- Что тебе нужно?! На что надеешься? Получить выкуп? – мне удалось вернуть себе самообладание.
- Может быть, - туманно отозвался Гриша. – Но тебя это не касается, принцесса.
- Родос обязательно найдет меня, - произнесла без капли сомнений. – И что тогда?
- Найдет? – откусил кусочек от хлеба. – Уже два дня мы в пути, а твоего папика все еще нет. Ты не думала, что он просто не хочет тебя искать?
- Не пытайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле, - осадила его я. Больше всего на свете мне хотелось стереть с лица Гриши эту холодную надменную усмешку. В данный момент угрозы от него я не чувствовала. Хотел бы убить – убил бы уже давно. Почему-то я ему нужна.
– Твой дракончик – самоуверенный болван. Меня ему не перехитрить, - прозвучало очень гордо.
- Тебя? – осторожно спросила я. – А кто ты такой? Мальчик, который с детства занимается борьбой? – с каждым произнесенным словом голос мой звучал все тише. Стоило лишь взглянуть в глаза бывшего, как я отчетливо поняла: в них плещется океан знаний и опыта. Это не взгляд двадцатилетнего Гришки, к которому я привыкла. – Кто ты? – спросила совсем другим голосом. Так говорят с дикими зверьми, когда опасаются нападения.
- Маг, - коротко ответил он и замер.
- Ты принял облик Гриши? – первое, что пришло мне в голову.
Лес наполнился громким заливистым смехом.
- Нет, Дэня, это я, - ответил маг, когда отсмеялся. – Всегда был я. И ничей облик я не принимал. Так, чуть-чуть подправил собственную внешность, - подмигнул он мне, наслаждаясь тем, что вновь смог ошарашить.
- Гриша – маг? Что за бред? Зачем кому-то… - пыталась задаваться вопросы я.
- Твоя мать сбежала двадцать лет назад, - пояснил он, перебив меня. – Она мастерски все организовала. Никто не смог ее выследить, а я смог.
- Зачем? – прищурилась я.
- Как это - зачем? – хохотнул Гриша. – Она – дочь императора, особа королевских кровей. За информацию о ней хорошо платят. Да и я ненадолго отошел от дел, отдохнул на Земле, - подмигнул мне, имея в виду вовсе не свои тренировки. Мне вдруг стало очень мерзко. Я ведь позволяла ему трогать себя, целовать. Теперь даже думать об этом противно.
- Кому ты сливал информацию? – голос будто не принадлежал мне.
- Продавал, - поправил Гриша. – Тебя это не касается, малышка. Поверь, имя тебе ни о чем не скажет. Родос, конечно, спутал мне карты, но, согласись, я смог его переиграть, - он светился от гордости за то, что сумел всех нас обмануть.
- Ты – черный маг, - догадалась я, по-новому взглянув на бывшего жениха.
- Откуда знаешь? – брови Гриши удивленно приподнялись.
- Слышала, - уклончиво ответила я. Значит, никто ему не помогал сбежать. Гриша сам смог вырваться из темницы. И он же убил весь караул… От этой мысли по коже побежали мурашки.
- Да, черный маг. Драконы нас не жалуют. Они, бессмертные создания, живое воплощение огня, презирают все, что касается смерти. А знаешь, почему? Боятся, - шепнул Гриша. – Думаешь, почему твою мать не могли найти даже самые искусные маги? Потому что все брезговали соваться в некромантию и связываться со смертью и нашими темными ритуалами. Наша изоляция стала нашим преимуществом. Даже драконы не могут понять те ритуалы, которыми владеем мы, служители черной магии. Я водил за нос твоего муженька, - расплылся в улыбке он, видимо, что-то вспомнив, - а он верил мне как ребенок.
- Ты даже не представляешь, во что ввязался, - покачала головой я. Думаю, Гриша не знает мою главную тайну, а именно, полное происхождение. Он не догадывается, что я обрела отца. Могущественный Высший дракон… Если черный маг знает, как защититься от моего мужа-полукровки, то от отца он даже не думает обороняться.
- За меня не беспокойся, крошка. Лучше присядь и передохни, поешь. Тебе нужны силы. Имей в виду: я нытья в дороге не люблю. Нам предстоит полсуток пути, привалов не будет.
Только сейчас в голове мелькнула шальная и такая очевидная догадка: я ведь умею перемещаться! Сосредоточилась, представляя перед глазами нашу с Родосом спальню, и…ничего не произошло.
- Знаешь, а это даже обидно, - хмыкнул Гриша. – Ты считаешь, что я настолько туп, что не предусмотрел бы твое умение скакать по пространству как заяц? – недобро приподнял бровь он. Я промолчала. Да, я понадеялась на его глупость. Но, как помнится, врага нужно уважать.
- Куда мы направляемся? – сменила тему я. Под тяжелым взглядом бывшего чувствовала себя некомфортно, будто бы стояла голая.
- В гости, - тепло улыбнулся Гриша.
- К кому? – напряглась я.
- Есть у меня один хороший знакомый. Он нас примет и объяснит тебе, почему связывать с драконами себе дороже. Он их… Как бы это выразиться…не жалует, - округлил глаза Гриша.
Я смотрела на него и не верила своим глазам. Те же глаза, те же пепельные волосы, тот же голос. Но передо мной сидел человек с черной душой, а не тот добрый парень, которого я знала. Разве можно так хорошо притворяться? Несмотря на мои отношения с Родосом, к Грише тоже были чувства. Пусть не такие яркие, но они были.
- Ты лгал мне, да? – перебила я его. – Про любовь, про то, как дорожишь мной. Ты не собирался на мне жениться.
- В последнем предположении ты права, - без капли смущения ответил маг. – Жениться на тебе никак не могу, уж извини, - рассмеялся он. – Черные маги не женятся. У нас есть только наложницы. Но, тем не менее, я никогда не лгал тебе, детка, - нагло заявил мне он. – Никогда.
- Все твои слова, от первого до последнего слова – ложь! – не выдержала я.
- Я не люблю повторять дважды, - его глаза почернели. В одно мгновение светлая радужка приобрела иссиня-черный цвет. Это по-настоящему напугало. – Если сейчас же не присядешь у костра и не засунешь себе в рот еду, то будешь голодать ближайшие двое суток. Моя королева, - издевательски добавил он, склонив голову.
Я послушалась. На ватных ногах подошла к костру и опустилась на землю. Только теперь обратила внимание на то, что свадебного платья на мне уже нет. Вместо него я носила странный мешок из темного льна. Без малейшего намека на вышивку или украшения. Кусок ткани простейшего покроя, подхваченный таким же дешевым поясом. Королева? В таком виде я похожа на настоящую нищенку.
- Я никогда не лгал тебе, - продолжил Гриша. – Заметь, я ведь не обещал, что женюсь. Я всего лишь поинтересовался, желаешь ли ты стать моей женой. Невинный вопрос, а ты уже додумала себе светлое будущее, - издевательски рассмеялся маг.
- Какая же ты гниль, - равнодушно бросила я.
- Поаккуратней, красавица, - посерьезнел Гриша. – Я ведь и обидеться могу. А обиженный черный маг страшнее разъяренного дракона.
В чем-то он прав. Похитил, но не издевается, не бьет, голодом не морит. В каком-то смысле, даже заботится о моем состоянии. В моих интересах сохранить такое положение вещей и выиграть как можно больше времени до прибытия в пункт назначения. Я знаю: Родос ищет меня. Он перероет каждый клочок земли, но найдет меня. Ему всего лишь нужно время.
- Не обижайся, - натянула на лицо примирительную улыбку. – Все же мы не чужие люди. Расскажи мне о себе. То есть, о себе настоящем.
- Меня зовут Грегориан, - начал говорить маг. Я видела в нем самовлюбленные нарциссичные черты. Ему нравится говорить о себе. Что ж, мне это на руку. – Я один из самых искусных черных магов. Со смертью мы старые друзья, - загадочно улыбнулся он.
- Когда же ты успел отточить свое искусство? – спросила я. – Сколько тебе лет на самом деле?
- Много. Очень много, малышка.
- Что-то вид у тебя слишком свежий, - засомневалась я. Гриша усмехнулся.
- Так лучше? – щелкнул пальцами он. Я вскрикнула и опрокинулась назад. Его внешность переменилась. Передо мной сидел уже не молодой парень, а взрослый заматеревший мужчина. Грегориан не менял свою внешность кардинально, но его черты заметно изменились. Он не постарел, но превратился во взрослого мужчину. – Нравится?
- Какой же ты лживый, - не сдержалась я, стоило вспомнить наши поцелуи и взаимные ласки. Одно дело знать, что тебя трогал молодой парень, и совсем другое – вот этот взрослый дяденька, которого смело можно записать мне в отцы.
- Повторяю: я никогда не лгал тебе! – жестко отбрил Грегориан. – Я говорил, что ты нравишься мне. Мои комплименты были совершенно искренними. Я никогда ни в чем тебе не клялся. Ты слышала то, что хотела слышать, а многое и вовсе додумала. Малолетняя меркантильная тварь, - с улыбкой «похвалил» меня он. – Я ведь сердцем чувствовал, что ты продашь меня при первой же возможности. Не прогадал.
- Я не продавала тебя, - холодно ответила я этому совершенно чужому мне человеку. – Я просто ушла от тебя к тому, кого действительно полюбила, - с каждым моим словом самодовольная улыбка на лице мага таяла. – С тобой была всего лишь страсть, отчасти – любопытство. Но, думаю, я никогда тебя не любила. Возбуждение я приняла за любовь…
- Умолкни, - припечатал Грегориан так, что рот закрылся сам собой. Хватит на сегодня откровений. Маг мрачным взглядом смотрел на огонь, словно и вправду что-то там видел.
Я все-таки съела немного приготовленного на костре мяса. На редкость отвратительный шашлык получился у моего похитителя. Подгоревшие кусочки чередовались с недожаренными. Поэтому я съела ровно столько, сколько необходимо, чтобы насытиться.
- Отправляемся! – скомандовал Грегориан ни с того, ни с сего, словно ему в голову пришло сообщение. – Вставай! До заката мы должны добраться до ночлега.
- Почему такая спешка? Что-то случилось? – я пыталась изобразить страх, но надежда все равно проскальзывала в голосе. Возможно, Родос уже близко, и теперь мой похититель пытается оторваться от погони.
- Закрой свой рот, - припечатал Грегориан. – Еще одно слово – и я засуну тебе в рот кляп, - по его интонации я поняла, что маг не шутит. Но что такое кляп по сравнению с неизвестностью, в которую меня ведут как овечку на убой?