– Разве со всем этим нельзя ничего сделать? – спросила охотница.
– Можно было бы, – вставила шип Грандье, – кабы ваши церковники подпускали к Абсалодриуму волшебников. За столько-то времени, поднатужившись, те смогли бы восстановить безопасный магический фон.
– Этому не бывать, – отрезал Майрон Синда, – Церковь слишком боится того, что может обнаружиться внутри. И я имею в виду не аномалии, не чудовищ, – артефакты, книги, заклинания несравненной силы. Церковь не желает, чтобы современные волшебники становились ещё сильнее. Поэтому язва будет расти.
Седовласый испытывал смешанные чувства, стоя здесь и наблюдая руины величайшего из городов.
– Что хорошо в долгой жизни, – изрекла Грандье Сезир, – можно смотреть, как всё течёт и меняется. Даже то, что казалось вечным. Когда-то драконы жгли волшебников белым огнём, и эльфы в лесах дрожали, предчувствуя, что скоро придёт их черёд, – обошлось. Однако же тогда казалось, что магии пришёл конец. Но посмотри на день сегодняшний, волшебники всё ещё здесь, они не столь могущественны, но живы. А где же потомки Сароса Грогана, истреблявшего Дар? Ха!
Майрон медленно повернулся к эльфке, та уловила взгляд и вопросительно вскинула голову.
– Прямо перед тобой, – процедил он.
Жар-Куул внезапно и дико расхохотался. Это выглядело настолько дико и необычно, что даже древняя эльфка уронила челюсть.
Господин Гроз сделал ещё одно облако, на котором поднял отряд в небо и быстро понёс к Абсалодриуму. Руины начинались задолго до границы тумана, огромные дворцы словно рухнули с небес и рассыпались в живописном беспорядке. Хотя, никакого «словно» быть не могло, ведь именно это и произошло. У древних волшебников были небесные города-крепости, которые также не выстояли в битве против драконов. Шедевры магической инженерии канули в забвение.
Далеко на востоке и юго-западе стали видны крепостные стены с мощными башнями и бастионами. То были охранные замки Церкви, выстроенные на равнине Ирийад. Гарнизоны их несли дозор, постоянно объезжая руины по широкому периметру, вылавливая и уничтожая чудовищ, пытавшихся выбраться во внешний мир. А также всякого, кто хотел попасть внутрь. Кроме солдат в крепостях несли службу монахи различных орденов, – прежде всего братья святого апостола Петра.
– Ты правда здесь уже был? – спросила охотница, прижимаясь к Майрону.
– Задолго до нашего с тобой знакомства. Я имел неосторожность сразиться с Шивариусом, и он показал мне что мотыльки наравне с драконами не летают. Потом я много лет скрывался от него, да и от всего остального мира тоже. Бродяжничал, путешествовал. Много где побывать успел, и здесь тоже. Кажется, меня тогда звали горы, вот они, совсем рядом…
– Сейчас они тебя тоже зовут, парень? – спросила эльфка, разглядывая несущийся по дороге патруль.
– Да, Райла, как ни странно. Они всегда меня зовут, хотя и ненавязчиво, глухо. Не знаю, чего хотят.
– Звучит безумно.
– Этого у меня в черепе много, – безумия. Но раньше было побольше.
Господин Гроз опустил облако на землю и развеял его. Граница пурпурного тумана клубилась в сотне шагов, из неё вырывались энергетические вихри, принимавшие различные формы и таявшие без следа. В нос бил сильный «запах» магии, неопределённо пряный, горький, но и приятный тоже.
– Слушайте внимательно, мошки-однодневки, – Грандье Сезир проверила легко ли рапира выходит из ножен, – дальше мы пойдём под куполом астрального вакуума. Он упорядочит реальность, рассеет магические потоки, убережёт нас по пути. Как только войдём, не смейте далеко отходить, а если, помилуй Матерь Древ, окажетесь в тумане, старайтесь не дышать. Прежде всего он воздействует на разум и душу, меняет их до неузнаваемости, а материальное тело лишь догоняет потом.
– Что там? – спросила охотница на чудовищ, вглядываясь в сиренево-синее марево.
– Потерпи немного, детка, скоро сама всё увидишь, – пообещала бессмертная. – Ну что, готов?
Старец мелко закивал и двинулся вперёд с упорством и медлительностью черепахи. Перед самым туманом он позволил своим силам распространиться из глубины дряхлой оболочки. Майрон ощутил, что его правая рука потяжелела, протез превратился в бронзовую дубину, однако, вместе с тем левая рука сделалась очень лёгкой и быстрой, – утяжеляющий браслет, сидевший на запястье, также перестал действовать.
Когда они вошли в туман, тот расступился, образовав купол диаметром в пятнадцать шагов и высотой в семь. Под ногами оказалась всё та же знакомая почва равнины Ирийад; ограниченный кругозор позволял разглядеть на некотором расстоянии очертания руин, горы битого камня.
Чтобы не плестись Майрон посадил бессмертного старца себе на закорки, но слишком спешить дальше не стал, – за пределами купола творилось… разное. Большую часть времени отряд выбирал дорогу среди руин павших городов и пересекал поля, устланные останками; над головами завывал ветер, хотя сам туман оставался недвижим. То и дело в неопределённом отдалении начинали звучать отзвуки битвы. В каких-то перекрученных потоках времени далёкое прошлое повторялось, либо же, оно так и не стало прошлым.
– Осторожно, – тихо предупредила Грандье, прячась за стеной с фрагментом некоего барельефа.
С другой стороны, из одной части тумана в другую бежали многочисленные фигуры с копьями; можно было разглядеть элементы доспехов, услышать голоса, крики, а потом и рёв. Они исчезли во вспышке белого пламени, всё затихло.
– Мы за пределами внешних стен Абсалодриума, – сказал Хранитель Истории, – битва здесь ещё длится. Местами, урывками. Бедные смертные заперты в ней.
– Такое я тоже видел, – припомнил Майрон, – когда путешествовал в Дикой земле. Там есть огромный меловой каньон, в котором мел, – перетёртые жерновами времени кости миллионов погибших воинов. Их духи до сих пор заперты в том проклятом месте.
– Удивительны превратности судьбы, её страсть к совпадениям. Ты был на месте не просто какой-то битвы. – Иссушенное песками времени лицо Жар-Куула сделалось особенно задумчивым. – Там, в краю перемолотых костей мой отец дал бой Господам. Именно там он победил, принеся огромную жертву, вырвал из Господ их души и запечатал на краю Пустоты. Именно там, в тот день родился бог, которого ныне зовут Зенребом. Бог смерти, мертворождённый, однако, не менее могущественный оттого. Весь каньон – материальный след, шрам от удара, которым Жар-Саар поразил чудовищ бездны. Ты соприкоснулся с памятью о великом, юноша.
Майрон почувствовал угнетённость вместо воодушевления. Он помнил очень хорошо, что чувствовал, когда костная пыль попала в организм.
– Меня оттуда вывел чёрный шакал. Он сказал, что я молюсь не тому богу, что я мёртвый среди живых и должен молиться богу мёртвых.
– Если к тому дню твоя Путеводная Нить уже была повреждена и перекручена, – предположил Хранитель Истории, – вероятно, этот посланец Зенреба видел предрешённое. Они чувствуют запах обречённости.
Туман стал жиже и сменил цвет на жёлтый, путникам открылся вид на пирамиду, сложенную из тысяч белых черепов различных форм и размеров. Она высилась посреди разрушенных улиц аккуратная и жуткая, а из пустых глазниц ручьями изливался шёпот. Все слышали его, и все старались не обращать внимания, пройти поскорее, но им пришлось задержаться. Грандье вновь дала знак прятаться, потому что впереди, меж двух потрёпанных временем колоннад двигался гигантский труп.
Он принадлежал дракону, сомнений быть не могло. Остов небесного ящера медленно брёл, опустив голову; на драгоценных костях болталась почерневшая гнилая плоть, волочились в пыли потроха тошнотворного цвета и обессилевшие крылья.
– Это место гаже любой клоаки, – процедила эльфка, глядя на уходящее чудовище, – даже дракона превратит в нежить. Такое вообще возможно?
– Единственное, что невозможно в целом мире, Грандье, – это помыслить о невозможном, ибо всё мыслимое возможно…
– Только избавь меня от этого брюзжания, Грифель! Ты был намного лучше, пока держал обет молчания все эти века!
– Мне приходилось молчать, потому что при тебе и слова вставить нельзя, – проворчал серый старец.
В тумане можно было заплутать и не выйти больше никогда, но, к счастью, главная башня Абсалодриума служила ориентиром. Её огромный силуэт проглядывался сквозь дымку и медленно приближался.
Не всё, что показывало израненное пространство путники могли понять, порой оно просто рябило, насылая мигрень; в тумане рождались звуки непонятной природы. Несколько раз руины поодаль пропадали, – возникало поле боя, где тысячи мелких фигурок мельтешили под ударами белого пламени с небес. На что рассчитывали маги-полководцы, выводя армию за стены города? Зачем… да что они вообще могли против драконов? С армией или без, внутри крепости или за её стенами? Нет и не было в Валемаре существ опаснее драконов. И в каких-то обрывках реальности, здесь, внутри тумана, владыки неба всё ещё несли погибель.
Избегать опасности удавалось на удивление долго, но ничто не постоянно во владениях хаоса. Очередная рябь пронеслась вне защитного купола, оставив несколько десятков фигур в доспехах, среди которых одна была высотой почти в три человеческих роста. То был огр, – выведенный для войны, пузатый великан в тяжёлых доспехах с молотом в руках и парой кристаллических рогов, торчавших сквозь шлем. Из-под глухого забрала шёл пар, грудь вздымалась, он был растерян, что-то громогласно гудел, пока глазные щели не устремились на четвёрку, замершую поодаль. Огр взревел, поднимая оружие и фигуры помельче вторили ему.
– Что за удача, – хмыкнула бессмертная, освобождая тонкий клинок.
– Постой-ка в стороне, старик, – Майрон опустил Хранителя Истории и хотел было достать Светоч Гнева, но из-за спины к нему в ладонь скользнул Янкурт. – Какого демона?
«Я залежался без дела».
Майрон сомневался, но разжать пальцы всё равно не мог, а проклятый клинок так удобно лежал в них…
– Один раз. Райла, охраняй его! Лаухальганда, защищай их обоих!