– Если ты вожак, то это еще не дает тебе права оскорблять меня!
– А я этого и не делал, – спокойно ответил я. – Если ты приложишь небольшое усилие и вспомнишь наш разговор, то поймешь, что вначале я просто проверил, умеешь ли ты говорить, потом предположил о довольно смешной шутке, ну и назвал тебя Розовобрюхим. Как видишь, нигде нет ни капли оскорбления.
– Еще раз так меня назовешь, и последует вызов на дуэль, – предупредил вестник.
Ой, боюсь-боюсь! Но все-таки доводить до белого каления этого дракона было не совсем разумно, поэтому я сказал:
– Тебе, значит, можно меня называть меня Сереброкрылым, хотя я уже назвал свое имя, а вот самому представиться лень? Гордость мешает или что-то другое? Ладно, набивай свое розовое брюхо, позовешь потом, когда насытишься. – Я обернулся и сокрушенно вздохнул. – И зачем я через полматерика летел, чтобы пообщаться с таким вот… вестником! Лучше бы поспал еще пару часиков… Сар, у меня к тебе разговорчик есть, пошли, лапы разомнем, Лар, остаешься здесь за старшего.
Брат серьезно кивнул, а Сар вместе с Мудрейшей потопали следом за мной. Отойдя совсем немного, только чтобы нас скрыли деревья от любопытных взглядов Розовобрюхого, я поинтересовался:
– Чего это с ним?
– Нет, Алекс, это с тобой что?! – гневно произнесла Мудрейшая. – Ты почему позволил себе так общаться с вестником? Ведь он вполне может обидеться и улететь, сообщив всем остальным, что ему нанесли оскорбление. Ты понимаешь, что после этого никто не захочет иметь с Мокрым Листом никаких дел?
– Улетит, и хрен с ним! – заявил я. – Подумаешь, большая шишка! Ему тут выделили удобную полянку для отдыха, принесли еду под самую морду, а он даже разговаривать не хочет. Может, ему нужно было еще и Мару подсунуть в позе номер один, чтобы продемонстрировать наше гостеприимство? Больно много он о себе возомнил для своей должности. Ему положено передавать вести, так пусть и передает, зачем свой гонор показывать направо и налево? Я полдня летел ради этой встречи, а он даже имя свое не назвал!
Видя, что я все больше распаляюсь, Мудрейшая сказала:
– Алекс, успокойся. Вестники не называют имен, когда находятся вдали от своей стаи. Это еще одна древняя традиция драконов, поэтому не обижайся на него. А Сереброкрылым он назвал тебя потому, что мы с Сарионо решили, что тебе, как и любому вожаку, необходимо хорошее прозвище, а лучшего выдумать не смогли. Разве тебе не нравится?
– Да хоть горшком назовите! – устало сказал я и уселся на траву. – Ладно, половина претензий к нему отпадает, поэтому за этот момент я даже извиниться могу.
– Если он не улетит до этого, – хмуро произнес Сар.
– Улетит, значит, вести были не такими важными, – беспечно сказал я. – Поэтому на этот счет нечего беспокоиться. Меня сейчас волнует совсем другой вопрос – Лар в мое отсутствие пользовался своими способностями?
– Нет, – покачал головой Сар. – И хотя я сказал, что ты попросил заменить тебя на утреннем танце, все равно он не захотел использовать единение.
– Именно не захотел или не смог? – уточнил я.
– Не захотел, – ответил дракон. – Я ощущал несколько раз на протяжении вчерашнего и позавчерашнего полетов, что он вот-вот раскроется и начнет руководить стаей, но всякий раз Лар чувствовал страх, и это ощущение сразу же пропадало. Похоже, что он еще не может управлять своими возможностями и очень этого боится.
– Не может – научим, не хочет – заставим! Куда ему деваться с подводной лодки?
Эх, а я-то думал, что здесь уже все наладилось и мне работать совсем не придется. Только поделиться с братом своим опытом, но это вообще минутное дело.
– А что такое «подводная лодка»? – поинтересовался Сар.
Но не успел я ему ответить, как в моей голове раздался голос Лара:
– Алекс, вестник хочет с тобой говорить.
– Иду, – откликнулся я и сообщил остальным: – Розовобрюхий созрел для разговора. Пойдем сразу или еще немного потреплем ему нервы ожиданием?
Мудрейшая опять сокрушенно вздохнула и первой направилась к поляне, следом поднялись и мы с Саром. Оскал последнего показал мне, что он-то был весьма не против еще немного посидеть, видимо, вестник за это время успел его конкретно достать. Когда мы вышли на поляну из-за деревьев, Розовобрюхий разминал крылья. Недоеденная половина оленя лежала на траве, говоря о том, что крылатый нехило подкрепился. Недовольно взглянув на меня, вестник произнес:
– Сереброкрылый, мне поручили передать весть Мокрому Листу.
– Слушаю, – отозвался я.
– Завтра на закате в центре Красных Скал состоится совет стай, и ты, как вожак Мокрого Листа, приглашаешься на него. Только постарайся не опоздать к началу.
Розовобрюхий внезапно захохотал, а потом захлопал крыльями и тяжело поднялся в воздух.
– И это все? – удивился я, глядя как двое моих драконов поднимаются следом, чтобы обеспечить вестнику почетный эскорт до границы наших владений.
– Что он сказал? – поинтересовалась Мудрейшая.
Я понял, что вестник обращался только ко мне, поэтому повторил:
– Пригласил на совет стай и попросил не опаздывать.
Чувства драконов были настолько яркими, что я даже смутился немного и спросил:
– Ну и чему вы так радуетесь?
– Алекс, это как раз тот шанс, о котором я тебе говорила! – ответила Мудрейшая. – Благодаря этому совету мы можем получить новое гнездо, которое позволит нам выжить и продержаться некоторое время, пока наш дом не очистится от этой грязи.
– Ты же сама говорила недавно, что драконьи гнезда – это большая редкость, – удивился я. – И вдруг надеешься, что специально для нас у совета осталось одно лишнее?
Драконица поникла и тихо ответила:
– Нет, Алекс, совсем не надеюсь. Но я рассчитываю, что нам хотя бы разрешат держать яйца в чужих гнездах и…
– Хватит, – прервал я ее. – Так унижаться мы никогда не будем, да и вообще, я уже давно нашел для стаи выход из положения, поэтому оставь погребальное настроение.
– Выход? – удивилась бабушка. – И какой же?
Я ехидно оскалился:
– Нет уж, пока я о нем рассказывать не буду. Лучше потом устрою всем вам большой сюрприз, вот только с совета стай вернусь.
– А где он будет проводиться на этот раз? – спросил Сар.
– В центре каких-то Красных Скал, – ответил я. – Ты не знаешь, где это?
– Знаю. В западной части материка, совсем рядом с океаном. Туда нужно лететь день с лишним. А когда состоится совет?
– Вот ящерица! – гневно воскликнул я и поглядел в небо. Но вестник уже успел скрыться вдали, поэтому не смог услышать все те лестные эпитеты, которыми я его наградил.
– Что такое? – уточнила Мудрейшая.
– Этот гад сообщил, что совет будет завтра на закате. Теперь понятно, почему он так злобно хохотал… Ничего, Розовобрюхий, мир квадратный, где-нибудь в уголке обязательно встретимся!
– А кого ты возьмешь с собой? – внезапно спросил Лар.
– Так вроде бы приглашали одного меня? – удивился я.
– У драконов принято прилетать на совет стай с одним сопровождающим, который будет играть роль советника, – просветила меня бабушка. – Обычно им является глава стаи.
Мудрейшая с ожиданием взглянула на меня, надеясь, что я приглашу ее с собой. Однако перелет намечался очень долгий, а я не был полностью уверен в том, что бабушка вошла в форму, поэтому повернулся к Сару и спросил:
– Полетишь со мной?
– Почту за честь, – просто ответил дракон.
Со стороны брата послышалась легкая обида, и я обратился к нему:
– Лар, не расстраивайся, еще успеешь побывать на совете. Ты, главное, завтра утром стаю выведи потанцевать и постарайся не халтурить, как обычно. Ладно?
– Я постараюсь, – смущенно ответил он.
Поглядев на солнце, я вздохнул. Опять лететь. Как же мне это надоело! Интересно, сколько я километров отмахал за эти дни? А самое главное, почему этот долбаный вестник не согласился передать приглашение в мое отсутствие? Ведь получается, что я потерял целый день и даже не выспался толком… Ладно, хватит оттягивать неизбежное, лететь-то все равно придется. Взглянув на Сара, я спросил:
– Поехали?
– Полетели, – поправил меня дракон и взмахнул крыльями.
Поднявшись в воздух, мы определились с направлением и направились на запад. Спустя несколько минут я вспомнил об одном тревожащем меня моменте и поинтересовался у Сара:
– А скажи, если драконы не могут залетать на территорию других стай, а мы за время моего пребывания в гнезде никаких вестников к соседям не отправляли, то как этот Розовобрюхий узнал, что у Мокрого Листа появился вожак? Или я что-то упустил?
– Наверняка соседи видели наши утренние танцы, по ним и догадались, – отозвался дракон. – А почему тебя это волнует?
– Не волнует, а скорее настораживает, – откликнулся я.
– Поясни, – попросил Сар.
– Ну, если принять во внимание ваши традиции, соотнести их с психологией драконов и посмотреть на ситуацию со стороны, то вырисовывается гаденькая перспектива. Вот смотри, имеется стая, которая недавно потеряла вожака. Естественно, эта стая стала слабой, беззащитной и должна была в скором времени вообще исчезнуть, освободив привлекательное гнездо. Именно поэтому Мудрейшей заламывали такие требования за кандидата в вожаки, потому что, после обмена его на большую часть дракониц, стае это нисколько бы не помогло. Так что все прочие, затаив дыхание, следили за сокращением количества членов умирающей стаи, но не пытались ее добить побыстрее, так как традиции запрещают – без вожака туда соваться нельзя, а повторения Войны кланов никто не хочет. И тут внезапно обнаруживается, что у стаи появился новый вожак, который может не только отдалить срок ее полного исчезновения, но и даже в корне изменить ситуацию. Естественно, тем, кто точит зубки на новое место гнездовья, это не могло понравится. Понятен ход мысли? Или нужен вывод?
– Значит, ты полагаешь, что…
– …на совете нам готовится большая пакость. Однако я пока не могу предположить, в чем она будет состоять. Скажи, ты уже бывал на этих мероприятиях?