Способности вожака к чтению мыслей других приводят к тому, что ему удается не допускать никаких ссор между членами стаи. Он может легко контролировать обычных драконов, ну и, само собой, способен управлять всеми в полете, превращая его в танец ради удовольствия. Я правильно догадался, что именно этим скрепляются стайные узы между драконами, но, кроме этого, таким способом лучше всего можно почувствовать наслаждение полетом. Когда летаешь в одиночестве – это нечто совсем иное, нежели групповой танец, и крылатые уже давно это осознали, поскольку традиция утренних полетов восходит к временам зарождения расы.
Последним вожаком стаи Мокрый Лист был именно тот золотистый дракон, сын Мудрейшей. Он ушел из жизни, когда его сын Лар был совсем маленьким. С той поры стая осталась без вожака. Первое время бабушка пыталась взять на себя его обязанности, но у нее банально не получалось. Драконицы никогда не обладают этими способностями. Потом упавшее знамя попытался подхватить Сар, понадеявшись, что у него это лучше выйдет, но и ему пришлось отступить. Именно поэтому вот уже больше полусотни лет Мокрый Лист остается без вожака, именно поэтому драконов из этого гнезда больше не приглашали на совет стай, именно поэтому среди членов стаи нередко возникали противоречия, именно потому утренние полеты драконов вскоре превратились в повинность.
Вынырнув в реальность, я возмутился:
– Но я не хочу быть вожаком!
Несколько драконов захохотали, а остальные оскалились в улыбках. Мудрейшая тоже усмехнулась и ответила:
– Алекс, если бы ты не хотел этого, то не подарил бы стае свой танец. Кстати, как у тебя это получилось? За всю свою жизнь я никогда не видела ничего подобного!
– Добавил немного музыки, – признался я.
– А как же тебе удалось обрести крылья? Я уже думала, что ты не сможешь справиться с тоской по небу.
– Все магия, – ухмыльнулся я. – Теперь я узнал, как можно превратиться в кого угодно… Ладно, со мной разобрались. Как говорится, вожак выбирает сам себя. Ну а если я, к примеру, обучу этому Лара, то смогу самоустраниться с этой должности?
– Алекс, у стаи никогда не может быть двух вожаков, – покачала головой Мудрейшая.
Повернувшись к брату, я ехидно прищурился и сказал:
– Все, братец, ты попал!
– Нет, Алекс, ты не совсем понял… – попыталась было пояснить мысль драконица, но я прервал ее:
– Я все прекрасно понимаю, так что оставим это.
Взглянув ей в глаза, я передал ей уверенность в том, что у меня получится. Да, я прекрасно понимаю, что два лидера никогда не уживутся рядом, поэтому одному из них придется уйти. Но ведь я все равно не смогу долгое время оставаться в стае. У меня есть свой путь, по которому я должен идти, на радость Темноте. Поэтому я знал, что когда-нибудь мне придется покинуть драконов и вновь попытать счастья в человеческих землях, но для этого я должен приобрести уверенность в том, что в мое отсутствие со стаей ничего не случится. Поэтому я обязательно научу Лара, как слышать всю стаю, я непременно сделаю из него лидера, каким был его отец. Ведь это именно его кровь наделила меня этой способностью, которая, по сути, являлась примерно тем же, что и Дар Основателя. И поэтому брат вскоре станет новым вожаком Мокрого Листа, хочет он того или нет.
Обведя взглядом донельзя торжественные драконьи морды, наблюдавшие за мной, я недовольно спросил:
– Ну и чего вы на меня уставились? Что, раз сумел превратиться в дракона, значит, изменился? Или вы меня боитесь, потому что я внезапно стал вожаком? Скажите, почему же вы смотрите на меня, будто на какое-то чудо? Я все тот же Алекс, недоношенное яйцо, недоумок и все прочие эпитеты, которыми вы награждали меня еще час назад. И я нисколько не поменялся, не стал почтительнее, вежливее и вообще… Какого хрена? Думаете, мне приятно, если вы вдруг начнете видеть во мне только вожака, а не личность?
Драконы молчали, улыбки с их морд начали исчезать, но они смотрели на меня все с той же почтительностью, которая была знакома мне еще по Городу. С легкой грустью я осознал, что если так и дальше будет продолжаться, то жизнь в стае станет для меня просто невыносимой. И тогда мне придется уйти гораздо раньше, чем планировал, потому что я просто не смогу выдержать этого поклонения и пустоты вокруг себя.
Но внезапно вперед вышел Сар и обратился ко мне:
– Алекс, не бойся, я не собираюсь менять своего отношения к тебе. Для меня ты так и останешься другом, которому можно доверить защищать свои крылья.
Следом за ним вышла Мара:
– Я тоже не собираюсь считать тебя кем-то другим! И вообще, даже если ты и стал вожаком, я не буду отказываться от своих слов и носить тебя! Сам будешь летать за мной, как миленький!
Среди драконов послышался смех, началось шевеление.
– Алекс, как ты вообще мог подумать, что я брошу тебя! – послышался голос Лара. – Ты же мой брат, а вожак ты или нет – не так важно.
– И я! – воскликнула стоящая рядом Риша. – Мне очень нравится с тобой общаться и вообще… Алекс, ты же не перестанешь петь нам свои песни?
– Нет, – усмехнулся я.
Все, образовавшийся ледок отчуждения был сломан. Пустота вокруг меня никогда не образуется, ведь в этой стае есть те, кто мне дорог. Они никогда не станут считать меня другим. А остальные, глядя на них, постепенно смогут перебороть то легкое убеждение, что вожак – это нечто запредельное и недостижимое для простого дракона.
– И я тоже! И я! – легонько подпрыгивая, крикнула маленькая желтая дракошка.
– Что «и ты», солнышко? – обратился я к ней с улыбкой.
– С вами… со всеми… вот… – совсем застеснявшись, дракошка спряталась за спинами взрослых, провожаемая их смехом.
Мудрейшая рядом со мной снова усмехнулась и сказала:
– Алекс, не переживай, ничего не изменится. И то, что ты стал нашим вожаком, не отделит тебя от всей стаи. А с теми, кто вдруг вздумает считать тебя выше, чем остальные, я сама побеседую и напомню кое-какие уроки, которые они умудрились забыть.
– Спасибо, – смущенно сказал я.
С такой мощной поддержкой я точно не буду ощущать себя божеством среди простых смертных, чего и добивался. Нет уж, спасибо великодушно! С альтарами я этого вдоволь нахлебался, потому не хотел бы повторять пройденное. Хорошо хоть драконы не знают о… Блин! Об этом думать вообще нельзя, иначе придется тут же линять из стаи! Мудрейшая посмотрела на меня с легким недоумением, услышав мои мысли, которые я по глупости не успел закрыть, но от расспросов меня спас вопрос Мары:
– Алекс, а что ты говорил, когда лежал на камнях в теле дракона? Было такое впечатление, что ты молился, повторяя только несколько слов.
– Нет, Мара, это была всего лишь строчка из песни, которая вдруг пришла мне на ум, – ответил я, обрадовавшись удобной возможности сменить тему.
– Споешь? – с надеждой спросила драконица.
– Конечно, – весело ответил я и обратился ко всем: – Усаживайтесь поудобнее, сейчас начнем концерт.
Сам я опустился на пол, по-турецки скрестив ноги, и дождался, пока остальные драконы усядутся и застынут в ожидании. После этого я снова раскрылся, охватив разумом всех в стае, и достал из памяти одну из моих любимых песен. Закрыв глаза, я стал передавать ее драконам, полностью поглощенный ощущениями, которые возникли в моей душе при звуках музыки. Вначале нежно зазвучала флейта, рождая ощущение дуновения легкого ветерка, а затем, после небольшого вступления, полилась сама песня, заставляющая вновь ощутить радость полета в поднебесье.
Я вспоминал для стаи песню группы «Мельница», которая называлась «Дракон». Весьма символично, не правда ли? К слову, среди всего песенного творчества земных исполнителей можно отыскать совсем немного творений, героями которых являются крылатые рептилии. А среди найденного далеко не все можно было спеть самим драконам, не опасаясь оказаться, мягко говоря, непонятым. Во всяком случае, прочие я демонстрировать крылатым совсем не собирался. Но эта песня была великолепной, она вызывала сильные эмоции, затрагивала самую суть души и заставляла погружаться в себя целиком, без остатка. И я не стал сопротивляться, отдавшись на волю рождаемых ею чувств.
А когда последние аккорды угасли, я открыл глаза и с трудом освободился от необычайно сильных эмоций окружавших меня драконов. Оглядев застывшие чешуйчатые морды, я украдкой вытер непрошеные слезинки, появившиеся в уголках глаз, и посмотрел на Мудрейшую, сидевшую прямо передо мной. По ее щекам стекали крупные капли, блестевшие алмазами в лучах поднимающегося солнца. Да, все-таки я был не прав, есть шедевры в земной музыке!
Постепенно стая начала приходить в себя. Драконы зашевелились, переглядываясь, а потом посмотрели на меня с обожанием и восхищением. Но как только кто-то из них попытался поблагодарить меня за песню, я поднялся на ноги и разом нарушил все возвышенное состояние, царившее в душах крылатых рептилий, весело спросив:
– А кто хочет подкрепиться?
Глава 15Новый облик
Подкрепиться хотели многие, но сопровождать меня на охоте вызвалось всего десяток драконов. Как всегда, это оказались Мара, Сар, неразлучная парочка Риша с Ларом и еще шестеро драконов, которые сумели перебороть в себе чувство чрезмерного уважения к новому вожаку стаи. Оставив остальных, не спешивших разлетаться по своим делам, на площадке, мы поднялись в воздух и направились в ближайший лес. Глядя на драконов, оставшихся в зале торжеств, я улыбнулся и подумал, что наверняка они сейчас будут перемывать мне косточки. Ну и пусть, я не обижусь. Тем более что вместе им будет легче вновь почувствовать во мне того самого Алекса, который еще недавно устроил из совета балаган.
Своим магическим зрением я обнаружил небольшое стадо оленей, к которому и повел драконов. Бедные животные наверняка не испытывали большего страха в своей жизни, чем в тот момент, когда их окружила толпа голодных чешуйчатых хищников. Но мы удовлетворились всего тремя крупными оленями, которым быстренько свернули шеи. Вернувшись в свое обычное тело, потому что драконье не ощущало голода, я вырезал из туши своей добычи печень и большой кусок грудинки, а потом вместе с остальными стал насыщаться. В первые минуты я думал только о том, чтобы поскорее набить желудок, так как столько времени обходился без еды, что даже успел подзабыть, что такое чувство насыщения. Но когда голод поутих, я стал уже более адекватен, поэтому смог услышать вопрос Лара: