- В кармане ношу.
- В том же, откуда выпал предыдущий амулет? - Крис приподнял бровь, дождался моего возмущенного фырканья и нагнулся, чтобы прошептать, - Ладно-ладно, верю, мой подарок не потеряешь. Решила уже что коллекционируешь? Украшения?
- Ты имеешь в виду что в сокровищнице держу? - на свежем воздухе нас обдувал ветерок, но от лорда веяло жаром, и я терялась в ощущениях. Такой Таумаран немного смущал. - Все хорошо, теперь она не пустует. После вчерашнего поступления у меня на полочках разложены палки и веревки, а когда будут амулеты - тоже их красиво развешу.
Да-да. Сама удивилась, когда не смогла расстаться с тем, что мне ректор разрешила использовать на экзаменах после прохождения полосы препятствий. Полученные трофеи были приволочены домой, вычищены и любовно отмыты. Еще слабый Лестер прозрачным облачком кружил вокруг них и стонал, что я не дракон, а собака какая-то, палки в дом волоку, но, увидев, как я любуюсь первыми экспонатами, проворчал, что он не дурак и не будет становиться между драконом и его добычей. Еще бы, иначе был бы выселен в сокровищницу отца. Пусть бы там права покачал.
- Странно, обычно коллекционируют что-то ценное, - заметил Криспиан, - книги, например, или монеты. Только дикие драконы волокут в логово все подряд.
- Ничего не может быть ценнее добычи, - пробурчала я, которой нравилось в своих трофеях абсолютно все, а особенно приятные воспоминания, которые они навевали. - Только еще амулет надо вернуть, у меня с ним новая жизнь началась, в смысле болезнь прошла. Никак его забыть не могу. Сейчас вот крылана увидела...
Я пыталась не смущаться близостью тесно прижатого ко мне молодого дракона и торопливо рассказывала про необычного толстячка, который с каждой новой встречей вел себя все более подозрительно.
- Круглый такой... странный? - старшекурсник зачем-то задумчиво нырнул носом в мои волосы. - Я кажется его видел, когда ты неделю назад забежала в лес. Еще подумал, как он ухитряется летать с таким пузом.
☘️ Глава 20. Горячий, во всех смыслах горячий парень
Я чуть не рванула обратно. Так и знала! Эта животинка ведет себя крайне подозрительно, зуб даю, с ней что-то не ладно.
От импульсивной реакции "догнать-поймать" я удержала себя с огромным трудом, чуть не за шиворот. Потому что крылана я еще увижу, никуда он не денется, а вот если ворвусь в зал и начну торопливо бродить по помещению, лихорадочно обшаривая глазами стены и потолок...симпатии от студентов мне это не добавит. После происшествия со Смайсом за мной будут пристально наблюдать и каждое действие критично оценивать, так что воздержусь пока.
- Спасибо, Крис, что вспомнил. Чую, то ли следит крылан за мной, то ли что-то подстраивает. Теперь я его обязательно найду, из-под земли достану, - мстительно сказала я. - Надо Лестеру сказать, он с Сироткой может по территории летать, с воздуха меня подстрахует.
- Хороший план, - сказал Криспиан и... покачнулся.
Вокруг зрачков молодого дракона вспыхнули багровые кольца. Мои ладони на его плечах ощутили, как усилился жар, пробивающийся сквозь плотный камзол.
- Что с тобой? Опять проблемы с каналами? - забеспокоилась я. Потянулась к его лбу и ахнула. - Горячий! Очень горячий!
- О, я такой, - лорд остановился и, накрыв своей ладонью мою, блаженно застонал. - А ты прохладная. Надеюсь, не ко мне. Не расстраивай моего дракона. Он у меня полный псих, ты в курсе? И дикий собственник.
И снова качнулся, едва устояв на ногах.
- Криспиан, нужно позвать Джагу. Ты не в себе! Несешь какой-то бред.
- Джага... Зачем нам Джага? Он мне, конечно, друг. И мы с ним должны уступать друг другу, но... не в этом. Даже дружбе есть предел, Катарина. Я с ним лучше завтраком поделюсь, этот проглот сожрет его с удовольствием. А тебя не отдам!
Он говорил быстро, продолжая удерживать мою руку. За спиной лорда с хлопком раскрылись непроницаемо черные крылья. Пугающе сильные руки обхватили меня за талию. И через мгновение мы взмыли над балконом. В том смысле, что Криспиан взмыл, а меня, совершенно с этим несогласную, потащил с собой.
- Что-то мне нехорошо, - сообщил он, сощурившись. От густых ресниц на щеках заиграли стрельчатые резкие тени. - Нужно срочно в комнату, отлежаться.
После этой вполне разумной фразы я приободрилась в надежде, что Крис пришел в себя. Но не тут-то было. Подумав, он закрыл глаза, дернул крыльями. Вместо того, чтобы удерживать в воздухе, жёсткие полотнища обняли меня, заключая в кокон.
На мгновение мы зависли, а затем вполне предсказуемо и с шумом… рухнули в кусты.
Криспиан спиной. Я, судорожно цепляясь за него и ругаясь сквозь зубы, - сверху.
Шарах.
От удара перехватило дыхание, и я ахнула в предчувствии неотвратимой боли. Но, к моему удивлению, приземлились мы мягко. Да, с треском поломанных веток и шумом опадающих листьев, но как-то пружиняще, даже подпрыгнули разок.
- Мягкая как подушечка, - пробормотал Крис, обхватив меня руками. Даже пожмакал немного, нежно прижимая к себе как плюшевую игрушку.
Честно признаться, в этот момент его спасло только то, что он был явно невменяем. А то бы я с удовольствием его таковым сделала. Ну какая я мягкая? У меня мышцы, между прочим, появились. Я пахала как раб на галерах и похудела так, что живот перестал подбрасывать грудь вверх, а он меня "подушкой" обозвал?! Нет, лишь явная невменяемость может быть причиной для столь фееричного бреда.
Под мое возмущенное пыхтение лорд вздохнул и попытался перевернуться, утягивая меня под себя. И, естественно, встретил категоричное сопротивление.
Мы находились где-то в сердцевине нехилого такого куста - пойди выберись. Причем кавалер, за короткое время успевший сменить роль спасателя на похитителя, даже в таком состоянии ухитрялся крепко притягивать меня к себе.
Пару раз я двинула ему локтем, и, когда этот здоровый бугай все же ухитрился частично повернуться, приготовилась как следует приложить коленом, но старшекурсник раскрыл самопроизвольный кокон, раскинул крылья по сторонам, вздохнул и затих, так и не открывая глаз.
Из-за неудобного положения мой нос уткнулся в гладкую кожу под мужским ухом, и слабый запах железа защекотал ноздри.
Итог. Лежим. Я под боком, злая, помятая, в полном шоке.
Едва собралась с силами для новой попытки освобождения, как сверху раздались голоса выскочивших на балкон людей:
- Где они? Вы слышали шум? - спросил знакомый гундосый голос.
- Никого не вижу, Лайза, - ответила какая-то девушка. - Зачем мы вообще сюда пошли? А если бы они обнимались? Ты же понимаешь, что жирдяйка могла устроить скандал и потребовать место второй жены?
- Глупости, Крис никогда бы так не поступил со мной. Он настоящий рыцарь и просто помогает несчастной девушке. Только бесчестные глупцы заводят Благую жену раньше первой.
- Слухи идут, что его из всех брачных карт академии выписали, без объяснений. Я тебе еще в прошлом году, когда Таумарану отказали в наследстве, твердила, чтобы забыла о нем. Изгнали твоего красавчика, из семьи за что-то выгнали. А ты все дуришь!
- А матушка мне по секрету сказала, что он просто жениться на ком-то отказался, вот его и наказывают за непослушание. А как только приведет невесту... - последние слова Лайза протянула с мечтательным вздохом.
- Та-а-к! Что тут происходит? - бодрый голос Джаги прервал спорящих девушек.
- Вышли подышать воздухом, - не растерялась Лайза, - ты, кстати, не знаешь где Криспиан? Мы собирались с ним потанцевать.
- Странно. Мне показалось я видел, как он только что сюда выходил. Куда он делся... Не вниз же упал.
И примерно в трех метрах над нами появилось склоненное лицо Джаги.
- Кхм, - закашлялся он. - Вот теперь я точно вижу - улетел он. Вы, кстати, видели, как мой друг летает? Уникален, мать его... прошу прошения, в смысле - весь в мать. Полетные качества у него необыкновенные, даже поражающие. Кульбиты выдает - иной раз посмотрю и... прямо зависть берет. А девушкам как нравится...
Я покрутила одной свободной рукой в воздухе наподобие вертолета и скорчила жалостливую гримасу. Дескать, хватит издеваться. Лучше выручай, вытаскивай нас отсюда.
- Кстати, милые леди, вас кажется искали на танцах, - легко продолжил Кейтер. - Кто-то из Империалов. Скорее всего и Крис там, просто в толпе и шуме нелегко заметить. Вы идите, а я через минуту присоединюсь, только воздухом немного подышу.
Я бы не поверила насчет "воздуха", но наверху раздался щебет благодарных дэс и через минуту над нами снова появилось лицо Джаги.
- Ну как, удобно? - спросил он. - Эй, Крис, хватит притворяться. Ты в курсе, что мне дежурств дополнительных напихали? Я один отрабатывать не буду, так и знай...
- Да спит он! Горячий весь, скорее всего опять каналы перегрел, - не выдержала я.
- О! Неужели? Я буду твоим спасителем? Скажи мне, прелестная дэса, готова ли ты...
- Джага, чтоб тебя приподняло и перевернуло! Ты что, ждешь жалобных криков и мольб о помощи, чтобы потом поторговаться о плате за спасение? Типа два поцелуя в щеку? Давай сойдемся на одном, но без долгих предварительных разговоров, по рукам?
Некоторое время воздушник молчал, потом почесал затылок и хохотнул.
- Ладно, один поцелуй - пойдет. Кати... я когда-нибудь расскажу тебе о прелюдии, а пока запомни лишь одно - это важная штука. И лучшее ее не пропускать.
Да я сама могу тебе о прелюдии сообщить в мельчайших деталях. Но, самое главное ее правило - приятно должно быть! И не только в конце.
Я возмущенно опёрлась локтем, а потом ладонью на плотное драконье крыло, пытаясь сесть. Надеюсь, не порву Крису ничего пока он в беспамятстве.
И неожиданно почувствовала нечто теплое и влажное. Всмотрелась и ахнула.
Под возмущенные вопросы Джаги я рванула воротник на "заснувшем" Криспиане и обнаружила в основании шеи, где она переходит в плечо - открытую кровоточащую рану, плохо прикрытую какой-то насквозь промокшей тряпкой. Там, где я вчера оторвала чешуйку у дракона. Существа с прекрасной регенерацией, который не должен был даже почувствовать мелкую царапину, не говоря уже о появлении незаживающей раны.