Как же. Нет, он потребовал именно этого. А, черт с ним.
– Наверное, вы хороший офицер. Иначе вы не были бы капитан-лейтенантом и вахтмастером. Но вы никогда не бываете не на службе. Даже спите, может быть, по стойке «смирно».
Хагет открыл рот поставить ее на место – и прикусил язык.
– Что ж, я сам спросил. Качества, жизненно необходимые в зале наблюдателей, не так важны вне его?
– Вы все же несколько адаптировались, сэр.
– Я старался. – Он не знал, что еще сказать, и схватился за подпорку, которая всегда его выручала – вернулся к работе. – Давайте зайдем к Искателю и посмотрим, удастся ли с ним пообщаться. У вас есть работающий коммуникатор?
– Да, сэр.
Он пристегнул кобуру.
– Предупредите Дега и Эни-Каат, что мы идем.
Когда Джо вышла из каюты Искателя, глаза ее были пусты. Хагет заступил ей дорогу. Она замычала и попыталась его обойти, направляясь на мостик. Он снова закрыл ей путь.
– Эни-Каат!
Эни-Каат влепила ей пощечину.
Джо тряхнула головой, почесала щеку.
– На этот раз он до меня добрался.
Это была ее четвертая попытка и четвертая неудача. Чужак не хотел общаться. Он хотел направить «Искателя славы» туда, куда хотел попасть.
– Ладно, – сказал Хагет. – Мы пытались общаться с ним как разумный вид с разумным видом. Теперь попробуем моим способом. – Он вытащил оружие, шагнул в каюту и влепил чужаку заряд. – Два часа, пока он очнется. Мы пока поставим оборудование.
Его способ состоял в жестких условиях. Они будут пытаться по очереди установить контакт. Если чужак вместо контакта будет пытаться установить контроль – разряд! Кто-то один будет следить за мониторами в скафандрах Джо и Хагета, готовый нажать кнопку.
– В этом цикле нет положительного подкрепления, – возразила Джо.
– Черта с два нет! – отрезал Хагет. – Отсутствие боли. Возможность обсудить свое дело.
Только через час с лишним до Джо дошло, что Хагет считал это шуткой.
– А как ты думаешь, что, если с ним самим такое попробовать? – шепнула Эни-Каат. – Лупить его током, пока не станет человеком?
– Да нет, он, в общем, нормальный. Просто его никогда не учили, как себя вести.
Эни-Каат посмотрела на нее ошеломленным взглядом.
– Черт! – раздался снаружи голос Дега. – Вот идет ангел мрака.
Джо выглянула. Уж точно Тиммербах направлялся к ним. И судя по виду, явно не визит вежливости был у него на уме.
– Что там у вас, шкипер? – спросил Дега. – Мы валимся в черную дыру? Кто-то раздернул золотую молнию на штанах вселенной? Нашли крекелена в кают-компании?
Тиммербах опешил.
– Вы ведь никогда не приходите с хорошими вестями, – сказала Джо. – Что на этот раз?
– Где капитан-лейтенант?
– Спит, – соврала Джо. Хагет пошел проверять монитор. – И велел его не будить.
– Придется. У меня нет времени за ним гоняться. Мы не сможем попасть на ту прядь, на которую хотели. Это та, по которой проехались Сущность и Страж. Она слишком растрепалась, чтобы нас выдержать.
– Ну? – сказал Дега. – Что я вам говорил?
– Мы направляемся к другой? – спросила Джо. Тиммербах кивнул.
– Это еще четыре дня в открытом космосе.
– А какие проблемы? Запасов не хватит или что?
– Нет. Я просто не люблю болтаться один в космосе так далеко от возможной помощи. Всякое бывает. Любая авария – и мы покойники.
– Кэп, должен начать работать закон больших чисел, – сказал Дега. – При таком невезении перемена может быть только к лучшему.
Весь вид Тиммербаха говорил, что, пока его тревеллер – оккупированная территория, он ожидает перемен только к худшему. Потому что пока это было еще не самое худшее, что могла сделать с Домом Шолот «Джемина-7».
То худшее, что могло произойти без ее участия, было сейчас несущественно.
– Я проинформирую капитан-лейтенанта, – сказала Джо.
«Я ему скажу, что у тебя был вид толстого мальчишки, который задумал пакость и которого наверняка стоит отшлепать просто на всякий случай».
Она смотрела, как Тиммербах скрылся за поворотом. – С этой минуты мы следим за Тиммербахом и Шолотом. И нет необходимости особо это скрывать.
34
А. Нейлика. Дж. Клейика. С. Рейника. Разворачивалась величественная процессия систем. Длился список тщетных кровопролитий. Картина не складывалась. Ни один Дом не пострадал чрезмерно. Ни один не избежал ущерба.
Военачальник другого не ожидал. Тактической глупости враг не проявлял. Только стратегическую.
На переходе от К. М’Данилики к М. Корике Военачальник зашел в редко посещаемый зал звезд, под Сердцем «Джемины-7», где все, что знал флот Стражей о своей территории, проектировалось в объемных дисплеях. Подробности были исчерпывающие и точные, какими только могут сделать их четыре тысячелетия наблюдений.
Военачальник провел там всю рабочую смену и половину следующей. Когда он решил, что что-то почуял, он послал за Кезом Маэфелем.
Охранники привели озадаченного чужака. Когда они ввели его, недоумение квая только усилилось.
– Военачальник?
– Я хочу услышать мнение профессионала.
– Военное? Это даже не смешно.
– Что-то меняется больше, что-то – меньше. Я нашел скафандр, который, как говорит «Джемина», тебе подойдет. Вид будет странный, но ты сможешь в нем делать все, что понадобится.
– Ты хочешь послать меня в открытый космос?
– Мы пойдем почти в вакуум, но не выходя отсюда. Там все станет ясно. Не будешь ли так добр? – Военачальник показал на найденный скафандр.
– Я давно уже такого не делал, Военачальник.
– Я тебя подстрахую.
Квай несколько неуклюже надел незнакомое снаряжение, но не сделал ни одной ошибки. Военачальник привел его в зал звезд.
– У вас всегда такое было? Неудивительно, что вы нас победили. Мы-то работали по бумажным картам и собственной памяти.
– Система была та же, только сейчас она более подробная. – Военачальник очертил интересующий его квадрант. – Вот в этом углу мы сейчас и играем. Шестое Президентство. Карта первая: красной линией обозначен след крекелена. Зеленой – путь «Джемины-7» до настоящего момента. Они не совпадают. Мы не хотим, чтобы наши действия были очевидны. А чем раньше мы туда попадем, тем больше шансов застать их врасплох. Карта вторая.
Шар диаметром в семьдесят световых лет обозначился голубым.
– Я считаю, а «Джемина» и Обожествленные согласны, что путь крекелена начался где-то здесь. Здесь мы должны найти то, что собираемся найти. Я не собираюсь продолжать преследование ближе – это значит поднять тревогу. Я бы предпочел не предупреждать противника.
– По всей видимости, ты маневрируешь противоположно тому, что делал бы, если бы играл в игру своего противника.
– Я всегда сам себе противоречу. Я – самый хитрый Военачальник из всех, кого я знал.
– Зачем я здесь?
– Если он планирует засаду, ему нужно место, где ее поставить. Карта третья. – Синева исчезла. – Я сформулировал свои требования к такому месту. Карта четвертая.
Большая часть звездной информации исчезла.
– Три обрывка прядей. Ни один не может быть рекомендован как более вероятный. Ни один не исследован. Все остальные я исключил.
– Теперь я начинаю понимать.
– Правильно. Ты действовал в этом районе космоса. Ужас Лучезарный по крайней мере два из этих обрывков исследовал. Ты можешь выбрать один из них для засады на Страж?
Военачальник еще раз подумал, не ошибся ли он в своей ставке. Если да, Макарска Виз поднимет сильный шум.
– Эти два дальних можно сразу отбросить. Единственный выбор – ближний обрывок.
– Почему?
– Там много холодной материи. Есть достаточно большие скопления для серьезной базы. И такая база есть. Мы этот тупик использовали долго. А до нас – Го и его пираты. Я мог бы спорить, что пираты им пользуются с тех пор и до наших дней.
– Другие соображения для выбора этого тупика?
– У него есть задняя дверь.
– Объясни.
– Месяц тяжелого перехода в открытом космосе выводит к пряди Г. Витика – С. Сатирфелия.
– Карта! Прошу показать прядь.
Военачальник пристально всмотрелся в дисплей.
– Я должен был это заметить.
А заметил бы? Возможно. В свое время.
– Спасибо тебе за помощь, Кез Маэфель.
– Я не помогал тебе, Военачальник.
– Знаю. Ты это сделал по той же причине, по которой старался предупредить тех, на В. Ортике-4. Связь, начальника операционного. Говорит Военачальник. Я получил необходимую информацию. Ведите корабль на Звездную Базу.
Помогая кваю снять скафандр, он заметил:
– Наверное, я сейчас выиграл еще месяц у плохих парней.
35
Садясь на свое место, Валерена изображала спокойствие, от которого была далека. Зал директората имел вид, обычный для правящих Домов и сложившийся столетиями. Тихий, просторный, с комфортабельной мебелью и излишне теплый. Они с Блаженным, Лупо и его спутницей прибыли последними. Мазеранг и Воргемут делали вид, что Валерены вообще на свете нет. У старого Коммодо Хвара был смущенный вид.
И Валерену тоже кое-что смутило. Лупо ввел в комнату свою подругу. Они заняли место за баром с напитками. Никогда раньше Лупо сюда не вторгался, не говоря уже о том, чтобы приводить своих людей. Провик не был директором.
К тому же ее отец присутствовал вместе со своим дублем. Они сели в разных концах комнаты и веселились, пытаясь как можно лучше изобразить Симона. Невозможно было сказать, кто из них кто.
Блаженный хлопнулся в кресло – скучающий отпрыск, присутствующий лишь по принуждению.
Лупо нервировал директоров. Они знали, кто он такой. И его присутствие уверенности не добавляло.
– Хватит! Призываю всех к порядку! – проревел голос одного из Симонов. Будто кто-то позволял себе буянить.
– К порядку! Хватит дурака валять! У нас чертовски важное дело.
Только Блаженный сохранил свой скучающий вид. Все знали, что раскрыт заговор против Симона Трегессера. Имена передавались из уст в уста. Враги обвиненных жаждали крови. Их друзья смотрели в будущее с трепетом. Мазеранг и Воргемут – с неприкрытым ужасом. Ни один из Симонов об этом даже не вспомнил. Они вели свой шутовской дуэт на тему о восстаниях в принадлежащих Дому мирах. У них выходило, что состояние Трегессеров полностью обескровлено. Дом потрошат. И все из-за нескольких некомпетентных мен