Моложавая женщина из резерва протянула ему сводку данных.
– Не посмотрите, сэр?
Он пробежал сводку глазами.
– Фантом?
– Информация пришла с заброшенной станции ЗБ, которая была в режиме связи во время инцидента. Данных для сравнения со станции ЗА нет. «Джемина» считает, что кто-то почистил данные и вставил что-то, чтобы дыра была незаметна.
Военачальник тщательно сличил данные идентификации. «Джемина» утверждала, что фантом не мог быть ни одним из кораблей, за которые он себя выдавал. «Грегор забытый» совершал регулярные рейсы по ромбообразному маршруту между Л. Маронией, К. Фаулори, М. Бемикой и Д. Сатоникой-Б. И всегда был там, где должен был по расписанию. Тревеллер Дома Ханса пропал, но был найден «Македоникой-22» двадцать лет назад. Пираты. Выжившие неизвестны.
– Фантом фантома? Это что-то новенькое. Летавшие на фантомах одалживали идентичности кораблей, которые летали в далеких районах космоса. Но прикрыть одну фальшивку другой – это указывало на что-то более странное, чем обычная контрабанда.
Никакого намека на истинную идентичность «Джемина-7» не обнаружила.
– Любопытно.
Насколько могла определить «Джемина-7», никто не взошел на борт тревеллера и не сошел с него во время необъяснимого подхода к М. Шрилике ЗА.
– Когда прибудем, прогоните это через компьютеры Звездной Базы.
Звездная База. Он просто старый дурак. Не должно это так его волновать.
Но он не мог подавить волнения при мысли о крылатом биороботе. «Джемина-7» долго простоит в ремонтном доке. И обязанностей у него будет мало.
– Военачальник, сообщение с «Фретензиса-28». «Траяна-4» в ангаре.
– «Траяна-4»?
– Она привезла тех людей, которых вы поместили на борт тревеллера на П. Джексонике. Выручила их из тюрьмы Шолота.
Они посмели?.. Он должен узнать, что случилось. Если Хагет провалил задание, он пожалеет, что на свет родился…
Он приказал, чтобы биоробота и двух чужаков доставили на борт, как только «Джемина-7» придет в ремонтный док.
Какого биоробота и чужаков?
Военачальник долго молчал. Потом объявил:
– Внимание, «Джемина». Приоритетное распоряжение. Я собираю совет Обожествленных Военачальников. Присутствие обязательно. Никакие причины во внимание не принимаются. Передать немедленно.
Через несколько секунд собрались все Военачальники прошлого.
– Во время нашего предыдущего пребывания на Звездной Базе Обожествленная Макарска Виз удалила с корабля трех моих гостей. В данный момент их на базе нет. Прошу это обдумать.
Они поняли опасность, когда он еще не успел договорить. Кто-то предложил снять Обожествление с Макарски Виз.
Предложение не прошло. Чуть-чуть не прошло.
67
– Зачем этот чертов Страж все еще тут торчит? – раздраженно спросила Валерена.
– Отчего его самого не спросить? – огрызнулся Лупо.
– Ей-богу, я к этому близка.
Она знала, что Лупо надоело слушать разговоры на эту тему. Он опасался, что она выбрала ее как объект для изливания досады.
Назначение прошло гладко из-за катастрофы в космическом тупике, из-за того, что ставки были очень высоки, из-за того, что в небе висел Страж. Кто-то должен был взять на себя руководство. А Валерена была назначенной наследницей.
Дубль Симона Трегессера, используемый как советник, вел себя осторожно и старался быть полезен. Он не хотел, чтобы его отключили.
– Ты должна отозвать Блаженного, – сказал Лупо. – Как бы это ни угрожало твоей безопасности.
– Знаю. Скоро.
– Надо действительно скоро. Директора не потерпят, чтобы наследника держали в изоляции и небрежении. Они из этого раздуют дело.
– И хрен с ними.
– Они испуганы, Валерена. И теперь будут бояться весь остаток жизни. Я могу им десять тысяч раз повторять, что в том тупике не было ничего, что можно было бы связать с Домом Трегессер, но в глубине своих душонок они мне не поверят. Каждое утро они будут просыпаться, гадая, не в этот ли день обрушится молот.
Валерена неопределенно хмыкнула. До нее дошло. У нее и самой было такое чувство. Она обратилась к ближайшему окну с приказом показать обзор. Иногда вид сверху на Горату успокаивал.
– А могут они нас найти?
– Не думаю.
– Но они никогда не бросают след. И никогда не забывают.
– Они могут отвлечься. У Симона было много друзей Вовне. Они будут считать эту засаду великим успехом. И будут согласны на все. Дубль Симона будет бесценным посредником.
– Ладно. Посмотри, кто там снаружи.
Кто-то хотел войти. Лупо спросил, кто это.
– Симон.
– Упомяни о черте… заходи.
Лупо отошел к точке, дававшей лучший обзор. Валерена тысячу раз видала, как он делал это перед колоколом ее отца.
– Мы как раз о тебе говорили, – сказал Лупо. – Я говорил Валерене, что тебя надо сохранить, поскольку ты был бы ценным посланником Вовне.
Валерена сдержала движение губ. Этот сукин сын может много сказать, ничего не сказав прямо.
– Что тебя сюда привело? – спросила она.
– Этот сукин сын, сидящий на Л5, использует наши автоматические рудовозы как мишени!
– Что?
– Только что разнес порожняк, идущий к лунам Пиримидеса.
Валерена не могла думать. Почему это иногда она так застывает?
– Зачем? – спросил Лупо.
– А хрен его знает! Может быть, со скуки. Может быть, не знали, что пушка заряжена.
– Без провокации? Рудовоз не подлетал слишком близко?
– Это корыто было в пяти миллионах километров и летело от них. Они классный выстрел сделали простым снарядом с антиматерией.
– У них попросили объяснения?
– Они не отвечают.
– Валерена, – сказал Провик, – Директора сойдут с ума от страха. Кто-то должен подержать их за руки.
– У тебя это лучше получается. Они боятся тебя больше, чем Стража.
– Как правило, я ближе.
– Успокой их. А я попробую выяснить, что тут творится.
Провик вошел в шахту лифта вслед за колоколом Симона. Лифт пошел вниз, и дубль спросил:
– Что это было насчет назначения меня послом Вовне?
– Они привыкли иметь дело с Симоном Трегессером.
– А зачем размахивать этим у нее перед носом?
– Хотел изложить ей причину оставить тебя в живых.
– Я думал, ты хочешь от меня избавиться.
– Почему?
– Ты выскочил из того тупика, танцуя вокруг Стража, которого ты ждал. Если бы ты хотел, чтобы Симон выбрался, ты бы это организовал. Он не выбрался. А я становлюсь живым укором.
– Он переступил за край.
– Это насчет бессмертия? Я его предупреждал. Он думал привлечь тебя на свою сторону, предложив бессмертие и тебе. Все равно ему без тебя было не выжить.
Лупо промолчал.
– Я у тебя в долгу, Лупо. Вышло бы, как он хотел – он вывел бы меня в расход. А о своих подозрениях я буду молчать.
– Будешь.
За этим дублем придется следить. Он наверняка попробует использовать то, что знает.
– Я их успокоил, Валерена, – сказал Провик. – А что за история там, наверху?
– Никакой истории. Он не разговаривает. Но палит по всем подряд. От этих выстрелов легко уклониться, хотя кто-то может сойти с Паутины и его разнесут в клочья раньше, чем мы успеем предупредить.
– Очень странно, Валерена. Стражи не балуются. Они бьют морду и уходят. Пошли на Звездную Базу вояджер за помощью.
– Как? Нам просить их о помощи?
– Это их работа. А на обратном пути этот вояджер может забрать Блаженного.
– Это шутка? Очень неудачная шутка, Лупо. Где только Симон тебя откопал?
– На дне Черного Кольца. Когда Черного Кольца еще не было. Там же, где Блаженный нашел свою гориллу Кейбла Шайка.
– Это уже десятая версия, которую ты рассказываешь. Кто такой, черт возьми, этот Кейбл Шайк?
– Я никогда не рассказываю одну и ту же историю одинаково. Это никого не касается. Но одна из версий может быть правдой.
– Верно. Я пошлю за Блаженным. Но не за Стражем. Этим я займусь лично.
– Уладь это, и заткнешь глотку директорам навеки.
Он вышел.
– И зачем я это сказала? – спросила Валерена у своего отражения в стекле. – Пора бы мне начать думать, что говорю.
Она позвонила в свой замок и села думать. В самом ли деле заткнутся директора, если она устроит дело со Стражем?
Лупо был прав. Что-то в этом деле было очень тревожное.
68
Хагет вернулся к прежнему состоянию. В положении «смирно» он отдыхал. Дега и Эни-Каат оцепенели. Вайда был в расслабленном трансе.
Джо, не в состоянии усидеть на месте, пока Военачальник пролистывал гору распечаток, подошла к Искателю:
– Как ты себя чувствуешь? Хорошо?
Его здоровье резко улучшалось.
Спасибо, хорошо. Это и есть тот человек, которого надо убедить?
– Убедить?
Военачальник листал бумаги взад-вперед, сопоставляя данные. Потом поднял глаза.
– Прошу извинить мое поведение. Я нашел след тайны, которая меня беспокоит. Во время ваших перелетов не случалось ли вам слышать что-нибудь необычное о торговых фантомах, пропавших кораблях или кораблях, найденных пустыми на Паутине? Кроме апокрифов?
– Мы об этом много слышали на «Траяне-4», – сказала Джо.
– У меня здесь замечания «Траяны». Две тысячи шестьсот сорок одна страница через один интервал, восемьдесят восемь строк на странице, сто двадцать знаков в строке. Всего лишь предварительный отчет. – Мимолетная улыбка. – Я бы не поверил даже Стражу – по крайней мере этому Стражу, – если бы не инциденты с «Фретензисом-28» и «Джеминой-7» на обратном пути.
Военачальник посмотрел какую-то одну страницу и покачал головой.
– Да, сэр?
– Нам пришлось сойти с Паутины для стабилизации колодца двигателя. Рутинное сканирование местной станции указало на аномалию – тревеллер, который дал две идентификации, обе фальшивые. Я думал – просто нервный фантом. Пока не поговорил с Военачальником «Фретензиса-28».