оту полета. Счастливо рассмеявшись, я взмыл ввысь, чувствуя себя, как рыба в воде. Совсем рядом я заметил дракона, который отчего-то решил снизиться вместе со мной и теперь удивленно наблюдал за моими выкрутасами. Лихо поднырнув под него, я пошевелил руками, инстинктивно понимая, как нужно действовать, а спустя секунду уже оказался рядом с ящерицей. Поглядев на ошеломленную морду рептилии, я весело крикнул:
– Вот так! Человек – птица гордая, пока не пнешь, не полетит!
С восторженным возгласом я вновь попытался набрать высоту, но скорость была явно недостаточной, поэтому уже не с таким восторженным криком, больше похожим на мат, я сорвался в штопор. Прижав руки к туловищу, я вскоре сумел прекратить вращение, определиться в пространстве, а потом вновь раскинуть свои крылья, поймав воздух. Больше я таких опытов не устраивал, да и земля оказалась слишком близко, поэтому пора было подумать о посадке.
Углядев невдалеке большую, слегка вытянутую поляну, я решил, что она послужит мне посадочной полосой. Так как у меня была всего одна попытка, я постарался вспомнить все, что когда-либо слышал о полетах на дельтапланах. Вроде бы во время приземления нужно стараться задирать повыше нос, гася таким способом инерцию. На этом мои знания исчерпывались. Ладно, попробуем! Достигнув поляны, я начал снижение, стараясь не упасть на брюхо раньше времени, вот только скорость полета оказалась великовата. Когда я это понял, то оказался уже на самой середине поляны, поэтому резко снизился, а потом попытался вновь набрать высоту, чувствуя, что мои ноги касаются земли. Поначалу мне это удалось, и я даже обрадовался, но потом ноги зацепились за траву, и я со всего размаху шлепнулся плашмя.
Сила инерции была большой, поэтому меня потащило дальше, подбрасывая и переворачивая. Ощутив, что с клинков слетели ножны, я тут же выпустил их от греха подальше, чтобы не отрезать себе что-нибудь в этих кульбитах. Сделав с десяток оборотов, я растянулся на спине, чувствуя тупую боль в отбитом теле и острую в правой руке выше локтя. Посмотрев на себя внутренним зрением, я увидел перелом двух костей, на руке и на ноге у самой лодыжки, а также трещину в ребре. Ну а про синяки и ушибы можно было вообще не упоминать.
Полминуты я ускоренно восстанавливался, заново переживая ощущения, которые доставил мне полет. Как же это было здорово! Никакой секс не сравнится с чувствами, испытываемыми в свободном падении. А если еще добавить ветер в лицо, выбивающий слезы из глаз, чувство власти над воздушной стихией, опьяняющее тебя, и непередаваемый восторг от скорости… Да, летать – это замечательно! Зажмурившись от наслаждения, я чувствовал, как уходит боль, как восстанавливается мое тело, и жалел, что все так быстро закончилось.
Рядом с собой я услышал хлопки крыльев, а потом и шумное приземление дракона. Открывать глаза было лень, поэтому я продолжал лежать с дурацкой улыбкой на лице. Дракон недолго оставался на месте. Сложив крылья, издавшие своеобразный шорох, он подошел ко мне, а потом потряс за плечо своей когтистой лапой.
– А в морду? – недовольно поинтересовался я, враз теряя все мечтательное настроение.
Дракон хмыкнул, убрал лапу и заявил:
– Да, человек, летать ты научился. Но над приземлением тебе еще работать и работать!
– Знаешь, прекращай называть меня человеком, это неправильно, а кроме того, у меня имя есть.
– Тогда я буду называть тебя эльфом, – сказал дракон. – Сойдет?
Недоумевая, почему же он задал этот вопрос, я мельком оглядел себя. Блин, я все-таки идиот. Мое плетение маскировки развеялось от соприкосновения с чешуей дракона, поэтому сейчас я находился в своем привычном облике. Интересно, почему же тогда ящерица так обращалась ко мне?
Дракон недовольно зарычал, видимо, обидевшись на «ящерицу», но ответил:
– Потому что, когда я обнаружил тебя в своем жилище, ты выглядел как человек.
– Ладно, понял, – сказал я, поднялся с травы и слегка покрутил корпусом, чтобы размяться после приземления. – Меня зовут Алекс, а у тебя имя есть?
Дракон помолчал немного и ответил:
– Ларрико.
– Вот и познакомились, – радостно подытожил я. – Слушай, а ты вообще самец или самка?
– Что?! – негодующе воскликнул дракон, одновременно издавая рычание.
– Ну, извини, если обидел, – поднял я вверх руки. – Просто я представителей вашей расы до этого никогда не встречал, поэтому испытываю понятные затруднения. Вот и имя у тебя странное, может подойти как дракону, так и драконше, а по твоему телу это определить невозможно. Про вторичные половые признаки у рептилий я не знаю, а у тебя и первичных-то не заметно.
– Я дракон! – гневно сказал Ларрико.
– То есть самец? – снова уточнил я, разглядывая собеседника.
При свете солнца я мог детально рассмотреть его чешую. В пещере она казалась серой, но сейчас я понял, что она зеленая, как молодая трава, и только на брюхе и груди приобретала оттенок капустного листа. Вся она слегка переливалась на солнце, придавая фигуре дракона необычайную красоту.
«А ведь вполне может оказаться и самкой», – подумал я, осматривая рептилию.
Особое внимание при осмотре я уделил области между задних ног ящера и опять никаких характерных признаков не обнаружил, хотя и понимал, что эта раса вполне может оказаться бесполой, если вообще почкованием не размножается.
– Да я тебя сейчас съем за такие мысли! – возмутился Лар.
– Не нравится, не слушай! – огрызнулся я и принялся оглядываться в поисках своих мечей.
Один из них поблескивал в густой траве совсем недалеко, и я направился к нему.
– Как же я могу тебя не слушать, если ты совсем не закрываешься? – произнес дракон. – Я в первый раз встречаю такого чело… эльфа, который так громко думает.
Так вот почему маги не могли справиться с драконами! Зря я думал, что первые недостаточно умны, чтобы догадаться использовать подручные средства. Просто крылатые реагируют на угрозу загодя, читая мысли магов, и успевают удрать. Но почему же тогда драконы считаются в этом мире неразумными тварями, которых нужно обязательно изничтожать? Ну, вредителями еще ладно…
«Извини», – отреагировал я на недовольный рык Лара.
Но почему же тогда с ними не попытаться договориться? Тем же магам, которые могли бы предоставлять чешуйчатым пищу в обмен… да хотя бы на ту же силу, которая содержится в их выдохе. Ведь получилось бы взаимовыгодное сотрудничество.
– Потому что маги всегда стараются нас подчинить, – неожиданно просветил меня дракон. – Такие попытки делались неоднократно, но ни одной, ни другой стороне пользы они не приносили. Все союзы оканчивались резней. Однажды даже разразилась большая война между драконами и магами, но после огромных взаимных потерь все просто разошлись в разные стороны. Это случилось не то три, не то две тысячи лет назад.
Хмыкнув, я поднял свой клинок, стряхнул с него землю и засунул в ножны, валявшиеся неподалеку. Оглядевшись, я увидел вторые, но меча для них что-то нигде не наблюдалось. Подхватив их, я кое-как скрепил разорванную перевязь и надел ее на себя, не переставая размышлять. Что ж, прекрасно могу понять магов. Ведь всегда хочется иметь могущественного защитника, слугу, раба (выбрать нужное), который будет существенным подспорьем в борьбе за власть, деньги, славу (тут выбирать не нужно, эти цели находятся рядышком).
– А тебе разве этого не хочется? – ехидно спросил Лар.
– Нисколько, – честно ответил я. – Богатство у меня уже есть, бремя славы мне очень не нравится, а власти я уже вдоволь нахлебался. А ты что, боишься, что я попробую тебя подчинить прямо сейчас?
– Нет, – ответил дракон. – Я жду, когда же ты наконец вспомнишь о том, что собирался меня убить.
– Да что ты прицепился?! – воскликнул я, возвращаясь назад и продолжая поиски второго клинка. – Не собираюсь я тебя убивать, ты же разумный, на людей не нападаешь, а мелкое вредительство можно и простить. Как и то, что ты отправил меня полетать. О, кстати, ты не мог бы меня еще разок поднять в небо? Я тебе за это корову… нет, две или даже три куплю. Ну, Лар, чего тебе стоит?
Ларрико посмотрел на меня с большим удивлением и констатировал:
– Похоже, ты слишком сильно ударился головой при приземлении.
– Нет, я серьезно. Давай еще разок полетаем?
Но дракон только фыркнул и повернулся к лесу.
– Эй, ты куда! – возмутился я. – А вернуть меня обратно слабо? Поматросил и бросил? Я же теперь до человеческих поселений буду месяц добираться!
– А это уже не мои проблемы, – нахально ответил дракон и поковылял в чащу.
– Вот ящерица! – с огорчением выдохнул я.
Теперь о полетах можно забыть, и нужно срочно найти способ узнать, что это вообще за местность. Еще Империя или уже земли, ей не подконтрольные? Вполне возможно, что мы залетели на тот самый таинственный юг, где живут зверолюди, а тогда дело принимает весьма интересный оборот. Нужно будет побродить по окрестностям, поискать местных обитателей, посмотреть на них, напроситься в гости… А в Академию я всегда успею, тем более что Империя большая, таких заведений много, что-нибудь да и окажется поблизости.
Доковыляв до деревьев, дракон остановился, а потом вдруг спросил:
– И этой железякой ты собирался меня убивать?
Посмотрев в ту сторону, я увидел торчащий в дереве меч, обрадовался и пошел к нему, сообщив ящерице:
– Для твоего убийства я приготовил замечательную чурку, а клинки были запасным вариантом.
Дракон привстал на задние лапы, выдернул меч передней и обернулся ко мне, снисходительно сказав:
– Какие же вы, двуногие, глупые существа! Ни одна ваша железка не может причинить вред дракону!
Для демонстрации дракон направил меч острием себе в брюхо и нажал на него.
– Не надо! – крикнул я, но было уже поздно.
Клинок пронзил чешую дракона, словно не заметив ее, и погрузился в тело по самую рукоять. С жалобным рыком дракон рухнул набок, зажмурившись от боли. Я подбежал к нему. Лар попытался ухватиться когтями за рукоять и вытащить меч из брюха, но промахнулся и лишь задел ее. От толчка клинок сместился вправо, делая рану еще больше.