- О, - обрадовалась я. – А давай ты того…безответно? Это же романтично, сочувствие вызовет, жалость.
- К Первородному яйцу твою жалость, - зашипел Крис, - со мной может быть только взаимная любовь, понятно? Поэтому соберись, забывчивая моя, и пылко подыгрывай.
Да чтоб тебя. Тут дел невпроворот, мне жилье в щепки разносят, Лестер все еще прячется, амулет так и не вернули, а мне приходится в любовь играть. Ла-адно.
- Как? Это правда? Ты хочешь мне подарить часть своей сокровищницы? – громко сказала я. Драконы из рейда принялись тревожно шептаться. Так, перебор. Сдаем назад. – Ты мне обещал безумства, но это, кажется, слишком.
- Ради тебя ничто не чрезмерно, - так же громко изрек Таумаран и поспешно добавил. – Но я приготовил тебе другой подарок.
Мы неспешно подошли к остальным, с достоинством встречая ошарашенные взгляды. И тут я поняла причину излишне торопливого желания Криспиан предать публичности наши, так сказать, романтичные отношения.
Среди них присутствующих кроме меня была только одна девушка. В темной одежде я не сразу ее признала, зато стало понятно почему мой друг так старается. Сжав губы в тонкую полосу, с застывшей гримасой ярости на хорошеньком лице, нас встречала Лайза. Ее рубашка была расстегнута слишком низко по здешним меркам, губы чем-то ярко накрашены.
Милая дэса напоминала индейца, вышедшего на охоту. И прямо сейчас бессильно наблюдала за уносящейся вдаль быстроногой ланью по имени Криспиан.
- Рейд, - Таумаран широко улыбнулся. - Катарина Эграс, первокурсница, за поступлением которой мы с вами недавно наблюдали, по распоряжению мэтра Фьюри сегодня сопровождает нас в качестве стажера. Кроме того, чтобы не осталось недопонимания, она благосклонно разрешила мне за собой поухаживать.
- А Джага знает? – спросил Леманн, высокий блондин, насколько помню – «ледяной мастер», со специализацией холод-вода.
- Мой друг обладает великодушным, добрым сердцем и обязательно будет рад за нас, - пафосно сообщил Криспиан, на всякий случай опасливо оглядываясь.
И - накаркал. По дорожке, из-за угла корпуса, с ворохом каких-то тряпок в руках вырулил воздушник. Его открытое лицо было ясно, короткие не по местной моде волосы задорно топорщились. В этот момент я отчетливо поняла, что некий жук действительно еще ничего не сообщил своему другу.
- Всем привет! – издалека возвестил Джага. – Мешков осталось мало, пришлось забрать все! Привет, Кати, душа моя! Брат выздоравливает. Я в прекрасном настроении. Как дела у вас?
- Ага. – многозначительно сказал Леманн.
Я выдохнула. Уф. Улучшение состояния здоровья – замечательная новость сама по себе, и - тем более - в свете возможного родственного отношения Кейтеров к одному из отцов-основателей академии. Узнать бы нашел ли он брате татуировку. И если да, то какую…
- У нас тоже все отлично, теперь мы в полном составе. Начинаем! Всем разобрать амуницию! Мешки берем в последнюю очередь. – бодро скомандовал Крис. И уже тише. – Катарина, держишься за моей спиной. Ни на шаг не отставай.
Разложенные на траве вещи разбирали привычно, без споров и обсуждений. Все было распределено заранее и обладало пока неясным для меня функционалом. Например, зачем им связки цепей, пусть не широких, но все же? Не помню, чтобы их видела в прошлый раз. К тому же на пояс каждый подвешивал множество небольших предметов: от расчесок до цветных лент, в итоге через пять минут наше небольшое собрание смахивало на отчаявшихся ярмарочных торговцев.
Особенно впечатляли двое воздушников, раздевшиеся по пояс. Джага и еще один крепкий, рельефный парень передали свои вещи товарищам, а сами зачем-то вышагивали полуобнаженными, играли мускулами и с боевым прищуром посматривали друг на друга.
Жаль сумерки понемногу скрадывали эту в высшей степени увлекательную картину.
- Жребий! – объявил Криспиан. И протянул воздушникам зажатые в руке веточки.
Под хохоток, подначки и советы товарищей, они одновременно ухватили за торчащие деревянные хвостики, дернули…
И Джага недовольно ругнулся, демонстрируя всем короткий обломок. Правда, тут же опомнился и принял пару эффектных поз, ревниво отслеживая, насколько я внимательно рассмотрела все умопомрачительные детали. Перед Лайзой этот красавец тоже прогарцевал. И только уверившись, что присутствующие девушки достаточно впечатлились, - подпрыгнул. Легко. Высоко. Из его спины выросли, затрепетали мерцающие искрами полупрозрачные крылья.
- Он отправляется на поиск новых искажений по ближним секторам, - объяснил мне Крис, разворачивая небольшую карту. – Летать придется много, поэтому будут по очереди. Пока не стемнело полностью, мы должны проверить не открылись ли рядом совсем свежие воронки.
- О, неужели Джага их прямо с воздуха засекает? – широко распахнув глаза, я смотрела на кружащегося по спирали дракона. – Вот это чутье на магию! Или... зрение?
- Ни то, ни другое. Скорее надежная технология, - уклончиво ответил Крис.
Крылатый воздушник развернулся на новый круг, вдруг задергался и с громким «Сюда-а-а! Мать...!» камнем рухнул между деревьями. Тут я вспомнила, что над искажениями лучше не летать.
- Эм. Он упал, - напряженно сообщила я очевидное. - И где ваша хваленая технология?
- Так это она и есть. Проверенная, – удовлетворенно сообщил Криспиан и громко сообщил остальным, - Дорогие дэсы, пора. Искажение найдено нашим скромным героем. Все выдвигаемся!
Я знала, что вокруг академии постоянно появляются магические аномалии, и помнила про запрет углубляться в лес хоть на шаг, но почему-то совсем по-другому представляла себе выход рейда. Думала, что старшекурсники полночи бродят кругами и зорко высматривают какие-нибудь подозрительные сигналы. У меня и мысли не было, что в качестве быстрых радаров используют воздушников.
- А Джага не поранится? – осторожно спросила я, шагая следом за Крисом.
- Ничего с ним, здоровым лбом, не случится. Он магией притормозит у земли и будет ждать нашего прихода. А потом его Гастон сменит. И не факт, что второе найдем сегодня. Ежедневные новые зоны вообще редкость, даже удивительно как ты в такую попала. И на поступлении тоже…
Редкость? Да я вляпываюсь в них постоянно! Начиная со Своч-озера.
Крис задержался, пересчитывая цепочку своих сокомандников.
– Шесть. Отлично…Теперь передо мной иди, Кати, я буду замыкающим. – Развернул меня, выставив впереди. И продолжил рассказывать уже в спину. – Обычно у магических аномалий две формы: гейзеры - они бьют энергией снизу-вверх, и воронки – они засасывают. Появиться может и та и другая, но все гейзеры рано или поздно превращаются в воронки.
- А какие опаснее? Вторые?
- Самые опасные – только-только зарождающиеся, невидимые глазу. Ногу поднимаешь, планируя поставить на крепкую почву, а оказывается, что шагаешь уже в воронку – и это очень неприятно, очень.
- Поэтому моя задача…
- Да, умница, именно их ищи. Когда начнем работать с воронкой, попробуешь рассмотреть зарождение опасных участков, самое начало. Кроме тебя никто из нас их не видит.
Мне нравилась эта его сторона характера – четкая, уверенная, спокойная. Он быстро объяснял, все успевал, перестраивая участников рейда, давал короткие распоряжения и легко отслеживал происходящее вокруг. Вот теперь я понимаю почему Фьюри ставит его командиром, когда сам не присутствует. В спокойном состоянии, без лихости от драконьего опьянения, лорд напомнил мне моего папу из прошлой жизни - жесткого, ироничного, решительного. Очень надежного.
Я вздохнула. Удивительно, как он сумел уломать меня на все эти игры-театры. Вот же хитрый жук. Но идти рядом и ощущать его постоянные быстрые взгляды оказалось удивительно приятно. Словно постоянное напряжение внутри меня на это время разжимает свою жесткую хватку.
До дэса Кейтера мы дошли довольно быстро. Он лежал на самом краю аномалии, не двигаясь, зато встречая нас широкой фирменной улыбкой. Второй воздушник - Гастон и белокурый Леманн выдернули его из искажения словно морковку, с громким вязким звуком.
И я залюбовалась на взвившийся в воздух вихрь из легких веточек и листьев. Понимаю, что жуть-жуткая, но как же красиво дрожащее и сверкающее в сумраке марево из сумасшедшей магии.
- Свежее совсем, по вектору силы - воронка, - объяснил мне Таумаран и добавил уже более громко. – Отличная находка, Джага! Что ж, благородные дэсы, план такой – все закидываемся и оставляем ее на сутки, следующая смена соберет урожай. Кати, становись у дерева, если что - за него схватишься. И внимательно ищи зарождения. Увидишь - сигналь!
Он снял одну из цепочек, перекинутых через плечо. Подцепил к ней небольшим крючком какую-то ложку, снятую с пояса. И легким движением швырнул эту простую закидушку в центр магического циклона. Звон разворачиваемой цепи. Плюхание. Крис ловким движением, ни одного лишнего жеста, зафиксировал последнее звено, вогнав через него колышек в землю.
И пошел, проверяя как остальные забрасывают предметы.
Хм. Разумно. Веревка была бы легче, но она и перетереться может, и сгореть, если кто-то магией стрельнет. А с цепью ничего не станется. И то что они делают, действительно похоже на забрасывание удочек. В некотором смысле рейд – тоже удильщики, только официальные. И потом за собой все чистят - закрывают.
Через минут десять искажение стало похоже на озерцо, залюбленное фанатичными рыбаками – ни одного свободного места. Команда дружно освобождалась от навешанных на пояс предметов.
Пару раз мне показалось, что я вижу маленькие зарождения по краям от большого. Я сообщала об этом тем, стоял слишком близко и получала отрывистые благодарности.
На втором «спасибо» мне захотелось похвастаться Криспиану, я повернулась и обнаружила, что он застыл, изучая меня омутами глаз, не отводя тяжелого темнеющего взгляда. Ух. Эти его драконьи штучки иногда пугают.
- Больные Агрой, - произнес тихий голос за моей спиной, - по Указу его Величества Сардана Шестого могут стать только вторыми женами. – Я повернулась и обнаружила остановившуюся рядом Лайзу. – Ни прав наследования, ни представления трону, ни участия в официальных мероприятиях. Потому что вдруг вы, болезные, что-нибудь неприличное выкинете. Вторая жена имеет права только по букве заключенного договора.