Я прислушалась к себе. Тянет или нет? Хм.
- Если вам не нужно, могу забрать оба, - щедро предложила я, - какой-то из них мой и, по справедливости, в озере-то я тоже плавала, поэтому...
Но не успела договорить, как к двум предыдущим амулетам лег третий. Один в один! Совершенно такой же. Почему-то подсознательно я воспринимала украшение как уникальное, может быть, старинное и уж точно не вылепленное на какой-нибудь фабрике для массовой продажи в ювелирные магазинчики. Ну ладно два экземпляра, странно, но все же... с натяжкой... возможны совпадения. Но три!
- Вам, дэса Эграс, все передать? - обманчиво мягко спросила леди. - Третий у меня, правда, уже с год хранится, но если признаете всю связку своей, то я против не буду. Давно ищу представителя общества Удильщиков, а именно их мы чуть не поймали ночью, когда первый раз это украшение обнаружили. А еще мы смогли выяснить, что "коготочек" имеет для них особую ценность. Я права, дэса Катарина? Какой из них ваш, кстати? Все три или может быть... хм... этот?
И она подвинула ко мне первый медальон.
Ну уж нет. Чинно вернув на колено протянутую было руку, я отрицательно покачала головой. Мой внутренний дракон, конечно, редкостная жадина, но с чувством самосохранения у него все отлично.
- Понятия не имею кто такие Удильщики, - сказала я. - И насчет этой штуки... я сейчас подумала... а зачем она мне? Обойдусь.
- Мы видели, как Кати первый раз на воронки реагировала, - вдруг вмешался Криспиан, - она по ним чуть зайцем не прыгала, вообще не понимала опасности. Мы ее тогда чуть не всем рейдом спасали, мэтр Фьюри подтвердит. Какой из нее Удильщик? Те-то точно знают, как вести себя рядом с искажениями, жизнью бы не рисковали. - Он повернулся ко мне. - Еще одна студенческая группа, но вступить в нее открыто не получится. Они стараются первыми найти места появившихся магических искажений, и пока их не закрыли наши рейды - сбрасывают туда на веревках разные предметы, чтобы сделать из них артефакты. Получается не всегда, но вероятность успеха есть.
- Отлич... интересная какая идея, - проговорила я, покосившись на наблюдавшую за мной женщину. - А почему мы так не делаем? То есть, почему академия не удит? Мэтр Фьюри говорил, что какие-то предметы вы размещаете по округе. Так не проще ли не ждать, не тыкать пальцем в небо, а прямо в искажение вещи забрасывать? Ну умно же!
Крис дернул уголком рта, с трудом сдерживая улыбку. Он хотел что-то сказать, но ректор остановила его поднятой ладонью и продолжила сама, глядя мне прямо в глаза,
- Академия построена на Колодце - основном источнике магии для нас. Именно он провоцирует появление многочисленных искажений вокруг, включая воронки. У нас большой, сильный Колодец, поэтому и бушует природа вокруг. Если в воронку попадает предмет, артефактом он становится не сразу, и совсем не стопроцентно, нужно держать и держать, лучше не сутки, и даже не двое. Но чем дольше воронка живет, тем она сильнее, тем больше энергии засасывает в себя, и тем слабее становятся живущие здесь драконы, а пытающийся сопротивляться Колодец - нестабильнее, проблемнее. Магия пойдет не ровным потоком, а непредсказуемыми рывками. Это значит кто-то из самых талантливых студентов порвет каналы, захлебнувшись лишней энергией и став диким, или иссушится, потеряв контроль. На уроках начнут срываться эксперименты, участятся несчастные случаи, прервется чья-то жизнь. А если заиграемся в сбор артефактов, однажды Колодец просто исчезнет. Поэтому студенты обязаны сразу сообщать о любых пробоях...
- ... А эти Удильщики, наоборот, когда находят, никому не говорят и тайно используют, чтобы делать артефакты, - задумчиво договорила я. - Правильно понимаю, что вы их пытаетесь поймать, чтобы выгнать из академии?
Под изящными пальцами смуглой леди захрустела столешница. Кажется, я недооцениваю раздражение ректора из-за деятельности тайного общества.
- Эм, отдать под суд? - осторожно поправилась я.
- Я им головы оторву, - рявкнула ректор, и мелкие серые чешуйки покрыли большую часть лба и спустились по щеке, - и если вы меня обманываете... - Кхм, кажется, я недооценила силу нелюбви главы академии к Удильщикам. Тут не раздражение, а прямо настоящая злость. Она с усилием взяла себя в руки, откинувшись на спинку кресла и положив тонкие кисти на подлокотники. - Ладно, можете идти. Если увидите такие медальоны, сразу сообщите мне.
Она качнула ладонью, дескать, аудиенция закончена.
Парни встали, а я... Мне в голову пришла неплохая идея.
- Дэса ректор, - вкрадчиво начала я, наклонившись вперед, - вам же сообщили, что один из амулетов мой?
- Да, эти молодые драконы хотели забрать его для вас. Но в данном случае это не милое украшение, а улика, способная привести к преступникам.
- Как она приведет, если будет находиться у вас?
Леди подняла тонкую бровь. Черные в пепельных разводах длинные ногти вылетели из пальцев правой ладони и тут же втянулись обратно. Ох ты, елки. Она заикой меня сделает.
- Катарина, вы на что намекаете?
- Да какие намеки? Говорю прямым текстом - если вернете мой амулет, я его перестану скрывать, надену открыто и привлеку интерес наших таинственных...
- Кати! - прервал меня Криспиан. - Этот риск неуместен.
Да вот еще. Зато я получу назад свою прелесть. И Удильщики не убийцы, а всего лишь контрабандисты. Риска никакого, а я заполучу украшение и завоюю расположение ректора. Не говоря уже о том, что коготок как-то связан с толстым крыланом и подозрительно удачно попал в мои руки в прошлый раз. Мое чутье буквально взывало ухватиться за ниточку фактов и подозрений, потянуть за нее...
- Я подумаю, - после небольшой паузы ответила ректор.
И мы со старшекурсниками вышли из кабинета.
- Никогда бы не подумал, что она так не любит Удильщиков, - сказал Крис, плотно закрыв за собой дверь и покосившись на мою корзинку. Я отшагнула со своими сокровищами подальше, а то еще вздумает предложить помощь. Но к моему облегчению, дракон такой глупости не совершил, а отвел глаза и серьезно продолжил. - Они раньше никогда серьезно не пакостили, меру знали.
- И я не понял, чего она так вызверилась, начала расспрашивать единственный ли амулет я вытащил из озера, - подхватил Джага, он пытался отвернуться, но его как магнитом разворачивало на мою ношу. - Знаешь, как она назвала эти медальончики? Ключи... Слушай, Кати, а это реально твоя коллекция? Вся? Никогда не видел такую маленькую.
На всякий случай я спрятала корзину за спину и угрожающе выпятила подбородок. Не то чтобы я собиралась ругаться с друзьями, но прямо сейчас захотелось взять свою самую заметную деревянную ценность и треснуть ей кое-кого по глупой башке.
Не маленькая у меня сокровищница, просто в ней самое лучшее, а не все подряд.
- Друг мой, - быстро сказал Криспиан, подхватывая воздушника за локоть и оттаскивая от меня на безопасное расстояние. - Перестань поедать взглядом и вообще интересоваться чужими вещами. Вспомни детство! Чем сопровождается пробуждение собирательства у юных драконов?
- В моем случае? Неужели Кати будет защищать ценности, сыпя песок в глаза, лупася нас лопаткой до бессознания, и кусать за уши, опрокидывая на землю? Сейчас этот вариант даже кажется интересным... Странно, чего он не нравился двоюродным братьям, - хмыкнул Джага, но на всякий случай отошел еще немного подальше. - Ладно, понял. Пампушечка моя, не злись, ты же вся интересная, вот я и любопытничаю.
Я прищурилась. Крис покачал головой и махнул рукой приятелю:
- Оу, сходи займи нам место, пока я буду прикрывать твой отход, - он действительно повернулся так, чтобы я меньше видела уходящего Джагу. - Нам всем, кстати, на занятия пора. И тебе тоже. А насчет медальонов еще поговорим. Да и в целом мне не нравится ситуация с озером и то, что ты почти сразу после этого оказалась у воронок. Надо выяснить кто тебя заманивал криками.
А уж как мне все это не по душе!
- ... Кажется, меня хотят убить, - вдруг выдохнула я. Понятия не имею, почему я решилась озвучить свои подозрения именно сейчас. Возможно, потому что меня сравнили с ребенком, и я на мгновение почувствовала себя таковым.
Он протянул руку. Я думала, после предостережений Фьюри, Таумаран постарается меня не касаться. Но мужские пальцы легли мне на плечо и осторожно его сжали.
- Разберемся, - сказал Криспиан.
☘️ Глава 23. Второй раз в первый класс
Разговор с ректором оставил смешанные впечатления. С одной стороны меня в чем-то подозревали, а с другой - я бы и сама себя взяла на карандаш, учитывая связь сразу с двумя амулетами Удильщиков. Хорошо, что Криспиана не пришлось просить о помощи, а он ее сам предложил. Все же не умею я просить.
Это же особая культура - умение правильно сформулировать просьбу, не тушуясь, глядя в глаза, не скатываясь до жалких мольб и ощущения себя маленьким и слабым. Второй человек легко может обидеть, задеть, отказать, поэтому так тяжело довериться даже друзьям, открыться, поделиться ношей.
Я шла и катала на языке короткое и уверенное "Разберемся". Приятно, черт возьми.
Неожиданно хорошее настроение не испортила даже комендант женского корпуса дэса Грецкин, объявившая мне: "Все комнаты давно распределены, а вы, милочка, внезапно на мою голову свалились, так что не серчайте, юная дэса - будете жить в пристройке".
- Отлично, - сказала я, принимая бывшую хозкомнату. Крупную, с валяющимися на полу обломками и тряпками неизвестного назначения. Старую мебель из нее успели вынести, а вот на замену еще ничего не принесли. Однако пообещали "подобрать что-нибудь" пока я буду на занятиях. А пыль... ну, я не белоручка, разберусь понемногу.
Притащившая мои вещи Вайалет ошарашено изучила объем предстоящей работы и сказала, что придет вечером с тряпками и ведром. Воодушевления в ее голосе не наблюдалось.
Зато дико обрадовался Сиротка, который принялся летать, поднимая клубы пыли и сбивая с многочисленных настенных гвоздей какую-то утварь неизвестного назначения. Пока падала мелочь, мы с комендантшей не обращали внимания, азартно споря о новой мебели, которая мне понадобится взамен старой. Но буквально через пару минут крылан сбросил откуда-то сверху развесистые оленьи рога, чуть не пришибив низенькую и до прозрачности худую дэсу Грецкин. Убить не убил, но шишку на голове поставил.