замкнутом пространстве энергии рушились стены.
Элорон с большим трудом сдерживал чудовищную силу, что стремилась уничтожить все на своем пути. Он оказался не готов к подобному испытанию. Принцу не хватало опыта брата в использовании черной магии.
Время утекало сквозь пальцы. Я медленно сгорала в агонии, испытывая одновременно целый калейдоскоп неприятных эмоций: от ужаса до трагической обреченности.
- Остановись, Элорон! - сквозь звон в ушах я распознала мрачный голос мужа.
Он все-таки пришел!
- Наконец-то, - обрадовался старший принц. - Мы тебя уже заждались, братец. Получил мое приглашение?
- Разумеется, - саркастично хмыкнул Элиот. - Отпусти Мари, и мы спокойно все обсудим.
- Так дела не делаются, - ухмыльнулся Элорон, перекрикивая непрерывный шум от разбушевавшейся магии. - Ты разве не узнаешь ритуал? Если я прерву заклинание, она умрет.
- Черт бы тебя побрал, Элорон! - гневно выругался муж. - Ты совсем спятил?!
- Пока еще нет, - расхохотался он, надавив мне на рану. - Мари говорила, что беременна? Еще чуть-чуть и ты потеряешь их обоих.
Мне хотелось выть от непереносимой боли и страданий.
- Что тебе нужно?! - от неожиданной новости Элиот растерялся и сдал позиции.
- Мне нужен мой трон, - победно улыбнулся Элорон. - Поэтому я предоставлю тебе несложный выбор, дорогой братец. Ты сможешь спастись сам, но тогда твоя жена и будущий ребенок умрут, либо спасти их, но умереть самому. Решать, конечно, тебе. Но думай, пожалуйста, быстрее. Отсчет пошел.
Элорон тут же разорвал заклинание, и тьма вырвалась из-под контроля, грозясь превратить дом и нас вместе с ним в горстку ничтожного пепла.
Сознание неохотно покидало мое окоченевшее тело. Я истекала кровью и ничем не могла помочь мужу. Впрочем, его реакции можно было лишь позавидовать. Элиот в одно мгновение оказался рядом и занял место брата, перехватив управление энергетическими потоками в свои руки. Он выбрал меня, согласившись пожертвовать собой.
Все шло точно по плану Элорона. Обезумевший дракон стоял в стороне и широко улыбался, чувствуя многократное превосходство.
- Мари, не засыпай, - взволнованный голос мужа удерживал меня в этом мире. - Сейчас я вытащу кинжал и сразу же залечу рану. Будет больно, придется потерпеть. Смотри на меня. На счет три… Один… Два…
От макушки до пят будто сотни разрядов тока ударили по телу одновременно. Мои глаза превратились в огромные монеты. Я стиснула зубы и сжала кулаки. Но вскоре все прошло. Остался лишь холод.
Благодаря практике в темных искусствах Элиот с легкостью сдерживал тьму и параллельно освобождал меня от оков. Кажется, он даже успел что-то подшаманить, потому что мое самочувствие значительно улучшилось.
А вот Элорона такой расклад определенно не устроил. Принц нахмурился, утратив веселое настроение. По его расчетам Элиот должен был ослабнуть, но муж держался вполне уверенно.
- Это конец, братец, - грозно оскалился старший принц. - Мари никуда не уйдет, пока ты не сдохнешь!
Я тем временем сползла к полу и спряталась за каменным алтарем. Затекшие конечности неприятно ныли, а голова раскалывалась от давления. В воздухе летали мелкие частицы пыли и раздробленных камней из стены, затрудняя дыхание. Першило в горле.
- Ты переступил черту, Элорон, - ровно отозвался муж. - Я уже сообщил отцу о твоих гнусных деяниях и предупредил о готовящемся заговоре против него, скоро сюда прибудет королевская гвардия. Вы с сообщницей отправитесь в темницу.
Я мысленно ликовала. Элиот лихо обхитрил брата и спас целое королевство от узурпатора.
Элорон побагровел от ярости.
- Как всегда лучше всех, да? - с нескрываемой ненавистью прошипел он. - Последнее слово все равно останется за мной. Инквизиторы не простят тебе смерть истинной!
Страшная гримаса исказила лицо дракона. Элорон злобно вскинул руки вверх и с помощью темного колдовства создал стрелу, напитанную тьмой.
Я испуганно закричала, наблюдая, как острый наконечник нацелился прямо в мое сердце. Все прошло за считанные секунды.
Элиот оттолкнул меня в сторону, закрыв собой, и стрела насквозь пробила его грудную клетку. Он упал, хрипло сплюнув кровь на пол.
- Не волнуйтесь, я расскажу всем горькую правду о том, как мой брат снова не удержался от соблазна и использовал черную магию, которая погубила его самого и молодую жену, - Элорон светился торжествующим злорадством. - А затем передо мной склонится все королевство драконов! Трон, наконец-то, станет моим!
Глава 26. Пламя дракона.
Ух, что тут началось! Лаборатория содрогнулась с новой силой. Из-за того, что Элиот в попытке спасти меня непреднамеренно разорвал ритуал брата, тьма вырвалась из-под контроля, сметая все на своем пути. Первым делом обвалился потолок у выхода, перекрыв Элорону путь к отступлению. Стены гулко затрещали по швам, собираясь похоронить нас троих под завалом из камней.
- Чем помочь?! - я кинулась к раненому мужу. - Мы в ловушке.
Меня сильно трясло.
- Послушай, Мари, мне жаль, что все так сложилось. Я виноват перед тобой, - хрипло отозвался Элиот, тяжело дыша.
- Нашел время, - зашипела я, глядя, как Элорон безрезультатно пытался выбраться наружу. - Мы еще потом посмеемся над этой ситуацией. А сейчас нужно собраться!
- Знаю, - уголки его губ дернулись в болезненной улыбке. - У тебя будет лишь один единственный шанс спастись. Запоминай. Я отдам все свои силы, и ты сразу же призовешь пламя дракона. Поняла?
Мозг мгновенно зацепился за серьезную несостыковку.
- А как же ты? - сердце предательски сжалось.
- Я задержу брата, чтобы он не причинил тебе вреда, выиграю несколько драгоценных секунд.
- Я без тебя не уйду! Да и заклинания такого не знаю!
От паники у меня задрожали колени и руки.
- Мари, обвал неизбежен. Ты носишь под сердцем будущего правителя, поэтому должна выжить любой ценой. Священный огонь защитит вас с ребенком. Сосредоточься, я направлю заклинание, тебе останется просто его поддерживать энергией.
Элиот схватил меня за руку, и я почувствовала, как каждая клеточка тела наполнилась чужеродной магией. А затем кожа вспыхнула, словно факел.