Все посмотрели на грязного Сиротку в руках Криспиана.
Старшекурсник нахмурился, радужку его глаз залило тьмой, а в следующее мгновение она ужалась в узкое лезвие змеиного зрачка на багровом поле.
- Действительно, артефакт, - задумчиво произнес он, на мгновение напомнив мне прежнего холодного Таумарана, - но не из наших хранилищ. И у преподавателей я лорнетов не видел.
Я прижала кружок к глазу, подражая подозрительному толстяку, чье странное поведение не давало мне покоя. Зачем он рассматривал толпу первокурсников через эту "лупу", что искал?
- Я видела похожую штуку у дикого крылана, - сказала я, изучая комнату через поломанный лорнет. Изображение расплывалось, скрадывая контуры и искажая пропорции. Как вообще через эту фигню можно что-то увидеть, - Они с Сироткой вечно дерутся за предметы.
- Значит ушастый весь в тебя, - не выдержала Вайалет, - тоже дерешься, потом отбираешь что-нибудь и в дом волочешь как... - она обнаружила, что я смотрю на нее через артефакт, ойкнула и испуганно зачастила. - Как-кая радость для семьи! Оба запасливые, домовитые. Позволь, хозяюшка, я штуковину возьму у тебя для чистки и полировки. Приведу красотищу в порядок, батюшке твоему покажу, порадую!
Криспиан неспешно пересадил Сиротку на ближайший стол.
- Если мои советы будут позволительны, я бы рекомендовал сначала показать предмет специалисту, тому же мэтру Фьюри. Мало ли какая опасная магия может в нем заключаться. Наведете лорнет на кого-нибудь, а у объекта изучения потом выпадут волосы или зубы. Или еще что-нибудь не менее важное.
Служанка ахнула и спряталась за журналистку. Та тоже поежилась и попыталась аккуратно отодвинуть стекло пальчиком, убирая от себя в сторону.
Но я уже заметила некую странность.
- Татуировка! - ахнула я, возвращая лорнет и снова рассматривая через него Мартэлу. - Только что на твоей шее мелькнула татуировка! Да не бойся, стой ровно. Через этот артефакт дикий крылан уже всех студентов пересмотрел.
Через пару секунд начался хаос. Чубатый лез посмотреть через стекло, что там "нарисовано" на журналистке. Та горячо и громко уверяла, что ничего такого не делала, у нее все натуральное и чистое. Вайалет отбежала от Мартэлы с испуганным визгом.
В итоге еще несколько минут мы занимались тем, что пялились друг на друга в лорнет по очереди. У меня, Томми и служанки так ничего и не обнаружили. Зато у Мартэлы еще один раз что-то мелькнуло у локтя и скрылось в рукаве. Причем она заметила это и сама, так как в этот момент на ее руку мы смотрели вместе. То есть из всех присутствующих "бегающая" татуировка нашлась лишь у нее.
Одноцветная, созданная темными штрихами картинка изображала девушку в старинном платье. И была крайне скромна. Почувствовав наше внимание, она убегала с открытых участков тела на закрытые, обнажать кои для дальнейшего поиска нарисованной беглянки Мартэла категорически отказалась.
Пока журналиста в шоке заглядывала себе в рукав, мы принялись за оставшегося неисследованным Криспиана.
И когда в помещение ворвался Джага с воплем "Кати, меня Крис дежурным оставил. Я бы раньше пришел!", изумленный опоздавший застал несколько согнувшихся молчаливых людей со мной во главе, изучающих живот Таумарана. Тот даже полы рубашки растянул, чтобы ничего важного не пропустили.
- Охренеть, - придушенно выпалил воздушник, - Вот, значит, как... "Задержись, дружище, отметь присутствующих на занятии", да? "Быстро справишься и все успеешь", да? - его голос начал набирать силу, выдавая всю глубину потрясения от внезапного предательства,- "Яду нажрусь первым и ничего интересного", да? Пять минут всего прошло! Пять минут и уже раздевается! Скотина чешуйчатая! Гад эгоистичный!
Он попытался схватить нагло ржущего и ничего не желающего объяснять Криспиана, но тот ловко уворачивался, выставляя перед собой стулья.
Чтобы успокоить дэса Кейтера и не вызвать подозрительным шумом совершенно лишний интерес охраны общежития, мы наперебой принялись объяснять случившееся. Рассказывали про лорнет, Сиротку и странные картинки, которые видны только с помощью артефакта.
Совместные убедительные речи ко всеобщему облегчению дали быстрый результат. Не способный долго дуться, Джага объявил, что готов присоединиться к исследованиям, позволяет себя уломать и - рванул с себя легкую тренировочную рубашку со словами "Смотрим внимательно, здесь многое сокрыто-спрятано". Картинно скинув ее с плеч, он широко ухмыльнулся, явно воспринимая все происходящее как веселую игру, которую затеяли девчонки, чтобы под шумок раздеть парней.
- Ладно, а теперь говорите правду, что тут происходит, - продолжил он добродушно и подмигнул мне, - Кати, опять твои идеи? В чем смысл?
Но мы молчали. Стояли, смотрели на него через вытянутый в моей руке лорнет и молчали.
Прямо над пупком мускулистого живота красовалась... живая татуировка. Рыцарь опирался на меч едва ли не длиннее его самого, и... махал нам свободной рукой. Удостоверившись, что мы его обнаружили, картинка принялась то эффектно подбочениваться, то крутить оружие вокруг себя.
Я опустила лорнет к полу. И мы снова все вместе уставились уже обычным зрением на абсолютно чистый пресс воздушника. Без следа странного человечка.
- Ничего нет, - завороженно сказала Мартэла.
- Как нет? - обиделся Джага, - посмотрите повнимательнее. Кстати, и лупа для этого не нужна. Лишняя она.
Я механически подняла лорнет. И мы снова уставились Кейтеру в пупок через стекло.
Нарисованный человечек заметил наше внимание и принялся гордо маршировать.
- Моя постеснительней, - меланхолично заметила журналистка. Повертела в пальцах книжечку, но так ее и не открыла.
Я снова убрала лорнет и предположила:
- Может татуировки есть у всех, но не все такие наглые как у Джаги. Просто скрываются и их нужно более тщательно поискать.
- Так, - сказал Криспиан, подталкивая растерянного чубатого к двери. - Некоторым маленьким мальчикам еще рано у девочек интересности искать. Свободен. Об увиденном никому ни слова, иначе я лично попрошу мэтра Фьюри записать тебя на дополнительные занятия.
Он отправил Томми в коридор и, крикнув «Эй, охрана общежития! Этот - помог чем мог, теперь уходит», захлопнул дверь перед носом первокурсника.
Вернувшись к нам, Криспиан мельком изучил наши озадаченные лица, немного задержался на Вайалет, тут же заметавшейся и начавшей деловито вытирать передником пыль с моих книг. И серьезно сообщил:
- Все равно он разболтает, но хоть не сразу. А нам за это время нужно понять, что за штуку нашел крылан. Некоторые тайны лучше не распространять, сами понимаете. Ну и предлагаю уединиться, чтобы более тщательно изучить друг друга. Мальчики отдельно, девочки отдельно... Хотя... о чем это я? Джагу-то можно отпустить, он уже изучен! Тогда я просто остаюсь с вами. У меня отличное зрение, я прекрасно держу себя в руках и совершенно безопасен с матримониальной[*] точки зрения.
Вот тут уже удивилась я.
- Прости... То есть, иными словами, ты поглазеешь, но не женишься? Правильно понимаю?
- Сама говорила, что женихи надоели, - согласился довольный Криспиан.
- Э, нет, - я поманила со стола Сиротку, и он радостно перелетел на мое плечо, тут же важно надувшись. - Делаем так - я даю вам стекло, вы у себя в комнатах при переодевании смотрите друг друга...
Джага поднял руку.
- Протестую, не надо ему на меня смотреть, я все показал.
- Хорошо, - покладисто согласилась я, - Но Криспиана изучи, он еще не все успел продемонстрировать. Потом во время рейда вы вернете мне лорнет. А мы завтра без вас разберемся. Нет, Джага, не надо умоляющих взглядов. Без вас.
Я тихонько подхватила за рукав сначала одного, потом другого и настойчиво потащила к двери. На выход. Частично из мести за выкинутого чубатого, которого я перед этим больше часа обхаживала, а его взяли и пинком. Из моей комнаты, между прочим, и без согласования.
А Томми слишком интересуется артефактами, чтобы его Удильщики пропустили. Такой фрукт или сам нужную мне группу найдет или они его выцепят. Так что пока они удят артефакты, я их самих на наживку приманю.
За каждым успешным результатом обычно стоит отличное планирование, вот что я скажу.
Например, сейчас - и парней вытурю, и поговорю с ними наедине.
- Оу, - сказала я у двери, - совсем забыла!
И не сообщая что именно запамятовала, не оборачиваясь на вопросительные возгласы за спиной, первой выскользнула за дверь. Что порадовало - парни без всякого обсуждения выбрались следом.
Кое-какие вещи хотелось бы обсудить в совсем конфиденциальном составе, и все это понимали.
- Короткий разговор между нами. У меня есть совсем безумная идея, - отойдя подальше от комнаты, сказала я старшекурсникам. - Вчера мне сообщили, что статуя Лестера вся в трещинах и почти развалилась. И по остальным постаментам слишком много вопросов. Основатели серьезно беспокоятся.
- А при чем здесь лупа? - удивился Джага.
- Просто предположение, - подняла я руки, - насколько помню, когда вы мне их представляли для Дармовщинки, у каждого из мэтров и мэтресс был собственный символ.
- Кати! - с лестницы, ведущей наверх раздался знакомый девичий голос. - Это ты? Не видела, случайно, Ильгу? Что-то я ее потеряла.... Ой, а что вы делаете?
На лестнице застыла Оливия и круглыми, как плошки глазами рассматривала нашу шепчущуюся троицу. С каждой секундой она отчего-то розовела, достигнув свекольного результата за весьма короткое время.
Не успела я ее поприветствовать, как старшая из сестер Эриньи ахнула, резко развернулась и затопала обратно наверх с быстротой спасающей свою жизнь лани. Что за бред?!
- Вам ее поведение не кажется странным? - осторожно спросила я.
- Женщины, - философски заметил Джага, накидывая рубашку, - может меня увидела и впечатлилась.
Оу, я вытащила парней из комнаты, не дав им времени одеться. И если у Криспина рубашка просто расстегнута, то воздушник сейчас был обнаженным по пояс. И вид нас троих, в углу пустого коридора, склонивших головы и едва не прижимающихся друг к другу - мог со стороны показаться весьма многозначительным. Я бы сказала - на грани фривольности.