– Как-как, – недовольно буркнул я. – Очень просто – убил бы, а потом подождал, когда плетение развеется, и вернул бы твою ауру в тело или же разрушил бы мощным энергетическим воздействием всю структуру клятвы вместе с частью ауры, а потом восстановил дырку в твоей энергетической оболочке. В крайнем случае создал бы тебе новую ауру, как-никак подобный опыт у меня уже имеется.
После этих слов наступила тишина. Все уставились на меня, не мигая, как будто увидели бога, сошедшего с небес. Понимая, что сейчас что-то будет, я быстренько попрощался с Фаром, посоветовал ему попить какие-нибудь травки для улучшения памяти и вернул амулет Мирину, который машинально положил его в карман. Все остальные продолжали стоять совершенно недвижимо, смотря на меня расширенными от удивления глазами.
– И чего вы так уставились? – поинтересовался я недовольно. – Ну, умею я работать с аурами, но кого это волнует? И вообще, погодите удивляться, вы меня еще чешуйчатым и хвостатым не видели… ну, кроме Алоны. Пойдемте, чего в коридоре торчать?
Оцепенение выпустило родственников из своих объятий, Шаракх повернулся и пошел к своему кабинету, а мы пристроились за ним.
– И чего все так офонарели? – пробормотал я. – Подумаешь, новость.
Но шедший впереди король любезно меня просветил:
– Сынок, уж насколько я далек от магии, но все равно знаю, что еще никто никогда не был способен не то что создать ауру, но даже просто вернуть ее в тело!
Сестренка поддакнула и сказала:
– А нам с Миром эльфы говорили на занятиях, что вернуть ауру способна только Мать-Природа, но ты так спокойно об этом говоришь, как будто для тебя это пара пустяков!
Шагая по ковру, я скромно признался:
– Ну, конечно, не пара пустяков, придется повозиться, но ничего сверхсложного. С возвращением ауры я экспериментировал на себе, а вот с ее созданием – на одном подопытном, но могу заверить, что оба раза получилось отлично.
– Алекс, а что ты говорил насчет хвостатого? – спросил Мирин.
Алона тихонько хихикнула, а я спросил:
– А скажи, тебе мои новые глаза понравились?
Сняв маскировку для наглядности, я повернулся к нему.
– Красиво, но довольно устрашающе, особенно в полутемном помещении, – ответил брат. – Так, значит, ты не врал, когда говорил, что стал полудраконом? А как же ты прячешь свой хвост?
Теперь уже захихикали мы вдвоем с Алоной, а я сказал:
– Дойдем до кабинета, я это продемонстрирую.
Вскоре король довел нас до своего рабочего места, отпустил двух гвардейцев, карауливших у дверей, и мы вошли в комнату. Оглядевшись, я сдвинул стол и пару кресел в сторону, а потом заявил:
– Слабонервных попрошу удалиться!
Так как никто уходить не захотел, я сменил ипостась и сел на пол. Потолок в кабинете был высоким, поэтому нагибаться не пришлось, но с крыльями довелось помучиться, чтобы сложить их за спиной, постаравшись при этом не задеть книги на полках. Алона только миг наблюдала за моим превращением, а потом повернулась к остальным, чтобы воспользоваться моментом и полюбоваться на картину синхронного отвисания челюстей. Я же скучал и ждал, пока родственники придут в себя. Даже мыслей в их головах никаких не слышалось, настолько сильным оказалось их удивление.
– Алекс, а я так смогу когда-нибудь? – с надеждой спросила Алона.
Посмотрев в ее умоляющие глаза, я ответил:
– Нет. Прости, я это уточнил в первую очередь… Ну, может, во вторую. И дело тут не в том, что плетение запредельно сложное, причем даже для меня. Просто в твоей ауре не найдется столько силы, чтобы создать тело дракона. Ты не представляешь, сколько для этого нужно энергии. Проще стать драконом, чем научиться оборачиваться, как я.
– Жалко, – вздохнула сестренка. – Мне понравилось летать.
Наконец остальные стали приходить в себя, а потом забросали меня градом вопросов. Чтобы ответить на все сразу, я кратко рассказал о моих приключениях, начиная с того момента, как я пересек границу с Империей. Много времени для этого не потребовалось, всего час, зато после этого все были в курсе событий. Напоследок я сказал:
– Мы сегодня с Алоной устроили послам показательное выступление на тему ручного дракона, так что, папа, имей в виду, что нужно продумать грамотную дезу, чтобы имперцы сильно задумались, но при этом раньше времени не переполошились.
– Алекс, а ты не планируешь переселить свою стаю к нам? – спросила Алона, вспомнив о находке в Драконьем кряже.
– Планирую, – ответил я. – Но об этом еще рано говорить, так как я не до конца продумал необходимые для уговоров аргументы. А сейчас, пользуясь случаем, я хочу спросить у вас всех – способны ли гномы приютить у себя стаю в шесть десятков драконов? Не будут ли они против этого, и не поднимется ли паника в королевстве, когда крылатые ни с того ни с сего вдруг обоснуются в Драконьем кряже?
Вопрос был адресован главным образом Шаракху, поэтому я пропустил мимо ушей одобрительные возгласы Мира и Алонки и терпеливо ждал, пока думает отец.
– Алекс, а сколько они едят? – уточнил он.
«А папа вдвойне молодец, – подумал я с гордостью. – Настоящий правитель – никакого решения без взвешивания всех обстоятельств дела».
Хмыкнув, я сказал:
– Давай я сразу расскажу тебе обо всех значимых бытовых деталях, чтобы не было вопросов, а потом перечислю плюсы подобного соседства. Итак, драконы едят один-два раза в десятицу, причем половины средней величины оленя им вполне хватает на один раз. Пополнение в стае бывает очень редко, поэтому можно говорить о фиксированном количестве драконов. Людьми, гномами, эльфами и другими разумными они не питаются, так же как не едят рыбу и прочие морепродукты. А теперь про пользу для королевства. Во-первых, сам факт наличия их на нашей территории может заставить Империю сильно призадуматься, во-вторых, их чешуя очень дорогая, и линька одного дракона может спокойно окупить полугодовую кормежку всей стаи, в-третьих, драконы могут переносить гномов и нетяжелые предметы быстро и на большие расстояния, в-четвертых, магия их не берет, и в случае войны они окажутся незаменимыми союзниками, в-пятых… Нет, думаю, и этого будет достаточно. Минусов же практически нет, если не считать того, что драконы почему-то не любят, чтобы им садились на шею… в буквальном смысле, поэтому переносят наездников только в руках.
Шаракх хмыкнул и сказал:
– Если все так, как ты сказал, то я действительно не буду против того, чтобы драконы поселились у нас. И не думаю, что кто-нибудь в королевстве наложит в штаны от страха или возмутится после того, как в королевстве появятся новые подданные, хоть даже несколько крылатые и чешуйчатые.
– Спасибо, папа! – сказал я. – Я надеялся именно на такой ответ. Ну что ж, теперь дело за малым – уговорить драконов переселиться к нам.
– А что, с этим возникнут проблемы? – поинтересовался Шаринон.
– Дело в том, что драконы считают себя слугами создательницы, поэтому добровольно вызвались присматривать за разумными расами этого мира. А на юге, где находится гнездо моей стаи, живет несколько рас зверолюдей, которые нуждаются в таком присмотре. Так что, вполне возможно, крылатые не захотят бросать их на произвол судьбы. В общем, я пока еще собираю убедительные аргументы и жду подходящего случая, а как оно выйдет впоследствии, говорить пока рановато.
– Знаешь, Алекс, – задумчиво произнес Шаракх. – Я почему-то уверен, что у тебя все получится. Кстати, а почему ты сказал: «слуги создательницы»? Они, как и эльфы, верят в Мать-Природу?
– Ну, вообще-то они верят в творца, это уже я их так окрестил.
– Тогда называй их «слугами создателя», – сказала Алона.
– Не-е, именно создательницы, уж я-то знаю точно! – иронично заявил я и непроизвольно зевнул во всю ширину своей пасти, а потом смущенно добавил: – Извините, просто я целую ночь летел, поэтому сейчас хочу вздремнуть, если вы не против.
Я снова широко зевнул, закрывая лапой морду. Шаракх улыбнулся и сказал:
– Да иди уж спать, только двери мне не снеси!
Поднявшись, я снова принял свой нормальный облик и сказал:
– Тогда всем до завтра. Если понадоблюсь, я в конюшне.
– Где? – хором спросили все.
– В конюшне, – подтвердил я, еще раз зевнув. – Надо же отрабатывать второй акт спектакля для любопытных имперцев.
Махнув всем рукой на прощание, я вышел из кабинета, а потом направился к черному входу, ведущему в конюшню. Долго идти не пришлось, всего три минуты – и я попал в царство сена и навоза. Хорошо, что этот ход вел прямо внутрь, а не заканчивался возле закрытых ворот, поэтому я очутился в стойлах, никем не замеченный, выбрал то, где находился огромный тюк сена, перекинулся драконом и залез на эту мягкую постель, рассчитывая вздремнуть часиков двенадцать. Вместе с драконьим телом появилась и способность слышать мысли разумных, поэтому я, уже засыпая, не мог не сосредоточиться на одном шумном разговоре у запертых дверей конюшни.
Там два дюжих конюха не пропускали одного из имперских воинов, приехавших вместе с послами. Тот настойчиво упрашивал парней пустить его одним глазком взглянуть на дракона, а они сопротивлялись и говорили, что это опасно, зверюга ведь и сожрать может. Имперец не сдавался, предлагал деньги, но парни стояли насмерть, так что я даже испытал удовлетворение, видя, насколько старательно выполняются мои приказы. Когда же сумма взятки дошла до двадцати золотых только за «посмотреть», потому что пятнадцать уже давно ушло за перечисление особенностей меню и вкусовых пристрастий крылатого проглота, я не выдержал и залез в мысли к одному из парней, прошептав:
– Соглашайся! Но только деньги возьми вперед.
Парень немного ошалел от голоса в своей голове, поэтому я поспешно добавил:
– Это я, Алекс, не пугайся и дай имперцу, чего он хочет. Увидишь, будет весело.
Парень тут же согласился и потребовал деньги вперед. Слыша изумление второго конюха, я передал и ему мысль о том, что все идет как нужно, а заодно попросил, чтобы он дверь в конюшню не вздумал закрывать. Вот второй сразу же поверил мне и с радостью забрал у имперца свою долю золотых. После этого парни открыли ворота и впустили имперского воина, проведя его в самый дальний угол, где я изображал спящего.