И он с необыкновенной для такого крупного тела прытью скрылся за поворотом.
— А я скажу твоей Матушке, что ты брагу пьешь, — мстительно прошептала я. — Пьянству бой!
Облегченно закрыв за собой дверь каморки, я стащила с волос мешковину. Надо скорее решать со своим будущим. В этот раз Кейл подумал, что ему померещилось. А в следующий раз меня раскроет. Этого нельзя допустить! Быстрей бы пришла Марита, чтобы можно было поэкспериментировать с помогай-камнем.
Глава 14
На небольшом клочке желтоватой бумаги огрызком карандаша я мелко написала самое важное, что нужно попросить у помогай-камня. К приходу Мариты я перечитала список на пять раз и осталась довольна.
— Что ты тут нацарапала? — прищурилась Марита, присаживаясь на кровать и отдала листок мне назад. — Читай вслух.
Я принялась расхаживать перед ней, декламируя:
— Пять рулонов самой дорогой ткани, нитки простые и золотые, иголки разного размера, ткань подкладочная, пяльца, ленты, кружева…
— Н-да, — протянула Марита и с жалостью посмотрела на меня. — Большой список-то?
— Нормальный, — буркнула я и, чувствуя подвох, выпалила: — а как ты хотела? У меня ж ничего нет! Как я шить буду? Из чего? Из березовой коры?
— А чего ж ткацкий станок не написала? — продолжала подтрунивать надо мной Марита.
— Написала, — я сложила руки на груди и сердито отвернулась. — Не дочитала тебе еще просто.
Марита прыснула со смеху. Она схватилась за живот и не могла остановиться.
— Ой, не могу! Список с ткацким станком! А прялку вместе с прядильщицей завернуть не попросила?
— Прялку попросила, — глядя на нее, и меня разобрал смех, ведь правда, в своих желаниях разошлась я не на шутку.
— Так ничего не выйдет, — успокоившись, пояснила Марита. — Как ты себе это представляешь? Возьмешь помогай-камень и начнешь зачитывать ему список вслух? А он тебе по очереди: ткань, станок и прялку?
— Примерно так и думала, — созналась я и несколько раздраженно добавила: — Я вообще-то в вашем мире новенькая. Откуда мне знать, как у вас магия работает.
— Да и нет ее у нас почти, — печально вздохнув, проговорила Марита. — В стародавние времена, говорят, магики сильнейшие были. Могли даже камни силой мысли двигать, русла рек меняли. Врут, конечно, я думаю. В былинах и драконицы кружат с драконами в небесной сини! А в жизни такого давно нет. Их и вовсе все меньше и меньше становится…
Я села на табуретку, подтянула колени к груди и задумчиво слушала Мариту. Странно это все. Была магия, а теперь нет ее. Куда ж делась? И драконов жалко. Красивые они, хоть и пугают своими размерами.
— Если драконы вырождаются, чего ж они не займутся своей демографией? — недоуменно спросила я.
— Чем займутся? — нахмурилась Марита.
— Размножением своим. Это когда дракон идет к драконице и они там… — подтрунивая над Маритой, стала пояснять я.
— Да ну тебя! — замахала на меня руками она. — Я думала ты серьезное что-то сказала.
— А я серьезное. Это же логично: если особей мало, надо увеличивать их количество. Рожать больше, проще говоря. Вон мегера одинешенька, лорд Дартиан тоже, — ляпнула я и самой противно стало, не хотелось мне, чтобы герцог с леди Плеванн был.
— Алька, может мы тебе уши плохо промыли? Говорю же, драконы существа магические! — по слогам проговорила Марита.
— И что? У них детей единороги приносят? Или причиндалы иначе устроены? — Я не понимала, что она хочет до меня донести.
— Приземленный ты человек. Причиндалы! — беззлобно передразнила меня Марита и возвела глаза к потолку. — А у драконов… У них без чувств дети не появляются. Поэтому, когда дракон почувствует искру, он свою избранницу — свое сокровище, никому не отдаст. Но и сам верен навсегда.
— А драконица не магическая, поэтому такого нет? Получается так?
— Получается так, — пожала плечами Марита. — И отстань уже от меня. Я ученых книг не читала, что знаю — все рассказала. Давай лучше с помогай-камнем скажу, что делать.
Я соскочила с табуретки, встала посреди комнаты и бодро отрапортовала:
— Готов к труду и обороне!
— Точно тебе семьдесят лет в твоем мире было? — с сомнением улыбнулась Марита.
— Точно-точно. Но душа-то у меня восемнадцатилетняя, — нисколько не соврав, проговорила я.
И тут же перед глазами мелькнуло воспоминание: мы с внучком на новый год закрылись в комнате и смастерили себе костюмы. Зайчиков. Но самое смешное было, когда четырехлетний внук заставил меня прилепить на попу крохотный хвостик… Глаза сына и невестки при виде шестидесятипятилетнего на тот момент зайчика я никогда не забуду. Я почувствовала, как губы сами собой растянулись в улыбке.
— Ты о чем мечтаешь? — прикрикнула на меня Марита. — Сейчас у тебя лицо точь-в-точь, как у Ганки, которую взяли на балу прислуживать. Будто она сама там плясать будет.
— Не напоминай мне про нее, — поморщилась я. — Что делать надо?
— Помогай-камень срабатывает на желание. На мысль, представленную с должным хотением. Поэтому сейчас ты достанешь камень, напитаешь его кровью и представишь целую комнату со всем, что есть в списке, — растолковывала мне Марита. — Он создаст все, насколько хватит магии. Или представляй конкретные вещи, например, прялку, а рядом пряжу. В общем смысл ты поняла.
— Надеюсь, крови не много надо? Вампирские замашки у камушка какие-то.
— Всю не высосет, не бойся, — пообещала Марита, пришлось ей поверить.
Я поспешно слазила в тайник, достала камень и приготовилась. Сначала представила комнату с тканями, да пошикарнее, чтобы и бальное платье сшить можно было. Нити обязательно еще. Можно, бы и станок все же… Внезапно камень будто дрогнул и, больно резанув острой гранью, выскользнул из рук. Вскрикнув, я увидела, что на пальце выступила кровь.
Поискав взглядом камушек, я нашла его возле стены. Вот только он сменил цвет с мутно-зеленого на рубиновый, а потом и вовсе подернулся дымкой. Моргнув, я ахнула: на месте камушка лежал холщовый мешок, в котором явно что-то было.
— Йо-олочки зеленые!
Глава 15
Я недоверчиво протерла глаза. Мешок никуда не исчез. Я опасливо тронула его ногой. На месте. Внутри ничего не шевелилось. Но в нем явно не было ткацкого станка. Даже прялки не было.
— Шура, не боись! Ты на домну на заводе лазила, неужто сейчас испугаешься? — тихо уговаривала я себя и осторожно тянулась к мешку.
Двумя пальцами я оттянула его край и заглянула внутрь. Ничего страшного. Просто какие-то вещи. Уже смелее я вытряхнула содержимое мешка на кровать. Мое скромное ложе утонуло в шикарнейшем атласе нежно-розового цвета. Сверху упали блестящие туфельки и украшения с камушками.
— Алька, а ты что представила? — подозрительно глядя на розовую кучу, спросила Марита.
— Т-ткацкий станок и ткани вроде, — неуверенно протянула я. — А это что?
— Что-что, — уперла руки в боки Марита. — Бальное платье.
Я ошарашенно села на стул. Твою дивизию! Ведь точно! Промелькнула в моей голове картинка, как я кружусь с лордом драконом в танце. Но я ее тут же отмела, как ненужную! А помогай-камень решил иначе.
— Такой шанс прокрокодилила, — застонала я, закрыв лицо ладонями.
— Почему же… А вдруг это, наоборот, он и есть.
Отняв руки от лица, я с подозрением уставилась на Мариту. Она глядела на меня, будто что-то прикидывая в уме.
— Ты же про продажу наряда, да? — неуверенно уточнила я и тут же воодушевилась. — А ты права! Лучше такой наряд, чем телогрейка с балалайкой появилась бы. Надо сообразить, кому продать подороже. А на вырученные денюжки купить то, что нужно мне.
— Сообразишь потом, — отмахнулась Марита. — Раздевайся!
— Нет, нет и нет! — замотала головой я и вцепилась в ворот своего шерстяного платья. — В прошлый раз это добром не кончилось. Сама подумай, что мне делать на балу?
Где я и где бал? Нет, конечно, мы с покойным мужем ходили в ДК на танцы по молодости. В школе даже вальс танцевали. Но когда это было⁈
— Будешь знакомиться с лордами и влюблять в себя, — наступала на меня тем временем Марита. — В нашем мире это самый верный способ жить хорошо. Вот и камушек так решил. Сама судьба им управляет. А сейчас раздевайся, говорю!
Я уперлась спиной в стену. Отступать больше было некуда.
— Мариточка, может не надо, а? — попыталась я надавить на жалость.
— А ты как планируешь искать клиенток? — хитро закинула удочку Марита. — Вот пойдешь на бал и поузнаешь у тамошних леди: кто где одевается. Поглядишь моду теперяшнюю. Ты ж хотела шить для леди, а не для служанок. Скидывай одежу, а то бал закончится, пока я тебя уговорю!
— Ладно, — сдалась я и принялась стягивать платье. — Но признайся честно, ты все же надеешься сбагрить меня заезжему лорду.
— Ты себя в зеркало видела? Все лорды твои будут! Тебе ж не обязательно замуж сегодня выходить. Поприглядись, хуже-то не будет. А там, мож, чего интересного и предложат.
Марита затянула на мне корсет так, что дыхание перехватило.
— Ты меня задушишь, изверг! Ослабь, — прохрипела я, пытаясь сделать вдох.
— Не помрешь! Талия ужее, поклонники дюжее, — выдала Марита очередную мудрость, но завязки немного распустила.
— А если меня спросят: откуда я? Мегера, например, она же, наверное, всех знает, кто приехал, — пришла мне в голову здравая мысль, я обернулась и пытливо посмотрела на «великого комбинатора» средневекового разлива.
— Никого она не знает! — успокоила меня Марита. — На этот бал съехалась знать со всех окрестных городов. Предсвадебные гуляния у драконов слишком редко бывают. Всем охота поглазеть, да пожрать забесплатно.
— Ага, на халяву и ацетон пахнет розами, — поддакнула я.
— Ты мне эти словечки брось! Садись лучше перед зеркалом, будем волосы твои обихаживать.
— Погоди! Там же была штукенция для головы, — я метнулась к кровати и принесла Марите что-то вроде небольшой диадемы.
— Хорошая безделица, — одобрила моя помощница и принялась колдовать с моими волосами.