- Ни в чем особом обвинить она нас не могла, - заметил Таумаран, неспешно застегиваясь. - Просто юной дэсе что-то привиделось. Не знаю почему, но некоторым первокурсницам палец покажи и уже стоит красная. Что вообще за воспитание в провинциях? Вот Кати нас даже рассматривать не пытается, сразу чувствуется, что росла в цивилизованной просвещенной среде. Да если девушке что и привиделось, можно же было посчитать - нас трое. О каком неприличном, компрометирующем общении идет речь?
Я открыла рот, чтобы сказать о каком. И быстро закрыла. Гусары, молчать!
Иногда просвещенность бывает лишней, и я точно не буду той, кто принесет этому миру откровения о всевозможных нетрадиционных сексуальных практиках. Зато в этом мире можно заниматься чем угодно, главное - собраться больше двух. И все - никто не поверит. Какая освежающая наивность.
Чтобы не вызывать дальнейшего внимания, нам пришлось выходить из общежития, уверять крупную дэсу на охране, что «вещи перенесены и мужчины уходят». А самим медленно двинуться между корпусами с видом высоколобых умников, обсуждающих первый учебный день.
- У тату-рыцаря мы все видели меч - символ мэтра Лестера, - сказала я, перед этим кратко описав историю знакомства с подозрительным крыланом, включая его появление с лупой на вчерашнем собрании. А также, что Сиротка неизвестным образом заполучил артефакт, выявляющий живые невидимые обычному зрению татуировки, - Быстроногая девица-картинка на Мартэле тоже что-то несла в руке, но что именно я не заметила.
- У нее был веер. И благородная мэтресса Анораш из основателей, насколько помню, тоже держит веер в руках. Ты права, татуировки могут быть связаны со статуями, - Криспиан переглянулся с Джагой и тот кивнул. Они оба рассмотрели детали рисунка на Мартэле и это немного напрягло. Чертово зрение драконов. - Но зачем кому-то искать связь с потомками... Хм... Проклятье! Я, кажется, понимаю, - лорд становился все серьезнее, - Пару лет назад нам прямо на лекции сообщили, что Придворная Академия Кардана потеряла свой Колодец из-за разрушения зала основателей. Помнишь, Джа, как тогда бегало все наше руководство? Мы потом почти неделю не учились. Деканы вместе с ректором и даже некоторые старшие преподаватели уехали в Кардан участвовать в поисках виновных. И я не помню, чтобы кого-то нашли.
Некоторое время мы молчали, пытаясь переварить новые факты. Если некто злонамеренный нашел способ определения потомков и задействовал артефакт... Королевскую академию Драко ждет плохое будущее. Я нахмурилась. А мне, между прочим еще учиться, не говоря уже о моем наставнике и других основателях, их несчастных потомках и судьбе всей академии.
Так... Потомки. Меч.
Я осторожно покосилась на Джагу. И обнаружила, что Криспиан тоже кинул быстрый взгляд на воздушника.
- Учитывая новые трещины на статуе мэтра Лестера, - сказал Таумаран, каким-то очень естественным образом перехватывая у меня лидерство, - а также уже несколько уничтоженных фигур... Хотелось бы ошибаться, но, похоже, время играет против нас. У толстого крылана, изучавшего всех в лупу, точно есть хозяева и им может быть любой в академии. Цена ошибки... непредсказуема.
- Тогда надо бы вернуться в зал с постаментами, - тихо сказала я. - Мы бы внимательно их осмотрели, оценили состояние каждого и главное - зарисовали все предметы в руках основателей. Возможно, именно в этом, может быть, суть живых изображений. Сходим сегодня?
- Рейд, - коротко напомнил мне Таумаран. - Кроме того, в прошлый раз мы изрядно наследили. Да и дни не подходящие - никто из преподавателей не любит участие Дармовщинки в первые дни учебы, поэтому...
- ... проход сейчас охраняется, не пройти, - подхватил Джага. Он выглядел непривычно растерянным.
- Каждый преподаватель или студент, любой из наших знакомых или друзей, может быть под подозрением, - продолжил Криспиан. - Поэтому даже посоветоваться или попросить пропустить в зал - опасно. Ты молодец, Кати, что вызвала нас на разговор в коридор. Джага, ты помнишь предметы-символы основателей? Ни в книгах, ни на лекциях об этом точно не упоминали. Можно, конечно, попытаться хотя бы приблизительно вспомнить символы каждого мэтра и мэтрессы, но перепутать слишком легко. Нам нужно сделать полный и безошибочный список. И с такими данными уже думать к кому обратиться.
Я досадливо стукнула ладонью о ладонь.
- Нам мог бы помочь Лестер, я его чувствую эхом, но совсем слабого. Он не показывается. Зато по всей территории бегает крылан, чтоб его...
Пока мы говорили, Джага все чаще заглядывал себе за шиворот, словно ждал внезапного появления или какого-либо проявления рыцаря.
- Слушайте... получается, я могу быть потомком Лестера? - пробормотал он, потянувшись почесать грудь и... останавливая руку на полпути.
- Пока это лишь идея, - мягко сказал Крис, - но если это так, и крылан что-то высмотрел в зале, ты можешь быть в опасности. Тебе надо быть осторожнее.
- Но я там не раздевался, - возразил воздушник, напряженно уставившись куда-то вдаль. Я бы сказала - немного направо.
Крис сочувствующе посмотрел на друга.
- Твоя татуировка явно любит покрасоваться, как и ты. Как и малыш Дьюти.
- Чтоб его, - выдохнул воздушник, - Прошу прощения, но я вынужден вас немедленно покинуть.
Он коротко кивнул, прощаясь, и рванул в направлении того самого «немного направо», со скоростью мгновенно разгоняющегося локомотива, пробивая ближайшую кустовую изгородь. Похоже, побежал по прямой через посадки. Не завидую тем, кто сейчас случайно может оказаться на его пути.
- Джага, увы, не умеет быть осторожным, - Криспиан говорил ровно, теперь полностью напоминая мне того сдержанного аристократа, который едва снисходил когда-то до разговора со мной. Только сейчас он позволял себе стоять близко и, увидев, как я вздрогнула, взял меня за руку. - Но это можно понять. Сегодня его двоюродный брат Дьюти почувствовал себя болезненно и сообщил, что пропустит занятия, поэтому наш друг побежал к родственнику. Мне тоже нужно пойти за ним - как бы Джага чего не натворил в поисках неизвестного врага. Я провожу тебя обратно и больше одна не ходи.
- Но у меня нет тату.
Я неожиданно для себя в ответ крепко сжала его пальцы.
- Тату нет. Зато есть Сиротка, забравший у неизвестных опаснейший артефакт.
Звучит разумно. Сейчас вернусь и позову на обед Мартэлу. Теперь, для сторонних наблюдателей, мы будем с ней вечно вдвоем как шерочка с машерочкой. Тем более что журналистка, в отличие от меня, помечена, за ней надо присматривать.
Я кивнула. Плечи Криспиана чуть расслабились, но он не двигался, почему-то продолжая стоять рядом, удерживая мою руку в своей. Непроницаемо черные глаза смотрели пытливо и слишком серьезно, признаться, даже немного пугающе.
-Тебе опять плохо? - напряженно спросила я.
- Проверяю, - сказал он, сплетая наши пальцы, - оттока сил нет, значит без открытых ран мы вполне можем касаться друг друга. Хм.
- Хорошо, я не хотела бы стать причиной неприятностей. Ты и так себя странно ведешь, улыбаешься слишком часто...
- Это тебя смущает?
- Вот, - обвинила я, указывая свободной рукой на нахальную улыбку, - она вызывает вопросы. В первые дни нашего знакомства ты был как каменный. А сейчас тебя словно подменили.
Криспиан подтянул к себе мою ладонь, накрывая ее второй, чтобы не вырвалась. Повернул голову, провожая взглядом прогуливающихся мимо незнакомых мне девиц под солнечными зонтиками. И даже кому-то вежливо поклонился в ответ на приветствие.
- Эй, - зашептала я, - ты ничего не забыл?
- Я собираюсь с мыслями, - заявил он, по-прежнему кому-то благожелательно улыбаясь.
- А зачем меня продолжать держать за руку?
- Тебе какую назвать причину из четырех? - он, наконец, соизволил повернуться. - Во-первых, это приятно. Во-вторых, контакт с тобой очень благотворно влияет на мой контроль. С некоторых пор я могу не сдерживать своих эмоций, боясь перекинуться. И абсолютно уверен, что это следствие нашего с тобой общения. Несмотря на ежедневный стресс, я отлично себя чувствую. Ты же не откажешь другу в лечении?
Я с подозрением прищурилась.
- Лечение не включает сбрасывание меня с балкона и валяние по кустам?
- Это было немного чересчур, - осудил он, - но я тебя не виню.
Что?! Чешуйку оторвала я, но прижиматься точно была не моя идея.
- В-третьих, - довольно продолжил он, пока я ловила ртом воздух, - посмотри, как на нас смотрят. Прямо сейчас рождается легенда о новой паре. Ты и я. А то, знаешь ли, меня задолбало отбиваться и объяснять, что я не собираюсь жениться. Я же обещал рассказать о себе?
Как я и подозревала, причина оказалась в его драконе. Слишком много силы в нем рождалось, слишком активный внутренний источник магии. Контроль не справлялся. При любом эмоциональном потрясении дракон грозил вырваться наружу и окончательно захватить носителя. В итоге врачи давали молодому лорду не больше двух-трех лет разумной жизни. И однозначно запрещали любой стресс, радость или удовольствие. В академии его держали лишь благодаря протекции влиятельного родственника - бездетного дяди.
Официально Криспиан, наоборот, считался обделенным силой, эдаким разочарованием семьи. И по плану - после завершения академии ему надлежало отправиться в дальнее поместье, богатое лугами и бедное жителями.
- А потом меня убьют во сне, - меланхолично сказал Криспиан. Он стоял, расправив плечи, упрямый, гордый. Без страха принимающий свое будущее. - Я оказался слишком родовит, чтобы быть умерщвленным открыто.
- И поэтому твои родные запрещают тебе жениться?
Я надеялась, что мой голос не дрогнул, выдавая накатившую волну эмоций. Не хочу, чтобы он почувствовал мою жалость. Некоторых мужчин не нужно жалеть, они слишком сильны для этого.
- О, что ты. Родня мечтает меня поженить. А еще лучше - размножить. Моя драконья сила должна дать прекрасных потомков и продолжить породную линию. Даже бастарды сойдут. Они пре