- Интересно, такая махина могла бы выпить жизни жертв, переродиться и стать Источником, как вы думаете, мэтр? Вторым Источником?
- Может быть, – медленно сказал Хопер. Моргнул и открыл уже совершенно драконьи глаза с желтыми вертикальными зрачками. – Но это очень опасная задумка. И жестокая.
- Из-за жертв? Которые сплошь потомки нынешних основателей? О да. Но согласитесь, впечатляющая идея - одновременно уничтожить старый Источник и создать Новый. И создать других основателей с запредельными возможностями.
- Ты рассказываешь пугающие вещи, юная дэса. Но хватит разговоров. Прямо сейчас идешь со мной.
- И не подумаю.
Я развернулась, чтобы применить одну из лучших своих стратегий для боя с превосходящими силами противника - Быстрый бег с Истошным криком. Но в спину ударило что-то твердое. Увы, мэтр применил заклинание. Руки, ноги, тело и даже голову облепило месиво, похожее на паутину. Я открывала и закрывала рот, но не могла ни вдохнуть, ни позвать на помощь. Только ощущала, как меня волочет назад по песку.
Вдалеке оборачивались преподаватели, игроки. Метнулся черной молнией Крис.
- Если что-то не получилось, нужно пробовать другое, - пробормотал мужчина, больно дернув, так что я ударилась о столб. А в следующую секунду нас подхватила магия. Подняла вверх, единственных на всей площадке, и потащила по той самой закручивающейся спирали, которая соединяла новорожденное ритуальное искажение с чем-то неизвестным..
Перед глазами мелькнули перекрытия. Нас уносило будто призраков, протаскивая через предметы, стены, а на улице - и через деревья. Кажется, я мечтала летать? Вот не так это я себе представляла.
☘️ Глава 36. Падение в Колодец
Мы влетели в здание, которое я посещала ежедневно. Пронеслись сквозь столовую, в которой сейчас никого не было, через длинную кухню и – неожиданно рухнули вниз. В темноту.
Наше путешествие отчаянно напоминало американские горки за одним исключением – повизжать вволю не удавалось. Даже Хопер только хрипел, паутина его не держала, но дыхание перехватило знатно.
Тела обрели материальность только, когда мы упали с потолка в круглом зале без окон. Буквально рухнули на пол и покатились кувырком.
- Хопер? Мы что, проиграли? – раздался тонкий голосок, похожий на женский. И по металлу зацокали когти. – Почему Колодец все еще работает?
Не обращая внимание на ноющие после падения бока, я села. Паутина медленно истаивала, я получила возможность свободно, не урывками дышать и даже смотреть по сторонам.
Оу, здесь я никогда не бывала. Потолок терялся в темноте, ни одного предмета мебели, зато по центру – большой каменный круг и легкое марево зарождающихся и тут же исчезающих искажений.
- Я тебя спрашиваю, земляной, где обещанные развалины на месте Источника и что здесь делает девчонка? Мы же отказались от старого плана.
Толстый крылан ходил по круговому медному поручню, окантовывавшему каменное кольцо. Ох ты ж… Пузан! И свободно разговаривает. Все же именно его голос я слышала в гнезде Удильщиков. Кто бы мог подумать, что крыланы способны не только повторять попугаями чужую речь, но и свободно, разумно общаться?!
- Я уже не земляной, дар получен, - хрипло сообщил Хопер и поднялся на ноги. – Представляешь, девчонка предположила, что я все это затеял, чтобы стать новым основателем. Никому и в голову не приходит, что приз может быть намного, намного серьезнее.
Пузан фыркнул и раздраженно почесал когтем кожаное пузо.
- Что за бред, как можно основать еще одну академию на месте, где ты поубивал кучу народа и тебя все ненавидят? Самка все еще под Агрой и плохо соображает, но ты-то… Не уходи от ответа! Как случилось, что год работы пошел насмарку, а эта проклятая махина продолжает жрать магию моего господина?!
Он ткнул в огромный колодец за собой, и я вспомнила, что преподаватели именно так и называли местный Источник – Колодцем.
Размеры магической чаши поражали воображение, более пяти-шести метров в диаметре. Увидеть ее доводилось далеко не всем студентам. Ходили слухи, что и не всех преподавателей пускали к Источнику. А я как всегда уникальна – пару дней на первом курсе и пожалуйста – получила индивидуальное приглашение.
Пока Хопер делился с крыланом впечатлениями о событиях на игровом поле, я ерзала, стараясь как можно быстрее истончить паутину. Признаться, стопроцентной уверенности в преступном замысле самого молодого из преподавателей у меня не было вплоть до нашей встречи на арене. Да, косвенных улик было много. Например, его «удачное» появление у леса перед тем, как я впервые влетела в искажение. Тогда мы услышали душераздирающий вопль, и «опытный» преподаватель первым бросился в опасные заросли, буквально увлекая меня за собой. А потом почти мистически испарился, когда меня спас рейд.
Теперь я могу догадаться, кто именно кричал и звал на помощь испуганным тонким голосом. Эта парочка – мужчина и крылан явно работали вместе.
На самом марахоне Хопер отвечал за арену, именно он ее готовил к игре и театрально «доделывал» поле за несколько минут до начала матча.
И я точно знала, что Удильщиками управляет преподаватель, слишком уж непотопляемо вела себя «всеми ненавистная» организация. Но у меня всегда существовала одна слабина – я с трудом и в самую последнюю очередь готова подозревать тех, с кем нахожусь в дружеских, добрых отношениях. А именно Хопер поддержал меня на вступительных экзаменах, торопился объяснить мне правила, не замалчивал, когда на меня нападали, удачно обрывал Советника.
Зачем-то я ему нужна была именно в роли студентки, и он откровенно помогал…
Из-за хорошего отношения мой «компас» постоянно сбивался, и я пыталась найти уличающие факты в поведении всех остальных мэтров. Одно время подозревала даже Фьюри - слишком уж он настойчиво звал меня в рейды и как-то быстро оказывался недалеко от мест самых неприятных происшествий с моим участием.
Даже ректор, с логической точки зрения, вела себя не совсем адекватно. Что за жгучая, необъяснимая ненависть к студенческой группировке, учитывая, что в других академиях их просто журят, а на мелкое хулиганство даже не обращают внимания. И зачем она забрала мой амулет? Вот это уже ни в какие рамки не лезло. После этого она сразу получила черную метку от моего злопамятного хомяка.
- Эй, самка, так это из-за тебя пришлось раньше времени начинать ритуал и в итоге он сорвался?
- Во-первых, сам ты самка. А во-вторых, не виноватая я! – мгновенно отреагировала я. – Он сам п… в смысле кто-то подбросил под столбик симпатичный флакончик духов. Конечно, я решила поднять, тут-то все и началось!
Меня назвали слабоумной, ну так получите подтверждение. Люблю, когда противник меня недооценивает.
- Не притворяйся, ты умная дэса, - ласково пожурил меня Хопер. Его красивое лицо сейчас почти полностью покрылось чешуйками и смотрелось, на мой вкус, скорее больным, чем обаятельным. Но он об этом явно не догадывался, продолжая обольстительно улыбаться. – Это Ше-ше тебя не знает, а я в курсе твоих успехов и очень уважаю. Лучше скажи, кто тебя надоумил полезть к колонне? Фьюри? Ты не волнуйся, я расспрошу тебя и отпущу.
Мужчина подошел ко мне, легко поднял и посадил на борт Источника, осторожно удерживая меня за локти.
- Не надо меня туда отпускать, - насторожено сказала я, кося глазами на крутящуюся подобно водовороту магию Колодца. – Я сама решила поближе посмотреть, что там за артефакты накиданы.
- Ты о вещичках потомков? Это мелочи, Ше-ше их быстро натаскал. Никто же не обращает внимания на крылана. А вот я годами заставлял полных бездарей скрываться от рейдов. И ты представить себе не можешь, сколько артефактов закопано на этом поле. Около тысячи их сейчас лежит в земле марахона и подпитывает своей магией искажение.
Ого, вот и стало ясно, почему преподаватели не могли быстро справиться с искусственно рождающимся Источником.
- Гениально! – выдохнула я, усаживаясь поудобнее. Руки уже начали двигаться, еще немного и я смогу порвать паутину.
Недаром в фильмах и книгах злодеи любят поболтать напоследок, я их прекрасно понимаю – тратишь уйму времени на великолепные планы, а поделиться не с кем, фоточки не запостить, приятелям не похвастаться. Вот и приходится с жертвами болтать. Пару раз в год душу отведешь и можно дальше тайные заговоры плести.
Хоперу было необычайно обидно за сорванные планы. Столько магических вещей с помощью Удильщиков создал, так старался, укладывая их в арену и подготавливая ритуал и на-тебе, никакой радости на выходе. После тяжелого рабочего дня встречает только пузан и тот орет-издевается.
- Вы очень талантливый, – сказала я. – И добрый. Помогали мне на поступлении.
По медным поручням ко мне прискакал Пузан, явно недовольный нашей размеренной дружелюбной беседой.
- Да потому что не хотел, чтобы ты умотала со своим женишком. Ты нам нужна. Не девка, а сборщик энергии. То, что надо господину.
И этот урод с ушами всей своей тяжелой тушкой толкнул меня в Источник. Налег так, что я едва успела пальцами по камню поскрести. Кожу содрала, но не удержалась. Крылан боднул в плечо, и я - упала.
В магию, как в воду. Даже хлебнула в первую секунду, постаралась выплюнуть, но куда там. Меня понесло круг за кругом, вдоль бортов, мимо Хопера и пузана. То холодно, то жарко.
- Держи-держи! – закричал преподаватель, протягивая мне руку. Бурлящая вокруг энергия разъела не позволявшую двигаться «паутину» и я, наконец, смогла освободиться, разорвав остатки пут.
Проносясь мимо, я ухватилась за ладонь Хопера. Но израненные пальцы соскользнули, всего лишь что-то схватив.
- Сама взяла. Вот теперь полный комплект, - громко рассмеялся мужчина. - А то как не передавай тебе Ключ, вечно что-то случается. Господин уже гневаться начал, заждался тебя…
Магия Колодца принялась пульсировать, ощутимо меняясь. На рейде Крис описывал две разновидности искажений. Воронки и гейзеры. Воронки втягивали, а гейзеры, наоборот, выплескивали магию.