- Да, мне нужен брак с принцессой, - признал он. - Отец твоей матери, то бишь, твой дед, хочет вторгнуться в мои земли со своей армией. Я мог бы дать ему отпор, но это будет стоить жизни тысяче моих воинов. Проще связать императору руки, взяв в жены его дочь…или внучку. Сами боги хотят мира, раз послали мне в Шаритэ тебя, - прозвучало с нежностью. – Ты моя жена, и у императора больше нет ни единого шанса напасть на меня. Нельзя идти войной на свою родню. Таков закон.
- А если он решится? Если нарушит традицию? – мне слабо верилось, что политик может отказаться от своих планов по захвату чужой страны из-за каких-то традиций.
- Лишится поддержки соседей, - развел руками Дракон.
- Надо же, как интересно выходит, - улыбнулась я. – Ты ни в чем не виноват. Напал на меня и маму, ворвался в наш дом и похитил – все из благих побуждений. Ты просто хотел избежать войны. Сорвался на мне и едва не утопил – снова ты не виноват. Это все инстинкты, и вообще, я сама неправильно вела себя. А Гриша? В чем он виноват? Тебе были нужны я и моя мама, но причем здесь он? Зачем ты вообще приказал и его тащить в этот мир?
Родос сжал зубы. Я видела, как неприятно ему слушать все это, но он держался.
- За то, что посмел угрожать мне и моим людям! – сверкнул глазами Дракон. – Считаешь, такое нужно прощать? Нет, никто не смеет оскорблять меня!
Глава 31
- Он защищал меня, - с расстановкой произнесла я. – Твои люди первые применили силу. У вас было превосходство в количестве и силе, и ты прекрасно об этом знаешь. Ты затеял все это, чтобы избежать войны. Не потому ли, что боишься вступить в схватку с более сильным противником? Ведь ты привык сражаться лишь со слабыми.
Дракон резко подался вперед. Самообладание дало трещину. В одну секунду его лицо оказалось напротив моего. Он сжал зубы, глаза метали молнии. Тем не менее, говорил он тихо и осторожно:
- Я не проиграл ни одного боя. Я сделал то, что не смог никто за меня. Я покорил и завоевал территорию, на которой жили лишь дикие племена. Я сражался с восточными магами, которые насылали полчища змей и саранчи на мои земли. Я уничтожал тех, кто следовал традициям и приносил в жертву младенцев. Ты видела, как живых детей бросают в огонь? А я видел. И я убивал жрецов, которые творили это безумие. Я заставил этих животных быть людьми! Я сделал все, чтобы искоренить мракобесие и поклонение демонам. И я, как никто другой знаю, что худой мир лучше любой войны. Тебе не понравилось, что я заточил твоего женишка в подземелье? На моем авторитете держится вся империя! Любой, кто посягнет на него, должен быть убит самым жестоким способом. Иначе моя страна рассыплется, вспыхнут восстания. А я всего лишь посадил его в тюрьму. Не убил лишь потому, что не хотел расстраивать тебя.
- И снова я должна быть благодарна за то, что ты не разрушил мою жизнь окончательно, - уголки моих губ нервно дернулись.
- Я не разрушил ее! – Родос дернулся вперед, словно хотел укусить меня за нос. – Да, не вел себя как холеный маркиз, но тут уж извини! Жизнь не всегда похожа на розовый зефир, - процедил с издевкой.
Я хотела сказать в ответ что-то острое, но неожиданно Родоса позвали из-за двери. Дракон сразу посерьезнел и отошел, скрывшись за проемом входа.
- Что?! – возмутился он басом. – Как?! Как вы это допустили?! Перекрыть все выходы из дворца!
- Уже, Повелитель…
- Дежурный караул в карцер! Я сам их допрошу!
- Повелитель, караул найден мертвым. Весь состав, - голос стражника надломился. Повисла тишина.
- Отравлены? – спросил Родос уже гораздо более сдержанным голосом.
- Перерезаны глотки, Повелитель, - стражник замолчал и вдруг добавил: - Сердца вырезаны.
- Данэлия! – скомандовал Родос через секунду. Он быстро вывернул из-за проема и подошел к бассейну. – Вылезай, - приказал он.
- В чем дело? – я уже поняла, что дело плохо. Кого-то убили.
- Во дворец проникли шпионы. Мальчишка сбежал, - процедил он сквозь зубы. – Вылезай, говорю!
- Гриша? – мое сердце пропустило удар. При упоминании имени моего жениха глаза Дракона опасно сверкнули. – Он…мертв? – если убили караул, то какова вероятность того, что Гришу оставили в живых?
- Говорю же – сбежал! – раздраженно рыкнул Родос.
- Откуда ты знаешь?! – повысила голос я. С каждой секундой волнение охватывало меня все сильнее. – Гриша не способен на побег!
- Если бы он отказался бежать, то был бы мертв! Раз его труп не найден, значит, он сбежал из тюрьмы! - оборвал меня Родос. Я дар речи потеряла от вывертов его логики. – Вылезай! – в раздражении воскликнул Дракон и, подхватив меня за подмышки, выдернул из воды как маленького ребенка. Будто этого было мало, он схватил полотенце и принялся обтирать меня! - Дворец перекрыт, их обязательно найдут. Его и тех, кто ему помогал. Один он бы не справился.
- Да зачем ему сбегать?! Куда он пойдет в незнакомом мире?!
- Хватит! – прикрикнул Дракон, и я вновь услышала в его голосе командирские нотки. – Я не желаю о нем слышать! Меня волнуешь только ты и твоя безопасность! – он в раздражении отбросил полотенце и вдруг замер, опустив потемневший взгляд ниже моего лица.
- Мне ничего не угрожает! – развела руками я, но Дракон никак не отреагировал. Продолжал смотреть неотрывно, словно его загипнотизировали. Что его так заинтересовало? Опустив глаза, я поняла, в чем дело. Мокрое платье плотно прилипло к коже, выделяя все детали моей груди. Мужское внимание привлекли затвердевшие соски. – Ау! – я щелкнула пальцами перед его глазами, и Дракон словно очнулся. Заморгал и наконец-то посмотрел мне в глаза. – Я говорю, мне ничего не угрожает, - напомнила ему.
- Да, пока я рядом! – неожиданно Дракон дернул меня на себя, прижимая к твердокаменной груди. – Разговор окончен. Не отходишь от меня ни на шаг. Поняла?
- Поняла, – поникла я, прекрасно понимая, что никуда мне от него не деться.
- И помни о нашем договоре, - поддев мой подбородок, Дракон заставил посмотреть на него. – Улыбайся.
Прозвучало как издевка. Улыбаться, когда убиты люди, а мой жених похищен?
- Может, мне еще и сплясать? – спросила тихим зловещим голосом.
- Не отходишь ни на шаг, - припечатал он.
И вдруг перед моими глазами возникла белая простыня. Мгновение – и меня обернули в нее словно в саван, спеленав как ребенка.
- Что происходит?! – воскликнула я, когда Дракон оторвал меня от пола и понес на одной руке. Грудью я опиралась на его плечи, а мои руки оказались связаны. Какого черта он творит?!
- Ты собралась ходить по моему дворцу в мокром платье?! – не то усмехнулся, не то рыкнул на меня Родос. – Сначала переоденься, а потом…я познакомлю тебя со своими людьми.
- Зачем мне с ними знакомиться?! – воскликнула я, когда он поставил меня на ноги. От новости о похищении мысли о внешнем виде полностью вылетели из головы. – Мы должны найти Гришу и тех, кто убил твою стражу!
- Мы? – с нажимом переспросил Дракон. – Малышка, МЫ никого искать не будем. Искать буду я, как и руководить процессом. А ты будешь рядом, и при малейшем намеке на опасность твоя задача – прижаться ко мне и не отсвечивать.
- Что?! Но…
- Вот, надень это, - Родос перебил меня, вытащив из шкафа коричневое платье. Я понимала, что на счету каждая минута, поэтому спорить не стала. Отвернулась, сняла мокрое платье и быстро надела предложенное. Дракон вновь принялся зашнуровывать его на мне.
- Э-э-э… - протянула я, поймав свое отражение в зеркале. Юбка в пол, мешковатый фасон, талии вообще не видно. – А почему я так выгляжу? – эта ткань буквально состарила меня лет на пятнадцать. Добавить сюда мои волосы, собранные в пучок на затылке. Я похожа на бабушку.
- Ты выглядишь как приличная и целомудренная девушка, - хмыкнул Родос. – Первое впечатление очень важно. Моя власть опирается на влияние ближнего круга.
- И если им не понравится твоя жена, то пошатнется все государство, - фыркнула я. Подумать только!
- Ты не можешь не понравиться, - к моему удивлению, Дракон не стал язвить в ответ. – Не хочу ревновать тебя к своим друзьям.
Теперь ситуация предстала в другом свете. Он нарядил меня в этот мешок, чтобы его друзья не заглядывались?
- А у вас принято приставать к женам своих друзей? – я скривилась. Странные порядки в этой стране. Обычно мужчины ценят верность, и претендовать на женщину друга равноценно предательству.
- Э-э… Нет, но я не хочу проверять, - Дракон и сам растерялся. – Идем? – протянул мне руку.
- Идем, - выдохнула я и вложила свои пальцы в предложенную руку.
Глава 32
Родос
Дракон вел по коридору свою женщину и не мог отделать от ощущения, что сходит с ума. Он приревновал Шаритэ к своим друзьям! К тем, кто сражался с ним плечом к плечу. Кому Родос смог доверить важнейшие рычаги управления своей страной. Они никогда не ссорились, все разногласия решали на поединке или за бокалом крепленого вина. Но стоило появиться в его жизни Данэлии, как он избил одного из своих лучших друзей. Приказал запереть. Данэлия здесь уже сутки, а Родос и не подумал поговорить со своим доверенным лицом. Сантор все еще под арестом в своих покоях. Из-за форс-мажора его выпустят, но все это неправильно.
«Это ведь твое влияние?» - обратился Родос к своему Дракону.
Тот редко отвечал словами. Зверь послал ему образ, эмоцию, которая имела лишь одно значение: он яростно желает получить свою самку. До тех пор, пока в ее чреве не появится маленький драконенок, зверь не успокоится. Он будет отгонять от нее всех мужчин, какие только появятся в ее поле зрения.
«Но не лучших друзей!» - рыкнул на зверя Родос. Этот хвостатый ящер умеет забираться в его сознание незаметно. Делает это редко и лишь в экстренных ситуациях. Такое влияние всегда касалось лишь боя, когда требовались драконья зоркость и меткость.
«Всех!» - прошипел зверь. Он послал хозяину странную смесь образов. Смысл сводился к тому, что дело не в его друзьях. Дракон опасался, что сама Данэлия может увлечься другим мужчиной. Тот же Сантор всегда был мечтой придворных дам. Высокий статный брюнет. Родос не понимал, что в нем находят женщины, но они буквально вешались на него в годы студенчества. Вероятно, виной тому его природное обаяние и непритязательная красота. Родосу всегда говорили, что у него слишком суровое лицо, поэтому в молодости его популярность у женщин была значительно скромнее.