– Они всегда доставляют хлопоты. Тоже не хотят умирать.
Это было змеиное гнездо, куда кто-то наверняка сунет палку. Дубль Симона стал нелицом после смерти Симона, но кое-кто из директоров будет это оспаривать, предпочитая дубль Симона Валерене. А кто-нибудь может попробовать сыграть на том, что она тоже не исходная Валерена. Среди директоров она не была популярна.
Ну и что? Симон не был популярен. Он был боссом. Царем. Императором, черт его побери.
И она тоже станет.
– А мы можем его использовать?
Лупо заходил по мостику, забрав подбородок в горсть.
– Если его где-то спрятать – может быть. Но никогда нельзя будет забывать, что это Симон Трегессер почти во всех отношениях.
Лупо остановился перед ней.
– Обо всем этом мы можем поговорить на Паутине. Когда ты можешь отбыть?
– Сейчас. Но насколько я буду в безопасности?
– А что ты… А, понял. Моя преданность принадлежит Креслу. Кресло – это ты. Скорее это я рискую.
– Ты?
– Я слишком часто давал тебе щелчки по самолюбию.
Валерена обратилась к своим чувствам. И не нашла мстительности. Человек делал свою работу.
– Ты будешь так же хорошо действовать, защищая меня?
– Если не лучше. Особенно если смогу уговорить Блаженного быть терпеливым.
– Я могу оставить его там, где он есть.
– Не можешь. Он должен быть на Приме и учиться. Как было с тобой, несмотря на всю досаду твоего отца.
– Он запихнул меня сюда.
– Аварийная мера. Он был задерган. Давление было колоссальное. Решение, которое он предлагал сам, понравилось бы тебе еще меньше.
– Он хотел снова меня убить?
– Всех вас. Я убедил его, что сослать тебя будет более жестоко. Но мы все еще ведем разговоры, которые лучше отложить на перелет.
– Тогда поехали, Лупо.
Он кивнул, коснулся каких-то кнопок.
– Вторая, Четвертая, вы мне нужны. Вошли две женщины. Одна из них была та, с которой Лупо был в Пилоне. Вторая могла быть ее сестрой.
– Вот что, дамы, – сказал Лупо, – у нас тут срочнейший приоритет. Постарайтесь, чтобы станция поставила нас в очередь на вылет первыми.
О боги! У этого человека есть чувство юмора.
64
Наконец-то Звездная База!
Этот проклятый призрак «Траяна» всю дорогу ни на секунду не заткнулся. И как заклясть такого призрака? Но он старался сохранить пленников живыми. Редкий пример полного владения аудиторией.
Кроме ответов для поддержания призрака в хорошем настроении, люди говорили мало. Двое пленников высказались начистоту. Их останки ехали в одном помещении с живыми.
А призрак постоянно намекал, что «Траяна-4» была бы не прочь вновь набрать живую команду. Напряжение росло с каждым часом. У Дега началась нервная дрожь.
Лучше всех справлялся с этим Хагет. Горячечный бред «Траяны» о Сущности он выслушивал, не моргнув глазом, изображая интерес к одержимости «Траяны». А может быть, даже не изображая. Может быть, у «Траяны» было еще что сказать, кроме этой чуши о дьявольских богах, культах смерти и тревеллерах-фантомах. Хагет оторвался от призрака:
– Звездная База, люди. На ремонте находится «Фретензис-28» после совместного задания с «Фульминатой-12» и «Джеминой-7».
– А что случилось? – спросила Джо. – Ты чем-то встревожен?
– Обеспокоен. Это та ловушка, которой ожидал Военачальник. «Фульмината-12» разрушена. «Джемина-7» получила серьезные повреждения и еще не вернулась.
– Кто-то напал на три сразу? – спросила Эни-Каат.
– Да. У них был отличный расчет и огневой мощи почти достаточно. Это все, что я знаю. За исключением того, что «Траяна» хочет броситься по следу.
– Насколько серьезно пострадала «Джемина-7»? – спросила Джо.
– «Траяна» милостиво предложила нам убежище, если «Джемина-7» не вернется. Сейчас мы будем причаливать. По вопросам, связанным с диетой и здоровьем, мы должны выйти наружу. Пошли.
Хагет повел их долгим путем. Джо шла замыкающей, за Искателем, который передвигался с заметным трудом. Они вышли в обширный, пустой, стерильный ангар. Освещенный. В котором не воняло отбросами и разлагающимися трупами.
Поворот за угол.
– Ну! – сказал Хагет. И так обнял Джо, что она резко выдохнула. Освободившись, она обхватила руками Вайду. А Дега и Эни-Каат обнимались так, будто вот-вот совокупятся.
– Еще один день, и я бы начал грызть переборки, – заявил Хагет. – Все, теперь только выкричать из себя это сумасшествие.
– Есть способ получше, – шепнула про себя Джо.
Хагет услышал и посмотрел на нее.
– Ага. Только давайте отведем Искателя в лазарет, пока нам не пришлось его нести.
Они пришли в медотсек. Хагет пытался вытащить из Искателя, что ему нужно. Искатель старался объяснить, как мог. Возможно, Джо была бы лучшим реципиентом. У них на борту «Траяны-4» возникла слабая ментальная связь. Пока остальные проходили обследование, Джо стала заказывать пир.
Хагет дал Джо записку:
– Посмотри, нельзя ли заказать бульон, чтобы в нем все это было.
– Ладно.
Эни-Каат вышла из медсканера.
– Ну и как, я жива?
– Вроде бы, – ответил Дега. – Для того, что у меня на уме, вполне сгодишься.
– Есть признаки дистрофии, Эни-Каат, – сказал Вайда.
– Вот уж сюрприз! Дега, залезай, и посмотрим, доживешь ли ты до выполнения своей похвальбы.
Сканер признал здоровье Дега удовлетворительным. Вкатилась тележка-робот с заказанным Джо пиром.
– А чего я больше хочу? – спросила Эни-Каат. – Есть или мыться?
– Есть, – сказал Дега. – Мытье много времени займет.
– Дайте Искателю что-нибудь, где побольше сахара, – попросил Хагет.
– А вы не заметили кое-что странное? – спросила Джо, протягивая Искателю рулет. – Здесь никого нет. Последний раз, когда я тут была, народ кишмя кишел.
Хагет хмыкнул:
– Так это когда было?
– Давно. А все же?
Хагет стал что-то набирать на пульте общего информатория. Искатель подошел к тележке и стал рассматривать еду. Вайда вышел из сканера, признанный здоровым, включая поврежденную руку. И присоединился к атаке на еду.
Джо налила чашку янтарной жидкости и сказала Искателю:
– Попробуй этот сок.
Потом отошла к сканеру.
Искатель осушил чашку.
Въехала вторая тележка. Искатель склонился над своим бульоном.
Сканер признал Джо здоровой.
– Сканер к вашим услугам, капитан-лейтенант.
– Есть ответ на твой вопрос, Джо. Большая часть персонала базы направлена в экипажи Стражей. Немногие остальные в хранилищах.
Внезапно Искатель зашипел. Джо обернулась. В дверь вошли несколько человек. В незнакомых мундирах.
– Здравствуйте, капитан-лейтенант! Здравствуйте, господа!
Хагет встал.
Вперед выступила седеющая женщина с суровым лицом.
– Капитан-лейтенант Хагет? Я капитан-лейтенант Стелла Кордет, третий вахтмастер, зал наблюдателей, «Фретензис-28». – Она говорила с заметным акцентом. Хагет пожал ей руку – вялая пародия на его обычные четкие манеры. – Военачальник прислал меня предложить вам гостеприимство «Фретензиса-28» и спросить, что еще мы можем для вас сделать. Вам пришлось пройти через мучительный опыт.
– Мучительный? – Хагет слегка усмехнулся. – Можно назвать его и так. Военачальник чрезвычайно любезен. Я надеюсь, он поймет меня, если я скажу, что мне нужно собраться с духом и восстановить силы, прежде чем снова взойти на борт незнакомого Стража.
Женщина пристально посмотрела на Хагета.
– Он поймет. – И львиная маска сморщилась в улыбке. – Честно говоря, я не понимаю, почему вы не вывалились оттуда в виде рычащих психов.
Хагет был слегка озадачен:
– Вы знаете, что случилось?
– «Траяна-4» передала данные. Я их просмотрела и нашла вашу исходную задачу – как она описана в данных, оставленных «Джеминой-7».
«Ха! – подумала Джо. – Еще одна той же породы. Эффективные до идиотизма».
– Если нет ничего, что вам нужно немедленно, мы больше не будем вам мешать.
– Обмундирование, капитан-лейтенант, – предложила Джо.
Хагет обернулся к ней:
– Простите, сержант?
– Нам нужна свежая и чистая форма, капитан-лейтенант.
– Да. Нам нужна форма, капитан-лейтенант Кордет.
– Считайте, что она к вам уже едет. Я зайду позже, капитан-лейтенант Хагет.
– Хорошо. Благодарю вас, капитан-лейтенант.
Бросив беглый взгляд на Искателя, Кордет вышла.
– А почему ты не спросил про «Джемину-7»? – удивилась Джо.
– У меня другое было на уме. – Застенчивая улыбка. – Я думал про одну вещь, которая не знаю, выйдет ли.
Блин. Придется пройти через это сейчас, хочешь не хочешь. А, черт, ну и ладно. Может быть даже интересно.
65
Поверх экрана с рядами точек и цифр Блаженный посмотрел на Кейбла Шайка.
– Я собирался тебя звать еще раз. Ты давно здесь?
– Десять секунд. Нельзя быть таким ненаблюдательным.
– Посиди здесь шесть часов подряд, читая производственные показатели, и я посмотрю, как быстро ты будешь реагировать. Морда у тебя самодовольная. Что-нибудь нашел?
Шайк уселся.
– Повезло с раскопкой данных. Местный начальник станции помешан на истории. И восстановил всю историю региона. Тут было горячо во время квайских войн.
– И?..
– К концу они дошли до точки. И вывели генной инженерией новую породу лидеров. Принять участие в событиях успели только немногие. Самым знаменитым был Кез Маэфель, не прекративший борьбу, когда сдалась вся его раса.
– И ты собираешься мне сказать, что в наших лапах тот самый единственный и неповторимый Кез Маэфель?
– На то похоже.
– По его поведению не скажешь.
– А как бы ты вел себя на его месте?
– Так же. Ты считаешь, что он может оказаться полезнее, чем мы думали?
– Полезнее, чем десять меня или двенадцать Лупо Провиков.
– Рад, что у тебя такое хорошее о себе мнение. Но как его достать? Где наш рычаг?
– Он его привез с собой. Вот. Спецификации на биоробота. Модель с вариантами. И кое-что по чужаку. В основном предположения.